De la main droite, Kim Do-Joon projeta son couteau vers le visage de Nereid. L'apparence enfantine de son adversaire ne le freina pas le moins du monde. Les yeux du garçon étaient froids, calculateurs, balayant tout doute sur sa possible humanité.
Nereid esquissa un sourire qui semblait dire : « Qu'espères-tu faire avec ce petit couteau ? »
Pourtant, juste avant que la lame ne l'atteigne, il claqua de la langue et détourna brutalement la tête. Le couteau raya longuement sa joue en fendant l'air. Kim Do-Joon ne laissa pas passer cet instant.
[Un des effets du Couteau peut être copié-collé sur le Seigneur des Eaux.]
Les yeux de Kim Do-Joon clignotèrent, sur le point de réduire l'Affinité Spirituelle de Nereid. Mais bientôt, il resserra sa prise sur le couteau, les yeux s'écarquillant de surprise.
Attendez, c'est quoi ça ?
Le sol rocailleux sous ses pieds se mit à bouillir, comme si quelque chose remontait des profondeurs.
« Urgh ! »
D'un geste sec de la main, Nereid invoqua un torrent d'eau. Il frappa Kim Do-Joon avec la force d'une cascade, le projetant à travers le champ de bataille.
« Ce couteau… ce n'est pas une arme ordinaire, n'est-ce pas ? »
La blessure sur la joue de Nereid se mit à bouillonner et crépiter. Une seconde plus tard, la chair se referma comme si de rien n'était.
Kim Do-Joon se tordit en plein vol, atterrissant légèrement sur ses pieds. Il récupéra vite, adoptant une posture défensive. Grâce à son entraînement avec Jecheon Seong, cette esquive était devenue un réflexe. Il ne l'avait même pas travaillée — on l'avait juste envoyé valser trop souvent durant leurs combats d'entraînement.
Peu importe.
Il resta prêt, enroulé sur lui-même pour intercepter toute attaque. Son esprit, cependant, repassait le message qu'il venait de voir.
[Un des effets du Couteau peut être copié-collé sur le Seigneur des Eaux.]
1. —
Il n'y avait aucun effet à copier-coller.
Pourtant, le couteau possédait bel et bien un effet — Affinité Spirituelle 132. Il avait déjà rencontré ce genre de situation.
C'était quand j'ai implanté le Noyau de Glace dans mon corps, quand j'ai essayé de voir si je pouvais en implanter un second d'un autre élément.
À l'époque, il avait compris qu'il ne pouvait pas créer un second Noyau d'un élément différent. Les compétences étaient là, mais elles ne pouvaient être ni copiées-collées, ni superposées. La conclusion était simple : impossible de manier deux Noyaux élémentaires en même temps.
Cet effet ne peut pas être copié-collé sur lui.
Nereid, le Roi des Esprits, était bien trop puissant pour être affecté par un simple modificateur d'Affinité Spirituelle.
Il n'y a plus rien alors.
Kim Do-Joon plissa les yeux. Une des cartes sur lesquelles il comptait venait de devenir inutile.
Il soupira. En vérité, il savait pertinemment que ça ne marcherait pas.
— Je ne sais pas quelle méthode tu utilises, mais ce que tu as fait à Naiyel ne marchera pas sur lui. Le pouvoir appelé Affinité Spirituelle n'est qu'un réceptacle par lequel les êtres non-spirituels acceptent le pouvoir des esprits. Par conséquent, il n'a aucun sens pour les esprits.
Comme l'avait dit Vulcanus, ça n'avait pas marché. Ce couteau n'était qu'un test. Si le résultat était prévisible, il n'était pas totalement inutile.
« Tu es un humain bien fascinant, dis donc ? C'est quoi ce couteau ? Comment a-t-il pu me blesser ? »
— Les esprits ne peuvent pas être blessés par des armes ordinaires. Pour infliger de vrais dégâts, il faut envelopper ses attaques de mana, mais ça revient à attaquer directement au mana.
C'étaient les indices que Vulcanus avait donnés sur la façon de vaincre Nereid, un esprit d'une puissance immense. Utiliser le mana était la solution la plus directe, mais dans une bataille de puissance brute de mana, Kim Do-Joon savait qu'il perdrait.
Personne ici n'avait l'énergie écrasante pour rivaliser avec Nereid. D'où la nécessité d'une arme unique capable de terrasser un être né de la nature elle-même.
[Un des effets du Couteau peut être copié-collé sur le Bâton de Fer du Lotus Non-Doré.]
[Effets d'objet disponibles pour le copier-coller :]
1. Niveau d'Affinité Spirituelle – 132
[L'effet d'objet a été copié-collé avec succès.]
Kim Do-Joon sorti le Bâton de Fer, y transférant la compétence du couteau. La Lance de Foudre ne convenait pas au combat direct, et donner cette capacité à Karlish aurait été un gâchis. Il brandit l'arme enchantée et la pointa sur Nereid.
Nereid cligna des yeux, observant le processus.
« Hein, un drôle de petit tour que tu as là », marmonna-t-il avec un faible sourire. « Bon, j'ai décidé de pas te tuer. J'ai trop de questions à te poser. »
L'apparence innocente de Nereid aurait pu tromper n'importe qui, mais Kim Do-Joon savait mieux. Son sourire était aussi trompeur que ses paroles.
« Peut-être que je vais commencer par te couper les jambes ? » continua-t-il, ses yeux brillant de malice. « Non, non, t'es trop dangereux. Je te prendrai les bras aussi, comme ça tu pourras pas t'enfuir. »
Soudain, un dragon massif, fait entièrement d'eau, s'abattit du ciel sur son ordre.
« … ! »
Kim Do-Joon bondit sur le côté, évitant de justesse la créature qui s'écrasa au sol. L'impact laissa un cratère gigantesque, projetant rochers et terre dans toutes les directions. Il évita les gros débris, mais la fine poussière et le sable étaient impossibles à éviter complètement.
[Vous avez reçu un effet de Régénération Supérieure.]
Néanmoins, ses blessures mineures guérirent instantanément, sa peau se refermant comme si de rien n'était. Nereid pouffa doucement à cette vue.
« Je suis même pas surpris que tu aies une capacité de soin. »
Après tout, Nereid avait déjà été témoin de tant de tours de Kim Do-Joon. D'ailleurs, il possédait des capacités similaires lui-même.
Kim Do-Joon avait déjà pris sa décision.
Je vais le frapper avec le non-régénérant.
Il jeta son dévolu sur le seul effet qu'il pouvait copier-coller sur Nereid — sa meilleure chance suivante.
« Voyons si tu peux esquiver ça. »
Nereid grina, claquant des doigts. Instantanément, plusieurs filets d'eau serpentèrent au sol comme des serpents, glissant vers Kim Do-Joon. Partout où ils passaient, la terre était tranchée net.
C'est la même attaque qu'avant ?
C'était pas les mêmes lames d'eau que dans la gemme d'Elsar ? À l'époque, ça avait traversé son Corps Invincible comme du beurre.
« Keugh… »
Kim Do-Joon esquiva les attaques qui arrivaient. Mais d'autres suivirent en rafale, parfois toutes en même temps, parfois d'angles inattendus. Surtout, le dragon d'eau s'approchait de lui gueule grande ouverte, prêt à frapper à tout moment.
*Ping.*
Nereid lui tira des balles avec une précision chirurgicale, chacune chronométrée pour le prendre au moment où il ralentissait, ou était acculé dans un coin.
On dirait que je me bats contre une armée, pas contre un seul adversaire.
Chaque attaque semblait avoir sa propre intelligence, collaborant pour le piéger et l'écraser.
Quel humain stupide.
Nereid ricana à la vue de Kim Do-Joon en difficulté.
Tu oses m'opposer alors que tu arrives à peine à gérer ça ?
Nereid avait un autre plan en tête. Trempé à force d'esquiver les assauts aquatiques incessants, une goutte d'eau remonta lentement sur la joue de Kim Do-Joon, progressant vers son oreille.
Cette unique goutte portait la conscience de Nereid. Une fois à l'intérieur de Kim Do-Joon, Nereid pourrait tout faire — y injecter du poison, lui infliger une douleur insupportable, ou même lui percer le cerveau avec une petite flèche.
Finalement, Kim Do-Joon ralentit, son pied marquant une brève pause. Nereid saisit l'opportunité. Toutes ses attaques précédentes convergèrent d'un coup, s'abattant sur lui. La goutte d'eau était sur le point de glisser dans son oreille.
Nereid rictus aux lèvres, les yeux grands ouverts d'anticipation.
*Pzzzz—*
À cet instant, le monde entier blanchit, figé dans la glace.
« Qu'est-ce que… ? » Nereid fut choqué.
Le dragon d'eau massif, les lames tourbillonnantes, et même l'eau trempant les vêtements de Kim Do-Joon — tout gelait dans une immobilité givrée.
Comment c'est possible ?
Les yeux de Nereid s'écarquillèrent d'incrédulité.
Toute cette eau était sous son commandement direct, imprégnée de son essence même ! Il pouvait envisager de l'évaporer en utilisant le Cœur de Flamme, mais la geler nécessitait une puissance à son niveau. D'après le combat précédent de Kim Do-Joon contre Naiyel, Nereid savait que l'homme possédait du mana de glace, mais rien de cette ampleur ?
« Mais comment— » Nereid n'acheva pas sa phrase.
*Thwack !*
Kim Do-Joon fonça en avant, brisant le monde gelé d'un seul coup puissant de son bâton. Le Bâton de Fer s'abattit sur Nereid, lui coupant le souffle tandis qu'il s'effondrait à genoux.
Le coup seul était dévastateur, mais ce n'était pas que des dégâts physiques. Le mana glacial traversant le bâton se propagea rapidement en lui, menaçant de le geler de l'intérieur.
[Un des effets du Couteau peut être copié-collé sur le Seigneur des Eaux.]
[Effets d'objet disponibles pour le copier-coller :]
1. Non-régénérant
C'est ma chance !
Les yeux de Kim Do-Joon brillèrent de détermination. Nereid avait été bien trop insouciant, traitant leur combat comme un jeu, offrant cette brève fenêtre d'opportunité.
[L'effet d'objet a été copié-collé avec succès.] [Le Couteau a été détruit.]
Le Couteau planté dans l'épaule de Nereid se désintégra en cendres. Alors, Kim Do-Joon claqua des doigts, envoyant une petite flamme qui flottait près de lui vers le ciel. Cette minuscule flamme, pas plus grande qu'un ongle, se dilata rapidement, devenant une boule de feu massive.
— Écarte-toi !
Le Dragon de Flamme Ardente surgit, crachant un souffle de flammes dévorantes vers Nereid.
*Fwooooom !*
Nereid leva les yeux, le visage tordu par la terreur, alors que le dragon de feu s'abattait sur lui. Kim Do-Joon s'était déjà éloigné, observant la scène depuis une distance sûre. À l'intérieur de la colonne de feu dressée, la silhouette de Nereid se tordait et hurlait.
« Aaaaah ! Aaaaah ! »
Sa petite silhouette sombre se contorsionnait dans l'agonie, brûlant dans l'incendie.
***
Le ciel s'était déchiré était la description la plus juste. Dans l'auditorium, les professeurs s'étaient regroupés avec les élèves, les protégeant tout en gardant un œil méfiant sur le ciel.
« C'est… »
Ce qui émergea n'était pas un monstre terrifiant, mais un vieillard au visage calme et bienveillant. Et derrière lui suivait un groupe de visages familiers, souvent vus à la télé.
« Par ici ! Ils sont tous par ici ! » cria Son Chang-Il en menant l'équipe de secours dans l'auditorium.
Les Chasseurs évaluèrent vite la situation, se positionnant en bouclier autour des élèves. Ils dégageaient une assurance à toute épreuve, comme si aucune menace ne pouvait atteindre qui que ce soit sous leur protection.
« L'équipe de secours est là ! » « On est sauvés ! »
Des larmes de soulagement coulèrent sur les visages des élèves. Grâce à Kim Do-Joon, ils avaient été en sécurité jusqu'ici, mais personne ne savait quand les choses pourraient tourner au vinaigre, ni combien de temps avant de pouvoir fuir ce cauchemar.
Maintenant, le secours tant attendu était arrivé, et la joie les submergea. Au milieu de cette scène émouvante, à peine quelqu'un prêta attention au vieillard.
Le vieil homme, Jecheon Seong, ainsi que Siwelin et Bo-Mi, filèrent droit vers quelqu'un en particulier, Kim So-Eun.
« Grande sœur ! Grand-père ! Bbo-Mi ! » cria Kim So-Eun, se dégageant des bras de Kwon Soo-Young. Elle courut vers eux, se jetant dans les bras de Jecheon Seong.
Elle enlaça Siwelin au cou et caressa la joue de Bo-Mi.
« Ça va. T'es en sécurité », souffla Jecheon Seong soulagé, la tapotant doucement.
Elle était indemne, ce qui apporta une vague de paix en lui. Mais puis, son regard accrocha son collier. Il ne savait pas ce qu'il faisait, mais il reconnut instantanément l'aura à qui il appartenait.
Ce gamin…
Un étrange sentiment monta en Jecheon Seong. Voir l'affection profonde de Kim Do-Joon pour cet enfant remua quelque chose en lui. Il ne savait pas pourquoi, mais la protectivité de Kim Do-Joon lui parut admirable. Aucun des deux n'était de son sang, mais d'une manière ou d'une autre, ça lui semblait juste.
Il a l'air de pas être là…
Il n'eut même pas besoin de scanner les alentours avec ses sens. Si Kim Do-Joon avait été dans le coin, il aurait été le premier à se ruer vers Kim So-Eun dès l'ouverture du ciel. Les professeurs à proximité semblaient clairement le chercher aussi.
« Excusez-moi, vous avez vu le Chasseur Kim Do-Joon ? » demanda Son Chang-Il à l'un d'eux.
Le professeur secoua la tête. Tout ce qu'il savait, c'est que Kim Do-Joon était parti plus tôt pour attaquer le chef ennemi.
« Vous dites qu'il est allé en territoire ennemi ? »
« Oui, mais j'ai peur de pas connaître l'emplacement exact… »
*Rumble—*
Soudain, un grondement profond secoua le ciel.
Des nuages noirs se mirent à s'amasser, tourbillonnant de façon menaçante au-dessus, comme si les cieux eux-mêmes étaient en colère. Jecheon Seong leva les yeux vers les nuages, puis tourna son regard vers l'endroit où ils convergeaient.
« Occupez-vous de So-Eun pour moi », dit-il à Siwelin.
— Laissez-la-moi !
Siwelin répondit avec assurance, se tapant la poitrine en garantie. Jecheon Seong lui faisait entièrement confiance. Avec un léger sourire, Jecheon Seong s'élança dans les airs, repoussant le sol avec une force incroyable.
« Monsieur ! Où allez-vous ? » cria l'un des Chasseurs, alarmé par ce départ soudain.
Il le signala immédiatement à Son Chang-Il, qui prit une décision rapide.
« Laissez juste assez de monde pour garder l'auditorium. Tous les autres, suivez-moi ! On va soutenir le Chasseur Kim Do-Joon ! »
Il partit vite, menant les autres Chasseurs à la poursuite de Jecheon Seong.
***
Au cœur des nuages noirs tourbillonnants, deux silhouettes se faisaient face. C'était Kim Do-Joon et Vulcanus, maintenant sous forme humaine.
— Je vais te tuer ! Je vais noyer toute cette région dans le feu et la cendre !
Une voix tonna à travers le ciel. L'air même autour d'eux était épais d'intention meurtrière, comme si le monde entier s'était retourné contre Kim Do-Joon et Vulcanus.
Pourtant, les deux hommes restaient calmes.
« Comme je l'ai dit, perdre un avatar ne l'arrêtera pas. Maintenant, le vrai combat commence. T'es prêt ? »
« Oui », répondit Kim Do-Joon, stable et intrépide.
Il se prépara au combat, pleinement conscient que le véritable défi ne faisait que commencer.