Un, deux, trois, quatre…
Kim Do-Joon plissa les yeux en comptant les silhouettes qui s'approchaient. Il y en avait dix, tous des guerriers de la Tribu Naga.
Ce n'était pas un nombre particulièrement important. Comparé aux centaines de Becs Célestes qu'il avait affrontés dans le donjon du Pont Céleste, c'était rien. Le seul problème, c'était qu'il avait quelque chose à protéger cette fois-ci.
[Vous avez revendiqué la terre vide de « Port ». Défendez-vous contre les envahisseurs et conquérez leur territoire.]
Se défendre contre les envahisseurs ?
Kim Do-Joon marmonna pour lui-même, se demandant ce que cela signifiait exactement. Cela voulait-il dire simplement empêcher l'ennemi de mettre le pied dans le port ? Pendant qu'il réfléchissait, un nouveau message s'afficha devant ses yeux.
[Si le Noyau d'Éther est détruit, vous perdrez la propriété de cette terre.]
Le Noyau d'Éther ?
Il n'était pas tout à fait sûr de ce que c'était, mais une chose était claire. Il n'avait pas besoin de chasser l'ennemi hors du port, ce qui était un soulagement. Un instant, il avait envisagé d'utiliser le Fragment du Cœur de Flamme pour transformer tout le front du port en mer de lave. Cela aurait certainement stoppé l'invasion, mais il se serait retrouvé piégé lui aussi, ce qui s'annonçait embêtant.
Cependant, l'objectif s'avéra être la défense d'un objet particulier plutôt que de toute la zone, donc pas besoin de mesures drastiques. Il jeta un coup d'œil en arrière aux Guerriers Naga, qui étaient encore à une certaine distance. Mais à leur allure actuelle, il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne soient sur lui.
Après avoir mémorisé leur direction, Kim Do-Joon fit retraite dans le port.
[Noyau d'Éther]
Durabilité
– 100 %
Il trouva le noyau en un rien de temps, flottant au centre de la place du port. Il était légèrement plus gros qu'un ballon de basketball, hovering silencieusement dans les airs. Lors de sa première reconnaissance du port, cette chose n'était pas là.
Toujours est-il, maintenant qu'il savait où se trouvait le noyau, la suite était simple. La cible de l'ennemi était évidente, il n'avait qu'à attendre.
Kim Do-Joon s'assit sur le rebord d'une fontaine sèche, sortant sa lance. Il n'avait pas besoin d'aller chercher les ennuis, ils viendraient à lui.
« Krrrk ? »
Après une courte attente, le premier Guerrier Naga pointa le nez, regardant autour de lui prudemment. Kim Do-Joon se leva lentement.
« Kiiieee ! »
L'un d'eux, apparemment plus impatient que les autres, le vit et chargea immédiatement. Sprinant vers lui, le Guerrier Naga fit tourbillonner sa lame dans les airs, l'air menaçant.
Cependant, d'un coup de lance rapide, Kim Do-Joon envoya le Guerrier Naga s'écraser contre le mur d'une maison.
Whoosh !
Crac !
Le Naga avait tenté de bloquer la lance avec sa lame courbée, mais le mince morceau d'acier ne fit pas le poids face au coup puissant de Kim Do-Joon. Elle se brisa, se dispersant au sol.
« Krrrk… ? »
Voyant leur camarade si facilement vaincu, les autres Guerriers Naga hésitèrent, visiblement choqués. Ils n'eurent même pas la chance d'échanger de vrais coups — un seul strike suffit. C'était une démonstration claire de la différence de puissance.
« Kyaaah ! »
Cependant, cela n'empêcha pas les autres de charger à nouveau sur lui. Que ce soit par sens du devoir ou par pure stupidité, Kim Do-Joon s'en moquait. Leur détermination rendait les choses plus faciles pour lui, car il n'avait qu'à s'occuper de ceux qui s'approchaient.
Thud ! Thud ! Thud !
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
…
Les neuf guerriers restants tombèrent tout aussi facilement, chacun recevant un coup fatal de sa lance. Bien que les écailles sur leur peau offraient une certaine protection, elles ne firent pas le poids face à la lance imprégnée de mana de Kim Do-Joon.
[Lame Courbée du Guerrier Naga]
[Écaille Durcie de la Tribu Naga Bleue]
Kim Do-Joon commença à ramasser leur butin, qui comprenait les lames courbées et leurs écailles tombées. Un rapide coup d'œil à l'écran d'information lui dit que aucun des deux objets n'avait d'effets spéciaux. Ils étaient juste ordinaires, offrant une puissance d'attaque et de défense de base.
Bon, c'est mieux que rien.
Satisfait de son butin, Kim Do-Joon se dirigea vers la maison où le premier Naga s'était écrasé. À l'intérieur, à travers le mur brisé, il trouva le guerrier étalé au sol. Ses yeux étaient grands ouverts mais son corps immobile. Comme sa cage thoracique se soulevait et s'abaissait, signe de respiration, il semblait qu'il n'avait été que sonné.
Kim Do-Joon se tenait au-dessus de la créature, sa lance prête. Il pouvait tuer le Guerrier Naga facilement, mais il y avait quelque chose qu'il voulait tester d'abord. Puis, sans un bruit, il glissa dans les ombres.
***
« Krrrk… »
Les yeux du Guerrier Naga inconscient s'ouvrirent lentement. Se relevant en titubant, encore étourdi, il serra sa lame courbée fermement, ne la lâchant jamais. C'était le genre de détermination qui allait à un vrai guerrier.
Confus, il regarda autour de lui, essayant de se repérer. Alors que sa mémoire revenait lentement, il se souvint avoir trouvé le Noyau d'Éther puis s'être fait assommer d'un seul coup par cet humain. À mesure que le souvenir se précisait, la rage consuma son esprit.
« Kiiieee ! »
Il poussa un cri perçant. Comment l'un des meilleurs guerriers de la tribu comme lui avait pu être vaincu en un seul coup ? Absolument absurde ! L'humain avait dû utiliser une sorcellerie bizarre !
Furieux, il bondit hors du bâtiment. À sa surprise, aucun de ses camarades n'était en vue, pas plus que l'humain. Il fronça les sourcils, perplexe. Au milieu de sa colère débordante, une pensée rationnelle le taraudait, faisant naître des questions.
Cependant, au moment où ses yeux se posèrent sur le Noyau d'Éther au centre de la place, tous les doutes s'évanouirent. Sa mission était simple : détruire le Noyau d'Éther sur une autre île. C'était l'ordre donné par leur chef, Nagaraja. C'était tout ce qui comptait.
Réprimant toute confusion persistante, le Guerrier Naga se concentra sur son objectif. Il sprinta vers le Noyau, levant le poing, prêt à l'écraser de toutes ses forces. Un rictus s'étala sur son visage. Peu importe ce qui s'était passé plus tôt, une fois ce Noyau détruit, sa mission serait accomplie !
Avec cette pensée en tête, il abattit son poing sur le noyau.
Clang !
« Kaak ! »
Cependant, au lieu du Noyau, ce fut son poing qui faillit se briser. Il cligna des yeux, incrédule. Le noyau était-il toujours aussi dur ?
Certes, il savait que le Noyau d'Éther n'était pas fragile, et il ne s'attendait pas à ce qu'il se brise en un seul coup. Et pourtant, il l'avait frappé de toutes ses forces, et il n'y avait même pas une égratignure.
« Krrk… »
Il avait dû se tromper — soit il avait mal visé, soit mal calculé la force. Déterminé, il prit une grande inspiration et se concentra. Ses muscles gonflèrent, ses biceps enflant jusqu'à presque doubler de volume. Ses écailles devinrent plus acérées, comme des pointes irrégulières sur ses poings, transformant sa main en une arme semblable à un gantelet clouté.
Avec une force renouvelée, il abattit à nouveau son poing sur le Noyau.
Bang !
Bang ! Bang !
Baaang — !
Pendant plusieurs minutes, le son de l'assaut implacable du Naga résonna sur la place. Cependant, après d'innombrables coups, il finit par s'effondrer au sol, serrant ses bras tremblants dans la défaite. Son visage était un mélange de confusion et de frustration.
Le Noyau d'Éther n'était pas censé être aussi résistant ! Au mieux, il aurait dû avoir la durabilité de la roche solide !
Alors, pensa-t-il, s'il ne pouvait pas le détruire, il ne restait qu'une option. Il devait le ramener à la base principale et le présenter à Nagaraja.
Alors que le Guerrier Naga tendait la main vers le Noyau, une ombre se projeta lentement sur lui par derrière. Sa main se figea, et un frisson lui remonta le long de la colonne. Il tourna la tête, ne voyant que le même humain debout derrière lui.
« On dirait qu'il tient le coup pas mal », dit l'humain, le regardant de haut avec un sourire froid.
Le Guerrier Naga paniqua, essayant de se relever, mais en vain.
Thud !
« Kuh ! »
Il baissa les yeux avec horreur pour voir une lance lui transpercer la poitrine.
Swoosh !
D'un tirage brutal, la lance fut arrachée, et le sang gicla dans les airs. Le Guerrier Naga s'effondra face contre terre, sans vie.
Kim Do-Joon essuya calmement le sang sur sa lance en utilisant les vêtements du guerrier tombé. Il se tourna ensuite vers le Noyau d'Éther et le tapa légèrement. Un sourire satisfait s'étala sur son visage.
[Noyau d'Éther]
Durabilité :
– 99,9 %
[Effet Additionnel]
– Puissance de Défense + 351
Il avait utilisé les écailles des Guerriers Naga, ainsi que de vieilles armures de son inventaire, pour fortifier le Noyau d'Éther. Depuis qu'il avait acquis le Corps Invincible indestructible, le besoin d'armure avait considérablement diminué. En conséquence, il avait accumulé pas mal de pièces dans son inventaire.
On dirait que les effets de puissance de défense tiennent le coup, et la durabilité a à peine boughi.
Bien que ce ne soit pas complètement indestructible, le fait que le Noyau n'ait perdu que 0,1 % de sa durabilité après de nombreuses attaques montrait à quel point il était incroyablement résistant. Sans copier-coller la stat de puissance de défense depuis les objets, le Noyau se serait brisé depuis longtemps. Après tout, sa durabilité d'origine n'était pas très élevée.
Ce n'est quand même pas la meilleure façon d'utiliser de bons objets comme ça…
Kim Do-Joon cliqua de la langue. Même s'il n'avait personnellement pas besoin de l'armure, il aurait pu l'utiliser ailleurs. Par exemple, pour Kim So-Eun, ou la revendre pour un profit décent. Néanmoins, nettoyer ce labyrinthe primait sur tout le reste.
Ce labyrinthe, en particulier, était différent de ceux qu'il avait rencontrés auparavant. Il y avait une vraie chance que s'il échouait ne serait-ce qu'une fois, le donjon se fermerait définitivement. Si cela arrivait, il ne perdrait pas seulement la capacité de s'entraîner dans ces labyrinthes, mais aussi la chance d'obtenir la clé du suivant.
Par conséquent, retenir ses ressources n'était pas une option. S'il trouvait d'autres objets augmentant la puissance de défense, il les utiliserait immédiatement pour fortifier le noyau.
Bon, le Noyau est sécurisé. Et maintenant… ?
Ayant défendu avec succès contre la première vague d'attaquants, il avait quelques options. Il pouvait juste rester là et attendre la prochaine attaque, ou aller chasser quelques Golems de Glace dans les parages en attendant. Les ennemis reviendraient probablement bientôt.
Cependant, la seconde partie du message, « conquérir leur territoire » le tracassait.
[Vous avez revendiqué la terre vide de « Port ». Défendez-vous contre les envahisseurs et conquérez leur territoire.]
Ce n'est pas un donjon où on attend et on défend, hein ?
D'après le message, ce n'était pas juste un labyrinthe de type Défense. S'il se contentait d'attendre, ce serait une stratégie perdante. Avec son chemin maintenant plus clair, Kim Do-Joon tapa légèrement le Noyau.
Le problème, c'est ça…
Même si sa puissance de défense avait augmenté, il n'était pas invincible.
Je me demande s'il rentrera dans mon inventaire.
L'instant d'après, Kim Do-Joon essaya de stocker le Noyau, mais rien ne se passa. Contrairement aux autres objets qu'il pouvait déplacer librement dans et hors de son inventaire par la seule pensée, le Noyau d'Éther resta insensible.
Avec un soupir, Kim Do-Joon sortit un grand filet. Il y plaça le Noyau et passa le filet sur son épaule.
Heureusement, le Noyau pouvait encore être bougé. Avec le Noyau sécurisé, il fixa son regard sur une nouvelle destination — la côte, où les traîneaux sur lesquels les Guerriers Naga étaient arrivés étaient garés.
***
Ring — Ring —
Le téléphone dans le bureau de la Guilde Karma sonnait. À son bureau, le maître de guilde, Oh Tae-Jin, griffonnait des notes quand il décrocha.
« C'est moi », dit-il brièvement.
— Maître de Guilde ! C'est la Branche de Haenam !
Une voix paniquée parvint de l'autre côté de la ligne.
Sentant l'urgence, Oh Tae-Jin se redressa sur sa chaise et ôta ses lunettes, les posant sur le bureau.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Oh Tae-Jin.
Pendant les quelques instants qui suivirent, Oh Tae-Jin écouta attentivement le membre de la guilde faire son rapport en détail. Son expression restait calme tandis qu'il absorbait l'information. Une fois l'appel terminé, il ne raccrocha pas. Au lieu de cela, il composa immédiatement un autre numéro.
La personne à l'autre bout décrocha.
— Qu'est-ce qui se passe ? C'est rare que tu m'appelles directement.
« Je viens de recevoir un rapport de Haenam, Président », dit Oh Tae-Jin, s'adressant à Son Chang-Il, le président de l'Association des Chasseurs.
— Haenam ? C'est au sujet de cette affaire dont tu m'as parlé la dernière fois ?
Le ton de Son Chang-Il indiquait qu'il avait déjà une idée de ce qui se passait.
Il faisait référence à la terre stérile laissée après le nettoyage d'une porte de rang S à Haenam. Des rapports avaient mentionné l'apparition soudaine d'un arbre inconnu là-bas, mais comme il n'y avait pas eu de changements significatifs ni de menaces, ils n'avaient envoyé que quelques équipes d'enquête formelles. Et rien n'en était sorti jusqu'à maintenant.
« Tu sais, cet arbre… il a poussé jusqu'à devenir une forêt entière », rapporta Oh Tae-Jin.
« Quoi ? » Son Chang-Il haussa la voix.
Oh Tae-Jin grimaça en continuant.
« Et le mana mesuré depuis la forêt est presque comparable à celui de la porte de rang S. »
— …
Il y eut un silence à l'autre bout, suivi du bruit net d'une chaise qu'on repousse.
Bang !
Son Chang-Il se leva de son siège.