[Noyau de cristal de glace]
Kim Do-Joon leva les yeux vers le Noyau qui se dressait devant lui. Il était immense, au point qu'il dut tendre le cou pour l'apprécier dans son ensemble.
Avec un sourd thud, il posa le Noyau d'Éther qu'il portait. Le Noyau d'Éther et le Noyau de cristal de glace étaient proches par la couleur, mais le second possédait une transparence bien plus pure.
Ça va être pénible à briser.
Plus le Noyau était gros, plus il contenait de mana, ce qui signifiait davantage à absorber pour lui. Dans l'attente, Kim Do-Joon tapota légèrement différentes parties du Noyau de cristal de glace, le testant. La solidité du matériau ne semblait pas si différente des autres Noyaux d'Éther qu'il avait croisés.
Puis, un message apparut soudain devant lui.
[L'effet du Noyau de cristal de glace peut être copié-collé sur Kim Do-Joon.]
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Dès qu'il avait découvert le Noyau au port, il avait immédiatement vérifié s'il pouvait être copié-collé. Bien sûr, il n'avait aucune intention de le détruire. Il voulait simplement s'en assurer.
Pourtant, rien ne s'était produit. Il semblait que, contrairement aux objets ordinaires, ce Noyau ne pouvait pas être copié. C'était à ce moment-là qu'il avait copié-collé l'effet de défense sur le Noyau.
Toujours rien…
Par précaution, il toucha le Noyau d'Éther qu'il avait posé au sol tout à l'heure, mais aucun message n'apparut. Il y avait quelque chose de différent avec ce Noyau de cristal de glace.
Le terme Cristal de glace revenait fréquemment depuis qu'il était entré dans ce labyrinthe. Plissant les yeux, Kim Do-Joon inspecta le Noyau de plus près. Il avait l'impression d'être sur le point de comprendre quelque chose, mais avant qu'il ne puisse approfondir, le processus de copier-coller s'était achevé.
[Ding !] [L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.] [Le Noyau de cristal de glace a été détruit.]
L'énorme Noyau de cristal de glace s'effondra, se brisant tandis que des vagues d'énergie en jaillissaient comme un raz-de-marée.
Chaque fois que Kim Do-Joon brisait un Noyau d'Éther, il y avait toujours un afflux d'énergie. Habituellement, plus de la moitié était absorbée par son Noyau d'Éther, tandis que le reste pénétrait en lui par la respiration de mana. Cette fois cependant, l'énergie était bien plus importante qu'auparavant.
La force écrasante de l'énergie se rua vers le Noyau d'Éther au sol, comme attirée par instinct. Mais juste au moment où elle allait être absorbée, l'énergie du Cristal de glace gela sur place, comme repoussée.
Crac !
Elle poussa contre la barrière invisible, tentant de forcer son entrée dans le Noyau d'Éther, en vain. Aucune énergie n'était partagée avec le Noyau. Au lieu de cela, tout était dirigé de force directement vers Kim Do-Joon.
Ce n'était pas le processus habituel de respiration de mana, mais la compétence de copier-coller à l'œuvre.
[Vous avez absorbé l'énergie du Cristal de glace.]
[Votre niveau de mana a augmenté de 1.]
[Votre niveau de mana a augmenté de 1.]
[Votre niveau de mana a augmenté de 1.]
…
Les messages défilaient les uns après les autres. Son mana montait en flèche à une vitesse incroyable. Après un court moment, une autre notification apparut.
[Le passif <Noyau de mana – Glace> a évolué en <Cristal de glace>.]
Un nouveau type d'énergie — bien plus intense que tout ce qu'il avait jamais connu — se répandit dans tout son corps. Il trembla de manière incontrôlable, un frisson profond le parcourant.
Si son mana précédent était comme de l'eau glacée, ce nouveau mana ressemblait à de l'azote liquide qui coulerait dans ses veines.
« Gah ! » Kim Do-Joon haleta.
Soudain, une douleur vive le déchira. Quelque chose n'allait pas. Serant les dents, il se cramponna à lui-même, tentant de se concentrer vers l'intérieur pour comprendre ce qui se passait. Heureusement, il ne lui fallut pas longtemps pour identifier la source du problème.
Le vrai souci, c'était que l'énergie du Cristal de glace entrait en conflit avec le pouvoir du Cœur de flamme en lui. Les deux forces se heurtaient violemment à l'intérieur de son corps.
***
— …p !
La première chose que Kim Do-Joon ressentit fut un mal de tête lancinant, comme si son crâne allait se fendre.
— … debout … déjà !
Avec la douleur pulsatile dans sa tête, un bourdonnement remplit ses oreilles. Lentement, ses paupières s'entrouvrirent. Au lieu du plafond familier de sa maison, il découvrit un plafond étrange, inconnu.
— Réveille-toi déjà !
« Ah ! » Kim Do-Joon inspira bruyamment et se redressa d'un bond à la voix tonnante de Karlish, en alerte maximale.
Son regard balaya les lieux, évaluant la situation. Il ne trouva que le silence. Aucun ennemi aux alentours, et le poids de la lance dans sa main l'ancra suffisamment pour calmer son cœur qui battait la chamade.
— Ça va ?
Où suis-je… ?
Se demanda Kim Do-Joon, les yeux scrutant son environnement. Il comprit vite qu'il se trouvait sur l'île de Nagaraja Rixit, au plus profond de l'autel central. Les fragments épars du Noyau de cristal de glace et son propre Noyau d'Éther gisaient au sol en désordre. Tous les souvenirs lui revinrent en rafale.
Il avait absorbé l'énergie du Cristal de glace, ce qui avait déclenché un affrontement violent avec le pouvoir du Cœur de flamme déjà présent en lui. Les deux énergies s'étaient battues pour la domination, lui causant une souffrance insupportable.
Il avait fait de son mieux pour les contrôler, pour apaiser les deux forces qui le traversaient. Cependant, ni l'énergie du Cristal de glace ni le pouvoir du Cœur de flamme n'avaient voulu coopérer.
L'énergie du Cristal de glace avait fait le premier mouvement, tentant de consumer le pouvoir du Cœur de flamme, comme une bête gelée dévorant sa proie. À ce moment-là, le pouvoir du Cœur de flamme était le plus faible des deux, au même niveau que son noyau de mana. Pendant ce temps, l'énergie du Cristal de glace était devenue plus puissante après avoir absorbé une partie du noyau de mana.
Mais ensuite, le pouvoir du Cœur de flamme avait riposté. Possédant la capacité d'harmoniser avec d'autres forces, il avait gonflé en taille et en puissance jusqu'à égaler le Cristal de glace. C'est là que les choses avaient dégénéré.
Peu importe combien Kim Do-Joon essayait de les calmer, les deux énergies s'entrechoquaient comme des frères ennemis, ignorant totalement ses tentatives de médiation.
Craignant que son corps ne survive pas à cette bataille interne, Kim Do-Joon prit une mesure drastique et sépara de force les deux énergies. Il suivit le conseil de Karlish, plaçant l'énergie du Cristal de glace là où résidait autrefois son noyau de mana, dans son cœur, et déplaçant le pouvoir du Cœur de flamme vers son bas-ventre.
Finalement, les deux forces se calmèrent, et Kim Do-Joon s'évanouit bientôt d'épuisement.
Pfiou…
— On dirait que tout s'est à peu près stabilisé maintenant.
Oui, c'est redevenu calme…
La douleur avait disparu, et son corps se sentait à nouveau paisible. Pourtant, une inquiétude lancinante s'insinua dans son esprit. Une quantité immense d'énergie circulait en lui, bien plus qu'avant, tant en quantité qu'en qualité.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la manière dont il allait la contrôler. Si les énergies refusaient de l'écouter et se déchaînaient comme avant, ce serait catastrophique. À quoi bon un pouvoir tremendous s'il ne pouvait pas le gérer ?
Je devrais tester.
Kim Do-Joon se concentra prudemment sur l'extraction de l'énergie du Cristal de glace en premier. Comme elle provenait à l'origine de son noyau de mana, elle était plus facile à contrôler. Il sentit une réponse familière presque immédiatement.
Whoosh !
En un instant, une magnifique fleur de glace s'épanouit depuis sa main, gelant l'humidité de l'air. La fleur scintilla dans la lumière, complexe et délicate. Kim Do-Joon écarquilla les yeux, surpris. Il rétracta l'énergie, puis l'appela à nouveau, répétant le processus.
Contrairement à ses craintes, l'énergie répondait parfaitement à ses ordres, sans signe de rébellion ni d'instabilité.
— Oh… Le flux de ton mana est devenu bien plus fluide.
En fait, exactement comme l'avait dit Karlish, c'était même plus facile à manipuler qu'avant.
Kim Do-Joon était légèrement perplexe, mais intrigué. Il retira l'énergie du Cristal de glace et porta son attention sur le pouvoir du Cœur de flamme, celui qui avait été plus délicat à contrôler par le passé car issu de Vulcanus.
Fwoosh !
Mais maintenant, l'énergie de feu jaillit sans résistance, contrairement aux anciens temps où il devait la flatter, la soumettre ou la réprimer de force pour qu'elle obtempère. Maintenant, elle suivait sa volonté presque instinctivement. Il pouvait même contrôler la taille des flammes avec une précision remarquable.
Qu'est-ce que… ?
Kim Do-Joon plissa les yeux, perplexe. C'était assurément une bonne évolution, mais ne pas en connaître la raison le laissait mal à l'aise.
Pour enquêter davantage, Kim Do-Joon alterna entre l'invocation de l'énergie du Cristal de glace et le pouvoir du Cœur de flamme, observant attentivement tout indice. Après avoir observé les énergies un moment, il remarqua quelque chose d'étrange.
Ces gars-là…
On dirait qu'ils rivalisent l'un avec l'autre. Chaque énergie répondait comme si elle voulait être plus rapide ou plus précise que l'autre, comme pour prouver laquelle était la plus utile pour lui.
En réalisant cela, Kim Do-Joon ne put s'empêcher de laisser échapper un petit rire. C'était comme s'il était devenu la nounou de deux enfants qui se disputent. Cependant, il y avait une chose qu'il ne pouvait absolument pas faire.
« Argh ! » Kim Do-Joon grimça.
Il ne pouvait pas invoquer les deux énergies en même temps. Dès qu'il tentait, elles recommençaient immédiatement à s'affronter, menaçant de transformer son corps en champ de bataille. Avant qu'elles ne ravagent à nouveau, Kim Do-Joon les sépara vite fait.
« Ha… »
S'essuyant le front, il poussa un profond soupir. Mais bientôt, un large sourire s'étira sur son visage. Malgré les obstacles, les résultats étaient plus que satisfaisants.
La quantité d'énergie en lui avait augmenté de façon spectaculaire, bien au-delà de ses attentes. De plus, sa qualité s'était aussi améliorée d'une manière incomparable à avant. Alors que le pouvoir du Cœur de flamme avait simplement crû en quantité, son Noyau de cristal de glace fraîchement acquis avait affiné son mana, le rendant plus fort et plus pur.
Qui plus est, l'un de ses objectifs principaux dans ce labyrinthe, à savoir contrôler le pouvoir du Cœur de flamme, avait été atteint. Non seulement il pouvait gérer cette énergie, mais il découvrit aussi que son contrôle global du mana était devenu plus rapide et plus précis.
Curieux, Kim Do-Joon décida de tester. Suivant les instructions de Karlish, il déchira les courants d'énergie avec sa lance.
« Wow… »
Autour de la lance, une énergie calme mais puissante tourbillonna. Sa limite de cinquante couches d'énergie — parfois soixante les bons jours — dépassait maintenant aisément la centaine. Sa progression n'avait rien de banal.
En relâchant sa concentration, l'énergie intense enveloppant la lance se dissipa sans effort. Tout comme l'avait dit Karlish, le flux était devenu incroyablement fluide et naturel.
En résumé, le ressenti global de Kim Do-Joon suggérait qu'il était devenu bien plus fort.
— Tu es enfin devenu utile, toi le vaurien ! Hahaha !
La voix de Karlish retentit avec satisfaction. Le cœur de Kim Do-Joon battit aussi d'une excitation indicible. Il avait grandi régulièrement, mais ça faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle poussée rapide de puissance. L'exaltation surpassait même ce qu'il avait éprouvé quand il avait acquis pour la première fois le pouvoir du Cœur de flamme.
Le cœur battant la chamade, une pensée audacieuse lui traversa l'esprit.
Est-ce que je pourrais éventuellement gagner contre l'aîné Jecheon Seong ?
— Quoi ? Ne t'emballe pas. Tu n'en es même pas proche.
Karlish lui répondit immédiatement, écrasant le vœu pieux de Kim Do-Joon. Ses épaules s'affaissèrent un peu face à la dure réalité. C'était encore trop tôt pour l'emporter sur lui.
Juste à ce moment, un message d'avertissement clignota devant ses yeux.
[Avertissement. Vous ne pouvez pas posséder deux Noyaux d'Éther. Veuillez en retirer un.]
[Avertissement. Vous ne pouvez pas posséder deux Noyaux d'Éther. Veuillez en retirer un.]
…
Le message se répéta plusieurs fois, captant enfin l'attention de Kim Do-Joon. Il avait été si concentré sur la gestion de l'énergie en lui qu'il ne l'avait pas remarqué jusqu'ici.
Deux ? Mais j'ai déjà détruit le Noyau de cristal de glace, et il ne m'en reste qu'un seul.
Kim Do-Joon fronça les sourcils, confus. Perplexe, il considéra sa situation.
Pas possible…
[Effet Additionnel]
– Passif : Cristal de glace
Est-ce qu'on me considère comme un Noyau moi-même ?
Puisqu'il avait copié-collé le Cristal de glace dans son corps, c'était plausible. En fait, il n'y avait pas d'autre explication pour qu'un tel message apparaisse.
Il attrapa le Noyau d'Éther gisant au sol d'une main. Malgré l'effet de puissance de défense qu'il contenait, il s'effrita comme du tofu sous une légère pression de ses doigts.
Crac !
Alors qu'il se brisait, le mana contenu se déversa et pénétra instantanément dans le corps de Kim Do-Joon.
[Vous avez absorbé l'énergie du Cristal de glace.]
[Votre niveau de mana a augmenté de 1.]
Kim Do-Joon jeta un œil à la notification, mais quelque chose d'autre attira entièrement son attention. L'énergie du Noyau d'Éther avait été complètement absorbée par lui.
Cela montrait que le système du labyrinthe le traitait comme un Noyau, du moins dans ce donjon.
Ça veut dire qu'il n'y a plus de risque d'échec.
La possibilité d'échouer à nettoyer le labyrinthe pesait lourd sur l'esprit de Kim Do-Joon. Malgré le copier-coller de l'effet de puissance de défense, son Noyau d'Éther n'était pas indestructible, l'inquiétant constamment.
D'où le fait qu'il l'avait toujours porté comme un fardeau précieux. Mais maintenant, avec cette capacité nouvelle, il n'avait plus à s'en faire. Tant qu'il était en vie, son Noyau ne se briserait pas.
Dans le système de ce labyrinthe, où les Noyaux doivent être détruits pour progresser, c'était un avantage quasi absolu.
Attends… Mais même avec le Noyau de cristal de glace, je ne peux pas nettoyer le donjon ?
Il avait vaincu le boss et détruit le Noyau de cristal de glace, pourtant le message de nettoyage n'était pas apparu. Compte tenu de la mécanique du labyrinthe jusqu'ici, il semblait qu'il devait détruire tous les Noyaux d'Éther disséminés dans le donjon.
C'était une exigence bien plus fastidieuse que dans les autres donjons, où vaincre le boss suffit généralement pour valider. Néanmoins, il n'avait pas le choix. S'il devait le faire, alors il le ferait.
D'une démarche déterminée, Kim Do-Joon gravit les marches. Bientôt, il sortit de l'autel.
« Oui oui, amène-toi. »
Devant lui, Ashunagaga était affalée dans un fauteuil somptueux, profitant des fruits que lui offraient ses adeptes. Son attitude détendue fit pouffer Kim Do-Joon.
« Ah ! Tu es venu… non, tu es là ! » s'exclama Ashunaga, se levant brusquement en le voyant.
Sa réaction attira l'attention des autres adeptes, encore habités par une peur profonde de Kim Do-Joon. Ignorant les centaines de regards posés sur lui, une idée frappa soudain Kim Do-Joon.
« Je pense qu'il est temps pour moi de rentrer à la maison », annonça Kim Do-Joon.
« Vraiment ? Tu es sérieux ? » demanda Ashunaga, le visage s'illuminant d'un large sourire.
Ce n'était pas étonnant qu'elle soit si ravie. Elle avait gagné des centaines d'adeptes gratos et acquis une île massive à elle toute seule. Avec le départ de Kim Do-Joon, elle se sentait invincible.
Si seulement ce monstre d'humain disparaissait, mon monde serait parfait !
Elle pensait qu'il n'y aurait personne assez fou pour envahir cette grande île. Avec la mort de Rixit, elle pouvait maintenant profiter de son nouveau pouvoir sans souci.
Cependant, Kim Do-Joon dut tempérer son enthousiasme.
« Je m'en vais, alors assure-toi de conquérir d'autres îles pendant mon absence. »
« … Pardon ? » répondit Ashunaga, l'air hébété.
Pourtant, Kim Do-Joon ne montra aucun signe de sympathie, enfonçant le clou.
« C'est ton devoir, alors n'oublie pas. »
***
Dans la grande salle de conférence de l'Association, quelques individus s'étaient réunis. Vu la taille de la pièce, il n'y avait qu'une poignée de personnes présentes.
Cependant, en examinant leurs visages, il était clair qu'on ne devait pas les sous-estimer. Parmi eux figuraient le Président de l'Association Son Chang-Il, la chasseuse de rang S Shin Yoo-Sung, Yeon Hong-Ah, et le meilleur chasseur de rang S de la nation, Ko Cheong-Cheon, qui était revenu sur la convocation de Son Chang-Il.
Avec les maîtres des grandes guildes, dont Oh Tae-Jin, le nombre total de participants était inférieur à dix. Pourtant, personne n'osait les mépriser. Leur seule influence pouvait aisément atteindre des dizaines de milliers de personnes.
Dans cette atmosphère tendue, Son Chang-Il prit la parole le premier.
« Comme vous le savez tous, nous devons discuter de la forêt mystérieuse de Haenam… »
« Désolé, excusez-moi », coupa Shin Yoo-Sung, levant légèrement la main.
Son interruption fit pause à la conversation, mais Son Chang-Il acquiesça, le signalant de continuer.
« Il semble qu'il manque quelqu'un… Où est le chasseur Kim Do-Joon ? »
Plusieurs autres acquiescèrent, partageant le même sentiment. Son Chang-Il, Yeon Hong-Ah, et même Oh Tae-Jin semblaient inquiets.
Cependant, certains n'étaient pas sur la même longueur d'onde.
« Qui est-ce ? » Ko Cheong-Cheon et quelques autres plissèrent les yeux vers Shin Yoo-Sung, perplexes.