Lu Jia resta figé sur place.
Il lui fallut de longues secondes pour réaliser que Chen Zhuo se moquait de lui.
Il s'affala sur sa chaise comme un ballon qui se dégonfle.
« Frère Zhuo, arrête de te foutre de ma gueule. »
Lu Jia enfouit son visage dans ses mains. Sa voix étouffée trahissait une impuissance profonde.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, moi ? Je suis même pas fichu de calculer une approche correcte. Je dois juste rester les bras croisés à ne rien faire ? »
L'air taquin de Chen Zhuo s'effaça.
Il lisait sur le visage misérable de Lu Jia que le gamin s'était enfermé lui-même dans une impasse dont il ne trouvait pas la sortie.
Lu Jia était convaincu que tout, au monde, obéissait à des schémas discernables ; qu'avec assez de capacités, on tombait toujours sur la solution standard.
Mais la seule chose au monde qu'on ne pouvait pas calculer, c'était le cœur humain.
Chen Zhuo attrapa un stylo dans le pot à crayons du bureau.
Il tapota deux fois la pointe sur le papier de brouillon de Lu Jia, couvert de formules.
Les deux coups secs ramenèrent l'attention de Lu Jia.
« Lu Jia. »
Chen Zhuo le regarda, le ton redevenu naturel.
« En géométrie, c'est quoi la plus courte distance entre deux points ? »
Lu Jia cligna des yeux, manifestement incapable de suivre le saut logique de Chen Zhuo.
Mais son cerveau réagit quand même par réflexe.
« Une ligne droite. »
Chen Zhuo acquiesça.
Il lança le stylo rouge sur le bureau.
« Exactement. »
Chen Zhuo désigna l'énorme feuille de brouillon.
« Jette ce truc. »
Lu Jia le fixa, perplexe.
« La plus courte distance entre deux points, c'est une ligne droite. »
La voix de Chen Zhuo était plate.
« Demander un WhatsApp, c'est le même principe. »
« Va vers elle. »
Chen Zhuo traça une ligne droite dans l'air du doigt.
« Vas-y. En ligne droite. »
« Ne tourne pas autour du pot. Ne monte pas une "rencontre fortuite" dans la file du self. Ne te demande pas si l'éclairage du couloir est flatteur. Et surtout, n'essaie pas de calculer une "approche vectorielle par le flanc à un mètre cinquante par seconde". »
Chen Zhuo plongea son regard dans les yeux clairs de Lu Jia.
« Avance droit sur elle et regarde-la. N'utilise pas de mots compliqués, pas de phrases toutes faites. Parle. »
Chen Zhuo marqua une pause, puis lui donna la réplique la plus simple qui soit.
« "Excuse-moi, je peux avoir ton WhatsApp ?" »
Lu Jia inspira brutalement.
« Juste comme ça ? Direct ? »
Les yeux de Lu Jia s'écarquillèrent.
« Et si... et si je panique et que je bredouille ? »
Plus il y pensait, moins il se sentait sûr de lui, les mains crispées sur ses cuisses.
« Dès que je me retrouve face à elle, mon cerveau fait le vide. Si je rougis, que je bégaye, que je n'arrive pas à aligner trois mots cohérents ? Mon premier contact sera fichu, non ? Elle me notera en dessous de zéro, c'est sûr. »
Voyant Lu Jia si nerveux qu'il en suait, Chen Zhuo posa une main sur son épaule.
« Bégayer, ce serait parfait. »
La voix de Chen Zhuo était douce.
Lu Jia releva la tête, le visage perdu.
« T'as seize ans et t'es déjà à la fac. »
Chen Zhuo le fixa.
« Bégayer, rougir, avoir les paumes moites de trac... ce sont tes plus grands atouts. »
Chen Zhuo sourit.
« Ça prouve que t'es sincère. Que t'appliques pas une recette de dragueur minable. »
« Si tu te la jouais comme ces mecs rodés — langue bien pendue, fluides, qui orchestrent une "rencontre par hasard" et sortent la réplique parfaite du premier coup, »
Chen Zhuo secoua la tête.
« Elle pensera juste que t'es un petit manipulateur flippant. »
Lu Jia l'écouta, abasourdi.
C'était comme si une petite fenêtre s'était ouverte dans son crâne — un crâne bourré de probabilités et de théorie des jeux. Et par cette fenêtre soufflait une bourrasque de printemps qui n'obéissait à aucune logique.
« La sincérité, c'est l'arme secrète ultime. »
Chen Zhuo prit son verre d'eau sur la table et se leva.
Il n'ajouta rien. Il avait abattu les murs qu'il fallait abattre ; le reste du chemin, Lu Jia devait le faire seul.
Chen Zhuo se tourna et marcha vers la porte.
« Vas-y. »
Sans se retourner, il agita la main, lui laissant en guise d'au-revoir une dernière confidence décontractée.
« Maintenant, prends ton bégaiement et va tracer ta ligne droite. »