Kim Do-Joon avait vu l’Armée Immortelle dans les souvenirs de Siwelin. Elle était composée de monstres à la fois puissants et éternels.
D’ordinaire, les morts-vivants ne formaient pas de groupes. À moins qu’un mort-vivant de rang supérieur, comme un Liche, ne les rassemble par sa mana, ils n’ont aucun sens de la camaraderie. Mais l’Armée Immortelle était différente.
Venue de nulle part, elle envahit le monde de Siwelin comme une armée rodée, avançant d’un seul bloc, et finit par le détruire. Même Siwelin, la dernière des saintes divines de cette époque, finit transformée en goule.
Pourquoi cela lui revient-il à l’esprit maintenant ? Est-ce parce que ce monde pourrait être celui de Siwelin ? Ou à cause des histoires qu’il a entendues sur des bêtes qui ne meurent pas ?
« Même après qu’on lui eut tranché la tête, cette chose tua tous les guerriers qui avaient baissé leur garde. Ensuite, elle remit sa tête en place et dévora les cadavres. Seule une poignée d’entre nous parvint à s’échapper », dit Jamel, la voix basse sous le poids du souvenir.
« Elle a remis sa tête en place, dis-tu… » marmonna Kim Do-Join, pensif.
Il marqua une pause, perdu dans ses réflexions. Il ne devait pas tirer de conclusions hâtives sur la seule foi du récit de Jamel. Il pouvait s’agir simplement d’une créature doté d’une régénération extraordinairement forte.
Les trolls, par exemple, étaient connus pour leur pouvoir de régénération. Il circulait même des rumeurs sur certains trolls si puissants qu’ils pouvaient rattacher leurs membres sectionnés.
Mais bon, il y a un moyen simple de le savoir.
Kim Do-Joon avait un plan. Quand il rencontrerait cette créature, il pourrait vérifier sa température corporelle. Si elle était chaude, comme la bête monocorne qu’il avait affrontée plus tôt, il s’agissait probablement juste d’une bête à très forte régénération.
En revanche, si c’était le contraire, cela indiquerait un monstre mort-vivant. Après tout, des corps froids, sans sang, et l’incapacité de mourir véritablement étaient les traits caractéristiques des morts-vivants.
Un par un, Kim Do-Join passa en revue les possibilités avec méthode.
Jamel, qui l’observait de près, parla sur un ton curieux. « Toi… Tu crois mon histoire aussi facilement ? »
« Hein ? » Kim Do-Joon le regarda, perplexe.
« Quand j’ai parlé de cette créature pour la première fois, personne ne m’a cru. On m’a accusé d’être un lâche qui avait fui par peur. Ce n’est qu’après plusieurs chasses échouées supplémentaires, avec de lourdes pertes, que les gens ont enfin compris que je disais la vérité. »
« Pourquoi ne t’ont-ils pas cru ? »
« Eh bien, n’est-ce pas évident ? Tout ce qui naît sous la grâce des dieux finit par leur revenir. C’est l’ordre naturel des choses. L’idée que quelque chose ne reviendrait pas… était fort contre nature. Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, je ne l’aurais pas cru non plus. »
Cela avait du sens. Dans ce monde — ou du moins dans cette région — les monstres morts-vivants étaient probablement inconnus. Il serait difficile pour ceux qui n’en avaient jamais croisé d’accepter leur existence. La religion pouvait aussi jouer un rôle.
Cependant, Kim Do-Joon était différent. Dès son tout premier donjon, il avait combattu des squelettes. Il avait tué des centaines de goules dans le labyrinthe de Siwelin, récoltant leurs points d’expérience. Il avait même vu la vaste armée des morts-vivants déferler sur son monde à travers ses souvenirs.
« J’ai déjà vu des créatures semblables », dit Kim Do-Joon avec désinvolture.
Pour lui, les morts-vivants n’étaient qu’une catégorie de monstres parmi d’autres.
Cet homme…
Jamel fut choqué par la réponse décontractée de Kim Do-Joon. Au début, Jamel avait pensé qu’il n’était qu’un voyageur ordinaire, rien de plus. Il n’avait pas prêté plus d’attention que ça à ses vêtements étranges ni à la mana inconnue qu’il utilisait, la considérant juste comme quelque chose de légèrement inhabituel.
Mais en voyant avec quel calme Kim Do-Joon réagissait à une histoire qui avait terrorisé d’autres, et en se souvenant de la créature parfaitement abattue qu’ils avaient croisée plus tôt, Jamel commença à réaliser que cet homme avait probablement traversé bien plus qu’il ne l’avait imaginé au premier abord.
Son cœur s’émut.
Peut-être…
Il se mit à penser que cet homme, Kim Do-Joon, pourrait potentiellement tuer ce monstre. Peut-être, juste peut-être, cette fois-ci, ils pourraient enfin le vaincre.
Bang !
L’instant d’après, Jamel frappa la table et se leva brusquement. Kim Do-Joon le regarda, confus par ce mouvement soudain.
« Attends ici. Je dois parler à Fuad », dit Jamel, les yeux grands ouverts d’une détermination nouvelle.
C’était peut-être une chance unique. Et si cet homme était celui que les dieux envoyaient pour les aider à terrasser la bête ?
Si c’était le cas, ils devaient rassembler leurs guerriers et frapper. Sinon, ils seraient condamnés à une vie de peur, à fuir sans cesse, à chercher sans fin un refuge sûr.
« Attends une minute. Alors, où se trouve exactement la créature ? » l’appela Kim Do-Joon.
« On en reparlera quand je reviendrai ! » lui cria Jamel en retour.
Kim Do-Joon leva la main comme pour l’arrêter, mais Jamel avait déjà filé loin. Il ne restait plus que sa main pendante dans les airs, ridicule. Il la laissa retomber, claquant de la langue, légèrement frustré.
Je voulais juste mettre la main sur un équipement décent.
Tout avait commencé quand il avait demandé quel était le monstre qui avait le plus de cornes. Cela dit, cela pouvait être pour le mieux, car il était peut-être tombé sur un indice concernant l’Armée Immortelle.
D’ailleurs, ce n’était pas comme si Jamel et Fuad allaient s’enfuir. Kim Do-Joon sortit alors un morceau de viande séchée de son inventaire et se mit à mâcher. Le goût salé se répandit sur sa langue, un soulagement bienvenu après le petit-déjeuner fade qu’il avait avalé plus tôt. C’était presque trop bon pour le manger seul.
« Vous en voulez ? » proposa-t-il, tendant la viande séchée aux autres forgerons, qui avaient écouté la conversation.
Si Jamel était le chef forgeron, ceux-ci devaient être les deuxième, troisième et quatrième meilleurs de l’endroit.
Les forgerons hésitèrent un instant, puis s’approchèrent avec gêne, chacun prenant un morceau. Kim Do-Joon ne put s’empêcher de sourire, les imaginant bondir comme Shura après y avoir goûté.
***
À l’intérieur de la grande tente de Fuad, le chef qui servait aussi de prêtre à la tribu, les guerriers du village s’étaient rassemblés. Tous ceux qui n’étaient pas à la chasse étaient présents. Parmi eux, des femmes, de jeunes combattants qui semblaient à peine en âge, et des vétérans qui avaient clairement vu maintes batailles.
Dans la tribu Mahal, l’âge ou le sexe ne déterminaient pas qui pouvait être guerrier. La bénédiction divine qu’ils recevaient était égale pour tous. Seuls les très jeunes et les très vieux étaient exclus du port des armes.
« C’est notre chance. Ce voyageur doit être un cadeau de Dieu », déclara Jamel avec assurance.
En l’entendant, les guerriers échangèrent des regards incertains et murmurèrent entre eux. Ils avaient tous entendu parler des événements à la forge plus tôt. C’était Jamel lui-même — l’une des figures les plus respectées du village — qui le leur avait dit. Pourtant, il leur était difficile d’accepter.
Ce n’était pas qu’ils doutaient de la parole de Jamel, mais la bête à cinq cornes était un symbole de pure terreur pour eux. Beaucoup de leurs ancêtres étaient morts à cause de cette bête. Même maintenant, chaque fois qu’elle remuait, la tribu pliait bagage et fuyait. C’était un cauchemar dont ils ne pouvaient s’échapper.
« Est-ce vraiment possible ? » demanda un guerrier, hésitant.
« Même si le voyageur est aussi habile que tu le dis, pouvons-nous vraiment compter sur lui seul ? » exprima un autre leur inquiétude.
La peur était palpable, mais il y avait aussi des voix de soutien. Certains, comme Jamel, croyaient que c’était l’opportunité qu’ils attendaient. Fuad observait en silence les visages des guerriers. Les plus âgés étaient majoritairement ceux qui émettaient des réserves, tandis que les plus jeunes semblaient plus enclins à suivre Jamel. À première vue, cela ressemblait à de l’assurance juvénile, mais Fuad savait mieux.
Non…
Dans la tribu Mahal, même les plus anciens guerriers ne perdaient jamais leur courage. Le seul moment où un guerrier Mahal devenait docile, c’était lorsqu’il se tenait devant Dieu après la mort. La vraie différence n’était pas l’âge, mais s’ils avaient vu la créature de leurs propres yeux. Les plus âgés l’avaient vue, les plus jeunes non.
Ça va échouer si ça continue comme ça.
S’ils partaient au combat avec cette division, l’issue était évidente. Fuad, en tant que chef, avait deux options. Il pouvait convaincre Jamel d’abandonner l’idée, ou rallier les dissidents et booster leur moral pour une chasse à grande échelle. Pour le bien de la tribu, il devait faire le bon choix.
« Jamel, où as-tu dit que se trouve le voyageur maintenant ? »
D’abord, Fuad devait voir l’homme de ses propres yeux. Comprenant son intention, Jamel acquiesça.
« Il devrait être à ma tente près de l’atelier. »
« Ah, non, je l’ai vu partir vers le Grand Rocher avec Shura tout à l’heure », intervint l’un des jeunes guerriers.
Il semblait que le voyageur avait déjà quitté l’atelier. Fuad fit signe au jeune guerrier. « Veux-tu aller chercher le voyageur ? Nous ne pouvons pas avoir une discussion correcte sans lui. »
« Oui, monsieur ! » Le jeune guerrier quitta vite la tente.
Alors que le silence retombait, ceux qui restaient fermèrent les yeux et plongèrent dans une contemplation silencieuse. Chaque guerrier priait probablement son propre dieu, demandant conseil sur la voie à suivre. Fuad, lui aussi, ferma les yeux en prière silencieuse.
***
Pendant ce temps, au Grand Rocher, le bruit du métal s’entrechoquant résonnait sur la large surface plane.
Clang !
Le Grand Rocher était un gros rocher plat fréquemment utilisé par les guerriers de la tribu pour l’entraînement.
« Ha ! »
Kim Do-Joon et Shura s’affrontèrent à répétition, échangeant des dizaines de coups en quelques instants. Bien qu’aucun des deux ne vise des coups mortels, c’était tout de même un match dangereux. Tous deux utilisaient de vraies armes tranchantes pour cet entraînement. Le duel avait été initié par Shura sans crier gare.
— J’ai entendu dire que tu es vraiment fort. C’est vrai ?
Il semblait que la nouvelle de la bête à trois cornes que Kim Do-Joon avait abattue s’était déjà répandue. C’était Shura qui l’avait trouvé et, sans hésiter, l’avait traîné au Grand Rocher.
D’ailleurs, Kim Do-Joon n’avait aucune raison de refuser. Il ne savait pas combien de temps il faudrait pour que Jamel revienne, et l’entraînement était un bon moyen de passer le temps. Il accueillait aussi l’occasion de tester ses compétences.
Clang ! Clang !
Elle est rapide, songea Kim Do-Joon tandis que sa lance fendait l’air. Bien qu’il ajustait ses attaques à son niveau, elle les esquivait sans effort. Se mouvant avec un rebond léger, presque joueur, Shura dansait autour de ses coups, son chakram fendant l’air avec précision.
Clang !
« Ah ! » Shura poussa un petit cri quand son chakram rencontra la lance de Kim Do-Joon.
Kim Do-Joon para l’attaque et accrocha la lame circulaire avec sa lance, l’envoyant voler dans les airs. Le chakram tourna haut avant d’atterrir derrière Shura, s’enfonçant profondément dans le sol pierreux. Sans perdre le rythme, Kim Do-Joon lança sa lance vers elle.
Cependant, Shura n’avait pas dit son dernier mot. Elle avait encore l’autre chakram.
« Hop ! » cria-t-elle en bondissant dans les airs.
Dans un mouvement agile, elle atterrit directement sur la pointe de la lance de Kim Do-Joon — pieds nus. Accroupie là, elle le fixa de haut, gardant l’équilibre sans effort sur le tranchant de l’arme.
« Hihi », gloussa-t-elle, malicieuse.
— Qui cette petite morveuse croit-elle piétiner comme ça !
Pendant ce temps, Karlish fulminait. Sa voix, pleine d’indignation, résonnait dans l’esprit de Kim Do-Joon.
— C’est mon domaine, mon vaisseau ! Dis-lui de descendre !
Kim Do-Joon ricana intérieurement face à la crise de Karlish.
Bon, bon.
D’une vive poussée d’énergie, Kim Do-Joon imprégna sa lance du Cœur de Flamme, la faisant chauffer instantanément.
« Ah ! Chaud ! » Shura cria et sauta immédiatement.
Elle s’affala par terre, soufflant sur ses pieds et râlant de frustration.
« C’est quoi ce truc ? Tu peux faire ça ? Tu te retenais tout du long ? » demanda Shura, l’air surpris.
« C’est le devoir des adultes de ménager les enfants », répondit calmement Kim Do-Joon.
« Je ne suis plus une gamine ! » protesta Shura, bombant le torse. « Je suis devenue adulte hier ! »
Kim Do-Joon la regarda brièvement, vérifiant qu’elle ne s’était pas brûlé les pieds. Heureusement, elle était indemne. Il avait soigneusement contrôlé la chaleur, après tout.
« Shura ! Voyageur ! »
Une voix les interrompit.
« Hein ? »
Un jeune guerrier de la tribu Mahal s’approchait, l’expression sérieuse. Il semblait avoir la vingtaine.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire », dit le guerrier, s’adressant à Kim Do-Joon. Il expliqua brièvement ce qui s’était passé dans la tente du chef Fuad.
« Vraiment ? » Les yeux de Shura s’écarquillèrent d’excitation.
La bête à cinq cornes, une créature de légende, était le sujet de discussion.
« Le chef demande à te voir », continua le jeune guerrier. « Il a besoin que tu viennes tout de suite. »
Kim Do-Joon acquiesça. Il n’y avait aucune raison de refuser puisque c’était lui qui avait tout déclenché.
« Moi aussi, j’y vais ! » déclara Shura, se relevant d’un bond.
Tous deux se dirigèrent vers la tente de Fuad, Shura suivant de près. Le guerrier la regarda mais ne dit rien. Quelques jours plus tôt, on l’aurait renvoyée comme trop jeune, mais maintenant, en tant qu’adulte officiel de la tribu, elle avait gagné sa place.
***
« On est arrivés », dit le guerrier lorsqu’ils parvinrent à la tente.
La scène à l’intérieur était chaotique. Des guerriers Mahal — hommes et femmes — étaient assis autour, leurs cornes visibles et leurs visages marqués par l’inquiétude, engagés dans un débat animé.
« Ce pourrait être notre dernière chance », dit un guerrier. « On ne peut pas la laisser filer. »
« On aura d’autres chances », répliqua un autre. « C’est trop tôt après la dernière chasse. Trop de guerriers sont morts à ce moment-là. »
« Mais quand même… »
Bien que les guerriers parlassent sur un ton calme, le nombre de voix rendait la tente bruyante et agitée. Kim Do-Joon fronça les sourcils.
Sur quoi se disputent-ils exactement ?
« Tout le monde », dit-il, haussant légèrement la voix.
Instantanément, les murmures se turent, et tous les regards se tournèrent vers lui. Le voyageur qu’ils attendaient était arrivé.
« Tu es là », commença le chef Fuad. « Nous étions en train de… »
Avant qu’il ne finisse, Kim Do-Joon l’interrompit. « Il me semble qu’il y a une petite confusion. »
Tout le monde, y compris Fuad, le regarda, attendant qu’il clarifie.
« Je n’ai jamais demandé à aucun de vous de m’accompagner », dit Kim Do-Joon posément. « J’irai seul. Dites-moi juste où est la créature. »
Un lourd silence tomba sur la tente. Les guerriers échangèrent des regards perplexes, ne comprenant pas tout à fait ce qu’il venait de dire.
« Il n’y a pas besoin que qui que ce soit m’accompagne. Indiquez-moi simplement la direction, et je m’occuperai du reste », répéta Kim Do-Joon.
Lentement, la compréhension se fit jour sur les visages des guerriers. Le sens de ses mots s’imprégna. Le voyageur les traitait-il de lâches et de faibles, leur disant de rester en arrière ?
Ce n’était pas l’intention de Kim Do-Joon, mais l’insulte fut reçue comme telle.
« … ! »
Un feu collectif s’alluma dans les yeux des guerriers. Les hommes et les femmes qui, quelques instants plus tôt, exprimaient doute, hésitation et peur, se levèrent un par un. Même les vétérans plus prudents, qui s’étaient d’abord opposés à la chasse, se dressèrent avec une détermination renouvelée.
En un instant, les disputes acharnées et les opinions divergentes qui remplissaient la tente furent effacées, unifiées par le défi de Kim Do-Joon.