Neufième jour.
Après-midi.
L'air du laboratoire était étouffant, comme figé sur place.
Au tableau, le professeur Wang avait tracé un problème d'une complexité extrême — une expérience intégrée opto-méca-électronique bien au-delà du programme.
Une photorésistance pour capter le signal.
Une diode thermique servant de commutateur de seuil.
Traitement par un circuit amplificateur en pont complexe.
Pour finir par commander un bras mécanique qui devait saisir un bloc de métal à une température précise.
Toutes sortes d'erreurs s'additionnaient les unes aux autres.
Atténuation du signal par réfraction optique, délais de la détection thermique, bruit de fond du circuit amplificateur, jeu dans la transmission mécanique.
Une fois le schéma terminé, le vieux bonhomme s'était éloigné les mains dans le dos, laissant derrière lui un chaos total.
Ils se réunirent à six autour de la paillasse.
Une heure passa.
Ils n'avaient fait pratiquement aucun progrès.
Les brouillons de Zhou Kai étaient couverts d'équations système abandonnées.
Il essayait de fourrer les erreurs des quatre systèmes — optique, thermique, mécanique et électrique — dans un unique modèle global.
Mais il avait échoué.
Trop de variables, une contamination croisée sévère. Le moindre minuscule changement déclenchait une réaction en chaîne d'effondrements dans les trois autres systèmes.
Son cerveau planta purement et simplement.
Miao Shian tenait le capteur, sans savoir quel seuil régler.
Wang Huashao fixait le plan du bras mécanique, complètement perdu. Il tenait un tournevis mais n'avait aucune idée par où commencer.
Lin Yi, qui reposait à table les yeux fermés,
passa irritée une main dans ses cheveux, défaisant encore plus sa queue de cheval déjà lâche.
Elle se leva, la chaise racla le sol avec un grincement perçant.
Tous la regardèrent.
Lin Yi alla au tableau.
« Tout ce bruit, tous ces calculs... »
murmura Lin Yi.
Elle ne regarda pas les calculs denses sur le bureau de Zhou Kai. Elle planta son regard dans l'énorme schéma système au tableau.
« L'optique et le thermique sont ensemble, et puis il y a cet amplificateur... »
Le front de Lin Yi se plissa, ses yeux révélaient une répulsion intuitive.
« Ce n'est pas une expérience, c'est juste un casse-tête. Toutes les variables sont mélangées. Ce problème est insoluble. »
Par son intuition presque déraisonnablement brillante, elle avait perçu le défaut fatal du système, mais l'enchevêtrement était trop grand pour qu'elle trouve le fil à tirer.
Au moment où Zhou Kai allait parler, avec l'intention de réfuter son intuition par les mathématiques,
Chen Zhuo, assis en diagonale derrière Lin Yi, se leva.
Il marcha calmement vers le tableau.
Dans la boîte à craie, il prit un bâton de craie blanche.
Il n'entra pas dans la frustration de Lin Yi ni ne regarda le désespoir de Zhou Kai. Son balayage se porta sur le schéma au tableau.
« Tu as raison. C'est bien un bordel. »
dit Chen Zhuo.
Sa voix était stable, portée par une autorité indéniable qui calma instantanément la frustration dans la pièce.
« Le vieux Wang a tendu un piège dans le schéma. »
D'un coup de poignet, la craie de Chen Zhuo raya le tableau de plusieurs longs traits — frustes et sauvages, mais d'une précision chirurgicale.
Il barra d'un immense X le complexe circuit amplificateur à deux étages que le professeur Wang avait dessiné.
Le grincement de la craie sur l'ardoise fit dresser le cuir chevelu de tout le monde.
« Chen Zhuo, qu'est-ce que tu fais ? C'est le module d'amplification principal ! »
Les yeux de Zhou Kai s'écarquillèrent.
« Une recherche excessive de sensibilité ne mène qu'à l'effondrement du système. »
expliqua Chen Zhuo en continuant de barrer.
« L'ingénierie n'a pas besoin d'être parfaite, elle a juste besoin de tolérance aux pannes. Cet étage d'amplification a trop de bruit de fond. On le vire. »
« On utilise un Darlington pour une amplification à un seul étage. On sacrifie du gain en échange d'une stabilité absolue. »
Entendant cela,
Lin Yi, qui serrait encore irritée ses cheveux, vit ses yeux s'illuminer instantanément.
En une seconde, son intuition connecta parfaitement avec la logique en boucle fermée de Chen Zhuo.
« Alors le seuil thermique doit passer de série en parallèle ! »
lâcha Lin Yi, la voix chargée de l'excitation d'une idée neuve.
« Sinon, avec une amplification à un seul étage, le courant de commande ne suffira jamais ! »
Chen Zhuo ne tourna même pas la tête.
Il tapa fermement la craie sur la section déclencheur thermique du schéma.
« Exact. »
La voix de Chen Zhuo restait aussi calme qu'une machine.
« On met les capteurs thermiques en parallèle. Si la lumière ne suffit pas, la chaleur compensera. Température d'activation à quarante-cinq degrés. »
La craie continua sa descente,
arrivant à la section du bras mécanique.
« On supprime deux degrés de liberté. Préhension verticale seulement. »
« Un joint de plus, c'est le double d'erreur. Wang Huashao, construis le bras selon un schéma à joint unique. Mets deux gouttes d'huile là où les engrenages s'engrènent pour minimiser le coefficient de frottement. »
Chen Zhuo se tenait devant le tableau.
Il n'était plus un simple élève résolvant un problème, mais un ingénieur en chef aux commandes du projet entier.
Il extirpait les tumeurs malignes.
Il reconstruisait l'ordre.
« Le Darlington. »
Chen Zhuo donna les ordres en inscrivant au tableau des paramètres nets et concis.
« Facteur d'amplification à mille, résistance de base à quarante-sept kilo-ohms, et dix pour cent de marge de tolérance. »
« Zhou Kai. »
Chen Zhuo l'appela par son nom.
« Oublie la dérivation des équations thermiques. Utilise des valeurs empiriques d'un tableau de référence. Résistance de diviseur de tension à dix kilo-ohms. »
« Miao Shian. »
« Ne règle pas la lentille optique sur un foyer absolu. Augmente la tolérance à cinq pour cent. Ça ira tant que la photoporte capte le bord du signal. »
La craie frappa deux fois, sèche, au bout du tracé de circuit sur le tableau.
Chen Zhuo tourna la tête et regarda He Gui, assis dans le coin.
« He Gui. »
« Tous les nappes et les soudures de base, c'est toi. »
L'expression de Chen Zhuo se fit sérieuse.
« Rappelle-toi, les lignes de masse du circuit de commande et de l'alimentation moteur doivent être tirées complètement séparément. Fais une masse unique à la fin. »
« Le retour de courant au démarrage du bras mécanique est terrifiant. On ne peut absolument pas laisser ne serait-ce qu'un milliampère d'interférence entrer dans notre ligne principale. »
He Gui se redressa inconsciemment.
Il ne ressentit aucune résistance face à la tâche fastidieuse ; au contraire, ces exigences claires et fermes lui donnèrent un sentiment de confiance sans précédent.
« D'accord, laissez faire. J'utiliserai des câbles blindés pour la ligne de commande principale. »
He Gui acquiesça gravement.
Cinq minutes.
Chen Zhuo posa la craie.
Il claqua ses mains pour en faire tomber la poussière.
Au tableau,
un plan industriel parfait avait pris forme — ses failles d'abord senties par l'intuition de Lin Yi, ses redondances ensuite excisées au scalpel par Chen Zhuo, toutes les tolérances de panne parfaitement réparties.
C'était fini.
Zhou Kai restait là.
Le stylo dans sa main finit par baisser.
Il regarda Lin Yi, assise sur sa chaise avec un sourire excité aux lèvres, puis Chen Zhuo, planté devant le tableau, calme comme une eau dormante.
Il comprit soudain.
Il n'y avait plus besoin d'aucun débat.
Lin Yi savait flairer le problème, mais Chen Zhuo était celui qui le résolvait proprement et efficacement, le reconstruisant en moteur.
De plein gré, Zhou Kai recula vers un rôle d'exécution.
« Reçu. »
Il tira sa chaise et commença à calculer efficacement les valeurs empiriques simplifiées que Chen Zhuo avait posées.
Miao Shian saisit un multimètre.
Wang Huashao empoigna son tournevis.
À cet instant, leur équipe s'emboîta enfin.
Les jours qui suivirent défilèrent comme un montage en accéléré.
Le laboratoire de physique 1 se mua en une chaîne d'assemblage industrielle parfaitement huilée.
Plus de bavardages inutiles.
Seul le CRIC rythmé du fer à souder.
Seul le VRON fluide des engrenages qui s'engrènent.
Chaque fois qu'on leur donnait un problème complexe de « boîte noire »,
Lin Yi, par son intuition de bête, voyait d'un coup d'œil les faiblesses du système et son architecture potentielle.
Puis elle poussait la feuille au milieu de la table.
Chen Zhuo prenait la main.
Il maniait froidement le scalpel de l'ingénieur, tranchant les redondances académiques, renseignant les paramètres, assignant les tolérances de panne.
Zhou Kai gérait les calculs mathématiques complexes localisés.
Miao Shian assurait les soudures de précision.
Wang Huashao construisait l'ossature physique.
Et He Gui surveillait en temps réel le retour de données du multimètre.
Le nombre d'échecs s'effondra.
Leur taux de réussite au premier allumage atteignit un niveau terrifiantement élevé.
Ces six personnes.
Dans ce laboratoire simple.
Au cours de quatorze jours.
S'étaient forgées en une lame affûtée au rasoir.