Deux heures de l'après-midi.
Shida Affiliated Middle School, laboratoire de physique n°1.
C'était un laboratoire d'électronique simple, voire vétuste.
Les fenêtres étaient entrouvertes.
L'air était saturé d'une odeur particulière — un mélange de colophane, de fumées de fer à souder et de vieille bakélite.
Sur six larges paillasses en bois,
les outils étaient déjà disposés.
Un volumineux multimètre analogique modèle MF47, tout noir.
Son cadran en plastique était recouvert d'une fine couche de rayures.
Deux fils munis de pinces crocodile, l'un rouge, l'autre noir.
Une pile D standard de 1,5 V, son boîtier enveloppé de ruban adhésif isolant.
Juste au centre de ces outils
trônait une boîte carrée, scellée hermétiquement par du plastique d'ingénierie noir.
La boîte faisait à peu près la taille d'une paume.
Aucune jointure sur aucune face ; elle avait été entièrement fermée à la colle forte.
Sur le dessus de la boîte,
quatre bornes de raccordement en laiton dépassaient.
Elles étaient gravées de quatre lettres : A, B, C et D.
Le professeur Wang tira une chaise en bois à la peinture écaillée
et s'assit au fond du laboratoire.
Il tenait un mug émaillé entre les mains.
Il avait l'air d'un vieil homme bienveillant mais rusé qui observerait ses petits-fils patauger dans la boue.
« Ce matin, »
le professeur Wang but une gorgée de thé et entama avec un sourire.
« Tout ce charabia emmêlé sur les circuits équivalents et les diodes qu'on vous a bourré dans le crâne... »
« Maintenant, »
il désigna du menton les boîtes noires sur les paillasses.
« Tout est dans cette boîte. »
« À l'intérieur, il y a des fils et des résistances de valeurs variables. »
« Il y a aussi une diode, qui ne conduit que dans un seul sens. »
Le professeur Wang posa son mug sur le haut tabouret à côté de lui.
« Les règles sont simples. »
« Absolument pas d'ouverture de la boîte de force. »
« Vous ne pouvez utiliser que le multimètre et la pile sur votre paillasse. »
« Vous avez une demi-heure. »
« Dessinez-moi fidèlement sur une feuille le vrai schéma du circuit interne de la boîte. »
« Quelle borne est reliée à une résistance, laquelle à l'anode de la diode, et laquelle à la cathode. »
« Étiquetez tout clairement. »
Le professeur Wang s'affala dans sa chaise.
« Commencez. »
À son ordre,
le laboratoire
se remplit instantanément du net CLIC des molettes de multimètres qu'on fait tourner.
Wang Huashao s'empara des deux pointes du multimètre.
Il tourna la molette sur la position ohmmètre.
Il inspira profondément,
essayant de forcer son cerveau encore embrumé à redémarrer.
'C'est juste mesurer des résistances, non ? Quatre bornes, on teste deux par deux, on trouve le schéma,'
se murmura-t-il, se donnant du courage.
La pince crocodile de la pointe rouge mordit sur la borne A.
La pince crocodile de la pointe noire mordit sur la borne B.
L'aiguille du multimètre oscilla vite, s'immobilisant sur une lecture au milieu de l'échelle.
« Environ 50 ohms. »
Wang Huashao nota prestement sur son papier : AB = 50.
Puis, gardant la pointe rouge sur A, il déplaça la pointe noire sur la borne C.
L'aiguille tressaillit légèrement et s'arrêta sur une valeur extrêmement élevée.
'La résistance entre A et C est énorme... Sont-elles en série ?'
Les tests de Wang Huashao s'accélérèrent.
A et D, B et C, C et D.
En moins de trois minutes, il avait effectué un tour complet de mesures.
Fixant les six points de données hasardeux qu'il avait griffonnés sur son papier brouillon,
il tenta de reconstruire mentalement un schéma de circuit mixte avec une diode.
Mais,
c'était impossible.
Il constata que quel que soit son tracé, les six valeurs de résistance menaient à des contradictions.
Car la boîte contenait non seulement des résistances ordinaires mais aussi une diode aux résistances directes et inverses différentes, et peut-être même des branches parallèles associant résistances et diode.
« Y a un truc qui cloche... »
Wang Huashao se gratta la tête, transformant sa coupe courte en nid d'oiseau.
Il reprit les pointes, prêt à remesurer la résistance entre A et B.
Cette fois, il clipsa distraitement la pointe noire sur A et la rouge sur B.
(La polarité était l'exact inverse de sa première mesure.)
L'aiguille du multimètre fila sur le côté,
claquant tout à fait à droite.
La résistance était praktischment nulle !
Les yeux de Wang Huashao s'écarquillèrent.
Il fixa intensément l'aiguille du multimètre, la bouche légèrement ouverte.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
'Je viens de mesurer 50 ohms entre A et B. Comment ça devient zéro rien qu'en inversant les pointes ?'
Il comprit soudain.
« La diode ! »
Ils venaient d'en parler ce matin : polarisation directe = conduction, polarisation inverse = blocage !
Cette réalisation ne lui apporta aucun soulagement.
Au contraire, elle le plongea dans un désarroi encore plus profond.
Car pour les six points de données qu'il venait d'enregistrer, il n'avait fait aucune attention à la polarité — il avait juste piqué au hasard.
Combien correspondaient à la résistance équivalente en polarisation directe de la diode ?
Combien à sa résistance infinie en polarisation inverse ?
C'était la pagaille totale.
« Frère Kai... »
Wang Huashao tourna la tête vers Zhou Kai à la paillasse d'à côté et poussa un gémissement lamentable.
« C'est quoi ce que je viens de chopper pour A et C ? J'ai encore la tête qui tourne avec le problème du cube de résistances ce matin ! »
« Pourquoi ces valeurs stupides changent-elles n'importe comment ! »
Zhou Kai n'allait pas beaucoup mieux.
Il se frottait aussi les tempes qui lui battaient.
Zhou Kai avait tenté d'utiliser quelques équations algébriques pour rétro-engineer la topologie à l'intérieur de la boîte.
Mais il avait découvert qu'à cause de la non-linéarité de la diode, les coefficients de ses équations n'étaient pas constants.
Ce n'était absolument pas un problème que les maths pouvaient résoudre.
« Panique pas. »
Zhou Kai dit avec un sourire forcé, sondant avec ses fils.
« Y a forcément une branche qui se trouve court-circuitée par la diode. »
« Prends ton temps. Faut retenir la polarité. »
Tout le laboratoire
sombra dans un chaos d'essais-erreurs frénétiques.
Le cliquetis des pinces crocodile sur les bornes se mêlait aux soupirs frustrés des gamins.
La mémoire à court terme humaine, confrontée à ce genre de rétroaction multi-variable sans motif discernable —
surtout sous une fatigue mentale extrême —
plantait purement et simplement.
À la première paillasse,
Lin Yi tira une chaise.
Elle ne transpirait pas en piquant au hasard comme les garçons.
Elle posa son menton sur une main, tandis que l'autre tambourinait distraitement sur le bureau avec la pointe rouge.
Le cours théorique intense du matin l'avait effectivement rendue un peu somnolente.
Elle fixa la boîte noire devant elle un long moment.
Puis, elle porta la main à ses yeux et se les frotta.
'Quel bordel,'
marmonna-t-elle.
Elle avance un peu sa chaise et se redressa légèrement.
Lin Yi saisit les deux pointes du multimètre.
Elle ne testa pas toutes les combinaisons.
Elle jeta un coup d'œil à la boîte noire.
'Quatre bornes. Il doit y avoir un chemin principal et quelques branches.'
'La diode est planquée là-dedans.'
Elle basa le multimètre sur la position tension continue.
Elle utilisa la pile D de 1,5 V comme source d'alimentation externe.
Elle appliqua la pointe rouge sur A et la noire sur C.
L'aiguille dévia légèrement.
Il y avait une faible tension.
Alors,
d'un geste vif des doigts,
elle inversa les pointes rouge et noire.
Noire sur A, rouge sur C.
L'aiguille dévia encore.
Mais,
les yeux de Lin Yi se plissèrent légèrement.
L'amplitude de la déviation différait de la précédente.
Une différence minime, quasi imperceptible.
Une personne normale l'aurait attribuée à la marge d'erreur standard du multimètre, ou à une tension de pile instable.
Mais Lin Yi était différente.
Son intuition lui disait.
'Ce n'est pas une erreur.'
'C'est la chute de tension unique, infime, d'une diode qui conduit.'
'Elle est entre A et C, et la borne positive est sur C,'
conclut Lin Yi avec certitude.
Elle rebascula immédiatement le multimètre sur la position ohmmètre.
Elle mesura entre A et C deux fois.
Cela confirma l'existence de la chute de tension et détermina aussi les résistances directe et inverse de la branche contenant la diode.
Ensuite,
elle posa les pointes sur B et D.
L'aiguille ne bougea pas du tout.
Elle inversa la polarité.
Elle ne bougea pas non plus.
'B et D, c'est un circuit ouvert.'
En moins de quatre contacts.
Lin Yi balança les pointes sur le bureau.
De son sac en toile délavé, elle sortit un stylo gel noir.
Elle le décapsula.
Sur son papier brouillon,
elle traça d'un trait vif un schéma de circuit série-parallèle mixte incluant une diode.
Pas de développement.
Pas de tableaux de données superflus.
Juste la solution finale, complète.
CLIC.
Lin Yi recapsula le stylo.
Elle prit le papier et se leva.
Elle traîna jusqu'au fond de la salle.
Elle plaqua le schéma sur le pupitre à côté du professeur Wang.
« Professeur Wang, j'ai fini. Je peux me reposer maintenant ? »
Lin Yi se frotta la nuque, ton décontracté, teinté d'une fatigue légitime.
Le professeur Wang, mug en main, baissa les yeux sur le papier.
C'était d'une justesse parfaite.
Il lança un regard à Lin Yi, ne dit rien, et se contenta d'agiter la main comme pour chasser une mouche.
Lin Yi fit demi-tour.
Elle regagna lentement sa paillasse.
Elle jeta son sac en toile sur le bureau pour en faire un oreiller.
Puis s'y affala confortablement,
enfouissant son visage dans le creux de son bras.