Depuis le début de l'expérience.
À peine cinq minutes s'étaient écoulées.
Au troisième paillasse.
Chen Zhuo était toujours planté sur place.
Il ne se précipita pas pour saisir les pointes du multimètre.
Il avait juste testé à l'aveuglette deux fois comme tous les autres.
De A vers B, de C vers D.
Mais il s'arrêta net.
Chen Zhuo secoua sa main droite.
La prise de notes intensive de ce matin lui laissait encore le poignet faiblement douloureux.
Des circuits équivalents et des réseaux de résistances envahissaient son esprit.
Il fixa l'aiguille du multimètre qui sautillait de façon erratique, sans aucun motif discernable.
Il en tira une certitude.
'Sonder à l'aveugle ne sert à rien. Je ne peux pas tout retenir.'
Songea Chen Zhuo.
'Plus je teste, plus c'est confus.'
'Quand le cerveau est fatigué, le taux d'erreur pour traiter ce genre d'information en vrac frôle les cent pour cent.'
Il n'essaya pas de compter sur son intuition pour capter d'infimes chutes de tension comme Lin Yi.
Il ne faisait pas confiance à son intuition quand il était épuisé.
Il renonça résolument à la méthode du test-tâtonnement au fil de l'eau.
Chen Zhuo retira le capuchon du stylo gel noir au corps transparent.
Il étala une feuille blanche bien propre.
Il appuya fermement la pointe du stylo gel sur le papier.
Pas de règle.
Il ne comptait que sur le contrôle de son poignet.
Net et net, il traça une horizontale.
Puis une verticale.
Une grille 4x4 très simple.
Apparut sur la feuille.
Il ne l'appela pas table de vérité.
C'était juste une grille maladroite pour faciliter la consignation et ne rien oublier.
Dans les quatre cases de la première ligne, il écrivit A, B, C, D.
À côté, il dessina un signe +.
Dans les quatre cases de la première colonne, il écrivit A, B, C, D.
À côté, il dessina un signe -.
Il raya la diagonale.
Il restait douze cases vides.
Représentant les douze combinaisons d'alimentation possibles pour les quatre bornes, en tenant compte de la polarité.
Une fois le tableau fini.
Chen Zhuo posa le stylo gel sans capuchon.
Il tendit la main.
Et saisit la pile sèche externe et les fils.
Il ne devinait plus.
Ni ne jouait plus au hasard.
Il entama un processus d'élimination mécanique et méthodique.
Rouge sur A, noir sur B.
L'aiguille du multimètre se dévia.
Chen Zhuo jeta un œil à la lecture.
Il reprit le stylo gel et inscrivit une valeur de résistance dans la première ligne, deuxième colonne du tableau : 50.
L'encre noire tacha le papier blanc.
Rouge sur A, noir sur C.
Lecture.
Écriture : 120.
Rouge sur A, noir sur D.
Lecture.
Écriture : ∞.
Première ligne testée.
L'expression de Chen Zhuo restait calme.
Il n'était pas pressé, il était patient.
Il inversa les fils.
Rouge sur B, noir sur A.
L'aiguille ne bougea pas d'un millimètre.
Dans la deuxième ligne, première colonne du tableau, il traça un symbole d'infini : ∞.
CLIC, CLIC.
Le claquement des pinces crocodile mordant les bornes en laiton résonnait avec régularité depuis le paillasse de Chen Zhuo.
Accompagné du froissement du stylo gel consignant les données sur le papier.
Il vida complètement son esprit.
Plus de pensée sur les structures de circuit, plus de pensée sur les liaisons série ou parallèles.
Il ne faisait qu'une seule chose : alimenter, lire, remplir la grille.
C'était une logique exhaustive à l'ancienne, à la force brute.
Ça semblait fastidieux, ça semblait maladroit.
Mais dans un état de fatigue extrême, c'était précisément la méthode qui réclamait le moins d'inspiration, économisait le plus d'énergie mentale, et garantissait à cent pour cent qu'aucune information ne serait manquée.
Dix minutes.
Douze mesures.
Tout terminé.
Chen Zhuo posa les fils et les pointes.
Il secoua sa main droite légèrement endolorie.
Et reprit le stylo gel.
La boîte noire sur la table.
Pour lui, ce n'était plus une zone d'ombre bourrée d'inconnues.
Chen Zhuo regarda la grille sur sa feuille de brouillon, noircie de chiffres et de symboles d'infini.
Et entama l'étape finale.
Plus besoin de toucher au matériel.
A-positif B-négatif a une résistance ; B-positif A-négatif est infini.
Conduction unidirectionnelle nette.
Une diode se trouvait sur un chemin entre A et B, avec son anode orientée vers A.
Entre A et C, quelle que soit la polarité, la résistance était identique.
Une branche purement résistive.
Le stylo gel de Chen Zhuo bougea vite sous le tableau.
Il dessina un nœud.
Raccorda une résistance.
Marqua la flèche de sens d'une diode.
Avec des données exhaustives offrant une couverture totale,
les structures topologiques naguère chaotiques s'effondrèrent comme une rangée de dominos.
Souplement et sans le moindre obstacle, l'unique vérité fut déduite.
Après avoir tracé le dernier trait de liaison.
Et noté les valeurs de résistance calculées.
CLIC.
Chen Zhuo remit le capuchon sur le stylo gel.
Ça fit un petit bruit net et doux.
Dans le laboratoire silencieux et chargé d'anxiété, ce petit bruit fut particulièrement criard.
Il ramassa la feuille de brouillon et souffla doucement sur l'encre pas encore sèche.
Seulement quinze minutes s'étaient écoulées.
Chen Zhuo fila vers l'estrade au fond du labo.
Chen Zhuo déposa la feuille de brouillon, avec son tableau 4x4 et son schéma de circuit final, bien en vue devant le professeur Wang.
Il fit un signe de tête au vieil homme assis sur la chaise.
Puis fit demi-tour et regagna sa place.
Dans le labo.
Les quatre garçons restants entendirent les pas de Chen Zhuo qui s'éloignaient.
Les chronomètres dans leur tête se mirent instantanément à s'emballer.
Ils savaient que Lin Yi était un génie. Ils avaient depuis longtemps ouï-dire son intuition renversante, donc ils l'avaient accepté quand il avait rendu sa copie en avance pour s'effondrer sur son paillasse et dormir.
Chen Zhuo n'avait que dix ans et était un génie encore plus grand ; ils pouvaient admettre qu'il finisse avant eux aussi.
Mais les trois autres avaient leur âge. Ils ne pouvaient pas battre les génies, mais est-ce qu'ils ne pouvaient même pas battre leurs pairs ?
Une fine pellicule de sueur perlait sur le front de Miao Shian.
Il fixait les équations algébriques non-linéaires insolubles sur sa feuille de brouillon.
Sa respiration devint un peu saccadée.
Il tourna la tête et jeta un coup d'œil à Chen Zhuo, qui somnolait lui aussi sur son paillasse.
Soudain.
Miao Shian prit une grande inspiration.
Il saisit son stylo et raya d'un trait décidé toutes les équations complexes sur sa feuille.
Il força son cerveau fiévreux à se calmer.
'Il n'y a que quatre bornes au total.'
'Qu'est-ce que je fous à calculer ?'
Miao Shian prit une nouvelle feuille.
Comme Chen Zhuo, il se mit docilement à tracer une grille de test.
Tester A contre les trois autres, puis B contre les trois autres.
Il abandonna les équations mathématiques et bascula sur une élimination solide, un par un.
He Gui, dans le coin.
Il n'avait même pas envisagé de telles équations complexes.
Parce qu'il était un peu froussard et avait peur de se tromper, après la panique initiale, il avait instinctivement choisi la méthode de test la plus primitive.
Fixer une pointe et tester les trois autres.
Après avoir testé un jeu, il le notait.
Puis il passait au jeu suivant.
Lui aussi, sans s'en rendre compte, utilisait cette méthode maladroite qui ressemblait le plus à une approche par force brute.
Reconstruisant lentement la vérité interne.
« À la vingt-huitième minute. »
Miao Shian poussa un long soupir.
Il secoua la sueur de ses mains et tendit la feuille de brouillon au schéma 완성né au professeur Wang.
Immédiatement après.
He Gui remit aussi son croquis, couvert de ratures mais avec la bonne réponse.
« Temps écoulé. »
La voix du professeur Wang retentit pile à l'heure.
Il prit le tube en papier qu'il tenait et le tapa sur le bureau.
« Arrêtez les tests. Rendez les copies. »
Wang Huashao poussit un gémissement.
Il arracha un croquis qui ressemblait à une toile d'araignée, incompréhensible même pour lui.
Zhou Kai secoua la tête et rendit une copie à moitié finie, bourrée d'équations inachevées.
L'expérience de trente minutes était terminée.
Au final, seuls Zhou Kai et Wang Huashao avaient échoué à produire un schéma.