Park Sung-Hyun était un pilote stationné sur une base aérienne à Séoul, en attente de nouveaux ordres. Le groupe de chasse principal avait déjà été déployé, son supérieur les ayant transportés jusqu'à Haenam. Quant à lui, il était resté en arrière comme plan de secours, au cas où un renfort supplémentaire serait nécessaire.
Il se pourrait bien que je n'aie même pas à décoller, songea-t-il en se relaxant dans la salle d'attente, les yeux rivés sur la télé sans grand intérêt.
Les médias ne cessaient de dramatiser le danger des Thérianthropes et de ce donjon de rang S terrifiant, ce qui le tenait en haleine. Mais en réalité, la situation semblait sous contrôle, le groupe de chasse dominant largement.
La vedette du spectacle était sans conteste Ko Cheong-Cheon, dont les actions étaient si impitoyables et graphiques que les images devaient être censurées. Les monstres explosaient comme des fourmis sous son talon, éclatant avec une précision violente.
Bah, ça fait des années que les Thérianthropes ont été découverts, après tout…
Les compétences de combat des chasseurs avaient évolué rapidement, suivant le rythme effréné du monde moderne. De plus, il y avait quatre chasseurs de rang S dans ce donjon, chacun ayant déjà nettoyé plusieurs donjons de rang S par le passé. Il n'y avait donc aucune raison de paniquer.
Un peu rassuré, Park Sung-Hyun lança une cacahuète dans sa bouche, le regard toujours fixé sur l'écran. C'est alors que la porte s'ouvrit violemment avec un fracas.
« Capitaine Park ! »
Park Sung-Hyun s'étouffa avec sa cacahuète, pris d'une violente quinte de toux.
« Tousse, tousse ! »
Park Sung-Hyun avala la cacahuète tout en décochant un regard noir à son subordonné, agacé.
« Phew… Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Park Sung-Hyun.
« Le président Son Chang-Il arrive ici avec des renforts. Il veut qu'on se prépare à partir immédiatement », répondit le subordonné.
« Des renforts ? » Park Sung-Hyun se tourna à nouveau vers la télé, perplexe.
Le groupe de chasse n'avait même pas l'air d'avoir besoin d'aide supplémentaire…
Cependant, il n'était pas chasseur, donc pas expert en la matière. Peut-être y avait-il des choses que seuls ceux sur le terrain pouvaient voir. Il n'avait qu'à suivre les ordres.
« D'accord, je peux partir tout de suite. Combien on a ? » demanda Park Sung-Hyun.
« Eh bien… » Le subordonné hésita, plissant les yeux comme s'il ne savait pas comment l'annoncer.
« Crache le morceau », claqua Park Sung-Hyun, impatient.
« Juste un. Et… il n'est que rang A », répondit le subordonné.
« Quoi ? » Park Sung-Hyun fronça les sourcils, incrédule.
***
L'avion de transport s'éleva dans le ciel. Park Sung-Hyun jeta un coup d'œil agacé au tableau de bord. Faire décoller un appareil comme celui-ci nécessitait une main-d'œuvre et des ressources immenses. Et il devait faire tout ça pour un seul chasseur de rang A !
En plus, le site n'avait même pas l'air si dangereux…
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule explication. Comprenant que le groupe de chasse maîtrisait la situation, le président Son Chang-Il avait décidé d'envoyer l'un de ses propres chasseurs pour s'attribuer le mérite. Cette théorie se confirma quand Park Sung-Hyun apprit que ce chasseur avait été promu récemment sur recommandation personnelle du président.
Dégoûtant.
Pensa Park Sung-Hyun, les lèvres retroussées de dédain.
Là où il y a de l'argent, la corruption n'est jamais loin, mais la voir si flagrante lui retournait l'estomac ! Et le pire, c'est qu'il en faisait partie, cautionnant ce ridicule stratagème !
Je vais le surveiller. S'il ne tire pas son épingle du jeu, je m'assurerai que tout le monde sache ce qui s'est passé.
Bien qu'il doutât qu'une plainte serve à grand-chose, l'idée de dénoncer cette injustice lui procurait une certaine satisfaction.
Pendant ce temps, à l'intérieur de l'avion de transport, Kim Do-Joon, la source de la frustration de Park Sung-Hyun, était assis les yeux fermés, plongé dans ses pensées.
Un donjon de rang S…
C'était la première fois qu'il affrontait un défi d'un tel niveau, mais étrangement, il ne ressentait aucune peur. Au contraire, une tension calme et aiguë parcourait son corps, le remplissant d'un sentiment d'anticipation.
Heureusement que j'ai affronté Walter.
Sans cette expérience, il aurait été bien plus inquiet face à ce qui l'attendait. Mais ce duel lui avait donné une compréhension claire de sa propre force, lui permettant d'aborder ce défi avec confiance.
Kim Do-Joon ouvrit soudain les yeux et vérifia ses notifications.
[Boîte d'Objets (Aléatoire, Épique)]
C'était une récompense qu'il avait obtenue pour avoir nettoyé le Port Gelé. Il l'avait complètement oubliée. Sans hésiter, il appuya sur le message pour ouvrir la boîte.
Puisqu'il était le seul dans l'avion de transport, pas besoin de discrétion. Même si quelqu'un l'observait, il n'aurait vu que Kim Do-Joon sortir quelque chose de son inventaire.
Dès qu'il activa la boîte, un objet apparut devant lui.
[Bâton de Fer du Lotus Non-Or]
Whoa !
Kim Do-Joon tressauta sous le poids du bâton qui faillit le déséquilibrer. Avec un craquement sec, la chaise sur laquelle il était assis se brisa sous la contrainte.
Le bâton était incroyablement lourd ! Même avec ses stats de force déjà bien au-dessus de 70, il dut rapidement envelopper ses bras de mana rien que pour le soulever.
C'est ridicule… Ce bâton n'a que deux effets ?
Le bâton n'avait effectivement que deux effets. L'un était une augmentation standard de la puissance d'attaque comme sur la plupart des armes. Le second, en revanche, était plus unique : Amplification de Poids.
[Amplification de Poids]
[Plus vous y versez de mana, plus il devient lourd.]
En lisant la brève description, Kim Do-Joon ne put s'empêcher de rire.
Qu'est-ce que c'est, la version bâton du Ruyi Jingu Bang de Sun Wukong ?
Le bâton ne semblait pas pouvoir s'allonger, ceci dit.
Est-ce que je devrais copier-coller cet effet ?
La première option n'avait rien de spécial, mais la compétence Amplification de Poids semblait utile. Après y avoir réfléchi, Kim Do-Joon tira une conclusion.
Je ferais mieux de le garder pour l'instant.
Il mit l'idée de côté. Il pourrait y avoir des besoins plus pressants dans la Forêt Géante, qui nécessiteraient la compétence Amplification de Poids. D'ailleurs, ce ne serait pas sage d'utiliser sa capacité de copier-coller à la hâte.
Soulagé, Kim Do-Joon remit le Bâton de Fer dans son inventaire, se sentant plus léger sans son poids oppressant.
« … »
Il jeta un œil à la chaise détruite sous lui, se grattant la joue gêné, avant de s'installer sur un siège intact.
« On est arrivés ! »
Quelques minutes plus tard, la voix du pilote crépita dans l'interphone.
L'avion de transport se posa au point de débarquement désigné, où le groupe de chasse précédent avait atterri plus tôt.
***
Pendant ce temps, au cœur de la Forêt Géante…
« Les félins se font massacrer. On a essayé d'intervenir, mais on n'est pas assez. Que ferez-vous, Mon Roi ? » gronda une voix rauque.
Pourtant, aucune réponse ne vint. À la place, un fracas assourdissant emplit l'air.
Thud— !
Un arbre immense, bien plus de cinquante mètres de haut, s'abattit au sol d'un seul coup dévastateur. Le loup-garou, témoin de cette puissance pure, se mit à transpirer à grosses gouttes.
« Et alors ? » demanda la silhouette responsable de la destruction, appelée le roi.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Il faut agir ! Vous êtes le roi de cette forêt, après tout », balbutia le loup-garou, peinent à comprendre cette réponse désinvolte.
« Je vous ai dit que je m'en fiche, ce genre de choses », ricana le roi, balayant la supplique du loup-garou d'un sourire dédaigneux.
Ses poings se serrèrent, montrant qu'il était prêt à bondir à nouveau à tout moment. Le loup-garou fut pris de court. Certes, ils avaient forcé le titre de « roi » sur cet être, bien qu'il n'y ait aucun intérêt. Néanmoins, c'était son domaine maintenant. On attendait de lui qu'il le défende quand des envahisseurs violaient le territoire.
Je n'ai pas d'autre choix.
Le loup-garou avala sa salive. Il y avait un moyen de faire intervenir le roi, mais c'était risqué. La simple mention de ce moyen pouvait déclencher la colère du roi et le faire tuer sur-le-champ. Pourtant, il ne pouvait plus ignorer la situation.
« Les humains… ceux qui ont envahi cette fois… Ce sont les plus forts que j'aie jamais vus. Ils pourraient même être plus forts que vous », dit le loup-garou.
« Ho », l'intérêt du roi fut enfin piqué.
Les yeux du roi brillèrent d'un rouge sang profond tandis que sa main massive et bestiale s'avançait vers le loup-garou. Un instant, le loup-garou se raidit, convaincu que c'était la fin. Mais le coup fatal attendu ne vint pas.
À la place, la main du roi ébouriffa rudement la tête du loup-garou, presque comme s'il caressait un chien qui a mal fait.
Le loup-garou poussa un soupir de soulagement, n'en croyant pas sa chance. Il avait survécu à l'offense à l'orgueil du roi. Cependant, le répit ne dura pas.
« T'as du culot, de me dire un truc comme ça », grogna le roi, une aura meurtrière se déversant de lui comme une cascade.
Baaaam— !
Avant que le loup-garou ne puisse réagir, le roi l'attrapa et le projeta dans les airs. Le loup-garou s'envola haut, s'écrasant contre les branches d'un arbre massif. Il s'effondra inconscient, de la mousse aux lèvres.
« Quel impertinent misérable », marmonna le roi en fronçant les sourcils.
Pourtant, malgré la violence, les paroles du loup-garou avaient fait mouche. L'intérêt du roi était éveillé. Quelqu'un d'assez fort pour faire parler le loup-garou hors de tour était entré dans la forêt.
« Je vais aller voir. »
Le roi se mit enfin en mouvement, un sourire rare aux lèvres. L'idée d'affronter un adversaire assez fort pour le menacer était exaltante. Il se demandait si ces envahisseurs pourraient mettre sa vie en danger. S'ils pourraient le pousser à bout dans une lutte à mort.
Il se fichait éperdument de la forêt. Tout ce qui comptait pour lui, c'était le combat. Il voulait se battre à mort contre l'adversaire le plus fort qu'il puisse trouver.
Le Roi de la Forêt Géante, le Lion de Sang, était exactement ce genre de guerrier.
***
Le groupe de chasse continuait d'avancer sans menace majeure. En tête, Ko Cheong-Cheon et Walter ouvraient la marche, Yeon Hong-Ah apportant sa puissance de feu depuis l'arrière. Shin Yoo-Sung veillait sur le groupe, déployant des barrières protectrices. Pendant ce temps, les chasseurs de rang A les soutenaient tous.
C'était une formation parfaite que même les Thérianthropes ne pouvaient percer. En fait, aucun ennemi n'avait réussi à endommager le bouclier de Shin Yoo-Sung. Les loups-garous avaient failli y parvenir, mais ils avaient été éliminés avant que quoi que ce soit d'autre ne se produise.
En conséquence, le groupe progressait sans accroc, malgré le rang S du donjon.
J'ai dû m'inquiéter pour rien.
Si ça continue comme ça… on s'en sortira.
C'est ça qu'on appelle se faire porter dans un donjon.
Malgré le rang S de ce donjon, l'ambiance parmi les chasseurs de rang A était particulièrement détendue. Étonnamment, ce donjon de rang S était plus facile que certains de rang A qu'ils avaient affrontés, grâce à la puissance pure des chasseurs de rang S en tête et en queue de peloton.
Une seule personne était insatisfaite. C'était Ko Cheong-Cheon.
Y a-t-il vraiment aucun adversaire plus fort ?
Il aspirait à un ennemi que lui seul pouvait vaincre, une bête si formidable qu'elle nécessitait sa force pour être terrassée. Si cette mission se terminait trop facilement, lui et sa guilde des Mercenaires risquaient les critiques. On se demanderait pourquoi ils s'étaient impliqués, alors que les chasseurs coréens auraient pu tout gérer seuls.
La raison officielle de la défection de Ko Cheong-Cheon vers la Guilde des Mercenaires était d'obtenir leur soutien pour cette expédition. Cependant, s'il n'y avait pas assez de danger, son implication passerait pour inutile, compromettant les futures négociations avec le gouvernement coréen.
Alors que ces pensées le pesaient, une voix grave gronda derrière lui.
« Tu es le chef ? »
Ko Cheong-Cheon se retournera avec stupeur. Derrière lui se dressait une silhouette imposante, au moins trois mètres, une crinière rouge sang rappelant celle d'un lion. C'était l'un des Thérianthropes, qui le fixait de ses yeux froids.
Les yeux de Ko Cheong-Cheon s'écarquillèrent d'incrédulité. Comment quelque chose d'aussi massif avait-il pu s'approcher sans qu'il ne le sente ? Il ne l'avait pas perçu du tout.
Whoosh !
Puis, le poing du Thérianthrope fonça sur lui. Instinctivement, Ko Cheong-Cheon leva les deux bras pour bloquer, s'entourant d'autant de mana qu'il put.
Mais ce ne fut pas assez.
Crack— !
Ses os du poignet craquèrent comme des brindilles sèches. L'impact ne s'arrêta pas à ses bras, mais s'écrasa dans sa poitrine, brisant ses côtes.[1] Il fut projeté en arrière comme une balle, traversant les airs et fracassant les troncs de plusieurs arbres géants.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Ko Cheong-Cheon s'immobilisa enfin après avoir traversé plusieurs arbres, s'écrasant au sol en tas.
Tout le groupe de chasse resta figé, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Leur chef avait été mis à terre avant que qui que ce soit ne puisse cligner des yeux.
Au milieu du silence stupéfait, le Lion de Sang grogna, insatisfait.
« C'est tout ? »
***
Kyaaak !
Thud !
Kim Do-Joon éliminait facilement un autre Thérianthrope qui s'était jeté sur lui depuis les cimes. S'ils s'étaient cachés dans les arbres, ça aurait été plus compliqué, mais ils avaient bêtement attaqué de front, lui facilitant grandement la tâche.
Ils l'avaient sûrement sous-estimé, pensant qu'il était une proie facile parce qu'il était seul.
Je continue par là ?
Kim Do-Joon continua de suivre la trace du groupe de chasse, abattant au passage les rares Thérianthropes qui croisaient sa route.
Puis, soudain, il s'arrêta, fronçant les sourcils.
« Hmm ? »
Il pouvait sentir une énergie écrasante devant lui, bien plus grande que tout ce qu'il avait rencontré auparavant. Cette aura était massive, éclipsant même Walter.
D'un air grave, Kim Do-Joon accéléra, fonçant vers la source de cette puissance immense.
1. Attention à ce que vous souhaitez ☜