Cela allait de soi, la rune de compétence était un objet incroyablement rare. La plupart des Chasseurs passaient toute leur carrière sans jamais en trouver une seule. En ce sens, en découvrir deux en moins de deux ans relevait assurément du coup de chance. Bien sûr, cela aidait aussi que Kim Do-Joon ait tué des monstres à un rythme surpassant de loin celui des autres.
Les runes de compétence ne font tomber que la compétence de ce monstre précis.
C'était toujours l'une des capacités que le monstre avait utilisées pendant le combat.
Alors, laquelle de ses capacités se trouvait dans celle-ci ?
Kim Do-Joon repensa aux compétences du monstre, l'excitation montant en lui. Il y avait la capacité de cracher du poison, transformant les environs en marais. Il y avait aussi le pouvoir de ressusciter les morts pour en faire des serviteurs morts-vivants. Ensuite, la capacité d'ouvrir une porte pour invoquer davantage de morts-vivants. Et enfin, la capacité de déchaîner une puissante explosion après avoir accumulé de l'énergie.
Peut-être la nature même de la créature en tant que mort-vivant, capable de revenir à la vie après la mort, était-elle une compétence en soi. Donc, cinq possibilités.
Le cœur battant, Kim Do-Joon consulta la fenêtre d'information de la rune.
[Rune de compétence : Portail d'invocation]
C'était la compétence que le monstre avait utilisée pour ouvrir une porte et faire venir des créatures mortes-vivantes comme des Goules et des Chevaliers de la Mort. Ce n'était pas si mal. Bien qu'elle n'améliorât pas directement sa force, elle lui fournissait des subordonnés pour combattre à sa place.
Bien que les compétences d'invocation soient généralement réputées pour leur consommation de mana énorme, s'il y avait bien une chose dont Kim Do-Joon disposait en abondance, c'était du mana. Sa réserve de mana était inégalée, tout comme sa capacité à le récupérer.
Hochant la tête, Kim Do-Joon décida d'utiliser la rune de compétence. Bien sûr, il n'allait pas l'utiliser de la manière ordinaire. Comme il l'avait fait auparavant, en extrayant le pouvoir de Liaison d'Ombre de l'Épine de Searshader, il utilisa sa capacité de copier-coller sur la rune.
[L'effet de la Rune de compétence : Portail d'invocation peut être copié-collé sur Kim Do-Joon.]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller :]
1. Acquérir Portail d'invocation
Copier-coller.
Après un moment de silence, la rune de compétence se fendit avec un bruit net, tout comme la fois précédente, et un nouveau message apparut devant lui.
[L'original de cet effet a été détecté. Voulez-vous copier-coller l'original ?]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller :]
1. Un duplicata.
2. L'original.
Sans la moindre hésitation, Kim Do-Joon sélectionna l'original.
[L'original de Portail d'invocation a été copié-collé.]
[Vous avez appris la Compétence : Anneau de Dominance.]
Une sensation rafraîchissante l'envahit, comme lorsqu'il avait appris l'Épine de Searshader. C'était comme si quelque chose qui était bloqué s'était grandement ouvert, et qu'un nouveau pouvoir affluait en lui.
[Anneau de Dominance]
[Vous pouvez ouvrir les portes dimensionnelles que vous possédez.]
L'explication était simple. En fait, il y avait moins de mots que sur la description d'une potion de base. Cependant, un mot ressortait.
Portes dimensionnelles… que je possède ?
Kim Do-Joon décida d'essayer la compétence. D'un geste de la main, un anneau circulaire commença à se former en l'air. L'énergie qu'il rayonnait était profonde et intense, lui rappelant la lumière crépitante d'une baguette magique lors d'une nuit d'été.
Une fois l'anneau complètement formé, l'espace à l'intérieur se mit à onduler. Le cœur de Kim Do-Joon s'emballa tandis qu'il observait avec attention, se demandant ce qui allait se passer.
Hein ?
Cependant, rien ne se produisit. Pas de Chevaliers de la Mort, pas même un seul insecte qui en sortirait. Perplexe, Kim Do-Joon posa prudemment sa main sur l'anneau. Instantanément, un autre message apparut devant lui.
[Quel emplacement souhaitez-vous ouvrir ?]
1. Catacombes
2. Île Élémentaire
3. Royaume Orc Intermédiaire
4. Port Gelé
5. Plaine de Slimes
6. Branche de Caldera
Une liste de tous les labyrinthes que Kim Do-Joon avait conquis jusqu'à présent apparut sous ses yeux.
***
[Vous avez pénétré dans le Port Gelé.]
C'est réel… ?
Kim Do-Joon avait l'air perplexe, s'adaptant encore au changement brutal. Quelques instants plus tôt, il se trouvait dans la Branche de Caldera, une forêt tropicale humide. À présent, il se tenait sur les plaines glacées du nord du Port Gelé. La température était mordante, un contraste saisissant avec la chaleur qu'il ressentait quelques secondes plus tôt.
Cependant, il y avait une chance que ce ne soit pas le même endroit qu'il connaissait. Avec cette pensée en tête, Kim Do-Joon erra autour de lui, inspectant les lieux.
Après un rapide examen, sa conclusion fut claire : c'était bien le Port Gelé qu'il connaissait. Le paysage était identique, les cicatrices de ses combats passés encore gravées dans le sol. Et puis, il y avait ce signe incontestable.
« Humain ! Tu es venu ! »
Une voix familière retentit, et Kim Do-Joon se tourna pour voir nul autre qu'Ashunaga, la Nagaraja. Après que Kim Do-Joon eut tué la plupart des Nagarajas en conquérant le labyrinthe, elle était devenue la dirigeante des Nagas. Bien qu'elle fût montée au pouvoir en grande partie grâce à ses actions, on ne pouvait nier sa force actuelle.
« S'il te plaît, aide-moi ! » gémit Ashunaga en se précipitant vers lui.
Elle s'accrocha à lui, suppliant de sa manière pathétique caractéristique. Kim Do-Joon soupira, la repoussant doucement.
« Qu'est-ce qu'il y a cette fois ? » demanda Kim Do-Joon, légèrement agacé.
« C'est une rébellion ! Une Nagaraja cachée s'est soulevée contre moi ! » cria Ashunaga.
« N'est-elle pas encore plus faible que toi, cela dit ? Tu n'as pas dit que les Nagas ne sont forts qu'en fonction du nombre de leurs suivants ? » Kim Do-Joon haussa un sourcil.
Ashunaga fit la moue, visiblement frustrée.
« Elle ne m'affronte pas de front. Cette misérable ronge lentement mes forces avec des tactiques sournoises ! Quelle lâche ! »
Donc, elle t'a complètement dépassée en stratégie.
La rébellion n'était pas une guerre ouverte ; c'était de la guérilla. En d'autres termes, cette Nagaraja était une stratège compétente. Après tout, le mot « lâche » se traduit souvent par « dangereusement rusé » quand il sort de la bouche de l'ennemi.
« S'il te plaît, aide-moi ! Humain, tu peux régler ça d'un seul coup sec ! » supplia Ashunaga.
« Non. J'ai d'autres choses à faire », répondit froidement Kim Do-Joon, la congédiant.
« Quel humain sans cœur ! » geignit-elle à nouveau, mais il avait l'habitude.
Malgré tout, cette brève conversation lui donnait une idée assez précise de la situation. Cependant, juste au moment où il allait lui refuser à nouveau, un son perçant retentit soudain, résonnant haut au-dessus d'eux.
― Kiiieeeng !
La note aiguë et stridente déchira l'air. Kim Do-Joon connaissait bien ce son — c'était le cor des Nagas, utilisé pour signaler la présence d'intrus.
« Elles sont là ! S'il te plaît, juste cette fois, aide-moi », implora à nouveau Ashunaga.
« On verra », répondit Kim Do-Joon, bien qu'en vérité, il était devenu curieux au sujet de cette Nagaraja rebelle.
Si l'ennemi était déjà là, ça ne coûtait rien de voir de quoi il retournait. De plus, cela lui donnerait l'occasion d'évaluer cette mystérieuse Nagaraja. Avec cela en tête, Kim Do-Joon suivit Ashunaga vers la source du son. Cependant, au fil de leur progression, quelque chose le frappa comme bizarre.
Attends une minute… on ne revient pas vers l'endroit d'où je viens ?
La direction du son du cor était étrangement proche de la porte de Kim Do-Joon. Ressentant un étrange pressentiment, Kim Do-Joon pressa le pas. Lorsqu'il arriva, ce qu'il vit n'était pas une bataille entre Nagas, mais un combat à sens unique entre un humain et une Naga. L'humain avait des bois de cerf qui poussaient sur sa tête.
« Mister ! » cria la fille.
C'était Shura.
En la voyant, les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent de surprise. Shura, membre de la Tribu Mahal, se tenait au milieu du paysage gelé, repoussant les Nagas avec aisance.
« … Comment es-tu arrivée ici ? » demanda Kim Do-Joon, bien qu'il connaisse déjà la réponse.
Derrière Shura, brillant et crépitant encore d'énergie résiduelle, se trouvait l'anneau.
***
Dès que le combat prit fin, Kim Do-Joon saisit Shura et retourna immédiatement à la Branche de Caldera. En chemin, Ashunaga s'était désespérément accrochée à sa jambe, mais Kim Do-Joon n'avait pas le temps de gérer ses supplications. Il la repoussa d'un coup de pied nonchalant et franchit l'anneau, arrivant de retour sous la tente de la Tribu Mahal.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? Et où exactement étions-nous ? » demanda Shura, visiblement confuse.
Kim Do-Joon n'avait pas de réponse simple à donner. À la place, il fit une demande.
« Peux-tu me ramener quelques personnes qui ne sont pas trop occupées ? »
« Des gens pas occupés ? C'est noté ! » répondit Shura en courant.
Peu de temps après, Shura revint, accompagnée de trois ou quatre guerriers.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda l'un d'eux.
« J'ai entendu que vous nous appeliez », dit un autre.
Le groupe n'était pas n'importe quel ramassis. On y trouvait le chef tribal, Fuad, et même Jamel, un ancien très respecté. Les autres, à en juger par leur âge et leur présence digne, semblaient être des figures importantes elles aussi.
« Je t'ai dit d'amener des gens qui étaient libres », dit Kim Do-Joon en scrutant le groupe avec scepticisme.
Shura haussa les épaules. « Quand j'ai dit que vous appeliez, ils ont tous prétendu être libres. »
En y regardant de plus près, il était clair que ce n'était pas le cas. Les doigts de Fuad étaient encore tachés d'encre fraîche, et Jamel avait l'air d'avoir travaillé dans l'atelier, la sueur coulant encore sur son visage.
Fuad sourit avec entendement. « Quand un bienfaiteur appelle, il est tout naturel de répondre sur-le-champ. »
« Un bienfaiteur ? » répéta Kim Do-Joon.
« Bien sûr. »
La bête à cinq cornes avait terrorisé la tribu pendant des ans, coûtant la vie à d'innombrables guerriers et les forçant à déplacer leurs camps à maintes reprises. Et Kim Do-Joon avait tué cette créature précise.
« La Tribu Mahal n'oublie jamais ses bienfaiteurs », déclara Fuad avec fierté.
Pour une raison quelconque, Kim Do-Joon ne put s'empêcher de comparer cela à Ashunaga. Elle, de son côté, s'était montrée de plus en plus à l'aise pour exiger davantage d'aide de sa part. Mais c'était un problème pour plus tard.
Anneau de Dominance.
Une fois de plus, une porte circulaire apparut dans l'air, un portail tourbillonnant prenant forme. Cette fois, cependant, Kim Do-Joon ne se connectait pas au Port Gelé. Il avait un autre endroit en tête.
Ça devrait convenir.
[Anneau de Dominance : Île Élémentaire]
C'était un endroit où vivaient en abondance des serpents élémentaires.
« Je pensais aller chasser un peu. Pourriez-vous m'aider ? » dit Kim Do-Joon décontracté avant de franchir la porte, menant le chemin vers l'île.
Bien sûr, la chasse n'était pas son véritable objectif. Il voulait simplement voir si les membres de la Tribu Mahal, en dehors de Shura, pouvaient pénétrer dans d'autres labyrinthes — spécifiquement ceux qu'ils n'avaient jamais visités.
Une fois arrivé sur l'Île Élémentaire, Kim Do-Joon resta près du portail, observant attentivement.
« Où sommes-nous ? »
« Wow ! »
« Magie fascinante. »
Un par un, les guerriers Mahal franchirent la porte, le suivant sur l'île. L'expérience était un succès.
« Donnez-nous vos ordres », dit Fuad. « Vous connaissez cet endroit mieux que nous. »
Kim Do-Joon devait maintenir les apparences, alors ils finirent par traquer et tuer quelques serpents élémentaires.
Même si ce fut une chasse courte, les guerriers Mahal se déplacèrent dans la zone comme des poissons dans l'eau. En un rien de temps, les serpents tombèrent les uns après les autres. Un monstre avec seulement dix-huit pour cent de Compatibilité ne faisait pas le poids face à eux.
« Cet endroit est bon », remarqua l'un des guerriers.
« Les proies sont abondantes », ajouta un autre.
« Penser que vous connaissiez un tel lieu… les voyageurs connaissent vraiment des choses incroyables. »
Après la chasse, le groupe retourna à la Branche de Caldera, les bras chargés de viande de serpent. Les guerriers Mahal, visiblement satisfaits de leur butin, commencèrent à préparer un festin de célébration.
Pendant qu'ils s'affairaient autour d'un festin de viande de serpent, Kim Do-Joon regagna discrètement la Terre. Il était absent de chez lui depuis trop longtemps et avait encore quelques points à vérifier.
***
Au sous-sol, Kim Do-Joon vérifia s'il pouvait ouvrir l'Anneau de Dominance depuis la Terre pour voyager directement dans un labyrinthe. Traçant un cercle dans les airs, Kim Do-Joon'ouvrit la porte. Effectivement, un portail apparut.
Définissant la destination sur l'Île Élémentaire une nouvelle fois, il franchit prudemment le portail pour tester la connexion.
[Vous ne possédez pas encore cette dimension.]
Un message apparut devant Kim Do-Joon, bloquant son entrée. Les règles semblaient avoir changé, rendant sa facilité de déplacement précédente mensongère.
Est-ce que cela veut dire que je ne peux pas entrer dans le labyrinthe directement depuis la Terre ?
Plus Kim Do-Joon y réfléchissait, plus cette conclusion semblait juste. Pourtant, il y avait une lueur d'espoir : il avait trouvé un moyen de contourner les temps de recharge habituels des labyrinthes.
Normalement, il ne pouvait pas y retourner pendant une semaine car chaque labyrinthe avait sa propre période de recharge. Mais maintenant, en en connectant un à un autre, il pouvait contourner ces limites.
Le labyrinthe qui en bénéficierait le plus serait la Plaine de Slimes…
C'était un lieu destiné à la récupération. Kim Do-Joon n'avait jamais été assez blessé pour en avoir besoin, mais y avoir un accès illimité était définitivement un énorme avantage. Savoir simplement que c'était une option le rassurait.
Puis, il décida de tester autre chose. Il laissa un Totem de Flamme dans un labyrinthe, puis en entra un autre, essayant de voir s'il pouvait l'utiliser pour se téléporter entre eux.
Non.
Kim Do-Joon secoua la tête. Cependant, il n'était pas trop déçu. C'était une chance mince. Bien sûr, les règles du labyrinthe n'autoriseraient pas quelque chose d'aussi commode.
Entre-temps, il testa aussi quelques autres choses, notamment combien de portails il pouvait ouvrir simultanément, à quelle distance il pouvait les créer, et les limites de ses capacités. Tant qu'il avait assez de mana, il pouvait créer plusieurs portes, mais elles devaient se trouver à quelques mètres de lui.
Puis vint son test final, le plus important.
Puis-je invoquer quelqu'un depuis un labyrinthe vers la Terre, comme Siwelin et Jecheon Seong ? Je ne peux pas entrer dans un labyrinthe directement depuis la Terre, mais qu'en est-il de l'autre sens ?
Kim Do-Joon hésita. Il s'apprêtait à essayer d'invoquer la Tribu Mahal depuis la Branche de Caldera, mais s'arrêta. À la place, il ouvra un portail vers le Royaume Orc Intermédiaire.
Bon, je dois être prudent. Mieux vaut tester ça avec des monstres d'abord.
Il resta là, silencieux, observant la porte, attendant de voir si un Orc pouvait traverser de l'autre côté vers la Terre. Comme il ne pouvait pas entrer, tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre.
Après un moment d'attente, la surface de la porte ondula comme de l'eau, et un Orc massif en émergit lentement.
Donc, c'est possible pour ceux des labyrinthes de venir ici.
C'était presque comme s'il avait débloqué le pouvoir d'ouvrir un donjon ici même sur Terre. Bon, presque, puisqu'il ne pouvait y entrer que depuis ce côté.
Comment puis-je utiliser cette capacité ?
Kim Do-Joon réfléchit en avançant pour gérer l'Orc. Après tout, il ne pouvait pas le laisser courir en liberté. Cependant, avant qu'il ne puisse ne serait-ce qu'esquisser un mouvement, l'Orc s'agenouilla, s'inclinant devant lui.
Thud.
Qu'est-ce que… ?
Kim Do-Joon fixa la créature, perplexe.
Était-elle en train de supplier pour sa vie ?
Il l'examina de plus près et comprit que ce n'était pas le cas. L'Orc ne tremblait pas de peur. En fait, si quelque chose, ses yeux étaient remplis de quelque chose qui ressemblait davantage à la révérence. Et soudain, Kim Do-Joon se souvint de ce que Fuad avait dit plus tôt.
— Donnez-nous vos ordres.
C'est à ce moment que Kim Do-Joon comprit enfin pourquoi cette capacité s'appelait l'Anneau de Dominance.
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