16 heures.
Collège affilié de Shida, bâtiment de l'administration.
Un petit amphi au troisième étage.
Le soleil de l'après-midi n'éblouissait plus comme à midi.
Une lumière dorée filtrait par les fenêtres du couloir, allongeant les ombres sur le sol.
La salle était vaste.
Pour l'instant, ils n'étaient que six à l'intérieur.
Six personnes.
Les six meilleurs collégiens de toute la province au concours de physique.
Lin Yi était arrivée la première.
Elle portait un t-shirt à manches courtes, un peu large, dont l'imprimé avait légèrement passé.
En bas, un jean délavé, ample, usé aux genoux.
Aux pieds, des baskets en toile dont elle avait écrasé les talons, les portant en mules.
Ses cheveux étaient ramassés en une queue de cheval lâche, maintenue par un simple élastique noir.
Elle s'affaissait sur le siège central du premier rang.
Le menton posé sur une main.
Dans la droite, elle faisait tourner un stylo-gel noir entre ses doigts.
Le regard perdu sur les feuilles dehors, elle bâilla d'ennui.
Des pas résonnèrent dans le couloir.
Zhou Kai entra, son sac à dos sur l'épaule.
Il balaya la pièce du regard par réflexe, son regard accrochant la silhouette d'une décontraction extrême au centre du premier rang.
Zhou Kai marqua un temps d'arrêt, puis ses épaules tendues se relâchèrent légèrement.
Il s'approcha.
« Capitaine. »
Zhou Kai s'arrêta deux sièges à la droite de Lin Yi, tira une chaise, s'assit et parla.
À sa voix, Lin Yi cessa de faire tourner son stylo.
Elle tourna la tête paresseusement.
Elle regarda Zhou Kai, assis droit comme un i, si raide que même sa façon de déboucler son sac semblait méthodique.
Lin Yi ricana.
« Eh bien, si ce n'est pas Zhou Kai. »
Lin Yi cala sa joue dans sa paume, le ton teinté de cette familiarité moqueuse.
« On est au stage de l'équipe provinciale, alors pourquoi tu as encore cette tête d'enterrement, comme si tu allais charger au combat ?
— Détends-toi un peu. La chaise n'est pas un lit de clous. »
Zhou Kai sortit un bloc-notes et un stylo-plume de son sac, les posa sur la table.
Il esquissa un sourire en coin.
« Je ne suis pas aussi insouciant que toi. »
Lin Yi haussa les épaules avec nonchalance.
« Tant pis, c'est toi qui vas crever de fatigue. »
Elle détourna la tête, se renfonça dans sa chaise et reprit son manège avec le stylo.
Les autres arrivèrent un à un.
Miao Shian s'installa au deuxième rang.
He Gui choisit le fond, le coin le plus éloigné.
Les derniers à entrer...
... furent Wang Huashao, qui ne fermait pas sa bouche, et Chen Zhuo, qui marchait à ses côtés.
Wang Huashao regardait autour de lui en marchant, continuant à rabâcher sur la bouffe de la cantine.
Il avait d'abord voulu tirer Chen Zhuo pour qu'il s'assoie avec lui.
Mais Chen Zhuo alla droit au premier rang et s'arrêta sur le siège à gauche de Lin Yi, juste de l'autre côté de l'allée.
Lin Yi entendit les pas.
Elle leva les yeux.
Voyant Chen Zhuo, elle lui offrit un sourire décontracté.
Puis elle lui fit un léger signe de menton en guise de salut.
Chen Zhuo acquiesça en retour vers Lin Yi.
Il posa ensuite le stylo et le bloc-notes qu'il tenait sur la table.
Wang Huashao vit Chen Zhuo prendre place au premier rang, puis jeta un œil à Lin Yi, vêtue avec désinvolture mais indéniablement imposante, à côté de lui.
Il n'osa pas s'approcher davantage.
Il se rabattit commodément sur le siège du deuxième rang, juste derrière Chen Zhuo.
La salle était silencieuse.
Personne ne chuchotait à son voisin.
Dans cette ambiance, même le plus actif, Wang Huashao, avait fermé son clapet.
Une nouvelle série de pas résonna dans le couloir.
Ils n'étaient pas pressés.
Les semelles produisirent un doux SHUFFLING en raclant le sol.
La porte s'ouvrit.
Un vieillard entra.
Il devait avoir une soixantaine d'années.
Ses cheveux grisonnaient, coupés très courts, ras du crâne.
Il portait une vieille veste délavée, la fermeture éclair ouverte sur un simple tee-shirt.
Aux pieds, une paire de chaussures en tissu style Pékin, usées.
À la main, une tasse émaillée ébréchée.
Grande, avec les caractères rouges « Le travail est le plus glorieux » imprimés dessus, mais les mots étaient si effacés qu'on les lisait à peine.
Ses jointures étaient légèrement gonflées par des années à tenir la craie.
Le professeur Wang Yourong de Shida.
L'homme à la tête de ce stage de physique de l'équipe provinciale.
Et un véritable titan d'une ancienneté immense dans le circuit national des concours de physique.
Le professeur Wang monta à l'estrade.
Il ne balaya pas la salle, n'offrit aucun sourire aimable.
THUD.
Il abattit la tasse émaillée sur le bureau.
Un son mat retentit.
L'écho traversa le grand amphi.
Ce bruit fit office de signal.
Les six élèves en bas se raidirent légèrement.
Pas d'appel.
Pas de mot de bienvenue pour le stage provincial.
Pas de tour de table pour que chacun se présente.
Le professeur Wang se contenta de se retourner.
Il fit face au vaste tableau noir.
Il prit un bâton de craie blanche dans la boîte.
Son poignet claqua.
La craie rencontra l'ardoise.
Le crépitement de la craie sur le tableau rappelait une mitrailleuse.
Dense, net.
Sans aucune pause ni hésitation.
Le professeur Wang dessina vite.
Ce n'était pas un schéma compliqué et sophistiqué.
Il traça un schéma de circuit tout à fait courant, niveau collège.
Une pile sèche, un interrupteur, des fils reliés à un petit moteur à courant continu.
Une ficelle enroulée autour de l'axe du moteur, un bloc de bois suspendu au bout.
Le schéma était trop simple.
Si simple qu'un élève de quatrième commençant la physique le reconnaîtrait.
Une fois le dessin fini...
Le professeur Wang nota la tension U sur la pile.
Il nota la résistance interne R sur le moteur.
Et la masse m sur le bloc de bois.
Il jeta le reste de craie dans la boîte et s'essuya les mains.
Il se retourna.
« Les problèmes que vous avez faits jusque-là, dans vos villes, dans vos écoles. »
La voix du professeur Wang était puissante, résonnante.
« Les fils n'ont pas de résistance.
— Le moteur convertit cent pour cent de l'énergie électrique en énergie mécanique.
— Les poulies n'ont pas de frottement. »
Il saisit l'effaceur et tapa sur le moteur au tableau.
« Mais je vous dis que c'est un conte de fées. »
Le professeur Wang regarda les six collégiens en bas.
« Le Concours national de physique appliquée pour juniors vous teste sur le mot "appliquée". Il vous teste sur le monde réel.
— Dans le monde réel, il n'existe pas de modèles absolument idéaux. »
Il dévissa le couvercle de sa tasse et but une gorgée d'eau.
Puis il pointa un doigt vers le schéma au tableau.
« Ce moteur sert à soulever ce bloc de bois.
— Maintenant, je vais augmenter la masse m du bloc à l'infini, au point que ce moteur ne puisse plus le tourner du tout.
— En termes simples, le moteur est bloqué. »
Le ton du professeur Wang changea.
« Vos manuels vous ont appris que la puissance électrique P = UI. Tant qu'il y a du courant, ça travaille.
— Mais je vous dis maintenant : si le moteur est bloqué, il se met à fumer et grille si le courant passe plus de dix secondes. »
Il marqua une pause, regardant les garçons au premier rang.
« Pourquoi grille-t-il ?
— Pourquoi ne grille-t-il pas quand il tourne, mais grille-t-il quand il est bloqué ? »
À peine ces mots prononcés...
Le sourcil de Zhou Kai se fronce instantanément.
Wang Huashao entrouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais après avoir mentalement parcouru toutes les formules de son manuel de collège sans en trouver une capable d'expliquer le phénomène, il la referma, déçu.
« Pendant ce stage de quinze jours... »
La voix du professeur Wang résonna dans la vaste salle.
« Je vais faire voler en éclats chacun de ces contes de fées dans vos têtes.
— Je veux que vous appreniez à prendre en compte la force contre-électromotrice générée quand le moteur tourne, à considérer quelle part d'énergie devient chaleur Joule pendant que le reste se convertit en énergie mécanique. »
Le professeur Wang leva le poignet et jeta un œil à sa vieille montre mécanique de marque Shanghai.
« Premier test de placement.
— Fermez l'interrupteur. Le bloc de bois monte à une vitesse constante maximale v.
— Ne vous contentez pas de brancher bêtement ces formules incomplètes de vos manuels de collège.
— En utilisant le principe de conservation de l'énergie, je veux que vous établissiez les expressions algébriques de la puissance de sortie réelle de ce moteur et de la vitesse de montée v du bloc. »
Il baissa la main.
« Vous avez trente minutes.
— Ce problème ne sort pas du programme. Il n'utilise que les connaissances les plus basiques d'électricité et de mécanique au collège.
— Mais la condition, c'est que vous ayez le culot de renverser les réponses types que vos profs vous ont apprises.
— Commencez. »
Au moment où il acheva sa phrase...
L'air dans la salle sembla s'aspirer.
Une correction académique pure, impitoyable, venue d'une dimension supérieure, s'abattit sur eux.
Pas de cris.
Pas de menaces.
Juste un phénomène très banal, du quotidien.