« Tu as vu ça ? C’est dingue ! »
« Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
Les spectateurs de la diffusion ne purent s’empêcher de pousser un souffle. Qu’ils regardent sur un banc au milieu d’une rue, réunis chez eux en famille ou entre amis, ou scotchés à leur smartphone avec leur moitié dans un café branché, tout le pays eut la même réaction.
La diffusion avait déjà captivé l’attention de tous dès le début, et elle prenait maintenant encore plus d’ampleur, faisant grimper les audiences en flèche. Mais une présence inattendue surgit de nulle part et terrassa Ko Cheong-Cheon, renversant la situation.
« Oppa, c’était pas censé être le plus fort, lui ? Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? » demanda une jeune femme, la voix tremblante.
« Heu… J-j’sais pas… »
Un moment de silence stupéfait se répandit dans chaque recoin du pays. Malgré le choc, les gens s’accrochaient à l’espoir.
« Ça va aller, non ? Y a encore plein de rang S là-bas. Ko Cheong-Cheon va se remettre en un rien de temps, surtout avec Shin Yoo-Sung à ses côtés. »
C’était naturel de penser ainsi. Pour le commun des mortels, les Chasseurs étaient perçus comme des surhumains dotés d’un pouvoir inimaginable. Personne ne pouvait imaginer que les Chasseurs de rang S, au sommet absolu, puissent être battus si facilement.
Tous tournèrent à nouveau leur regard vers l’écran, lisant la suite avec une attention fébrile.
— Urgh !
— Hé ! Ça va ?
— C’est bon pour toi ! Bloque-le — non, écarte-toi !
Pourtant, contrairement à leurs espoirs, la situation ne fit qu’empirer. Peu importe le temps qui passait, rien ne s’améliorait.
***
Une équipe de chasse composée de quatre Chasseurs de rang S et d’une vingtaine d’élites de rang A avait été réunie pour soumettre la Forêt Géante. Leur objectif était d’exterminer le Lycanthrope tapi au fond de la forêt, mais maintenant, les Chasseurs étaient devenus les proies, tout ça à cause d’un seul être : le Lion de Sang.
Thud— !
« Aaah ! »
« Park Jung-Woo ! »
« Hé, laisse pas ton attention dériver ! Esquive ! »
Certains des meilleurs Chasseurs du pays étaient balancés comme des poupées de chiffon. Les Mercenaires d’élite, venus de l’étranger, ne faisaient pas mieux. Tous furent projetés en l’air et s’écrasèrent au sol avant de pouvoir ne serait-ce qu’effleurer le Lion de Sang.
L’un après l’autre, ils tombaient comme des feuilles d’automne dans une tempête. gisaient tordus au sol, leurs membres pliés dans des directions contre-nature.
« Merdum ! » jura un Chasseur entre ses dents.
« Chut ! » siffla un autre, essayant désespérément de garder son calme.
Même les trois Chasseurs de rang S restants peinaient face au Lion de Sang.
L’épée de Walter ne l’atteignait pas, et Yeon Hong-Ah ratait sans cesse ses coups. Pourtant, elle avait semé des sorts explosifs sur tout le champ de bataille, mais le Lion de Sang les évitait par instinct animal, comme s’il les sentait à des kilomètres.
Soudain, le Lion de Sang ouvra grand la bouche, un bruit écœurant l’accompagnant.
Creeeak—
« Préparez-vous ! » hurla quelqu’un.
« Qu’est-ce qu’il fabrique maintenant ? » s’alarma un autre Chasseur.
Les Chasseurs se mirent en posture, attendant le prochain coup du Lion de Sang. Néanmoins, ce qui suivit les stupéfia.
« Hoaaahm… »
Le Lion de Sang n’attaqua pas ; il bâilla simplement, l’air ennuyé, comme si ce combat contre trois rang S et vingt élites de rang A n’était rien de plus qu’une routine fastidieuse.
Les Chasseurs furent saisis d’une sueur froide. En contraste, le Lion de Sang était clairement insatisfait.
Gyorang… Je te arracherai le cœur à mon retour.
Le Lion de Sang bouillait, repensant au loup-garou qui lui avait apporté la nouvelle des intrus. Il n’en revenait pas d’avoir fait tout un plat pour une prestation aussi pathétique. Sa soif de sang flamba tandis qu’il balayait l’équipe de chasse du regard.
Ce qu’il voulait, c’était un combat à mort — pas cette plaisanterie pathétique. Malheureusement, un vrai duel ne pouvait avoir lieu que si les deux camps étaient à égalité ; la plupart de ses adversaires étaient de la pure daube.
Pourtant, quelques-uns montraient un certain potentiel. En comptant celui qu’il avait mis hors de combat en premier, au moins deux ou trois pouvaient lui infliger des dégâts. S’il avait été endormi ou sous l’emprise de quelque chose, ils auraient pu représenter un vrai danger.
Mais sans ces conditions précises, ils ne faisaient pas le poids face à lui. L’écart entre eux et le Lion de Sang était tout simplement si vaste qu’il rendait l’idée même d’un vrai combat impossible. D’ailleurs, le Lion de Sang n’avait aucune intention de se donner un quelconque handicap. Dans son esprit, un vrai combat signifiait qu’il irait lui aussi de l’avant sans retenu.
« Salaud — ! » hurla Ko Cheong-Cheon, dressant les oreilles du Lion de Sang. Malgré le sang qui suintait au coin de sa bouche, il fonça sur le Lion de Sang.
« Ko Cheong-Cheon ! » cria Shin Yoo-Sung.
D’un geste vif, le pouvoir de Shin Yoo-Sung monta en flèche et enveloppa Ko Cheong-Cheon d’une lueur blanche, soignant ses blessures à une vitesse fulgurante. En quelques instants, le soigneur de rang S l’avait entièrement guéri, stoppant même le sang qui coulait de ses lèvres.
Sentant la douleur s’évanouir, Ko Cheong-Cheon repartit à l’assaut du Lion de Sang. Il lança alors un coup de poing vers la créature.
Boom !
Bien que la bête ait attrapé son attaque sans peine, Ko Cheong-Cheon conserva son ricanement.
Attrapé !
La compétence de Ko Cheong-Cheon agita le cœur même du bras du Lion de Sang, faisant onduler violemment le mana dense qui y circulait. Le Lion de Sang ne put s’empêcher d’être choqué.
Hmm, cette fille tout à l’heure… et maintenant cet humain aussi… Ils ont des techniques intéressantes.
C’était à peine perceptible, mais il semblait légèrement amusé. Cette curiosité fugace qu’on éprouve en tombant sur un caillou de forme bizarre en marchant.
« Ha ! »
D’un soudain élan de force, le Lion de Sang raidit son bras. Ses muscles gonflèrent, et le mana turbulent fut promptement réduit au silence, comme un tyran qui étoufferait sans effort une rébellion mineure. Si son corps était un royaume et le mana ses sujets, le Lion de Sang était le plus brutal des tyrans.
« Quoi… ! »
Ko Cheong-Cheon sut instantanément qu’il avait échoué. Normalement, sa compétence faisait exploser les bras aisément, mais le Lion de Sang était indemne.
« Pas mal. » Le Lion de Sang ricana. Il frappa alors Ko Cheong-Cheon en plein visage et l’écrasa au sol.
Baaaam !
La terre sous eux s’enfonça, formant un cratère massif. Les autres Chasseurs reculèrent en désordre, tentant désespérément d’éviter de tomber dans la fosse qui s’élargissait.
Personne n’osa parler. Au milieu du silence qui s’ensuivit, quelqu’un avala sa salive audiblement.
Le Lion de Sang venait de traiter Ko Cheong-Cheon, l’un des plus forts parmi eux, comme un gamin.
« Quel monstre… » chuchota quelqu’un.
« Monstre » était la description parfaite. Pour la première fois depuis une éternité, ce n’était pas juste un mot pour désigner une proie de chasse ; il portait tout son sens terrifiant.
Le Lion de Sang tourna son regard vers eux — plus précisément vers Shin Yoo-Sung, qui venait de soigner Ko Cheong-Cheon.
« Il regarde par ici ! » hurla quelqu’un, alarmé.
Dans les raids de donjon, les Soigneurs devaient être protégés à tout prix. Aussi, dès que les yeux du Lion de Sang se posèrent sur Shin Yoo-Sung, Yeon Hong-Ah se jeta instinctivement devant lui, superposant couche après couche de barrières protectrices en avançant. Mais ça ne servit à rien.
Le poing du Lion de Sang déchira chaque barrière et s’abattit brutalement sur Yeon Hong-Ah.
« Aack ! »
Sa vision s’obscurcit. Le temps sembla ralentir et s’étirer comme de la mélasse. Au milieu de tout ça, elle réalisa quelque chose d’horrible — elle flottait.
L’attaque l’avait projetée sans défense. Sachant qu’elle allait perdre conscience, la panique la submergea. Elle ne pouvait pas s’évanouir maintenant, pas à ce moment-là !
La peur la griffait, mais peu importe ses efforts, elle ne parvint pas à retenir sa conscience qui s’effilochait.
Juste avant que tout ne bascule dans le noir, elle ressentit quelque chose d’inattendu — une main douce qui la rattrapait. Elle était chaude et réconfortante, comme si quelqu’un avait tendu la main pour l’empêcher de dériver entièrement.
Hein ?
***
Le Lion de Sang trouvait la Soigneuse, Shin Yoo-Sung, plus agaçante que menaçante. L’humain ne cessait de soigner les blessés sans se lasser. Il décida donc de la cibler en premier.
Il savait que la femme, Yeon Hong-Ah, interviendrait pour protéger la Soigneuse, mais peu importait ; il pouvait juste la balayer. Cependant, juste au moment où tout allait se passer comme prévu, un nouvel humain apparut de nulle part, captant entièrement son attention.
« Hein ? Le papa de So-Eun ? »
Avec Yeon Hong-Ah dans les bras, Kim Do-Joon se tourna vers la source du bruit. Une seule personne l’appelait « le papa de So-Eun ». C’était le même homme qui le harcelait pour que sa fille rejoigne la Guilde Mir — et plus récemment, qui avait même dragué Siwelin. Shin Yoo-Sung.
Bien que Kim Do-Joon ne l’apprécie guère, ce n’était pas le moment pour des rancunes personnelles. Il devait prioriser la situation.
« Occupez-vous d’elle, » dit calmement Kim Do-Joon en tendant Yeon Hong-Ah à Shin Yoo-Sung.
« Oui, bien sûr ! » Shin Yoo-Sung réagit prestement. Il se précipita pour récupérer l’inconsciente Yeon Hong-Ah, qui saignait.
Une fois qu’elle fut en sécurité, la concentration de Kim Do-Joon bascula immédiatement. Devant lui se tenait le Lion de Sang, dont le simple regard suffisait à faire défaillir les faibles.
Sans prévenir, le Lion de Sang jaillit du sol et chargea vers Kim Do-Joon. Kim Do-Joon tordit son corps juste à temps pour esquiver un coup de poing qui lui effleura l’oreille de justesse.
Le Lion de Sang leva un sourcil. « Oh ? »
Son regard sur Kim Do-Joon, ses yeux brillaient différemment de quand il avait combattu Ko Cheong-Cheon tout à l’heure.
Cette fois, ce n’était pas de la simple curiosité, mais un intérêt réel.
Kim Do-Joon n’eut à peine le temps de reprendre son souffle qu’une salve de coups de poing s’ensuivit. Chaque frappe portait assez de puissance pour déchirer l’air par la seule force. De plus, elles visaient ses points vitaux.
Baaam ! Booom ! Baam !
Kim Do-Joon dévia chaque coup. Les chocs étaient si violents qu’ils créaient des explosions tonitruantes résonnant sur tout le champ de bataille.
« T’es pas mal pour un humain, » commenta le Lion de Sang, les yeux brillants.
Le combat n’était pas tout à fait la lutte à mort qu’il désirait, mais c’était certainement plus drôle que tout ce qu’il avait eu jusqu’ici. Au minimum, ça se transformait en un bon échauffement.
« Wow… » marmonna Shin Yoo-Sung, émerveillé, en regardant les deux s’affronter.
Ses mains étaient encore occupées à soigner Yeon Hong-Ah, mais son regard était rivé sur Kim Do-Joon.
Il n’était pas le seul. Chaque Chasseur, Ko Cheong-Cheon inclus, restait figé, captivé par la vision de Kim Do-Joon ne cédant pas un pouce au monstre.
Même Walter avait l’air si stupéfait qu’on aurait dit que toute sa vision du monde s’effondrait. Il savait que Kim Do-Joon était plus fort que lui ; il l’avait appris à la dure pendant leur match d’entraînement.
Néanmoins, il ne réalisait que maintenant que Kim Do-Joon s’était retenu tout du long. Le Kim Do-Joon devant lui était complètement différent de l’homme avec qui il avait croisé le fer. Ce n’était pas juste une question d’avoir une arme ou pas, ou de savoir s’il était sérieux. La pure force qui émanait de lui était sur un tout autre niveau.
« Kuh… Hahahaha ! T’es pas mal, Humain ! »
À mesure que l’excitation du Lion de Sang grandissait, ses attaques devenaient encore plus féroces. Chaque coup était plus tranchant que le précédent, et même si Kim Do-Joon les déviait avec succès, la force lui faisait fourmiller les mains.
Au milieu de tout ce chaos, leurs poings se heurtèrent en plein air, envoyant des ondes de choc à travers le champ de bataille.
Baaam— !
Si ça avait été n’importe qui d’autre, tout le bras aurait volé en éclats à l’impact, les os perçant la chair. Pourtant, le bras de Kim Do-Joon resta intact. En revanche, son visage se tordit de douleur alors qu’il retirait son poing, clairement affecté par le choc.
« Ah… » gémit Kim Do-Joon, sentant la tension.
Il était visiblement en train de se faire submerger, et le Lion de Sang en profita pour attaquer encore plus vite et sans relâche. Kim Do-Joon commença à reculer, l’équilibre qu’il maintenait commençant à vaciller.
Les Chasseurs perdirent la lueur d’espoir qu’ils avaient ressentie plus tôt. Au final, rien n’avait changé ; ils étaient toujours dans une situation critique.
Pourtant, le Lion de Sang pensait différemment — il percevait quelque chose que les autres ne sentaient pas.
Hein ? Y a un truc qui cloche. Qu’est-ce qui se passe ?
Son sourire s’effaça lentement, et le doute s’installa dans ses yeux. Il ressentait une sensation étrange et dérangeante.
Kim Do-Joon pouvait sentir sa confusion lui aussi. Ils étaient au corps-à-corps, échangeant des coups à un rythme intense. Il pouvait percevoir chaque respiration du monstre, chaque changement dans son regard.
Ça va être dur, songea Kim Do-Joon en absorbant ces sensations, mais ça vaut le coup d’essayer.