Tandis que Zhang Qiang était en mission au marché aux légumes, à la chasse aux noix aux rides cérébrales.
Résidence Famille Soleil, quatrième étage.
Dans l'appartement de Chen Zhuo, l'ambiance n'était pas tendue, oppressante, saturée de formules et de calculs comme Zhang Qiang l'avait imaginé.
Bien au contraire.
Il était blotti dans sa couette, seuls ses yeux et ses deux mains dépassaient.
Dans ses mains, il tenait un épais livre aux pages jaunies, orné de quelques personnages en costumes anciens sur la couverture.
Dix-huit chapitres du Dragon Céleste.
Ses lunettes étaient jetées de côté, à côté d'un sachet de Canard au sel de Jinling déjà entamé.
Il y avait aussi une bouteille de limonade à l'orange à moitié finie, dont les bulles avaient presque toutes disparu.
Voilà à quoi devait ressembler le week-end d'un gamin de neuf ans.
Depuis qu'il avait intégré la « tanière du démon » de Vieux Zhou et Vieux Zhao, son cerveau tournait comme un serveur vingt-quatre heures sur vingt-quatre, son processeur maintenu en permanence à quatre-vingt-dix pour cent de charge.
Ces deux dernières semaines, il avait fait la navette entre deux groupes d'entraînement intensifs.
Lundi, théorie des nombres.
Mardi, champs électromagnétiques.
Mercredi, démonstration de géométrie combinatoire, et jeudi, dérivation de la dynamique à masse variable.
Son cerveau était bien une machine de précision, mais même les machines ont besoin de maintenance.
Alors Chen Zhuo avait décidé de changer de chaîne.
Chen Zhuo était complètement absorbé.
Même s'il s'agissait d'une édition piratée, avec des caractères parfois légèrement flous, cela ne l'empêchait pas de lire avec délectation.
D'ailleurs, ce genre de lecture ne demandait aucun effort cérébral.
Il n'avait pas à démontrer pourquoi un seul coup de paume pouvait générer cinq cents jin de force, ni à calculer si la trajectoire parabolique d'une technique de légèreté respectait les lois de l'accélération gravitationnelle.
Il n'avait qu'à suivre le mouvement et savourer le frisson.
Il tourna une page et poussa un soupir de bien-être.
Plus besoin de se demander si cette fichue intégrale allait converger, ni de s'inquiéter de savoir si ce schéma de circuit allait faire court-circuit.
'Ce sentiment d'être simple spectateur, de ne pas avoir à utiliser mon cerveau, c'est du bonheur.'
TOC TOC TOC !!
Une série de coups urgents retentit.
Le bruit était si fort qu'on aurait dit quelqu'un qui martelait la porte.
Immédiatement après, avant même que Chen Zhuo n'ait le temps de répondre, la poignée tourna.
Un courant d'air froid, chargé d'odeur de pluie et de boue, s'engouffra par l'entrebâillement, balayant instantanément l'ambiance chaude et douillette de son fort de couette.
« Frère Zhuo ! Arrête de dormir ! Y a un truc de ouf qui s'est passé ! »
Une silhouette trempée s'engouffra à l'intérieur.
C'était Zhang Qiang.
Le gamin ne portait pas son uniforme aujourd'hui ; il avait une veste grise.
Une brume froide semblait émaner de tout son corps. Ses cheveux étaient plaqués mouillés sur son front, gouttant de l'eau par les pointes.
Mais il serrait contre sa poitrine un sac plastique noir, les bras croisés par-dessus protecteurs. Sa posture faisait penser qu'il escortait un secret d'État.
Chen Zhuo soupira, referma Dix-huit chapitres du Dragon Céleste et le fourra sous son oreiller.
Il posa sur l'invité imprévu qui venait de s'écraser dans son monde de héros martiaux un regard teinté de résignation.
« Zhang Qiang, on est dimanche. »
La voix de Chen Zhuo était un peu rauque, comme s'il venait de se réveiller.
« Et il est seulement neuf heures. Tu ferais bien de me dire que tu tiens le crâne d'un extraterrestre, sinon je te jette dehors. »
« Quel extraterrestre ? C'est bien plus important que ça ! »
Zhang Qiang se contenta de pouffer, ignorant totalement la menace de Chen Zhuo.
Il s'affala sur la chaise près du lit de Chen Zhuo, posa délicatement le sac plastique noir sur le bureau, puis se mit à déboutonner sa veste.
« Pour ce matos, je me suis levé super tôt aujourd'hui et j'ai fait exprès le déplacement au Marché aux légumes de la Porte Sud. »
Zhang Qiang dit ça en se frottant mystérieusement les mains rouges de froid.
« Frère Zhuo, t'as l'air super pâle ces temps-ci, blanc comme un vampire. J'ai entendu Mamie Wang d'à côté dire que c'est parce que tu surmènes ton cerveau. Tu grilles ta matière grise trop vite. Il faut la recharger. »
Chen Zhuo roula des yeux.
« La dernière fois, Mamie Wang a dit que la soupe aux haricots mungo guérissait le cancer. Tu la crois ? En plus, ma tête n'est pas du tout aussi mauvaise que tu le dis. »
« Mieux vaut prévenir que guérir ! »
Zhang Qiang défit le nœud du sac plastique.
CLAC.
Un tas de trucs ronds, brun terre, roula dehors, recouvrant la moitié du bureau.
C'étaient des noix.
Mais elles ne semblaient pas être des noix ordinaires.
Chen Zhuo jeta un coup d'œil.
C'était un tas de noix sombres, ridées, qui ressemblaient plus à des cailloux.
« Des noix ? »
Chen Zhuo fut surpris.
« Tu t'es barré dès potron-minet, tu t'es couvert de boue, juste pour acheter ce truc ? »
« Ce ne sont pas n'importe quelles noix ! »
Zhang Qiang sortit la plus moche, la plus grosse noix et la brandit devant Chen Zhuo comme un trésor.
« Je les ai choisies une par une, à la main ! Elles sont certifiées scientifiques ! »
« Certifiées scientifiques ? » Chen Zhuo leva un sourcil.
« Ouais ! »
Zhang Qiang sortit de sa poche une règle en plastique légèrement tordue et l'agita.
« Je les ai mesurées avec cette règle, une par une ! »
« Diamètre inférieur à trois centimètres ? Rejeté ! C'est sous-développé ! »
« Surface trop lisse ? Rejeté ! Ça veut dire que le cerveau n'a pas de circonvolutions et ne peut pas stocker l'info ! »
« Trop léger ? Rejeté ! C'est une coquille vide ! »
« Celles qui restent... »
Zhang Qiang désigna le tas de spécimens moches et difformes avec un air fier.
« Ce sont l'élite ! Les Einstein du monde de la noix ! Frère Zhuo, si tu manges ça, les sillons de ton cerveau vont s'approfondir d'au moins deux millimètres ! Pour de vrai ! »
Chen Zhuo regarda le tas de noix moches.
Puis il regarda le grand visage sincère de Zhang Qiang, qui ne pouvait pas être plus sérieux.
Et la règle défraîchie qu'il brandissait comme une épée impériale.
Chen Zhuo eut envie de rire.
Son premier réflexe fut de lui balancer de la science :
L'idée que les noix sont bonnes pour le cerveau n'est que pseudoscience basée sur le sophisme « semblable nourrit semblable ».
Les noix sont principalement composées de graisses, de protéines, d'acide linoléique et de phospholipides.
Elles sont bénéfiques pour le cerveau, mais ça n'a absolument rien à voir avec le fait qu'elles ressemblent à un cerveau ou que leurs rides sont profondes.
Et utiliser une règle pour mesurer la rondeur et la profondeur des rides d'une noix, c'était juste...
'Dément.'
Mais.
Les mots moururent sur ses lèvres, et Chen Zhuo les ravala.
Il regarda la tache de cendre noire sur le bout du nez de Zhang Qiang et ses mains, légèrement rouges à cause du vent glacial.
C'était la logique de Zhang Qiang.
Maladroite, ridicule, totalement antiscientifique.
Mais elle était chaleureuse.
Brûlante.
« D'accord. »
Un sourire effleura les lèvres de Chen Zhuo.
« Essayons ces Einstein du monde de la noix, alors. »
« C'est parti ! »
Zhang Qiang était aux anges.
Il attrapa les deux plus grosses noix du sac, une dans chaque main.
« Attends, Frère Zhuo, je vais te les casser ! J'ai de la force ! »
Zhang Qiang prit une grande inspiration, centra son qi, et pressa les deux noix dans sa paume de toutes ses forces.
« Krr... ngh... »
Le visage de Zhang Qiang devint rouge d'effort.
Les noix ne bronchèrent pas.
C'étaient des noix de vieux arbres, vieilles et aux coquilles épaisses comme des blindages. Impossible qu'un écolier ait la force de main pour les casser.
« J... j'y crois pas ! »
Refusant d'abandonner, Zhang Qiang changea de prise, joignit les deux mains et serra à nouveau.
Mis à part se faire mal aux paumes, les noix restèrent parfaitement intactes.
« Suffit. Ça va. »
Chen Zhuo sortit du lit, enfile ses chaussons et alla vers le fond de la porte de la chambre.
Il prit deux noix et s'approcha de l'encadrement.
C'était une vieille porte en bois aux gonds un peu lâches, créant un espace juste assez large pour une noix.
Un montant de porte — le meilleur casse-noix du monde.
Chen Zhuo glissa une noix dans l'interstice près des gonds.
Chen Zhuo saisit la poignée et tira doucement la porte vers l'intérieur.
« CRAC ! »
Un craquement net.
L'« Einstein » qui avait été indestructible dans les mains de Zhang Qiang fut instantanément pulvérisé.
Chen Zhuo lâcha et attrapa la noix qui tombait.
Coquille et cerneau séparés, net et propre.
« Tiens. »
Chen Zhuo tendit le cerneau à Zhang Qiang.
« Mange. »
Zhang Qiang resta coi.
Il regarda ses propres mains, puis la porte.
« Frère Zhuo... Ce que tu viens de faire, c'était... »
« De la physique. »
Chen Zhuo en cassa une autre. CRAC.
« Le principe du levier. Chapitre un de physique de quatrième. »
Il fourra ce morceau de noix dans sa propre bouche.
Il mâcha.
C'était un peu astringent, avec le léger goût de rance caractéristique des vieilles noix, mais l'arrière-goût était parfumé.
« C'est bon ? » demanda Zhang Qiang.
« Pas mal, » acquiesça Chen Zhuo.
« C'est assez parfumé. »
« Bien sûr ! »
Zhang Qiang oublia instantanément sa gêne d'à l'instant et se remit à pouffer bêtement.
« Comment ceux que j'ai choisis pourraient ne pas être parfumés ? Ils sont pleins de cervelle... non, attends, pleins de sagesse ! »
...
La pluie tombait encore.
La lumière dans la pièce était d'un jaune chaud.
Les deux gamins étaient assis sur le sol du salon, un tas de coquilles de noix devant eux.
« Frère Zhuo, comment ce Xu Zhu peut-il avoir autant de chance ? »
Zhang Qiang papotait tout en peinant à extraire les cerneaux.
« Je pige pas comment il a réussi à résoudre l'Échiquier Zhenlong. J'aimerais bien que quelqu'un me transfère soixante-dix ans d'énergie interne, comme ça je n'aurais pas à apprendre par cœur ces mots de vocabulaire anglais stupides. »
« C'est de la fiction. »
Chen Zhuo se cala contre le canapé, mâchant une noix, et reprit Dix-huit chapitres du Dragon Céleste.
« Dans la réalité, y a pas de Wuya Zi, y a seulement Vieux Zhou et Vieux Zhao. »
« En plus, »
Chen Zhuo jeta un coup d'œil à Zhang Qiang.
« Résoudre l'Échiquier Zhenlong, c'était trouver la victoire dans une situation sans espoir. Toi, tu veux avoir quelque chose pour rien. »
« Hé, je faisais juste un rêve éveillé. »
Zhang Qiang fourra un gros morceau de noix dans sa bouche.
« Frère Zhuo, tu penses que si je mange tout ce sac de noix, je pourrai entrer au Collège n°1 de l'année prochaine ? »
Chen Zhuo le regarda.
« Juste manger des noix ne suffira pas. »
« Hein ? Alors quoi d'autre je dois manger ? Du cervelle de porc ? »
« Il faut aussi faire tes exercices. »
Chen Zhuo pointa le cartable de Zhang Qiang.
« Sors ton cahier de maths. Ce problème de l'autre jour, avec deux personnes qui partent du point A et marchent en sens inverse... comment t'as calculé qu'elles finissaient par se percuter ? »
Le sourire sur le visage de Zhang Qiang se figea instantanément.
« Frè... c'est dimanche... »
« Faut recharger son cerveau le dimanche aussi. »
Chen Zhuo balaya les coquilles de noix dans la poubelle et claqua des mains pour les nettoyer.
« Les noix, c'est une mise à niveau matérielle. Faire des exercices, c'est installer le logiciel. Matériel sans logiciel, c'est juste une brique.
Au travail. »
« Oh... »
Avec une mine douloureuse, Zhang Qiang se mit à fouiller à contrecœur dans son cartable.
Mais au fond de lui, il n'en avait pas vraiment cure.
Il regarda le visage de Chen Zhuo, qui, bien que toujours calme, avait retrouvé un peu de couleurs.
Et le tas de coquilles de noix cassées.
Il sentit que son déplacement n'avait pas été pour rien.
'Peu importe le principe du levier. Peu importe le calcul infinitésimal. Tant que Frère Zhuo est encore prêt à manger les noix que j'ai achetées, encore prêt à m'appeler idiot, et encore prêt à me forcer à faire mes devoirs, alors tout va bien.'
« Frère Zhuo, voilà ce que je me disais. Vois-tu, le Personne A marche lentement, et le Personne B marche vite. La Terre est ronde, donc s'ils continuent à marcher, ils ne vont pas finir par faire le tour et se retrouver... »
« Tais-toi. C'est de la géométrie plane, pas un tour du monde. »
« Oh. »
Dehors, la pluie cessa progressivement.