Les forgerons de la tribu Mahal étaient bien plus que de simples artisans façonnant le fer et les armes. Ils incarnaient la dévotion et les croyances du clan, un aspect crucial de leur mode de vie. Dans une tribu qui plaçait la maîtrise martiale au-dessus de tout, les forgerons étaient des compagnons inestimables, hautement respectés.
Et parmi eux, le forgeron en chef jouissait d'un respect encore plus profond, car c'était l'artisan le plus compétent et le plus expérimenté du clan.
« Cette personne est vraiment si incroyable ? » demanda Kim Do-Joon.
Shura, trépignant d'excitation, répondit : « C'est ce que je t'essaie de dire ! Il est pratiquement la deuxième personne la plus importante de la tribu ! »
Pourtant, d'après son comportement, on aurait dit qu'elle craignait le forgeron plus que le prêtre. Kim Do-Joon se rappelait avoir vu Shura discuter tranquillement avec le prêtre comme une vieille voisine la veille encore.
« Hem ! » Jamel, le forgeron, toussota bruyamment, interrompant leur conversation. « Shura, j'ai besoin de parler à notre invité en privé. Tu peux nous laisser ? »
« Mais… » marmonna Shura.
« Si tu n'écoutes pas, je ne vérifierai plus ton arme. »
« Quoi ? Non ! D'accord, j'y vais ! » Shura pâlit et s'enfuit hors de la tente.
En observant cet échange, Kim Do-Joon comprit enfin pourquoi Shura tenait Jamel en si haute estime. Jamel était quelqu'un que tous respectaient, peut-être même plus que le Prêtre.
Jamel se tourna vers Kim Do-Joon avec un sourire. « Je m'excuse de ne pas m'être présenté correctement hier. Normalement, je t'aurais salué à ce moment-là, mais avec le festival et tout, c'était un peu chaotique. »
« Inutile de t'excuser. »
Les festivités avaient été accablantes, c'était peu de le dire. En regardant Jamel de plus près, Kim Do-Joon le reconnut soudain. Il se rappelait vivement ce vieil homme engloutissant l'alcool comme de l'eau en plein cœur du festival.
« Tu as récupéré de ta gueule de bois ? » demanda Kim Do-Joon.
« Gueule de bois ? » Jamel fronça les sourcils, confus. « C'est quoi, ça ? »
« Rien, oublie », répondit vite Kim Do-Joon.
Il sourit maladroitement. Les gens de Mahal étaient naturellement doués de capacités physiques. Même un gamin de quinze ans de leur tribu avait le niveau d'un chasseur de rang A, laissant les chasseurs de haut niveau loin derrière. Il était donc logique que de telles faiblesses humaines n'existent pas dans leur monde.
Jamel changea de sujet, sa voix devenant réfléchie. « J'ai vu l'arme que tu as donnée à Shura hier. Tu l'as forgée toi-même, par hasard ? »
Kim Do-Joon secoua la tête. « Non, je ne l'ai pas faite. Je l'ai reçue de quelqu'un d'autre. Je crains de ne rien connaître à la forge. »
Techniquement, il l'avait achetée, mais ce détail ne semblait pas nécessaire.
« Ah, c'est dommage », soupira Jamel, déçu pour de bon.
« Eh bien, j'ai d'autres trucs qui pourraient t'intéresser. » Sentant l'opportunité, Kim Do-Joon décida de montrer sa collection d'armes à Jamel.
En prenant soin de ne pas révéler ses favorites ou les plus puissantes, il étala une variété d'autres armes, dont de longues lances, des épées et des haches. L'expression de Jamel passa de la déception à l'émerveillement pur. Ses yeux s'écarquillèrent comme ceux d'un gamin devant une pile de jouets neufs.
« C'est quoi, ça ? T'es un sorcier ? J'ai jamais vu un truc pareil ! »
Kim Do-Joon ricana. « Non, rien de tout ça. C'est juste un… don que j'ai découvert pouvoir utiliser il y a un moment. »
Il ne mentait pas : ce pouvoir mystérieux lui était venu le jour de son Éveil. Jamel le regarda avec une expression adoucie, presque révérencieuse.
Devant l'air perplexe de Kim Do-Joon, il répondit : « J'avais entendu dire que tu'étais né sans cornes, alors j'ai supposé que les dieux t'avaient refusé leur bénédiction. Mais maintenant je vois que ce n'est pas vrai du tout. La grâce du Dieu Soleil coule en toi. »
Tout s'emboîtait. Depuis sa rencontre avec Shura et son entrée dans le village, Kim Do-Joon avait remarqué les regards compatissants qu'on lui lançait. Il semblait qu'ils le voyaient comme quelqu'un né sans faveur divine. Il trouvait ça un peu exagéré mais comprenait, car ça faisait partie de leur culture et de leur système de croyances.
« Puis-je les examiner ? » demanda Jamel, les yeux brillants ; son calme d'avant remplacé par une curiosité intense.
« Bien sûr », répondit Kim Do-Joon en hochant la tête.
Qui sait, peut-être que Jamel lui rendrait la pareille et lui offrirait quelque chose de précieux, imprégné de puissance divine, en échange.
S'il pouvait obtenir quelque chose forgé dans leur style unique, ce serait l'idéal.
Inspecter la puissance divine était assez simple. Il pouvait simplement demander à Jamel, ou même à Shura, d'imbuer n'importe quelle pierre aléatoire de puissance divine. Mais il était intrigué par autre chose.
*Il y a une chance que cet endroit soit le monde de Siwelin.*
C'était l'une des deux possibilités qu'il avait envisagées la veille. Bien que le monde de Siwelin ait été détruit selon l'histoire, il aurait pu y avoir des survivants. Il y avait une chance qu'ils vivent dans cette forêt même, d'une façon ou d'une autre intégrés à ce labyrinthe.
Si c'était vrai, alors les similarités dans leur aura auraient du sens. Malgré l'adoration de dieux différents, la source de cette puissance divine pouvait être la même. Si Siwelin reconnaissait un objet forgé dans leur style unique, sa théorie serait confirmée.
*Et si j'ai raison, elle sera aux anges…*
Même s'ils n'étaient pas des compagnons qui avaient mangé ou dormi ensemble, le simple fait que quelqu'un de son monde puisse encore être en vie — quelqu'un qu'elle croyait mort depuis longtemps — pouvait apporter à Siwelin une certaine mesure de réconfort. Il n'y avait pas de plus beau cadeau que ça.
Cependant, si cet endroit n'avait absolument aucun lien avec le monde de Siwelin, Kim Do-Joon devait repenser toute cette histoire de bénédiction et de puissance divine.
Toutefois, la vérité n'avait pas d'importance ici. La vraie question était : comment Siwelin réagirait à cette connaissance. Kim Do-Joon ne pouvait même pas commencer à prédire sa réaction — ça pouvait mener à une conversation positive ou à quelque chose de bien plus négatif. Quoi qu'il en soit, lui cacher n'était pas une option.
« Eh bien, j'ai assez vu, merci », dit Jamel, brisant le fil des pensées de Kim Do-Joon. Il lui tendit l'arme avec un air satisfait.
« T'es sûr ? » demanda Kim Do-Joon, relevant un sourcil.
Jamel était vraiment d'accord pour la rendre si facilement ? Il se demanda si Jamel ne souhaitait pas en garder au moins une.
« Ça te va ? » Jamel rit, comprenant vite.
Voyant Kim Do-Joon hocher la tête, il éclata de rire et le remercia. « Merci infiniment. Maintenant… voyons… et si on essayait celle-ci ? »
Jamel choisit une lance de jet conçue pour la précision et la distance. C'était en fait l'une des armes de réserve de meilleure qualité de Kim Do-Joon, les lances étant son arme principale. En d'autres termes, la plus chère.
*Comme on s'y attend d'un forgeron maître…*
Kim Do-Joon fut impressionné par l'œil acéré de Jamel pour la qualité.
« Tu as du temps maintenant ? J'aimerais t'inviter dans mon atelier. »
« Ton atelier ? » demanda Kim Do-Joon, surpris.
« Ce serait pas juste de seulement prendre. Viens, je vais te montrer un truc, et peut-être que tu pourras choisir une arme pour toi », proposa généreusement Jamel.
Kim Do-Joon se leva sans hésiter — c'était exactement ce qu'il espérait. D'ailleurs, Shura avait mentionné que dans leur culture, c'était considéré comme impoli de seulement donner sans recevoir.
« Mène-moi là-bas », répondit Kim Do-Joon avec un sourire.
« Ah, j'aime bien cet attitude ! » Jamel rayonna.
Puis, tous deux se dirigèrent vers le grand atelier en bordure du village.
***
L'atelier consistait en une série de tentes, la plus grande au centre, entourée de plus petites où les armes étaient forgées et entretenues.
« C'est pas le voyageur ? » chuchota quelqu'un.
« C'est lui qui a donné cet épée à Shura ? » ajouta une autre voix.
En entrant dans la zone de l'atelier, plusieurs forgerons jetèrent des regards curieux à Kim Do-Joon. Leur façon de le regarder lui rappelait des chiens de chasse évaluant leur proie, avides et déterminés.
« Désolé pour ça », dit Jamel, remarquant les regards. « Ils étaient tous émerveillés par l'arme que tu as donnée à Shura. »
« J'en avais entendu parler, mais je ne pensais pas que ce serait aussi intense », admit Kim Do-Joon.
« Pour nous, créer un meilleur fer et forger des armes supérieures, c'est ainsi qu'on se prouve aux dieux. C'est aussi une façon de soutenir nos camarades de tribu. J'espère que tu peux comprendre leur excitation », expliqua Jamel.
« Je comprends. C'est bon », le rassura Kim Do-Joon.
Il n'était pas gêné par leurs réactions. En fait, il était bien plus concentré sur les armes autour de lui, examinant chacune soigneusement pour y trouver quelque chose qui se démarquait.
« Et celle-ci ? » dit Jamel, sortant une arme de la plus grande tente.
C'était un chakram, semblable à celui qu'avait utilisé Shura.
*Hmm, je ne connais pas trop ce genre d'arme, ceci dit.*
Il la prit quand même et l'observa attentivement. La facture était excellente, tout comme celle que Shura maniait. Le métal avait des motifs complexes et mystiques qui semblaient onduler sur sa surface comme des vagues.
*Et il n'y a pas de fenêtre d'information.*
Kim Do-Joon le fit tournoyer expérimentalement, admirant à quel point il s'ajustait parfaitement dans sa main. Malgré sa nouveauté, l'équilibre était impeccable, se mouvant sans heurt avec sa posture et sa prise.
Jamel était le forgeron en chef pour une raison. Même comparé au meilleur équipement de la Vierge Noire, une artisane renommée, cette arme tenait la route.
*C'est un peu dommage qu'il n'y ait pas de capacités spéciales, ceci dit.*
Bien sûr, s'attendre à ce que cette tribu puisse conférer des effets de mana était demander trop. Pourtant, par curiosité, Kim Do-Joon canalisa instinctivement un peu de son propre mana dans le chakram. Et le résultat lui fit grandir les yeux de choc.
« L'arme que tu as donnée à Shura, bien que bien faite, manquait d'un élément clé », remarqua Jamel. « Elle ne contenait pas de corne de la bête monocorne. »
« Une corne ? » répéta Kim Do-Joon, déconcerté.
« Quand tu forgères le fer avec la corne de la bête monocorne, la bénédiction divine y coule plus facilement et en plus grande quantité. La différence entre l'utiliser et ne pas l'utiliser, c'est le jour et la nuit », expliqua Jamel comme si c'était une connaissance commune.
Il ajouta que sans un tel matériau, l'arme n'était bonne que pour l'étude, pas pour le vrai combat. Cependant, Kim Do-Joon l'entendait à peine car son esprit était totalement absorbé par le chakram qu'il tenait.
*Il veut dire que la conductivité de mana est incroyablement élevée ?*
De toute son expérience, il n'avait jamais rencontré d'arme qui absorbait le mana si aisément.
*C'est… c'est dingue.*
Pour la première fois depuis le Labyrinthe des Orcs, où il avait découvert et vendu ces précieuses Poches de Poison, Kim Do-Joon était tombé sur quelque chose au potentiel énorme. Cependant, ce matériau de base, qui pouvait être utilisé pour forger de l'équipement puissant, était sur un niveau complètement différent.
*C'est de loin différent d'un effet caché*, pensa Kim Do-Joon.
Il avait toujours été prudent concernant la création et la vente d'objets via sa compétence copier-coller. Puisque les effets spéciaux n'étaient visibles que pour lui, révéler une telle compétence au monde provoquerait un bouleversement du marché.
Si on apprenait qu'il pouvait fabriquer des objets avec des effets cachés, ça n'attirerait pas seulement l'attention, mais aussi le danger sur lui et son entourage. Et avec sa fille dans l'équation, il ne pouvait absolument pas risquer de franchir cette ligne dangereuse.
*Mais quand il s'agit de qualité de matériau, c'est une autre histoire.*
Tant que Kim Do-Joon pouvait fournir des matériaux de haute qualité, il n'y aurait pas de problème. Le fait que des matériaux avec différents niveaux de conductivité de mana varient en qualité était déjà bien connu. De plus, étant donné sa position actuelle, introduire un nouveau matériau était quelque chose qu'il pouvait facilement gérer.
*Pas que je vais agir là-dessus tout de suite, ceci dit.*
Kim Do-Joon était trop prudent pour révéler quoi que ce soit imprudemment, mais ça valait certainement le coup de le garder pour un usage futur.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Tu aimes ? » demanda Jamel.
« Oui, j'ai jamais vu un truc pareil », répondit honnêtement Kim Do-Joon, impressionné par la facture.
En entendant ça, les autres forgerons bombèrent le torse, fiers. Hier, quand Shura leur avait montré l'épée du voyageur, ils étaient assez abattus. Mais maintenant, leur confiance était restaurée.
Seul Jamel, cependant, souriait en connaissance de cause, comme s'il avait prévu cette réaction depuis le début.
« Celui-ci a été fait à partir de la corne d'une bête bicorne », expliqua Jamel. « Je savais que tu l'apprécierais. »
« Une bête bicorne ? »
« Oui, une créature qui a deux cornes. »
Plus ces bêtes vieillissent et se renforcent, plus elles font pousser de cornes. La plupart ne vivent assez longtemps pour n'en avoir qu'une, mais certaines créatures plus fortes en ont deux, voire trois.
« Ah, je vois », hocha Kim Do-Joon, comprenant.
Il en était conscient, mais il n'avait appris que maintenant que la raison était due au passage du temps plutôt qu'à une force innée.
Alors, il lui vint à l'esprit qu'au lieu de simplement accepter une arme toute faite, il pouvait demander au forgeron d'en faire une pour lui. Il était prêt à payer un prix plus élevé si nécessaire.
*Si je passe commande, autant utiliser les meilleurs matériaux possibles.*
Avec ça en tête, Kim Do-Joon demanda à Jamel : « Quel est le nombre maximal de cornes qu'une bête peut avoir ? »
« Le maximum ? Il y en a une à cinq cornes, mais… » Jamel marqua une pause, l'air soudain inquiet.
« Tu sais où elle est ? » insista Kim Do-Joon.
« Je sais, oui. Tu sors par la sortie ouest et tu suis le chemin… Attends, tu penses pas sérieusement à la chasser, si ? » Les yeux de Jamel s'écarquillèrent de stupeur en réalisant l'intention de Kim Do-Joon.
Kim Do-Joon hocha calmement la tête, confirmant son plan. Jamel bondit sur ses pieds en protestant.
« Fais pas ça ! Tu te rends compte du nombre de guerriers qui sont morts en essayant de vaincre cette bête ces cent dernières années ? Tu n'as même pas de cornes ! C'est du suicide ! »
Les autres forgerons, qui observaient en silence, se précipitèrent pour l'arrêter aussi. Leurs expressions n'étaient pas seulement remplies d'inquiétude basée sur des rumeurs — ils avaient vu le danger de leurs propres yeux.
Kim Do-Joon ne dit rien. S'il aurait pu facilement les rassurer en démontrant sa maîtrise du mana, il avait un meilleur moyen de se prouver. Silencieusement, il sortit le cadavre massif d'un monstre de son inventaire et le posa au centre de l'atelier.
*Thud !*
Le sol trembla alors que l'énorme carcasse atterrissait devant tout le monde. Les cornes tordues et grotesques du monstre ressortaient.
« Ceci… c'est… » bredouilla l'un des forgerons.
« Il a trois cornes ! » s'exclama un autre.
Cependant, ce qui les choqua encore plus fut le fait que la seule blessure visible sur la créature était une unique perforation nette.
Jamel, rendu muet, regarda alternativement le cadavre et Kim Do-Joon, incrédule. Il n'avait pas de cornes, et pourtant il avait réussi à abattre une bête tricorne d'un seul coup !
***
« D'abord, y a un truc que je dois te dire », dit Jamel après que l'agitation initiale se fut calmée, son expression grave.
Le sujet était la bête à cinq cornes. Ce qui sortit de sa bouche ensuite, cependant, n'était pas du tout ce à quoi Kim Do-Joon s'attendait.
« La vérité… c'est que cette bête a déjà été tuée une fois. »
« Pardon ? » Kim Do-Joon cligna des yeux, confus.
*Jamel n'avait-il pas dit que la créature était encore là dehors ?*
« C'est arrivé quand j'étais jeune, il y a plus de cinquante ans maintenant. À l'époque, des guerriers de toutes les tribus voisines, dont la nôtre, s'étaient alliés pour la chasser. On a réussi à l'abattre. J'étais même là, à l'aider à lui trancher la tête. »
Kim Do-Joon resta silencieux, sentant qu'il y avait la suite.
« Mais… elle n'est pas morte », dit Jamel, voix basse.
« Elle n'est pas morte ? » répéta Kim Do-Joon, son expression durcissant.
« Exactement. La bête a survécu même après qu'on lui ait coupé la tête. »
L'expression de Kim Do-Joon devint sérieuse et le terme *Armée Immortelle* traversa son esprit.