Des flammes rugirent vers le ciel. Comme si on les avait aspergées d'huile, l'incendie incontrôlable balaya les Nagas et Karil.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
…
D'innombrables messages d'état apparurent devant lui. Faisant fi de l'idée de maîtriser la bête de feu en furie, Kim Do-Joon se contenta d'observer le mouvement de l'énergie depuis le centre du chaos.
« Kyaaaah ! »
Les Nagas, qui s'étaient rués pour le tuer, furent engloutis par les flammes, brûlant vifs. Le crépitement du feu et l'odeur de chair calcinée emplirent l'air. Après un bref instant, Kim Do-Joon retira son énergie.
Autour de lui ne gisaient plus que les restes calcinés des Nagas. Il y en avait des douzaines, leurs vies éteintes.
« Krrr… ! »
Tous les Nagas n'étaient pas morts, toutefois. Quelques-uns, en périphérie, avaient réussi à s'échapper in extremis, évitant les flammes.
Pourtant, aucun n'osa charger à nouveau sur Kim Do-Joon. Les Nagas survivants s'enfuirent sans se retourner. Un instant, Kim Do-Joon songea à les poursuivre, mais secoua la tête.
Abattre les fuyards ne demanderait pas beaucoup d'efforts, mais cela n'avait aucun sens. Il serait plus efficace de passer à l'île suivante.
« D'abord, vérifions le corps du chef… »
Il scruta les restes calcinés et trouva bientôt le cadavre de Karil parmi eux. Sans hésiter, Kim Do-Joon fit demi-tour et se mit en marche vers le littoral.
***
[Vous avez conquis la Zone 12.]
[Vous avez conquis la Zone 6.]
[Vous avez conquis la Zone 15.]
…
Les unes après les autres, les îles et leurs Nagarajas tombèrent sous ses coups.
« Cet endroit est facilement quatre fois plus grand que le tien », remarqua Kim Do-Joon.
« Tu peux arrêter de comparer chaque île à la tienne ? » s'emporta Ashunaga, frustrée.
La routine de Kim Do-Joon était toujours la même. Il s'occupait d'abord des éclaireurs, progressait vers le Noyau d'Éther au centre, puis abattait le Nagaraja qui le protégeait. Ensuite, il absorbait l'énergie du Noyau.
Le Noyau d'Éther suspendu à son côté brillait désormais d'une lumière éclatante, et son corps était empli d'encore plus de mana. Ce n'était pas tout à fait aussi puissant que d'avaler un élixir, mais cela suffirait.
―Tu progresses à une vitesse ridicule, tu sais ça ?
Ah bon ?
D'après Karlish, la vitesse à laquelle Kim Do-Joon accumulait du mana était loin d'être ordinaire. Porté par cette confiance, il partit conquérir d'autres îles, les yeux brillants de détermination.
Soudain, les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent en arrivant sur une nouvelle île.
« Attends… Cet endroit, c'est… ? »
Elle était immense, bien plus grande que toutes celles qu'il avait vues jusqu'ici.
« Nous devrions faire demi-tour », avertit Ashunaga, tremblant légèrement à ses côtés.
Elle expliqua que cette île abritait l'un des Nagarajas les plus puissants et influents. Cependant, comme Kim Do-Joon ne montrait aucun signe de retraite, elle se crispa, serrant sa poitrine.
« Rien qu'en termes de taille, cet endroit est au moins dix fois plus grand que le mien ! Sans parler de la force de ses guerriers ! »
Malgré ses protestations antérieures sur les comparaisons, c'était elle qui en faisait maintenant, signe évident de sa désespérance à éviter un combat. Pourtant, Kim Do-Joon n'avait aucune intention de reculer.
Si cet endroit a le Nagaraja le plus fort… Pourraient-ils être le boss du labyrinthe ?
Il était probable que le Nagaraja d'ici soit le boss de tout ce labyrinthe. Avec cette pensée en tête, Kim Do-Joon s'avança avec assurance vers l'île. Ashunaga, momentanément décontenancée, se hâta de le suivre.
« Pourquoi tu viens avec moi ? » demanda Kim Do-Joon, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Si tu meurs, je vais supplier le Nagaraja de cette île d'épargner ma vie ! » grogna-t-elle.
Inutile de fuir maintenant qu'ils avaient atteint l'île. Si Kim Do-Joon mourait, elle savait qu'elle serait la prochaine traquée. Voyant son visage angoissé, Kim Do-Joon ricana doucement.
« Tu t'inquiètes vraiment pour des trucs bizarres. T'inquiète pas, je ne vais pas mourir », dit Kim Do-Joon, d'une voix calme et ferme.
« Tu ne comprends pas ! Rixit est incroyablement puissant ! » rétorqua Ashunaga, la panique montant dans sa voix.
« Rixit, hein ? Ça doit être le nom du Nagaraja d'ici », songea Kim Do-Joon tandis qu'ils se dirigeaient vers le centre de l'île.
Quelque chose clochait, toutefois. À ce stade, ils auraient dû croiser au moins un ou deux éclaireurs, mais le chemin restait d'un calme inquiétant. Ce n'était pas que l'île était dépourvue de Nagas. Il y avait plein d'empreintes et de signes de leur présence disséminés dans la forêt.
Kim Do-Joon inclina la tête, perplexe, tandis qu'ils s'enfonçaient davantage. Finalement, il comprit pourquoi. Contrairement aux petits villages ou camps des autres îles, celle-ci avait une forteresse. De hautes palissades en bois entouraient le grand village, et des gardes veillaient à l'entrée. Si quelqu'un d'inconnu des Nagas avait vu cet endroit, il l'aurait peut-être pris pour une ville humaine.
« Ouais, c'est définitivement différent… » marmonna Kim Do-Joon, prenant en compte la scène.
« C'est pour ça qu'on devrait— » commença Ashunaga, prête à le supplier de rebrousser chemin, mais ses mots restèrent coincés dans sa gorge.
Une lance s'envola de la main de Kim Do-Joon.
Babababam— !
L'entrée de la palissade en bois explosa en éclats alors que la lance la traversait. Sans hésiter, Kim Do-Joon chargea droit dedans.
***
Krrk !
« Humain, dites-vous ? C'est surprenant. Je croyais que la race humaine s'était éteinte depuis longtemps », marmonna Rixit, le Nagaraja de la forteresse, en écoutant le rapport de son subordonné.
Il inclina la tête, confus. Aussi loin que remontait sa mémoire, en ce monde, il n'y avait eu que les siens — les Nagas Bleus. Pourtant, un humain était apparemment apparu de nulle part.
Peu importe, au fond.
Rixit se leva lentement de son siège. Peu importait que l'ennemi soit humain ou non. Ce qui l'intéressait vraiment, c'était la manière dont il allait traiter l'intrus qui osait envahir son territoire.
Et il est venu seul ?
Une attaque solitaire était inédite. Même pour lui, il était rare d'affronter un seul adversaire avec sa force militaire supérieure. Dans la société des Nagas, le nombre symbolisait la force, et les batailles impliquaient généralement de grandes troupes.
Confiant et détendu, Rixit sortit pour voir de ses propres yeux. Cependant, la scène qui l'accueillit le laissa totalement stupéfait.
« Kyaaaah ! » « Kyaaak ! »
Ce qui se déroulait devant lui n'aurait pas dû être possible. Ses soldats n'étaient pas des brutes sans cervelle ; ils combattaient avec discipline, utilisant des formations et des tactiques soigneusement élaborées comme une armée entraînée. Pourtant, tout cela s'avérait inutile. Leurs défenses étaient déchirées par un seul homme.
Surtout, l'intrus n'utilisait ni stratégie ni ruse. Il perçait purement par la force, brisant les lignes défensives avec une puissance brute et écrasante.
« C'est… »
Le visage de Rixit se durcit. Chaque fois que l'ennemi balançait sa lance, des flammes jaillissaient autour de lui comme une marée infernale, consumant ses soldats. Ceux qui survivaient à peine à l'assaut initial se reformaient et chargeaient à nouveau, pour subir le même sort. Ils n'arrivaient même pas à l'égratigner avant de mourir inutilement.
C'est dangereux.
Rixit prit sa décision en un instant. Face à un tel adversaire, le nombre ne servait à rien. Dans le pire des cas, où tous ses soldats seraient anéantis, même s'il parvenait à vaincre l'intrus, son règne serait fini. Les autres Nagarajas des îles voisines sentiraient sa faiblesse et attaqueraient.
Il hurla vers le champ de bataille : « Recul ! »
À son ordre, les Nagas battirent immédiatement en retraite, formant une large clairière circulaire autour de l'intrus.
Kim Do-Joon se tenait au centre, calme et imperturbable. Son regard se porta sur la silhouette qui venait de donner l'ordre. Rixit, le Nagaraja, émergea des rangs, chevauchant un loup cornu massif. Il descendit avec grâce et se planta devant Kim Do-Joon.
Il est grand…
La première chose qui frappa Kim Do-Joon fut la taille pure de Rixit et de sa monture. Le loup cornu que chevauchait Rixit était bien plus grand que celui sur lequel il était arrivé, presque de la taille d'un petit bus.
En plus, le Nagaraja lui-même était différent des autres. Tandis que la plupart des Nagas utilisaient des sabres courbes, Rixit maniait une arme massive au manche inhabituellement long, ressemblant plus à une guisarme qu'à une lame classique.
Leurs regards se croisèrent un instant dans les airs, puis Rixit chargea le premier, décidé à écraser Kim Do-Joon par la force brute. Il abattit son énorme guisarme de toute sa force, visant à fendre Kim Do-Joon en deux.
Clang !
Kim Do-Joon leva sa lance pour parer le coup, puis claqua de la langue. L'impact était si puissant que ses pieds s'enfoncèrent dans le sol. Il dut reculer vivement, de peur de se retrouver cloué sur place comme un clou qu'on enfonce.
Les yeux de Rixit brillèrent en voyant Kim Do-Joon reculer, sentant un avantage grâce à son premier coup. Encouragé, il avança, visant à en finir rapidement.
« Mets-toi à genoux devant moi ! » rugit Rixit.
Le cri était si fort qu'on eut dit qu'il secouait l'air lui-même, faisant grimaça Kim Do-Joon. Ses oreilles bourdonnaient, mais cela ne lui causait aucun mal réel, et ce n'était certainement pas assez pour le faire capituler. Mais à sa surprise, le rugissement ne lui était pas destiné.
Autour d'eux, les deux cents à trois cents Nagas qui avaient formé un cercle pour observer le combat s'agenouillèrent tous, s'inclinant profondément devant Rixit.
[La révérence des Nagas se rassemble autour de Rixit, le Nagaraja.]
[Grâce au trait de Nagaraja, Lignée du Chef, les capacités physiques de Rixit ont grandement augmenté.]
Les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent à l'apparition du message d'état. Il ne savait pas que les Nagarajas avaient de telles capacités ? Jusqu'ici, il les avait toujours tués avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit.
Pourquoi Ashunaga ne m'a pas prévenu ?
« Hé, pourquoi tu n'as rien dit— » demanda-t-il, jetant un coup d'œil derrière lui.
Mais ce qu'il vit lui fit tomber la mâchoire d'incrédulité. Ashunaga, comme les autres Nagas, tremblait au sol, la tête baissée de peur.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Kim Do-Joon, l'irritation dans la voix.
« Iiik ! J-je n'ai pas fait exprès… C'est juste… ça s'est fait sans réfléchir — Ah ! Regarde en l'air ! » bredouilla Ashunaga, relevant la tête dans la panique.
Kim Do-Joon plissa les yeux, suspicieux, mais ce n'était pas le moment de discuter. Rixit fonçait déjà de nouveau sur lui, sa guisarme massive s'abattant avec une force terrifiante.
Clang !
Kim Do-Joon roula sur le côté, évitant de justesse le coup. Même s'il avait dévié le coup, ses mains fourmillaient encore de l'impact. Le message ne mentait pas — la force de Rixit avait augmenté de manière significative !
Clang ! Clang, clang !
L'assaut implacable de Rixit continua, sa guisarme pleuvant comme la foudre. Kim Do-Joon esquiva et para chaque coup avec adresse. Cependant, le loup cornu que chevauchait Rixit rendait les choses encore plus difficiles. Il fonçait constamment sur Kim Do-Joon, cherchant à l'embrocher et le déchiqueter avec ses cornes et ses puissantes mâchoires.
C'est sur un tout autre niveau comparé au boss Bec-Céleste.
Kim Do-Joon ressentit un rare respect pour son adversaire. Jusqu'ici, les monstres qu'il avait affrontés avaient tous des forces et faiblesses claires, grâce à leurs structures corporelles inhabituelles. Il avait pu exploiter ces faiblesses facilement, comme quand il avait rapidement abattu les Becs-Célestes.
Cependant, Rixit était différent. Il ne comptait sur aucune astuce unique ni capacité spéciale. Il était simplement fort. En plus, il avait l'avantage de la hauteur, chevauchant un loup massif, ce qui lui donnait un avantage significatif contre Kim Do-Joon, qui était à pied.
Élimine d'abord tout ce qui gêne.
Voyez une ouverture, Kim Do-Joon provoqua le loup cornu pour qu'il attaque. Comme prévu, la bête fonça sur lui, mâchoires grandes ouvertes, prête à l'avaler tout cru. D'un mouvement fluide, il infusa sa lance de la puissance du Cœur de Flamme et la plongea profond dans la gueule béante du loup.
Crunch !
Même transpercé à la gorge, le loup cornu essaya obstinément de mordre le bras de Kim Do-Joon. Cependant, ses dents ne purent percer sa peau durcie, grâce à sa puissante technique défensive, Corps Invincible.
Swoosh— !
Voyez son loup cornu abattu, les yeux de Rixit brillèrent brièvement. C'était regrettable, mais c'était aussi une opportunité. Il n'y avait aucun moyen pour Kim Do-Joon de retirer facilement cette lance plantée si profond.
« Imbécile ! » ricana Rixit, levant sa lame croissante à deux mains, prêt à frapper.
Il ne savait pas que Kim Do-Joon n'avait pas besoin de retirer la lance.
Va.
À son ordre silencieux, l'énergie du Cœur de Flamme logée dans la pointe de la lance encore plantée s'enflamma.
Baaam— !
Une violente explosion de flammes jaillit des entrailles du loup, pulvérisant os et chair dans toutes les directions. Les éclats mortels, accompagnés de la chaleur intense de l'explosion, enveloppèrent à la fois Kim Do-Joon et Rixit.
« Aaargh ! » hurla Rixit tandis que des os déchiquetés lui perçaient la peau. Tout son corps prit feu.
Son sang bouillait, sa vision se troubla sous la chaleur brûlante. En tant que Naga adapté aux climats froids, Rixit avait peu de résistance à de telles températures. Pourtant, Kim Do-Joon resta impassible.
S'il ressentit l'impact de l'explosion, son Corps Invincible ne fut pas égratigné par quelques fragments d'os. D'ailleurs, aussi sauvage et puissant soit le Cœur de Flamme, il ne nuirait jamais à son maître. Pas que cela importe s'il le pouvait. Avec soixante-quinze pour cent de Résistance au Feu et son effet Régénération Supérieure, Kim Do-Joon ne subirait pas autant de dégâts que Rixit.
« Kuk… Urgh… »
Rixit gémit de douleur, s'effondrant à genoux. Il était couvert de brûlures. Kim Do-Joon s'avança vers lui.
Serre les dents, Rixit se força à se relever, balançant sa lame croissante. Cette fois, il n'y avait plus de force derrière. Son avantage de hauteur, l'élan de son saut précédent, et la puissance de sa monture avaient tous disparu.
C'était un coup lourd, mais nulle part comparable à ce qu'il avait été. Kim Do-Joon le para sans effort.
Au final, après quelques échanges de plus, la lance de Kim Do-Joon perça le cœur de Rixit.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Il donna un coup de pied dans la poitrine de Rixit et arracha sa lance. Le sang gicla dans les airs comme une fontaine, et le corps massif de Rixit s'effondra au sol.
« Kyaaak ? » « Keauk— »
Voyant leur roi autrefois intrépide mort à leurs pieds, les autres Nagas plongèrent dans le chaos. Certains tremblèrent de peur, se tournant pour fuir. D'autres restèrent confus, ne sachant que faire. Quelques-uns levèrent même leurs armes sur Kim Do-Joon, mais aucun n'osa charger. Ils se figèrent tandis que son regard froid et meurtrier balayait l'assemblée.
Que faire d'eux ?
Kim Do-Joon songea à tous les tuer. Cependant, ses pensées furent interrompues par quelque chose qui attira son regard. Là, fixant le corps de Rixit la bouche béante, se trouvait Ashunaga, l'une des Nagas restantes.
Kim Do-Joon claqua des mains, une idée germant dans son esprit.
« Hé, toi. »
« O-oui ? Qu'est-ce que tu veux ? » Le ton d'Ashunaga avait nettement changé.
Il était devenu plus respectueux, voire craintif envers Kim Do-Joon.
« Si tu es une Nagaraja, tu peux aussi faire ce que ce type a fait, non ? »
Kim Do-Joon pointa le cadavre de Rixit.
« Ce que Rixit a fait… ? »
Les yeux d'Ashunaga s'écarquillèrent. Après avoir écouté ce que disait Kim Do-Joon, elle se souvint que Rixit était maintenant mort et qu'elle était la seule Nagaraja ici. Lentement, elle regarda autour d'elle vers les autres Nagas, la réalisation l'envahissant.
Elle se redressa brusquement, sa colonne se raidissant comme si elle ne pouvait pas se permettre de paraître faible. S'éclaircissant la gorge, elle hurla, sa voix résonnant dans l'air.
« Désormais, je suis votre chef ! »
Ses mots résonnèrent avec autorité. Le chaos se calma, et un par un, les Nagas baissèrent la tête en signe de soumission envers elle. Sa voix était forte et claire, et semblait produire l'effet escompté. Lentement, les Nagas commencèrent à se calmer, inclinant la tête vers elle en signe de reconnaissance.
[La révérence des Nagas se rassemble autour d'Ashunaga, la Nagaraja.]
[Grâce au trait de Nagaraja, Lignée du Chef, les capacités physiques d'Ashunaga ont grandement augmenté.]
Ashunaga sentit sa force affluer. La différence était saisissante comparée à sa propre petite île, qui comptait à peine trente Nagas. Ici, il y en avait plus de trois cents. Le nombre seul les distinguait.
Un sentiment d'invincibilité la submergea, lui donnant l'impression qu'elle pouvait tout accomplir. Elle laissa échapper un rire sinistre.
« Mwehehehe ! »
Avec ce pouvoir, elle avait l'impression que conquérir le monde n'était plus un simple rêve. Son imagination s'emballa, construisant rapidement des visions d'un vaste empire Naga, avec elle couronnée première Impératrice. Cependant, juste au moment où ses pensées atteignaient cet apogée grandiose, la voix de Kim Do-Joon la ramena à la réalité.
« Quel trait pratique tu as là. »
Ashunaga le foudroya du regard, le comportement servile qu'elle avait montré plus tôt disparaissant entièrement.
« Quoi ? » dit Kim Do-Joon.
« Humain insolent. Tu me donnes des ordres depuis tout à l'heure ! »
D'un grognement défiant, elle ramassa la massive lame croissante de Rixit. La lance, qui avait été si lourde qu'elle peinait à la soulever, lui semblait maintenant légère comme une brindille. Encouragée par sa force nouvelle, elle fit tournoyer la lame et chargea sur Kim Do-Joon.
Cependant, d'un seul coup de poing, Kim Do-Joon l'envoya valser au sol.
« Squawk ! »
Il s'approcha calmement d'elle, arracha la lame croissante de sa poigne et la tint nonchalamment d'une main, comme si elle ne pesait rien. Le visage d'Ashunaga pâlit de choc.
« Tu disais ? » demanda Kim Do-Joon.
« J-je suis désolée ! » bredouilla-t-elle, retrouvant son attitude soumise en moins d'une minute.
***
Laissant Ashunaga gérer la situation à l'extérieur, Kim Do-Joon entra dans le temple. Celui-ci était de loin le plus grand qu'il avait rencontré sur les îles jusqu'ici. Contrairement aux autres temples, où le Noyau d'Éther était exposé bien en vue au sommet de l'autel, celui-ci était différent.
Kim Do-Joon s'enfonça plus profondément dans la structure, traversant plusieurs salles avant de finalement le trouver.
[Noyau de Cristal de Glace]
Il était différent de tous les Noyaux qu'il avait vus jusqu'ici — sa couleur était un bleu glacial brillant, et il était bien plus gros que les autres. Il semblait l'attendre.