Les deux jours qui suivirent furent une vraie torture.
Les résultats ne seraient publiés que deux jours plus tard.
Pendant ce temps, l'équipe ne pouvait pas rentrer. Ils devaient attendre dans la ville provinciale.
Le premier jour, pour empêcher tout le monde de rester cloîtré dans la maison d'hôtes à laisser leur imagination tourner en boucle, le Vieux Zhao insista pour les traîner tous au musée provincial.
« Allons voir des antiquités. Ça vous changera les idées. »
C'est ce qu'avait dit le Vieux Zhao.
Mais une fois arrivés au musée, l'ambiance ressemblait à un cortège funèbre.
Tout le monde suivait le guide comme des zombies.
Le guide, en tête, parlait avec une grande animation.
« Ce chaudron en bronze date de la période des Royaumes combattants... »
Wang Yang suivait derrière, le regard vitreux, marmonnant entre ses dents.
« Ce théorème de la puissance d'un point... est-ce que je l'ai mal appliqué ? »
Zhao Chen ne regardait pas les expositions non plus. Il se contentait de dévisager chaque élève en uniforme qui croisait leur route.
« Hé, regarde celui-là. Il vient du Collège n°3, non ? Avec sa tête de enterrement, il a probablement raté l'examen lui aussi. »
Son seul plaisir maintenant était de trouver des gens encore plus malheureux que lui.
Les deux filles, Nan Xiaoyun et Lin Xiao, restaient collées à Chen Zhuo.
Bien que Chen Zhuo les ait un peu rassurées, les deux filles se sentaient toujours profondément anxieuses.
Elles s'arrêtèrent devant un comptoir vendant des souvenirs.
Lin Xiao s'immobilisa, fixant sans voir un collier de perles en bois dans la vitrine.
« Tu veux l'acheter ? » demanda Chen Zhuo.
« Non... »
Lin Xiao secoua la tête, la voix faible.
« Je veux rapporter un cadeau à ma mère... Si je n'ai pas de prix, peut-être qu'avec un cadeau, elle me grondera un peu moins ? »
Chen Zhuo se tut.
C'était ça, la vie d'un bon élève issu d'une famille ordinaire à cette époque.
Ils portaient les espoirs de toute leur famille sur leurs épaules, forcés de paver soigneusement une issue de secours même pour l'échec.
« Achetez-les. »
Chen Zhuo sortit son portefeuille.
« C'est moi qui offre. Considérez ça comme un porte-bonheur. »
« Non, non, il ne faut pas... »
« Prenez-les. »
Chen Zhuo acheta directement deux breloques en bois, en fourrant une dans la main de chacune.
« Ça s'appelle des perles qui tournent la chance. Gardez-les, et peut-être que la main du correcteur tremblera et vous donnera deux points de plus. »
Les deux filles serrèrent les simples perles en bois, les yeux à nouveau rouges.
« Chef... merci. »
« Y a pas de quoi. Retournez bosser vos exercices. N'arrêtez pas de faire des problèmes sous prétexte que vous avez un porte-bonheur. »
« Le soir du troisième jour. »
La dernière nuit avant la publication des résultats.
Personne ne put dormir cette nuit-là.
Le Vieux Zhao et le Vieux Zhou ne tenaient pas en place.
Tous les deux arpentaient le couloir de long en large, fumant une cigarette après l'autre, emplissant le corridor d'une brume suffocante.
Le bruit courait que le lendemain matin à neuf heures, la liste des résultats serait affichée au tableau d'affichage du Collège expérimental provincial. En même temps, les enseignants accompagnateurs recevraient les bulletins de notes détaillés.
Dans la chambre 306.
Tous les garçons étaient réunis là.
Les lumières étaient éteintes. Chacun était soit allongé sur son lit, soit assis sur la moquette.
Dans l'obscurité, on n'entendait que le bruit de respirations lourdes.
« Chef. »
Zhao Chen se tourna, le lit laissant échapper un CRAC.
« Si je n'ai pas de prix... je ne vais pas au lycée. J'irai en école professionnelle pour apprendre la mécanique. »
« Il faut connaître la physique pour être mécanicien. »
Répondit Chen Zhuo négligemment, adossé à la tête de lit.
« Principes des moteurs, réparation de circuits — lequel ne demande pas de cervelle ? Tu crois que l'école professionnelle, c'est de la tarte ? »
« ...Alors j'irai vendre des patates douces rôties. »
« Il faut encore savoir compter pour vendre des patates douces. T'es même foutu en addition et soustraction ? »
Zhao Chen se tut.
Un instant plus tard, un rire étouffé vint de l'obscurité.
C'était Wang Yang.
« Zhao Chen, tu essayes juste de fuir la réalité. Le Chef a raison. Quoi que tu fasses, il faut utiliser ton cerveau. »
« Bon, arrêtez de fantasmer sur votre avenir. »
Chen Zhuo les coupa court.
« Allez dormir. Si vous n'arrivez pas à vous lever demain matin, je vous laisse à la maison d'hôtes et j'irai voir les résultats tout seul. »
« Le matin du troisième jour. »
Dès que le ciel commença à blanchir, le Vieux Zhao et le Vieux Zhou partirent.
Ils se rendaient au Collège expérimental provincial pour récupérer les résultats.
Avant de partir, le Vieux Zhao donna une consigne précise à Chen Zhuo.
« Surveillez-les. Qu'ils ne s'éparpillent pas. Attendez dans le hall. »
Huit heures trente.
Neuf heures.
Le temps semblait s'être étiré comme un nouille gluante, refusant obstinément de passer.
Dans le hall de la maison d'hôtes.
Les huit élèves du Collège n°1 de la ville étaient assis dans le coin salon.
Nan Xiaoyun et Lin Xiao se tenaient la main, les paumes moites, les jointures blanchies par la force de leur étreinte.
Wang Yang faisait les cent pas autour d'une colonne du hall.
Trois tours à gauche, trois tours à droite.
Il marmonnait entre ses dents :
« Bouddha protège-moi, Dieu protège-moi, Einstein protège-moi... »
« Tu peux pas arrêter de tourner ? »
Li Hao se tenait la tête.
« J'avais déjà la tête qui tourne. Si tu continues, je vais vomir. »
Neuf heures vingt.
Les portes vitrées de la maison d'hôtes s'ouvrirent.
Un coup de vent s'engouffra.
Le Vieux Zhao et le Vieux Zhou déboulèrent à l'intérieur.
Ils ont littéralement déboulé.
Le sang-froid habituel du Vieux Zhao avait complètement disparu.
Sa cravate était de travers, le visage rouge tomate, il ruisselait de sueur, et ses lunettes étaient embuées.
Le Vieux Zhou haletait d'avoir couru, serrant plusieurs feuilles de papier rouge dans sa main.
Tout le monde se leva d'un bond.
Un instant, leur cœur faillit s'arrêter.
En voyant la tête de leurs professeurs, personne n'osa parler.
C'était un mélange de peur et d'attente.
Le Vieux Zhao se précipita au centre du hall, se plia en deux, les mains sur les genoux, et haleta.
« Vieux... Vieux Zhao... »
La voix de Wang Yang tremblait alors qu'il faisait un petit pas en avant.
« Comment... comment ça s'est passé ? On a été... complètement éliminés ? »
Le Vieux Zhao releva la tête d'un coup.
Ses yeux étaient injectés de sang, mais c'était l'injection de l'excitation.
Sa bouche s'étira en un large sourire, découvrant ses molaires. Une expression de joie extatique, incontrôlable.
« Eliminés, mon cul ! »
Le Vieux Zhao rugit, la voix cassée.
« Notre Collège n°1 de la ville... on a tout raflé !! »
« Quoi qu'on a raflé ? » Zhao Chen tressaillit de frayeur.
« Les notes ! Les classements ! »
Le Vieux Zhou enchaîna sur le côté. Il riait et toussait en même temps, brandissant les feuilles rouges dans sa main.
« Première place ! On a la première place ! »
Le Vieux Zhao attrapa Chen Zhuo.
« Chen Zhuo ! »
Il le désigna du doigt, l'index tremblant.
« Maths et Physique, note parfaite dans les deux ! Premier de toute la province ! Double champion ! »
« Mon dieu !
Deux notes parfaites !
Le chef de l'équipe de correction au Collège expérimental provincial est devenu fou ! Il a fait trois copies de ta copie et les a fait circuler !
Il a dit que tes méthodes de résolution étaient plus standards que le corrigé type ! »
Le hall tomba une seconde dans le silence, puis explosa.
Tous les regards se tournèrent vers Chen Zhuo.
Chen Zhuo, toujours assis sur le canapé, réajusta ses lunettes, le coin des lèvres relevé en un léger sourire.
'Bien.'
'Je n'ai pas fait honte à mon moi adulte.'
'On dirait que crever à cause de ce cuiseur à riz dans ma vie précédente a servi à quelque chose, après tout.'
« Et... nous ? »
Demanda Nan Xiaoyun, la voix étranglée par des larmes qui montaient déjà à ses yeux.
Elle avait terrifié que Chen Zhuo ait une note parfaite tandis qu'elle, n'aurait même pas un prix de consolation.
Le Vieux Zhao prit une grande respiration, se recomposa, et commença à lire sur le papier rouge :
« Wang Yang ! Premier prix en Maths ! Dix-huitième de la province ! »
Wang Yang poussa un cri perçant et bondit sur place. À cet instant, il oublia qu'il était dans une maison d'hôtes, oublia que c'était un lieu public.
Il enlaça une colonne voisine et se mit à cogner sa tête contre.
« J'ai le premier prix ! J'ai le premier prix ! Je pourrai continuer mes études ! »
« Li Hao ! Deuxième prix en Physique ! »
« Zhang Wei ! Deuxième prix en Physique ! »
Les deux garçons de l'équipe physique s'enlacèrent, et Li Hao laissa échapper un WAOUH et éclata en sanglots.
Ils n'avaient pas le premier prix, mais le deuxième prix, c'était déjà bien !
Le deuxième prix, c'était déjà bien !
Ce fichu cuiseur à riz ne les avait pas flingués !
« Nan Xiaoyun ! Deuxième prix en Maths ! »
« Lin Xiao ! Deuxième prix en Maths ! »
Dès qu'elles entendirent leurs noms, les larmes coulèrent sur les visages des deux filles.
Nan Xiaoyun se couvrit la bouche, sanglotant si fort qu'elle s'accroupit par terre, incapable de se relever.
'Plus besoin de brûler mes livres maintenant.'
'Et je n'aurai pas à affronter le regard déçu de mes parents.'
'Ces perles porte-bonheur ont vraiment marché.'
« Zhao Chen ! Liu Kai ! Troisième prix en Maths ! »
« HAHAHA ! J'ai un prix ! J'ai un prix ! »
Liu Kai riait si fort que ses yeux disparaissaient en croissants de lune.
« Ma mère va m'acheter un nouvel ordi quand je rentre ! Je n'aurai pas à vendre des patates douces rôties ! »
Tout le monde avait un prix.
C'était un miracle.
Dans une année aux sujets d'une difficulté astronomique, un collège d'une ville de seconde zone voyait chaque membre de son équipe décrocher un prix, en plus d'avoir un double champion.
En regardant ces gamins qui pétèrent les plombs de joie, les yeux du Vieux Zhao rougirent aussi.
Il s'approcha et enlaça Chen Zhuo, toujours assis sur le canapé.
Il lui tapa fermement dans le dos.
« Bon gosse... bon gosse... »
La voix du Vieux Zhao était étouffée par l'émotion.
« Merci, vraiment. »
Il savait que si Chen Zhuo n'avait pas tenu l'équipe ces derniers jours, le moral des gamins se serait effondré depuis longtemps.
C'était Chen Zhuo qui avait porté cette équipe jusqu'à la ligne d'arrivée.
Chen Zhuo avait du mal à respirer dans l'étreinte du Vieux Zhao.
Il regarda ses camarades autour de lui, certains pleuraient, d'autres riaient.
Il vit les larmes sur les visages de Nan Xiaoyun et Lin Xiao et l'expression extatique de Wang Yang.
Il sourit.
'Ce sentiment... c'est vraiment bon.'
Parce que c'était la forme la plus pure du bonheur.
Une récompense tangible, gagnée par la sueur et l'angoisse.
Dehors, le soleil de la ville provinciale brillait de mille feux, traversant les portes vitrées et illuminant tous les visages.
En cet instant, toute la répression, la peur et l'angoisse se changèrent en poussière.
'C'est vraiment bien.'
***
Je souhaite à tous un joyeux Nouvel An par anticipation, que tous vos vœux se réalisent, et que vous soyez sains et saufs.
Que vous deveniez riches dans la nouvelle année !!!