Quand Kim Do-Joon atteignit le rivage, il aperçut les traîneaux utilisés par les Guerriers Nagas. Chacun était attelé à une créature ressemblant à un loup blanc. Cependant, ce n'étaient pas des loups ordinaires, car ils étaient bien plus grands et portaient une unique corne sur le front.
Les loups cornus étaient blottis les uns contre les autres, pressant leurs corps — sans doute pour conserver la chaleur.
Crac.
Quand Kim Do-Joon s'approcha, l'un des loups dressa les oreilles et entrouvrit les yeux paresseusement, le fixant. Au bout d'un instant, il renifla et referma les yeux.
Pourtant, lorsqu'il inspecta les traîneaux, posant la main sur l'un d'eux, les loups se redressèrent d'un bond, aboyant furieusement.
« Ouaf ! Ouaf, ouaf, ouaf ! »
Puis, comme déclenchés, tous les autres loups cornus se mirent à aboyer à pleine voix vers Kim Do-Joon. L'un d'eux bondit même en avant, mordant l'épaule de Kim Do-Joon.
Crac.
Mais alors, le loup se figea.
« Groun ? »
Il eut l'impression d'avoir mordu dans un rocher. Son maître avait lui aussi la peau dure, couverte d'écailles, mais rien de comparable à cet humain. La peau de Kim Do-Joon était si dure que le loup risquait d'y casser une dent.
Calmement, Kim Do-Joon saisit le loup par la peau du cou et le décrocha de son épaule. Puis, le regardant dans les yeux, il libéra une vague glaciale de mana.
Même dans ce paysage déjà gelé, le froid dans l'air s'épaissit. Sentant la soif de sang glaciale de Kim Do-Joon, les loups cornus se mirent à trembler. Un par un, ils rentrèrent la queue entre les jambes, n'aboyant plus.
Satisfait, Kim Do-Joon tapota la tête du loup qui l'avait mordu.
« Celui-ci fera l'affaire pour son traîneau, » marmonna Kim Do-Joon avec un rictus.
Que le loup le comprenne ou non, ses yeux se mirent à tourner de confusion. Peu après, un convoi de dix traîneaux quitta le port. L'un d'eux transportait un unique passager humain.
***
Le décor défilait tandis qu'ils fonçaient sur la glace. Kim Do-Joon était allongé confortablement sur un paquet de provisions, l'utilisant comme coussin. De petites étincelles de flamme issues du Fragment du Cœur de Flamme flottant dans l'air près de lui procuraient de la chaleur.
Comme ils glissaient en douceur sur la glace, il n'y avait ni secousses ni cahots, ce qui rendait le trajet étonnamment douillet.
Il aperçut parfois des Golems de Glace en chemin, mais les ignora. S'arrêter pour les affronter un par un aurait été une corvée. D'ailleurs, sa priorité était d'atteindre la base des Guerriers Nagas.
Finalement, les traîneaux atteignirent une petite île. Kim Do-Joon put voir quelques Guerriers Nagas patrouillant le littoral vers lequel ils se dirigeaient. À la vue des traîneaux qui approchaient, ils s'avancèrent en sifflant. Quand ils virent que les traîneaux étaient vides, leurs visages se crispèrent de confusion.
Juste au moment où ils commençaient à regarder autour d'eux avec méfiance, Kim Do-Joon sauta du traîneau et brandit sa lance en un éclair.
Baaam — !
Tchac ! Tchac !
En un seul mouvement fluide, Kim Do-Joon passa entre deux Guerriers Nagas, les tuant avant qu'ils ne réalisent ce qui se passait.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Bientôt, il fut notifié qu'il avait gagné quelques points d'expérience. Puis, il retourna au traîneau, l'arrima solidement à un rocher proche avant de s'enfoncer dans l'île.
L'île était couverte d'une végétation dense, et des Guerriers Nagas patrouillaient çà et là dans la forêt.
Tchac !
« Kieeek — ! »
Kim Do-Joon abattit les Guerriers Nagas un par un, progressant vers le centre de l'ilôt. Il choisit cette direction pour une simple raison. Au port, le Noyau se trouvait au centre, il supposa que ce serait pareil ici.
Son instinct s'avéra juste. Au centre de l'île, il trouva un gros objet posé sur un autel de pierre, le Noyau d'Éther. Au pied de l'autel, un groupe de Guerriers Nagas l'attendait, déjà en formation de combat.
L'un d'eux se distinguait par sa taille plus petite, ainsi qu'une décoration de fourrure blanche ornant sa tête. C'était clairement une femelle, sa poitrine étant plus marquée. En avant, elle cria avec assurance.
« Qui es-tu ? »
Kim Do-Joon cligna des yeux deux fois, surpris.
Ils savent parler ?
Ce n'était pas sa première rencontre avec des créatures parlantes dans le labyrinthe. Après tout, il avait croisé Siwelin, Karlish et Jecheon Seong auparavant. Cependant, cette situation était tout à fait différente. Ce n'était pas une quête cachée comme avec Siwelin ou Jecheon Seong, et contrairement à Karlish, ceux-ci étaient clairement des monstres.
Tandis qu'il traitait encore l'information, la Reine Naga, Nagaraja Ashunaga, perçut la forte odeur de sang émanant de lui. Ce n'était pas la sienne, mais celle de ses soldats tombés.
« Comment oses-tu tuer mes guerriers ! » siffla-t-elle.
Inutile d'en dire plus. Ashunaga leva la main, et en l'abaissant, les Guerriers Nagas, brandissant leurs armes, chargèrent Kim Do-Joon tous ensemble.
Je vais te tuer !
Ashunaga ricana, un sourire malveillant étirant son visage.
Ce n'étaient pas les misérables gardes du littoral ou des patrouilles forestières, mais les guerriers d'élite de sa tribu. Elle pensait que Kim Do-Joon avait pris confiance après avoir tué quelques gardes. Comme elle avait hâte de voir son visage se tordre quand il réaliserait son erreur !
Cependant, un instant plus tard, ce fut l'expression d'Ashunaga qui se tordit de stupeur.
Tchac !
« Crac ! »
Baaam !
« Kyaaah ! »
À chaque mouvement de Kim Do-Joon, plusieurs guerriers tombaient comme des feuilles au vent. Certains étaient transpercés net, d'autres avaient la colonne brisée par sa lance. Chacun périssait d'une façon différente, atroce.
Kim Do-Joon fit rage parmi les Guerriers Nagas comme un loup parmi des moutons. Quelques-uns parvinrent à l'approcher, enjambant les corps de leurs camarades.
Clang !
Pourtant, leurs attaques furent vaines, déviées aisément. Malgré la horde de guerriers d'élite se jetant sur lui sans hésiter, ils ne purent lui infliger la moindre blessure.
Peu de temps après, Kim Do-Joon avait exterminé jusqu'au dernier guerrier, baigné dans leur sang. Il avança, et pour Ashunaga, il apparut comme un terrifiant faucheur. Elle se mit à trembler de façon incontrôlée, reculant de peur.
Kim Do-Joon leva lentement sa lance, la pointant vers elle. La scène miroir de sa rencontre précédente avec les loups cornus. Ashunaga, tout comme eux, frissonna devant son aura froide et impitoyable.
« Épargne-moi ! Juste ma vie, je t'en supplie ! »
D'un cri désespéré, elle se jeta à terre, le front dans la poussière. Sa voix était emplie d'une supplication éperdue, accrochée à la vie.
« Pourquoi ferais-je ça ? » demanda Kim Do-Joon, la regardant de haut.
Sa voix était glacée, dépourvue de toute émotion. Ashunaga frémit au ton de sa voix et sa peur s'intensifia.
« Je-je ferai n'importe quoi ! Tout ce que tu commanderas ! » supplia-t-elle, le visage toujours contre le sol.
Kim Do-Joon laissa échapper un petit rire, baissa sa lance. Il avait encore des questions pour elle, après tout. Il y avait l'affaire de sa parole, et autre chose.
« Connais-tu l'emplacement des autres îles ? » demanda Kim Do-Joon.
Il planifiait déjà sa visite à l'île suivante.
***
Swoosh — !
Kim Do-Joon maîtrisa vite Ashunaga et sortit un jeu de chaînes de son inventaire, l'attachant solidement à un arbre. Si elle était désespérée, elle était assez forte pour briser l'arbre et s'enfuir. Mais il n'y avait aucune chance qu'il n'entende pas ça. Confiant qu'elle n'irait nulle part, il porta son attention sur le Noyau d'Éther au sommet de l'autel.
« Ah… non… »
Le visage d'Ashunaga se tordit de désespoir, sur le point d'éclater en sanglots à tout moment. Pourtant, ligotée comme elle l'était, il n'y avait rien qu'elle puisse faire pour l'en empêcher. Alors, sans hésiter, Kim Do-Joon détruisit le Noyau d'Éther.
Clang — !
Au lieu de simplement se briser, le noyau explosa violemment en gros éclats. Au même moment, Kim Do-Joon sentit un être invisible et pulsatile se libérer du Noyau.
C'est…
Il eut une sensation étrange mais familière, et comprit vite ce que c'était. Du mana condensé. Puis, ce mana afflua vers lui, étant progressivement absorbé par le Noyau d'Éther attaché à son épaule.
[Vous avez conquis la Zone 7.]
Alors que le mana fusionnait avec son Noyau, sa couleur s'assombrit, devenant plus riche et plus radieuse. Avec cela, la durabilité du Noyau s'améliora.
[Noyau d'Éther]
Durabilité
– 100 %
[Effet Additionnel]
– Puissance de Défense + 351
La durabilité du Noyau, qui avait été entamée pendant le combat au port, était maintenant entièrement restaurée.
Voilà comment ça marche.
Il devenait clair comment fonctionnait ce labyrinthe. Zone 13 signifiait qu'il y avait probablement au moins treize îles comme celle-ci, chacune avec son propre Noyau. Il semblait que s'il détruisait tous les Noyaux, le labyrinthe serait nettoyé.
Hochant la tête, Kim Do-Joon se tourna vers Ashunaga. Cependant, juste à ce moment, le mana résiduel du Noyau s'infiltra dans sa peau. Sa compétence, Respiration de Mana, s'enclencha instinctivement, lui permettant d'absorber naturellement le mana.
[Vous avez absorbé l'énergie de Cristal de Glace.]
[Votre mana a augmenté de niveau 1.]
Kim Do-Joon s'arrêta net, surpris. C'était la même sensation qu'il avait ressentie le premier jour où il était entré dans ce labyrinthe. Par la suite, il avait tenté des donjons de rang A et passé des heures à méditer dans les montagnes près de chez lui, mais cela ne s'était plus reproduit la semaine passée.
Pourtant, au moment où il détruisit le Noyau d'Éther, son mana monta à nouveau en flèche.
Donc, ça n'arrive que dans ce labyrinthe ?
Détruire le Noyau d'Éther semblait directement lié à la conquête du labyrinthe. Il commença à soupçonner que ce labyrinthe avait un environnement unique affectant la croissance du mana. Plus précisément, cela semblait lié au Noyau d'Éther lui-même.
C'est trop tôt pour en être certain…
Quoi qu'il en soit, il se sentit soulagé d'avoir trouvé une piste. Si briser plus de Noyaux augmentait son mana, conquérir ce labyrinthe en vaudrait plus que la peine.
Après avoir revérifié le message, Kim Do-Joon sourit de satisfaction. Il s'approcha d'Ashunaga, qui s'était évanouie, peut-être du choc de voir son noyau détruit. Il avait prévu de l'interroger, mais vu son état, il fronça les sourcils et s'assit négligemment face à elle.
Au bout d'un moment, Ashunaga commença à remuer. En ouvrant lentement les yeux, la première chose qu'elle vit fut Kim Do-Joon assis près d'un feu de camp, mâchant tranquillement de la viande séchée. Elle tressaillit à son air calme et tenta de feindre l'inconscience à nouveau, fermant prudemment les yeux.
« Hé. »
Pourtant, Kim Do-Joon n'était pas du genre à la laisser faire. Il l'appela, mais elle s'obstina à faire semblant d'être inconsciente, tendue de peur.
« Je sais que tu es réveillée. »
Sa voix était froide et menaçante, tranchante comme une lame contre sa gorge. À l'instant où elle l'entendit, les yeux d'Ashunaga s'écarquillèrent.
« Hoaaahm — » Ashunaga bâilla exagérément, feignant de venir de se réveiller.
Kim Do-Joon soupira discrètement. Depuis le moment où elle s'était jetée à ses pieds après que tous ses subordonnés eurent été massacrés, il avait cerné son genre. Pourtant, sa personnalité ne l'importunait pas.
Kim Do-Joon décida d'aller droit au but. Il posa la question qui lui trottait en tête.
« Comment as-tu pu parler ? » demanda-t-il, plissant les yeux.
« Parler ? Ma mère me l'a appris… » répondit Ashunaga, inclinant la tête.
« Pas ça. Je veux dire, comment peux-tu parler la langue humaine ? » précisa-t-il.
Ashunaga lui lança un regard confus, manifestement pas comprenante.
« Langue humaine, je ne connais pas. Je parle en langue naga, » insista-t-elle.
Peu importe le nombre de fois où il le demanda, sa réponse resta la même. Ashunaga était convaincue de parler sa langue natale.
« En fait, je suis curieuse, » dit-elle au bout d'un instant. « Comment peux-tu parler ma langue ? »
Kim Do-Joon fronça les sourcils mais comprit vite la situation. Il avait déjà rencontré quelque chose de semblable. Quand les elfes étaient apparus à travers la Tige, la communication avec les gens de la Terre avait été mystérieusement fluide malgré la différence de langues. Cela semblait être un autre de ces phénomènes étranges. Il ignorait la cause, mais ce n'était pas important.
Donc, elle ne vaut pas la peine qu'on la laisse en vie.
Ça aurait été une autre histoire si elle avait connu la raison de ce phénomène. Cependant, cela n'avait dû intéresser personne. Son regard se glaça tandis qu'il la fixait. Sentant son intention de tuer, Ashunaga se mit à agiter frénétiquement les mains dans les airs.
« Attends, attends ! » s'écria-t-elle dans la panique. « Tu as dit… tu cherches l'île suivante, non ? »
À cela, l'aura menaçante de Kim Do-Joon faiblit légèrement.
« Je… je peux te guider, » bredouilla-t-elle, saisissant l'opportunité.
Alors, un traîneau transportant à la fois un humain et une Naga quitta l'île vers la prochaine destination.
***
« Attends ici, » ordonna Kim Do-Joon.
Ils arrivèrent sur une île plus petite que celle d'Ashunaga. Le paysage et la forêt semblaient assez semblables, cela dit. Kim Do-Joon laissa Ashunaga et le loup cornu sur le littoral et entra seul dans l'île.
Ashunaga, laissée derrière, donna quelques coups de pied dans des cailloux au sol en attendant. Au bout d'une dizaine de minutes, elle jeta un œil au loup cornu, qui la surveillait. Leurs regards se croisèrent, et un instant, un étrange sentiment de camaraderie passa entre eux.
Sans un mot, ils hochèrent tous deux la tête. Ashunaga commença alors à délier lentement les cordes qui attachaient le traîneau. Bien que seul le loup cornu la regardait, ses mains bougeaient avec prudence.
« C'est fait ! » chuchota-t-elle pour elle-même après avoir libéré les cordes.
Elle avala sa salive nerveusement et s'approcha du traîneau sur la pointe des pieds, sur le point de s'enfuir.
Boum ! Bang !
Pzzzz — !
Soudain, le sol trembla comme frappé par un séisme, et la forêt frémit. Les oiseaux, effrayés par le tumulte, s'envolèrent dans le ciel dans un chœur bruyant d'ailes battantes.
Ashunaga resta là, bouche bée, fixant le phénomène étrange dans la forêt. Elle avait raté sa chance, car Kim Do-Joon sortait déjà des bois.
Couvert du sang des Guerriers Nagas qu'il venait de massacrer, Kim Do-Joon regarda Ashunaga et les cordes du traîneau désormais détendues.
« Essayais-tu de t'enfuir… ? » demanda Kim Do-Joon.
« N-non, pas du tout ! » Ashunaga bondit sur ses pieds, rattachant les cordes au rocher avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Kim Do-Joon ricana doucement, amusé par sa panique.
« On part pour l'île suivante. Alors vas-y, détache ces cordes. »