Il y a un jour, Kim Do-Joon avait eu une conversation sérieuse avec Son Chang-Il, venu à sa boutique.
« Donc, c'est ça qui s'est passé… Un coup monté par un elfe, hein ? » marmonna Son Chang-Il pensif, assimilant la situation.
Leur premier sujet fut l'incident étrange où une zone entière et ses habitants avaient été aspirés dans une autre dimension par une Racine mystérieuse. L'expression de Son Chang-Il s'assombrit après avoir écouté le récit de Kim Do-Joon. Il rumina longuement cet événement sans précédent.
Bien que la situation ait été résolue, rien ne garantissait qu'elle ne se reproduirait pas. Après tout, ce n'était pas une catastrophe naturelle, mais un acte orchestré. Son Chang-Il fronça les sourcils, frustré.
« Vulcanus a dit de ne pas s'inquiéter. L'incident a été causé par l'utilisation d'une racine vide, ce qui est incroyablement difficile à obtenir », dit Kim Do-Joon pour le rassurer. « Je suppose que c'est un soulagement… » traîna Son Chang-Il, visiblement encore mal à l'aise.
Compréhensible. C'était difficile à obtenir mais pas impossible, et si cela était arrivé une fois, cela pouvait toujours se reproduire.
Malgré cette prise de conscience, Kim Do-Joon n'avait pas de solution claire. Il faisait simplement ce qu'il pouvait.
« J'ai demandé à Vulcanus de me prévenir si quelque chose comme ça se reproduit. Comme ça, on le saura immédiatement. »
Quand l'Académie avait été entraînée dans la Racine, Vulcanus avait senti la perturbation instantanément et envoyé Sallyon enquêter. Il serait donc le premier informé.
« Phew… C'est un soulagement », soupira Son Chang-Il, visiblement détendu.
Ce serait l'idéal de pouvoir l'empêcher totalement, mais réalistement, c'était impossible. Grâce à Kim Do-Joon et Vulcanus, ils pouvaient au moins réagir vite si quelque chose arrivait.
Peut-être que je devrais passer chez Hyun-Woo et récupérer l'équipement d'affinité sur lequel il travaille.
Kim Do-Joon sentait qu'il devait beaucoup à Vulcanus. L'équipement qu'il préparait devait être prêt à présent pour restaurer l'affinité de Naiyel. Il nota mentalement de se rendre bientôt sur le territoire de Vulcanus.
« Comment tu as fini par tisser un lien avec un être comme ça ? C'était pendant le dernier examen de promotion ? » demanda Son Chang-Il, sincèrement curieux.
Ayant reçu les rapports de Shin Yoo-Sung, Son Chang-Il savait déjà que Kim Do-Joon avait rencontré un Esprit du Feu à ce moment-là. L'esprit s'appelait Sallyon, et elle avait guidé Kim Do-Joon quelque part.
« Oui, c'est à ce moment-là qu'on s'est rencontrés », répondit Kim Do-Joon.
C'était quand il était entré pour la première fois dans le domaine du Seigneur des Flammes, où il avait rencontré Vulcanus et obtenu le pouvoir du Cœur de Flamme. C'était aussi le même endroit où il avait croisé Nereid, le catalyseur de l'incident récent.
« Incroyable… » marmonna Son Chang-Il sous cape.
Il ne comprenait pas tout à fait ce qu'était un « Seigneur », mais il devinait qu'ils étaient parmi les êtres les plus puissants de la Racine. Et voilà Kim Do-Joon, qui s'était lié d'amitié avec l'un et en avait vaincu un autre. Le jeune homme n'était pas seulement le plus fort sur Terre, mais probablement dans les Racines aussi.
Pas si longtemps, on parlait de lui donner le rang A mais… songea Son Chang-Il, stupéfait par la croissance de Kim Do-Joon. Il n'était même pas Chasseur jusqu'à récemment. Pendant six ans, Kim Do-Joon avait vécu comme un rang F, simple Fabricant de Potions.
Peut-être…
Une pensée folle traversa l'esprit de Son Chang-Il.
Et si ces six ans n'avaient été qu'une couverture ? Et si Do-Joon avait secrètement développé son pouvoir tout ce temps, cachant ses capacités au monde ?
Ça semblait plus plausible que l'idée de quelqu'un devenant rang S en moins de deux ans.
Si c'est vrai, Do-Joon pourrait rivaliser avec des gens comme Rao Cheng ou David Carter ?
Ces deux noms revenaient toujours quand on débattait des Chasseurs les plus forts au monde. En fait, des rumeurs sur internet allaient déjà dans ce sens. On murmurait que Kim Do-Joon avait facilement battu Walter, un Chasseur de rang S de la Guilde des Mercenaires. Tout le monde l'avait aussi vu terrasser le Lion de Sang, qui avait mis Ko Cheong-Cheon K.O. d'un seul coup, en direct à la télévision.
Si la première rumeur manquait de preuves solides, la seconde avait été vue par la nation entière.
Quand même, il ne serait pas numéro un…
Cependant, il ne pensait pas non plus que Rao Cheng ou David Carter détenaient la première place.
« Et le vieux qui est venu te sauver ? Qui est-il, vraiment ? » demanda enfin Son Chang-Il, la voix chargée de curiosité.
Son Chang-Il avait été témoin de la présence écrasante de Jecheon Seong de ses propres yeux. Il ne pouvait pas chasser de sa mémoire ce coup unique, parfait, qui avait fendu la Racine en deux.
Depuis cet instant, une idée s'était ancrée dans son esprit : ce vieux était le plus fort du monde. Même si Rao Cheng et David Carter s'alliaient, ils ne feraient pas le poids face à lui.
« Cet homme… » Kim Do-Joon marqua une pause, un peu tendu.
La question inévitable était là.
Dois-je esquiver la vérité, ou jouer cartes sur table ?
Après un moment de réflexion, Kim Do-Joon décida de dire la vérité, en omettant seulement la partie sur le labyrinthe.
« Ce sont tous les deux des gens que j'ai invoqués », dit Kim Do-Joon.
« Les deux ? » demanda Son Chang-Il.
« Oui, le vieux et Si-Ah, bien que son vrai nom soit Siwelin », répondit Kim Do-Joon.
Son Chang-Il se figea un instant. La vérité qu'il venait d'entendre était bien plus choquante que tout ce qu'il avait anticipé. Jusqu'ici, ses théories sur l'identité du vieux étaient restées relativement sages — peut-être un ermite vivant hors des radars sans dossier officiel, ou au pire, un fugitif d'un autre pays caché en Corée.
« Donc tu dis qu'ils sont des créatures invoquées ? » demanda Son Chang-Il, digérant encore l'information.
« Quelque chose comme ça. Mais je peux garantir qu'ils sont tous les deux humains », répondit fermement Kim Do-Joon.
Son Chang-Il se massa les tempes.
Donc la capacité de Kim Do-Joon lui permet d'invoquer des humains d'un autre monde ? Ça pourrait être la source de son pouvoir incroyable ?
Les pensées bourdonnèrent dans son esprit, sautant d'une possibilité folle à l'autre. Puis, d'une grande inspiration, il retrouva son calme. Il n'y avait qu'une chose à faire après avoir appris la vérité.
« Tu comptes rendre ça public ? » demanda prudemment Son Chang-Il.
« Honnêtement, pas vraiment… »
L'expression de Son Chang-Il se durcit. Il posa une main sur l'épaule de Kim Do-Joon et parla d'une voix basse.
« Alors il leur faudra des identités. »
Kim Do-Joon cligna des yeux, surpris. Créer des identités officielles pour des êtres invoqués n'avait jamais été entendu. Il n'y avait ni lois ni systèmes pour quelque chose comme ça.
« Attends, tu veux dire que tu vas créer de fausses identités pour eux ? » demanda Kim Do-Joon, ne saisissant pas où Son Chang-Il voulait en venir.
« Pas de fausses identités, mais de vraies. On leur délivrera de vraies cartes d'identité. Bien sûr, je trouverai des excuses pour les officiels, mais je le rendrai officiel », dit Son Chang-Il avec assurance.
Kim Do-Joon le fixa, incrédule.
Le président de l'Association devrait-il dire ça ?
Pourtant, Son Chang-Il était mortellement sérieux. Avec le départ de Ko Cheong-Cheon, la Corée du Sud n'avait plus que deux Chasseurs de rang S restants — trois en comptant Kim Do-Joon. Comparé aux autres grandes puissances, c'était un nombre alarmant.
Maintenant qu'il y avait une chance d'ajouter deux individus de rang S de plus à l'effectif, Son Chang-Il n'allait pas laisser passer l'occasion.
« J'en assume l'entière responsabilité », déclara Son Chang-Il, déterminé.
N'importe quel gouvernement au monde aurait réagi pareil. Si deux individus puissants sans casier pouvaient être ajoutés à leurs rangs, forger des identités était un petit prix à payer.
Kim Do-Joon acquiesça. Il ne voyait aucune raison de refuser.
« D'accord. Je te laisse faire, alors. »
« Je vais contacter les bonnes personnes tout de suite. Donne-moi juste un peu de temps », dit Son Chang-Il, planifiant déjà sa prochaine action.
« J'aurais dû te le dire plus tôt », répondit Kim Do-Joon.
« Haha, mieux vaut tard que jamais », répondit Son Chang-Il en riant de bon cœur.
C'est seulement trop tard si Kim Do-Joon et les deux êtres invoqués partent pour un autre pays, songea-t-il.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon considérait les implications de ce nouveau développement.
Avec des identités officielles, tous les deux seraient enregistrés comme Éveillés. Ils pourraient entrer dans les donjons s'ils le voulaient, ce qui leur donnerait plus d'options.
« Peut-être que je devrais créer une guilde », marmonna Kim Do-Joon.
Il n'était affilié à aucun groupe, et recevait constamment des offres de diverses guildes. Certaines envoyaient même des emails en langues étrangères qui semblaient être de l'arabe. Même avec les traductions en dessous, c'était une corvée.
Si je crée la mienne, je n'aurai plus à gérer ça. En plus, j'aurais une carte de visite correcte.
« Une guilde, hein ? » Entendant ça, Son Chang-Il bondit immédiatement. « C'est une excellente idée ! » s'exclama-t-il en battant des mains, excité.
Avec trois Chasseurs de rang S dans une seule guilde, les candidats afflueraient. De plus, Kim Do-Joon était déjà célèbre grâce à l'incident de la Forêt Géante. Sa guilde deviendrait une force majeure en un rien de temps.
Avant que ça arrive, je devrais envoyer quelques-uns de mes gens, pensa Son Chang-Il, déjà en train de machiner. Il ne voulait juste pas rater l'occasion d'avoir un lien avec une guilde aussi influente.
« Je pense que je vais en faire une guilde familiale. Pas besoin d'engager d'autres personnes », dit Kim Do-Joon tranquillement, anéantissant l'espoir de Son Chang-Il.
« Hein ? Juste des membres de la famille… ? » demanda Son Chang-Il, momentanément déstabilisé.
« Oui. Y a-t-il un problème ? » demanda Kim Do-Joon, le regardant avec curiosité.
« Non, aucun problème… haha… » répondit Son Chang-Il maladroitement, avalant sa déception.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon, inconscient, pensait déjà à l'avenir.
Je suppose qu'il est temps de fermer la boutique et de chercher un vrai bureau, songea Kim Do-Joon, prêt à avancer avec ses projets.
***
Je comptais lui demander à son retour, mais il n'est toujours pas revenu.
Kim Do-Joon avait prévu de discuter de l'idée d'une guilde familiale avec Jecheon Seong et Siwelin, car ce n'était pas une décision qu'il pouvait prendre seul. Cependant, un jour plus tard, Jecheon Seong n'était toujours pas rentré. Kim Do-Joon décida donc d'entrer dans le prochain donjon.
[Vous avez pénétré dans la Branche de Caldera.]
Il fut téléporté de son sous-sol vers une dense forêt tropicale. L'intense chaleur du soleil s'abattait sur lui, et l'air était saturé d'humidité.
Kim Do-Joon regarda autour de lui avec curiosité. Le nom lui avait évoqué l'image d'un arbre colossal, peut-être avec des branches tortueuses s'élançant vers le ciel. Mais la réalité était différente.
« Grrr… »
Alors, un grognement bas interrompit ses pensées. Un monstre s'approchait, et Kim Do-Joon dégaina vivement sa lance.
[Bête à Une Corne]
Compatibilité
– 71 %
Voir ce chiffre fit sourire Kim Do-Joon en coin.
À l'époque où Siwelin était encore une goule, elle avait affiché un chiffre similaire. Il avait fui pour sa vie, terrifié qu'elle l'écrase d'un simple claquement de doigts.
C'étaient les temps.
Thud !
La bête massive s'effondra au sol, la langue pendante. Ses yeux autrefois féroces, de prédateur, étaient désormais sans vie.
Swoosh — !
C'est rien maintenant, songea Kim Do-Joon, secouant le sang de sa lance d'un coup de poignet.
Ça n'avait pris que quelques secondes pour la vaincre. Malgré sa taille, sa force et sa présence intimidante, ce n'était encore qu'un monstre dépourvu d'intelligence.
Les soldats elfes qu'il avait affrontés avant étaient bien plus embêtants. Ajouté au fait qu'il avait même tenu tête à une Nereid, ces créatures n'étaient même pas un échauffement.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Malgré la facilité du combat, les points d'expérience continuaient d'affluer, ce qui était appréciable. Il passa sa lance sur son épaule, s'enfonçant plus avant dans la jungle.
« Krrr ! »
Les monstres se ruaient sur lui sans relâche. C'était inévitable, puisque Kim Do-Joon ne prenait même pas la peine de masquer sa présence. Tous subirent le même sort.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
…
Alors qu'il chassait méthodiquement à travers la jungle, Kim Do-Joon commença à remarquer des patterns.
Les monstres avaient un nombre variable de cornes. Certains en avaient une, d'autres deux, et quelques rares en avaient trois. Les plus courants en avaient une seule, tandis que les bêtes à deux cornes étaient moins fréquentes. Jusqu'ici, il n'en avait croisé qu'une avec trois cornes.
Il semblait que plus une créature avait de cornes, plus elle était forte — mais au fond, ça n'avait pas grande importance. Elles tombaient toutes d'un seul coup face à Kim Do-Joon.
Il continua son exploration, collectant des informations sur les monstres et le terrain de la jungle.
— Kieeng !
Puis, soudain, un son aigu résonna au loin. Kim Do-Joon s'arrêta, les oreilles dressées face à ce bruit inconnu.
« Hein ? »
Un son perça l'air, qu'aucun monstre n'aurait pu produire seul. C'était le tumulte inconfondable d'un combat.
Je savais que ce ne serait pas la fin, marmonna Kim Do-Joon.
Il s'accroupit, se tendant. Contrairement à avant, il avança prudemment, supprimant sa présence en approchant de la source du bruit.
Quand il atteignit l'endroit, il vit une Bête à Une Corne familière. Cependant, une autre chose attira son regard.
C'est une personne ?
Kim Do-Joon cligna des yeux, incrédule. Là, aux prises avec le monstre, se trouvait un enfant qui ne semblait pas avoir plus de quinze ans.
Son cœur manqua un battement.
Comment un humain pouvait-il être ici ?
Il eut vite sa réponse.
Ce n'est pas un humain, songea-t-il en fixant la tête de l'enfant, où protrudaient des bois semblables à des branches.
Au début, il avait cru à une sorte de coiffure ornementale, mais un examen plus attentif confirma que ce n'était pas le cas. Les cornes poussaient directement du crâne de l'enfant, comme celles d'un cerf.
C'est un monstre ? Peut-être comme un Naga ?
Kim Do-Joon plissa les yeux et activa sa compétence d'analyse.
[Shura]
Compatibilité
– 0 %
Tous les monstres avaient une Compatibilité, même les intelligents comme les Nagas. La Compatibilité de l'enfant était à zéro, donc ce n'était probablement pas un monstre.
En l'observant, le combat entre l'enfant et la Bête à Une Corne s'intensifiait.
« Graaaa ! »
— Keugh !
La bête rugit en chargeant comme un rhinocéros, bien décidée à piétiner l'enfant. Cependant, l'enfant bougea rapidement, esquivant et tailladant la bête avec une lame circulaire étrange.
Kim Do-Joon n'intervint pas. L'enfant se battait avec une telle adresse et une telle précision qu'il se surprit à regarder avec admiration.
Ce gosse est impressionnant…
Le fait restait que la bête avait une Compatibilité de soixante-et-onze pour cent. Même des Chasseurs de rang B aguerris n'oseraient pas l'affronter seul. Et voilà cet enfant, tenant tête à la bête. En d'autres termes, il était au niveau d'au moins un Chasseur de rang A.
Comme prévu, ces donjons défient toute logique… Un enfant avec la force du rang A ? C'est incroyable.
Bien sûr, il restait la possibilité que l'enfant ne soit pas aussi jeune qu'il en avait l'air.
Oh ?
Soudain, le cours du combat bascula. La Bête à Une Corne, affaiblie par la perte de sang, commença à tituber. Sentant sa vulnérabilité, l'enfant sauta sur son dos, se positionnant au-dessus de la tête de la créature. Levant sa lame haut, l'enfant parla d'une voix emplie de fierté et de détermination.
— Je m'appelle Shura. Que mon nom soit connu à travers les cieux.
Une lumière blanche éclatante enveloppa la lame, et l'enfant l'abattit, tranchant le cou de la bête en un seul coup.
Whoosh !
Le sang jaillit comme une fontaine, inondant le sol. L'enfant se tenait au sommet de la créature tombée, la poitrine haletante. Même si sa peau brune luisait sous les éclaboussures de sang, il ne montrait aucune trace de peur ou d'épuisement.
Kim Do-Joon regardait, figé sur place. La raison était l'énergie blanche qui s'écoulait de l'épée de l'enfant.
Il reconnaissait cette énergie.
Siwelin ?
Le pouvoir émanant de l'enfant était étrangement similaire à l'énergie divine que possédait Siwelin.