Whoosh !
Le décor forestier défilait tandis que Kim Do-Joon s'élançait en avant. Il se dirigeait vers la base ennemie. Les bois denses regorgeaient d'obstacles, mais il ignorait tout, branches et brindilles comprises.
Cela laisserait assurément une trace, mais peu importe.
Il n'était pas un elfe, capable de se mouvoir en forêt sans laisser de trace. D'ailleurs, se faire repérer ne changerait pas grand-chose à cette heure. En vérité, il était mal à l'aise à l'idée de s'éloigner davantage de l'académie, où se trouvaient les élèves.
Cependant, après avoir pesé le pour et le contre, l'attaque frontale semblait le meilleur plan. C'était pour cela qu'il avait mis le feu à Elsar en guise de diversion.
Es-tu sûr de ça ? Tu fonces seul dans la base ennemie.
Karlish, la lance qu'il tenait, demanda. Il intervenait rarement dans les décisions de Kim Do-Joon, surtout depuis qu'il était devenu bien plus fort. Pourtant, Kim Do-Joon s'apprêtait à affronter seul un Roi des Esprits en furie.
Nous n'avons pas le choix.
Si cela se transformait en bataille prolongée, ils perdraient sans conteste. Attendre l'attaque ennemie n'était pas une option, car ils ne prendraient pas de risque alors qu'ils avaient l'avantage. De plus, si un combat éclatait à l'académie, les élèves pourraient être pris entre deux feux.
Contrairement aux elfes qu'il avait affrontés jusque-là, faire face à Nereid exigeait une attention totale.
Karlish laissa échapper un profond soupir.
Ton jugement est sensé, mais…
Qu'est-ce qui te tracasse ?
Cette fois… j'ai juste un mauvais pressentiment.
Karlish l'admit d'un ton sombre. La lance pouvait sentir l'énergie oppressante dans la forêt. Plus ils avançaient, plus elle devenait accablante, comme si la forêt elle-même les étouffait.
Je pense qu'on a encore une chance.
Tout en courant, Kim Do-Joon jeta un bref coup d'œil au dos de sa main, où brûlait la flamme de Vulcanus. Grâce à cela, Vulcanus pouvait le rejoindre instantanément depuis l'académie.
Même sans son Cœur de Flamme, Vulcanus restait un Roi des Esprits, amplement capable d'affronter Nereid.
Whoosh !
À cet instant, quelque chose fendit l'air en direction de son visage.
« Argh ! » grogna Kim Do-Joon, esquivant le projectile de justesse. Il se baissa près du sol, freinant son élan.
« Grrr… »
C'était l'un des chevaliers du Dieu de la Mer, brandissant une épée brillante avec une puissante aura. Après en avoir croisé beaucoup dans la forêt, il savait qu'il ne devait pas les sous-estimer.
Le chevalier ne perdit pas de temps pour charger à nouveau.
Thud ! Thud ! Thud !
De lourdes bottes blindées martelaient le sol forestier, laissant de profondes empreintes. L'épée d'aura s'abattit sur la tête de Kim Do-Joon de toute sa force.
Je ne vais pas y arriver !
Les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent, et il se tordit juste à temps. Mais la trajectoire de l'épée changea, tranchant vers son épaule comme un coup de foudre. La pointe de la lame effleura son épaule.
« Grrr ! » grogna le chevalier avec triomphe, son aura flamboyant encore plus intensément.
Cependant, un étrange bruit métallique retentit alors que l'épée glissait. Les yeux formés d'eau du chevalier s'agrandirent d'incrédulité. Choqué, le chevalier marqua une pause d'à peine une seconde — qui, pour Kim Do-Joon, dura une éternité.
Saisissant le bras du chevalier, il ramena son épée. De sa paume jaillit une vague d'énergie glaciale qui enveloppa le chevalier de glace.
Crac ! Crac !
« Phew… » Kim Do-Joon souffla en se relevant.
Le chevalier gelé resta immobile devant lui, mais il ne se donna pas la peine de le briser. Puisque les chevaliers étaient faits d'eau, ils ne mourraient pas nécessairement de cela.
« C'était juste. Si ça m'avait touché de plein fouet, j'aurais été gravement blessé », marmonna Kim Do-Joon.
La lame d'aura utilisée par les chevaliers était dangereuse. Si elle portait parfaitement, elle pouvait percer même ses puissantes défenses, y compris le Corps Invincible.
Si le chevalier t'entendait dire ça, il en serait dévasté.
Karlish remarqua sèchement après avoir entendu Kim Do-Joon dire que le combat avait été serré.
Après tout, le chevalier mort avait passé sa vie à aiguiser sa lame d'aura, croyant qu'elle pouvait tout trancher.
« … Hein ? » Kim Do-Joon inclina la tête, confus. Il l'avait dit en compliment. Ce n'était pas tous les jours qu'il croisait quelque chose capable de percer son Corps Invincible. Jusqu'ici, seule la gemme d'eau qu'Elsar avait lancée plus tôt et son match d'entraînement avec Jecheon Seong y étaient parvenus.
Assez de ça. Continuons, idiot.
Sa confiance pouvait passer pour l'assurance d'un fort ou frôler l'arrogance. Karlish se demanda brièvement si c'était ainsi que les autres se sentaient en le regardant de son vivant. Il ne s'en souvenait pas, mais restait curieux.
« Très bien », répondit Kim Do-Joon, rassemblant du mana sous ses pieds.
D'une puissante impulsion au sol, il jaillit en avant comme un éclair grâce au Tonnerre Céleste.
« Hein ? » marmonna Kim Do-Joon alors qu'il allait retomber.
Swoosh ! Swish ! Swoosh !
Des dizaines de flèches, toutes enveloppées d'une énergie funeste, pleuvaient sur lui, comme si l'ennemi avait attendu ce moment précis.
Bien sûr, pile maintenant…
Kim Do-Joon était encore en l'air, il ne pouvait pas esquiver tout de suite.
Il tenta de bondir sur le côté dès l'atterrissage, mais la pluie de flèches couvrait déjà une large zone.
Inventaire !
Kim Do-Joon invoqua un grand bouclier pouvant couvrir tout son corps depuis son Inventaire. Il l'avait trouvé dans une vieille boîte d'objets et l'avait gardé au cas où.
Heureusement, il avait évité le centre de la salve, donc seules quelques flèches visaient sa direction. Il leva alors le bouclier pour les bloquer.
Swoosh !
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Cependant, les flèches d'aura traversèrent le bouclier avec aisance. Sans le briser ni l'éclater, elles y laissèrent des trous nets, parfaits, comme si rien ne s'était jamais dressé sur leur passage.
« Argh ! » Kim Do-Joon grimaça de douleur alors que plusieurs flèches l'effleuraient. L'une s'enfonça même dans son mollet, lui envoyant une vive décharge dans la jambe, le faisant s'effondrer sur un genou.
Comment ces flèches ont-elles pu percer mon Corps Invincible aussi facilement ?
Kim Do-Joon serra les dents en attrapant la flèche plantée dans sa jambe. D'un tir sec, il l'arracha. Heureusement, la blessure n'était pas profonde. Grâce à l'effet de Régénération Supérieure, elle guérit rapidement.
[L'effet Forme Sanguine n'a pas été activé. Soins reçus : +0 %]
Malheureusement, la compétence Sanguinaire ne servait à rien. Elle ne se déclenchait et ne s'empilait qu'au contact du sang ennemi, mais les chevaliers d'eau ne saignaient pas. De toute façon, ses blessures étaient mineures.
En inspectant le bouclier percé de trous, une idée lui traversa l'esprit.
Vu comme le bouclier avait été percé facilement, peut-être que c'est grâce à mon Corps Invincible que je n'ai eu que des coupures.
Il remit le bouclier endommagé dans son Inventaire.
Swoosh !
Soudain, une silhouette ombreuse fonça sur lui par derrière. Kim Do-Joon pivota vivement, balançant sa lance. La silhouette esquiva en se tordant, puis le tailla avec une courte épée.
L'ayant vu venir, Kim Do-Joon ramena vivement sa lance, bloquant l'attaque avec le manche. Le visage de l'ennemi fut enfin révélé.
« Un elfe ? » marmonna Kim Do-Joon, l'air perplexe.
La silhouette portait des vêtements similaires à ceux d'Elsar et avait de longues oreilles larges d'une main — mais quelque chose clochait.
Contrairement à la plupart des elfes, qui ont généralement la peau claire, celle-ci était d'un rouge sang profond.
« Krrr… Kyaaak ! » L'elfe poussa un cri incompréhensible, abattant violemment son épée.
Kim Do-Joon bloqua le coup avec sa lance, les yeux s'écarquillant devant sa force pure.
Je… je peux… gagner… !
L'esprit de l'elfe à la peau rouge était embrumé, réduit à une vision en tunnel. Une pensée y était gravée en profondeur : les humains sont des ennemis ! Celui devant lui était un envahisseur qui avait foulé leur terre !
La force afflua dans le corps de l'elfe. On aurait dit que le sang coulant dans ses veines, d'ordinaire un flux doux, s'était changé en torrent déchaîné. Il se sentait capable de tout. Son endurance et son mana avaient été multipliés plusieurs fois, alimentant sa frénésie.
Je peux… tuer… cet humain… sans problème… !
L'elfe à la peau rouge grogna, faisant glisser son épée le long de la lance de Kim Do-Joon. La lame, enveloppée d'une aura funeste, fila vers la main de Kim Do-Joon pour lui trancher les doigts. Sans perdre une seconde, Kim Do-Joon lâcha la lance.
« Meurs ! » hurla l'elfe, les yeux brillants de folie, en enfonçant son épée droit dans le cou de Kim Do-Joon.
Flash !
Alors, une lumière blanche zébra l'air.
Avant que l'elfe ne comprenne quoi que ce soit, sa tête fut tranchée net du corps. Elle vola dans les airs avant de tomber au sol, roulant au loin.
Kim Do-Joon, tenant une hache blanche rayonnante, regarda la tête tranchée d'un regard froid et acéré.
« Huff… C'était quoi ça ? » marmonna-t-il entre ses dents.
Cet elfe n'avait rien à voir avec ceux qu'il avait affrontés jusque-là. Il était plus redoutable que Naiyel, plus puissant qu'Elena, et encore plus intense qu'Eldora.
Bien que l'elfe ne fasse pas leur poids, l'énergie rouge sang qui avait percé les défenses de Kim Do-Joon en faisait une menace sérieuse.
« Tsk. » Kim Do-Joon claqua de la langue, agacé.
Pas le temps de s'attarder. Partout dans la forêt, cette même aura inquiétante montait. D'autres ennemis arrivaient.
D'un coup de pied vif, Kim Do-Joon fit voler sa lance en l'air, la rattrapa proprement et se prépara pour la vague suivante.
Devant une géante racine d'arbre, là où se dressait autrefois l'académie…
« Monsieur, vous ne pouvez pas faire ça ici ! »
Son Chang-Il essaya nerveusement de dissuader un vieil homme de s'asseoir là. Mais ce dernier n'en fit pas cas. Il ne semblait même pas enregistrer un mot de ce que disait Son Chang-Il. Le vieil homme était assis en tailleur, yeux fermés, comme perdu au plus profond de lui-même.
Que suis-je censé faire… ?
Comme le vieil homme refusait de bouger, Son Chang-Il s'inquiéta. Il avait vu une fraction de la puissance de l'aîné plus tôt. Un seul coup d'épée avait fait frémir le sol, ébranlant l'air lui-même. Bien que la racine soit intacte, la seule force du coup prouvait à quel point le vieil homme était extraordinaire.
Tap tap.
Quelqu'un tapota légèrement l'épaule de Son Chang-Il. Il se tourna pour voir la femme qu'il avait croisée dans la boutique de Kim Do-Joon. Si sa mémoire était bonne, c'était Yoon Si-Ah. Elle brandissait une petite carte avec quelques mots écrits.
Ne le dérangez pas.
Elle fit ensuite un geste pour demander le silence, ce qui fit cligner Son Chang-Il de confusion.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce qu'il fait ? Il est juste assis là, les yeux fermés !
Bien que maintes questions tourbillonnent dans son esprit, il ne pouvait ignorer son avertissement. Yoon Si-Ah était réputée être une soigneuse exceptionnellement douée — quelqu'un que Shin Yoo-Sung avait louée. Il devrait faire confiance à son jugement, du moins pour l'instant.
Pendant ce temps, le vieil homme, Jecheon Seong, était complètement déconnecté du monde autour de lui. Sa conscience plongeait toujours plus profond en lui-même.
…
Dans le monde martial, outre les guerriers, il y avait aussi ceux qu'on appelait Chaman, connus comme mages dans d'autres dimensions. Bien que leurs méditations semblent similaires, l'essence de leur pratique est radicalement différente.
Les Chamans cherchent à se connecter au monde, à élargir leur esprit et à inviter des forces extérieures par leur profonde contemplation de l'univers, de la nature et de l'au-delà.
En revanche, pour un guerrier comme Jecheon Seong, la méditation est un voyage pour sonder son essence, déconstruire le soi jusqu'à ne laisser que le noyau. Une quête de l'infiniment petit, cherchant la vérité ultime du soi.
Les Chamans méditent pour ne faire qu'un avec le monde, mais les guerriers méditent pour le transcender. À l'œil non averti, les deux relèvent du surhumain, mais les voies sont fondamentalement différentes. Pourtant, Jecheon Seong avait atteint un niveau au-delà des deux.
« Ils ne sont pas si différents, après tout », avait dit un jour Jecheon Seong.
Au sommet de sa puissance, quand le monde avait commencé à l'appeler Seigneur des Démons, Épée Suprême du Monde Martial, ou 37e Démon Céleste, Jecheon Kang, il avait réalisé la vérité ultime : le soi et l'univers ne sont pas séparés. Se comprendre soi-même, c'est comprendre le monde. Ainsi, transformer le soi, c'est transformer la réalité.
Soudain, un changement subtil se produisit dans l'air. Les yeux de Jecheon Seong s'ouvrirent et il se leva de son siège, dégainant son épée en silence.
« Rawr— »
Même Bo-Mi tremblait en s'accrochant à Siwelin. Pour la première fois, la peur avait surpassé son admiration pour la force.
Son Chang-Il ressentit la même chose. Son cœur battait la chamade en regardant le vieil homme bouger, sentant une terreur inexplicable s'installer dans sa poitrine. Le vieil homme, qui n'était pas un guerrier ordinaire, était devenu une présence écrasante, un géant parmi les hommes.
Son Chang-Il resta là, stupéfait, pendant que Siwelin caressait doucement Bo-Mi pour le calmer. Pendant ce temps, Jecheon Seong leva son épée vers le ciel, reflétant la lumière du soleil qui bientôt emplissait les alentours.