Un orc était agenouillé devant Kim Do-Joon. Contrairement aux monstres qu'il croisait d'habitude, aucune trace de la rage, de la haine ou de l'énergie sauvage habituelle. L'orc conservait sa férocité innée, mais elle paraissait plus contrôlée, presque disciplinée.
Kim Do-Joon décida de tester l'orc, lui ordonnant de s'asseoir, puis de se lever, et même d'aller et venir. Il obéit sans hésiter, comme si exécuter des ordres était la seule chose qu'il sache faire.
Alors qu'il croisait les bras et le toisait, une pensée le frappa soudain.
*Est-ce que je peux même le renvoyer ?*
Lorsqu'il avait essayé de passer le portail lui-même, il avait été repoussé parce que ce n'était pas sa dimension, ou quelque chose comme ça.
L'orc ne rencontrerait-il pas le même problème ?
« Essaie de passer par ce portail », ordonna Kim Do-Joon.
L'orc grogna et se dirigea vers le portail.
Avant qu'il ne puisse le franchir, Kim Do-Joon l'appela à nouveau, le retenant par la main. « Ah, attends une seconde. »
Il lui donna un ordre supplémentaire. Puis il recula et observa attentivement.
*Whoosh—*
À sa surprise, l'orc passa sans le moindre problème. Kim Do-Joon toucha le portail pour le tester. Mais, comme avant, sa main fut repoussée et le même message apparut.
*Est-ce parce que je suis né dans ce monde, et l'orc dans ce labyrinthe ? Si c'est le cas, Siwelin et Jecheon Seong pourraient-ils, eux, traverser le portail ?*
Il devrait tester plus tard, mais il en doutait. Le Temple Effondré, où Siwelin avait été trouvée, et la Route Céleste, d'où provenait Jecheon Seong, ne figuraient pas parmi les labyrinthes disponibles. Selon le message, il ne possédait pas non plus ces dimensions, ce qui signifiait probablement qu'eux aussi se heurteraient à un barrage.
« Kurruk. »
« Krrr… »
L'orc revint peu après, accompagné d'un autre orc. Les deux s'agenouillèrent et baissèrent la tête devant Kim Do-Joon.
*C'est bon à savoir.*
Le fait que l'orc soit revenu avec un compagnon, comme ordonné, prouvait que son contrôle sur les orcs restait intact même s'ils retournaient dans leur monde d'origine.
Cette découverte amena Kim Do-Joon à penser aux autres sous ses ordres — Fuad, Jamel, les anciens de la tribu Mahal, et même Shura. Ils étaient probablement encore sous l'influence du même pouvoir de lien. Kim Do-Joon se fit une note mentale pour leur demander plus tard.
Les orcs, étant peu intelligents, ne semblaient pas conscients de ce qui se passait. En revanche, ceux dotés d'une intelligence supérieure avaient probablement compris l'effet du lien.
Pour tester davantage les orcs, Kim Do-Joon leur donna d'autres ordres. Les deux obéirent sans question, prouvant que le premier orc n'était pas une exception. À un moment, il leur ordonna même de se battre entre eux. Ils grognèrent et se jetèrent l'un sur l'autre avec une intention meurtrière, forçant Kim Do-Joon à intervenir vite avant qu'ils ne se déchirent.
*Ils sont si contraints qu'ils en viendraient à s'entretuer…*
Il estima avoir rassemblé assez d'informations pour l'instant.
*Puis-je les utiliser au combat ?*
La pensée l'intrigua assez pour l'essayer en vrai. Kim Do-Joon se frotta le menton, songeant aux possibilités.
*Peut-être devrais-je les tester dans un donjon de bas niveau…*
Compte tenu de la Compatibilité des orcs, il voulait expérimenter avec les squelettes des Catacombes et les serpents de l'Île Élémentaire. Après un moment de réflexion, il décida qu'un donjon de rang C serait le terrain d'essai idéal.
Par coincidence, Kim Do-Joon était déjà en contact avec Son Chang-Il pour la création d'une guilde. Vérifiant son téléphone, qu'il avait laissé au sous-sol, il trouva un message qui l'attendait.
Son Chang-Il : J'ai réglé toutes les procédures nécessaires. Pouvez-vous amener tout le monde à l'Association au moins une fois ? Nous devons créer de nouvelles identités pour ces deux-là.
Kim Do-Joon répondit pour le remercier. Le processus de création de guilde avançait plus vite que prévu, ce qui était normal puisque l'Association connaissait bien les capacités de Siwelin et Jecheon Seong. Ils ne s'opposeraient pas à leur accorder un statut légal, surtout avec la puissance de la Corée du Sud affaiblie par le départ de Ko Cheong-Cheon.
*Une fois la guilde établie, je pourrai réclamer des donjons en son nom.*
Ainsi, il n'aurait pas à dépendre d'autres guildes, évitant d'avoir à révéler son pouvoir sur les monstres devant d'autres.
« Vous deux, retournez-y », ordonna Kim Do-Joon aux orcs.
Les orcs s'inclinèrent respectueusement.
« Kuruk… »
« Krrr… »
Kim Do-Joon ajouta : « Installez votre camp près de l'endroit où le portail est apparu. Rassemblez le plus de compagnons possible, mais n'en faites pas trop. »
Les orcs frappèrent leur poitrine en signe d'acquiescement. Ils regagnèrent ensuite péniblement le portail et disparurent à nouveau dans leur labyrinthe. Kim Do-Joon agita la main, et l'anneau lumineux du portail rétrécit et s'évanouit.
Il ne restait plus qu'à finaliser la guilde, réclamer un donjon approprié, et tester les orcs en combat réel.
Il voulait aussi expérimenter avec les squelettes et les serpents. Il y avait aussi les Nagas et la tribu Mahal, tous deux dotés d'une intelligence bien supérieure aux monstres ordinaires, et sa promesse à Vulcanus.
*Il y a tant à faire…*
Il ne mentait pas quand il avait dit à Ashunaga qu'il était occupé.
Pour l'instant, cependant, Kim Do-Joon plongea la main dans son inventaire et en retira l'éclat violet.
[???]
D'abord, il devait confirmer avec Siwelin au sujet de la tribu Mahal, de leur pouvoir divin, et de l'Armée Immortelle.
***
— Bienvenue.
Siwelin l'accueillit avec son sourire radieux habituel. Comme toujours, sa chaleur était désarmante, mais Kim Do-Joon ne parvenait pas à chasser la tension qui montait en lui. Ce qu'il allait dire pouvait provoquer une réaction qu'il ne savait pas comment gérer.
Il prit une grande inspiration.
« Tu as un moment ? » demanda-t-il, essayant de paraître décontracté.
Elle inclina la tête, perplexe, mais acquiesça vite. Ils s'assirent face à face à la table de la cuisine. Kim Do-Joon se sentait stranement raide, et Siwelin le remarqua, ce qui attisa sa curiosité.
*Par où commencer ?*
Après un bref silence, il se lança enfin : « Je suis récemment entré dans un nouveau labyrinthe et j'y ai rencontré une tribu. »
Siwelin l'écouta, bien que son expression devînt plus perplexe à chaque mot.
« Ils avaient des bois ressemblant à ceux d'un cerf, et ils s'appelaient la tribu Mahal. »
Son expression resta vide, sa confusion s'approfondissant. Clairement, elle ne savait rien de cette tribu ni de son peuple.
« As-tu déjà entendu parler d'une tribu comme celle-là ? »
Elle secoua lentement la tête. Il avait appris que Siwelin était bien éduquée en géographie et histoire de son monde. En tant que sainte, elle avait même voyagé à travers le continent plusieurs fois. Ainsi, la tribu Mahal n'existait probablement pas dans son monde, ou c'était un peuple reclus, caché.
— Pourquoi me demandes-tu ça ?
Au lieu de répondre immédiatement, Kim Do-Joon'ouvrit son inventaire. Puis il sortit le bracelet de Shura et le posa sur la table.
Dès que le bracelet attira son regard, l'expression de Siwelin changea radicalement. Ses yeux s'écarquillèrent, et son souffle se coupa.
« C'est l'un des leurs qui me l'a donné. Ils ont dit que leur peuple naît avec le même genre de pouvoir que celui qui est dans ce bracelet », expliqua Kim Do-Joon.
D'une main tremblante, Siwelin attrapa le bracelet. Son calme habituel s'était brisé.
À cet instant, Kim Do-Joon déduisit que le pouvoir de la bénédiction de la tribu Mahal était le même que son énergie divine.
« Laisse-moi t'expliquer ce qui s'est passé », dit Kim Do-Joon, entrant enfin dans le vif du sujet.
Il commença à raconter les événements en détail, incluant sa rencontre avec la tribu Mahal, les étranges monstres morts-vivants qui lui rappelaient l'Armée Immortelle, et le combat contre la terrifiante bête à cinq cornes. Il lui montra même l'éclat violet étiqueté de points d'interrogation.
L'expression de Siwelin s'assombrit à la vue de l'éclat, et ses yeux se remplirent d'émotions qu'il ne lui avait jamais vues. Là où il y avait eu de la nostalgie lorsqu'elle examinait le bracelet de Shura, il y avait maintenant quelque chose de plus sombre, proche de la haine, dirigée vers l'éclat.
Lorsque Kim Do-Joon eut fini son histoire, Siwelin resta silencieuse, regardant alternativement le bracelet et l'éclat. Puis, lentement, elle ferma les yeux. Il ne dit rien pour ne pas la presser ; il attendit simplement, lui laissant l'espace pour tout digérer par elle-même.
Après ce qui parut une éternité, elle rouvrit enfin les yeux. Ils tremblaient encore légèrement.
— Il semble que Dieu ait créé un nouveau monde.
Lorsque l'Armée Immortelle ravagea le continent et que le monde fut poussé au bord de la destruction — au-delà du salut — Dieu l'abandonna et ne se retourna jamais.
Dieu ne posa à nouveau les yeux sur le monde ruiné que lorsque Kim Do-Joon apparut devant Siwelin, bien après que le continent eut été réduit en poussière. Elle était depuis longtemps devenue une goule.
Que pouvait faire Dieu après avoir perdu son monde ?
Dieu a dû en créer un autre. La tribu Mahal, bénie d'un pouvoir divin dès la naissance, pourrait faire partie de ce nouveau monde — un monde que Dieu aurait façonné pour éviter de répéter les erreurs du passé.
Siwelin n'avait aucune preuve pour étayer son affirmation, mais cela avait du sens. Si c'était vrai, cela expliquait l'existence d'une race qu'elle n'avait jamais entendue parler mais qui partageait son pouvoir divin.
Pour Siwelin, la réalisation frappait fort. Elle s'était battue sans relâche dans ce minuscule temple, luttant aux côtés de ses compagnons dans l'espoir du salut. Pourtant, pendant qu'elle attendait désespérément un miracle, son dieu avait déjà tourné la page, créant un nouveau foyer.
Voyant l'immense tristesse dans ses yeux, Kim Do-Joon ne parvint pas à parler.
*Que puis-je dire pour la consoler ?*
Kim Do-Joon ne trouva rien. Au final, tout ce qu'il put faire fut de rester à ses côtés. Il se leva tranquillement, remplit la bouilloire et l'alluma. Le silence imprégnait la cuisine, brisé seulement par le doux bouillonnement de l'eau. Une fois le thé prêt, il posa une tasse chaude devant Siwelin.
Avec sa garde momentanément baissée, elle cligna des yeux et le regarda, surprise. Après une petite gorgée du thé parfumé, son expression tendue s'adoucit. Kim Do-Joon ne pouvait deviner quelles conclusions elle avait tirées en son cœur.
*En veut-elle au dieu qui l'a abandonnée ? Ou a-t-elle trouvé en elle le pardon pour même cela ?*
En voyant son visage se détendre, il pouvait déjà deviner. Leur moment de thé tranquille prit fin, pourtant son regard haineux persistait sur l'éclat d'énergie maudite sur la table.
— Il y a eu une époque où nous avons étudié l'Armée Immortelle sans relâche.
À l'époque où l'église tenait encore, elle tenta désespérément de comprendre la nature de l'Armée Immortelle, espérant trouver un moyen d'arrêter la corruption qui ravageait la terre. Bien que leurs efforts fussent vains et que l'église s'effondrât, Siwelin n'avait pas tout oublié de ce qu'elle avait appris.
— J'ai lu quelque chose au sujet des dieux et de leurs opposés dans un tome ancien. Le livre était si extravagant que la plupart le rejetèrent comme de la fiction.
Kim Do-Joon parut perplexe.
Dans un monde où Dieu existait et où l'Armée Immortelle rôdait librement, qu'est-ce qui pouvait bien être considéré comme trop farfelu ?
« De quoi s'agissait-il ? » demanda Kim Do-Joon, sa curiosité piquée.
— De leurs noms.
Le ton de Siwelin devint grave. Il s'agissait du Seigneur Esprit Saint et du Seigneur Esprit de la Mort — les noms de son dieu et du dieu maléfique qui les traquait, comme elle le décrivit.
***
Dans le bureau de l'Association, le président Son Chang-Il était assis face à Gao Lin, le meilleur chasseur de Chine et l'un des plus forts au monde. L'homme grand et imposant avait de larges épaules et de longs cheveux attachés en arrière. De plus, il dégageait une assurance inébranlable.
« Je crains de n'avoir pas pu le joindre », dit Son Chang-Il avec des excuses.
« Comment est-ce possible ? N'êtes-vous pas le chef de cette Association ? Comment pouvez-vous ne pas le joindre ? » L'incrédulité de Gao Lin était évidente.
Cette situation aurait été impensable en Chine, dont l'Association était un pilier de pouvoir ne comptant que les chasseurs et maîtres de guilde d'élite. Dans un tel centre de contrôle, pas même un chasseur de rang S ne pouvait passer inaperçu.
« Les choses fonctionnent différemment ici », répondit Son Chang-Il calmement. « Kim Do-Joon part souvent dans des zones reculées pour s'entraîner. Quand il le fait, il coupe tout contact avec le monde extérieur. Il n'y a rien que je puisse faire. »
On pourrait y voir un motif d'embarras, mais Son Chang-Il ne ressentait aucune honte. Il connaissait trop bien la corruption et les problèmes que la structure de pouvoir centralisée de la Chine pouvait engendrer. Par contraste, la taille plus petite et plus gérable de l'Association de Corée du Sud était quelque chose dont il était fier.
Si quoi que ce soit, la situation d'aujourd'hui était heureuse. L'habitude de Kim Do-Joon de disparaître pour s'entraîner était devenue inopinément un prétexte commode.
*Grâce à lui, je peux m'en sortir sans trop de bruit.*
Son Chang-Il sourit. Après tout, comment contester la vérité ? Il pensait que Gao Lin s'impatienterait en quelques jours et finirait par partir.
Gao Lin était un homme occupé, après tout. Un chasseur de haut niveau comme lui ne pouvait se permettre de perdre trop de temps à attendre.
Se sentant soulagé, Son Chang-Il sirotait tranquillement son café lorsque son téléphone vibra sur la table. Il l'y avait laissé après que Gao Lin l'eut pressé d'appeler Kim Do-Joon plus tôt, sachant que cela resterait sans réponse.
Cependant, il affichait maintenant un nouveau message.
Kim Do-Joon : Je suis de retour. Merci de t'être occupé de tout pendant mon absence…
Le cœur de Son Chang-Il fit un bond alors qu'il attrapait vivement le téléphone sur la table, essayant de le cacher avant que Gao Lin ne le remarque. Mais c'était trop tard.
« Ah, il est de retour », dit Gao Lin avec un sourire, ses yeux brillant d'amusement.
Son Chang-Il soupira et se couvrit le visage d'une main.