Deux jours plus tard, dans l'après-midi.
Dans la chambre 216, le seul bruit était le cliquetis incessant d'un clavier.
Chu Ge était assis devant son ordinateur, le visage éclairé par la lueur de l'écran.
Les yeux rivés sur une longue suite de code, il fronçait les sourcils de concentration. Il était si absorbé par la traque d'un seul bug insaisissable qu'il avait même sauté le déjeuner à la cantine.
Derrière lui, la poignée de la porte de la salle de bains tourna.
CLIC.
Chu Ge jeta machinalement un coup d'œil en arrière, et ses doigts, qui volaient sur le clavier, se figèrent instantanément en l'air.
Lu Jia sortit de la salle de bains.
Le gamin ne portait pas son éternel sweat à capuche gris et terne. Il avait enfilé une chemise blanche propre, au col parfaitement repassé, sans un seul pli, et portait par-dessus un gilet en tricot bleu marine.
Ses cheveux avaient visiblement été aplatis à l'eau du robinet et soigneusement peignés. Quelques mèches, encore humides, lui collaient aux tempes.
Mais ce n'étaient pas les vêtements qui avaient arrêté Chu Ge dans son élan.
C'était l'expression de Lu Jia.
Lu Jia se tenait devant le miroir en pied de la chambre, les mains crispées sur le bas de sa chemise.
Sa poitrine se soulevait violemment, et sa respiration s'entendait dans le silence de la pièce.
Il n'avait même pas encore quitté la chambre, mais son visage tout entier était déjà écarlate, la rougeur descendant de ses joues jusqu'à la base de son cou.
Il serrait fort les lèvres, les yeux fixés sur son propre reflet dans le miroir.
Chu Ge fit pivoter sa chaise, posa un coude sur le dossier et toisa Lu Jia de la tête aux pieds à plusieurs reprises.
« Tu vas... », hésita Chu Ge. « Devant le peloton d'exécution ? »
Lu Jia l'ignora.
Face au miroir, il prit une profonde inspiration, puis expira lentement.
Puis il se retourna et alla d'un pas décidé jusqu'à son bureau.
Sur le bureau, deux feuilles de format A3 scotchées ensemble étaient étalées à plat. On y voyait l'arbre de décision pour aborder les filles, une création dans laquelle il avait mis tout son cœur et toute son âme.
Le réseau dense de formules, de flèches et de calculs de probabilités qui le couvrait avait été son filet de sécurité pendant plus de quinze jours.
Lu Jia fixa la feuille.
Une seconde, puis deux.
Puis, soudain, il tendit la main.
Il saisit l'immense organigramme, couvert d'équilibres de Nash et de seuils du système nerveux sympathique.
Un long craquement de papier déchiré résonna brusquement dans la chambre.
Sous les yeux stupéfaits de Chu Ge, Lu Jia froissa les deux feuilles à deux mains et les écrasa en une énorme boule toute chiffonnée.
Sans un regard de plus, Lu Jia leva le bras et lança la boule de papier dans la poubelle à côté de son bureau.
Chu Ge en resta abasourdi.
Il pointa la poubelle du doigt, la voix qui déraillait.
« Putain, t'es malade ? Tu as passé des mois à calculer tout ça, et tu le balances comme ça ? »
Lu Jia se tourna vers Chu Ge.
Son visage était toujours rouge vif, mais ses yeux, jusque-là fuyants, exprimaient désormais une résolution de quitte ou double.
« Fini les calculs. »
La voix de Lu Jia était un peu serrée, ses cordes vocales tremblaient de nervosité.
« Frère Zhuo avait raison. »
Il déglutit avec peine.
« Je vais tracer ma ligne droite. »
Sur ces mots, Lu Jia fit volte-face.
Il n'hésita pas. D'un pas un peu raide, il gagna la porte, l'ouvrit d'un coup sec et sortit sans se retourner.
BANG.
La porte claqua.
Chu Ge resta figé sur sa chaise.
Il lui fallut plusieurs secondes pour comprendre ce que Lu Jia avait voulu dire par « tracer sa ligne droite ».
'Ce gamin... il va vraiment lui demander son numéro WhatsApp.'
Chu Ge se retourna et jeta un coup d'œil au mur de code dense sur son écran, qui crachait toujours des erreurs.
'Au diable ce bug.'
Chu Ge attrapa la souris et sauvegarda son travail d'un clic sec.
Puis il repoussa négligemment le clavier.
'Qui en a quelque chose à faire, de déboguer du code dans un moment pareil ?'
Il repoussa sa chaise d'un coup de pied, fila hors de la chambre 216 comme une tornade et ouvrit à la volée la porte de la 215.
La chambre 215 était calme.
Wang Dayong était penché sur son bureau, un crayon Zhonghua usé jusqu'au trognon à la main, aux prises avec un épais manuel de « Résistance des matériaux », l'air malheureux.
Chen Zhuo était assis à son propre bureau.
Il tenait quelques feuilles de données d'essais en soufflerie qu'il venait de rapporter du labo. Le soleil entrait à flots par la fenêtre et éclairait son profil tandis que, tête baissée, il feuilletait lentement et vérifiait les paramètres complexes de dynamique des fluides.
« Arrêtez tout ! »
Chu Ge déboula dans la chambre en claquant la porte derrière lui.
Il baissa la voix, mais elle débordait d'une excitation irrépressible.
« Ça y est ! Lu Jia vient de se changer et il est descendu ! »
Wang Dayong se figea.
Le crayon Zhonghua resta suspendu en l'air dans sa main.
Chu Ge reprit son souffle et poursuivit son scoop.
« Il a froissé le tableau sur lequel il bossait depuis des mois et il l'a jeté à la poubelle ! Vu sa tête, comme s'il marchait vers sa perte, il est forcément allé sur l'allée principale du campus pour intercepter cette aînée ! »
Toute pensée d'analyse des contraintes des matériaux s'envola instantanément de la tête de Wang Dayong.
CLAC.
Dayong jeta le crayon sur son bureau, repoussa sa chaise et se leva d'un bond.
« Bordel, il y est vraiment allé ?! »
Dayong avait les yeux écarquillés, son accent épais du Nord-Est ressortant de plus belle.
Il fit deux ou trois allers-retours dans l'allée entre les bureaux en s'essuyant les mains sur son pantalon.
« Ça va pas, ça. C'est beaucoup trop risqué. »
Les sourcils de Dayong se nouèrent tandis qu'il commençait à s'inquiéter.
« Lu Jia a seulement seize ans ! Il a sûrement jamais tenu la main d'une fille. Il se met à bégayer dès qu'il stresse. S'il fonce là-bas comme un idiot inconscient... »
Dayong se frappa la cuisse.
« Et si la fille est pas intéressée, ou si elle est avec ses copines et qu'elles le taquinent un peu ? Il est tellement susceptible, il va retenir ses larmes jusqu'à craquer sur place, non ? »
Plus Dayong y pensait, plus il était mal à l'aise.
Il tendit le bras et attrapa une veste de survêtement grise accrochée au montant de son lit.