Avec Zhang Qiang, il avait utilisé une liste de combos de The King of Fighters.
Au fond, il n'y avait aucune différence.
Voyant Zhang Qiang résoudre deux problèmes de défi final d'affilée et tourner la page avec excitation pour en entamer un troisième, Chen Zhuo tendit la main et plaqua la sienne sur le cahier d'exercices.
« Ça suffit. »
Chen Zhuo regarda Zhang Qiang.
« N'en fais pas trop. Ce n'est qu'un outil. L'important, c'est de saisir le déclencheur conditionnel. Pas la peine de bourrer un semestre entier de problèmes en une journée. Si ton cerveau reste en surrégime comme ça, tu finiras par tout oublier. »
Zhang Qiangposa enfin son stylo et poussa un long soupir de soulagement.
Il fixa les problèmes difficiles sur le bureau qu'il venait de démonter lui-même, se sentant terrifiantement intelligent. Il eut même la pensée délirante qu'il pourrait défier le Vieux Zhao en un contre un demain.
Chen Zhuo se leva et lissa ses vêtements.
« Reste assis. »
Ajouta Chen Zhuo d'une voix basse.
Zhang Qiang ne savait pas ce que Chen Zhuo préparait, alors il resta sagement assis sur sa chaise.
Chen Zhuo fit demi-tour, marcha vers la porte du bureau, en saisit la poignée et l'arracha grande ouverte.
Dehors, la mère de Zhang Qiang était assise sur le canapé du salon, regardant la télévision. Au bruit de la porte du bureau qui s'ouvrait, elle tourna la tête dans cette direction.
Chen Zhuo se tenait dans l'embrasure, un sourire doux et raisonnable aux lèvres — celui que les adultes aiment tant voir.
« Tante. »
Chen Zhuo haussa légèrement la voix, pour qu'on l'entende bien dans le salon.
« Qiangzi était en grande forme aujourd'hui. Ces problèmes de défi final du second semestre de quatrième qu'on venait de travailler — il en a saisi toute la logique géométrique fondamentale et les a résolus du premier coup. »
Assis à son bureau, Zhang Qiang sentit une vague de chair de poule lui parcourir l'échine à ces mots. Il devait pourtant admettre que quand Chen Zhuo jouait le « bon gamin », c'était d'une perfection absolue.
Dès qu'elle entendit cela, le visage de la mère de Zhang Qiang s'illumina. Oubliant la télévision, elle se leva, s'approcha de la porte du bureau et jeta un œil à l'intérieur.
« Ah bon ? Donc Qiangzi n'a pas passé tous ces jours enfermé dans sa chambre pour rien, après tout. »
Sa mère rayonnait, la voix emplie de fierté.
« Tu as vraiment la main avec lui, Xiaozhuo ! Quelques mots de toi valent mieux que mille des nôtres. Qiangzi, tu attends quoi ? Remercie Xiaozhuo ! »
Assis sur sa chaise, Zhang Qiang lança d'une voix molle.
« Merci, Frère Zhuo. »
Chen Zhuo jeta un coup d'œil en arrière vers Zhang Qiang, puis se tourna à nouveau vers sa mère.
« Inutile de me remercier, Tante. Mais son cerveau a tourné à plein régime tout l'après-midi. Il est à saturation maintenant. »
Dit Chen Zhuo, sur un ton plein de justifications élevées.
« Avec les maths, on ne peut pas juste compter sur la mémorisation par cœur. Il lui faut relâcher la pression, changer d'air pour son cerveau. C'est le seul moyen de véritablement ancrer les techniques de résolution qu'il vient d'apprendre. »
Chen Zhuo regarda la mère de Zhang Qiang.
« Je l'emmène faire un tour en bas, prendre l'air. La rentrée approche, j'en profiterai pour lui parler d'ajustement de mentalité pour le nouveau semestre, histoire qu'il ne sente pas trop la pression. »
En entendant ça, comment la mère de Zhang Qiang aurait-elle pu refuser ?
Avoir le premier jeune génie national qui non seulement donne des cours à son fils, mais en plus assure le suivi psychologique ? On ne trouve pas un bon plan comme ça même en cherchant à la loupe.
« Oui, oui, bien sûr. Allez-y, promenez-vous. »
La mère de Zhang Qiang s'écarta vivement pour les laisser passer.
« C'est pas bon de rester enfermé toute la journée. Allez prendre l'air. Et Xiaozhuo, tu restes dîner chez nous ce soir ! »
« D'accord, merci, Tante. »
Après quoi, Chen Zhuo se tourna et fit un signe de menton à Zhang Qiang.
« Prends ta veste. On y va. »
Zhang Qiang bondit de sa chaise, attrapa d'un geste vif la doudoune pendue au dossier et l'enfilta en se dirigeant vers la porte.
En passant devant le bureau, sa main fit un passage éclair sur le coin.
La pile de cinquante jetons d'arcade glissa instantanément dans la poche caverneuse de sa doudoune.
L'un après l'autre, tous deux sortirent par la porte.
Ils descendirent et franchirent le portail principal de la résidence.
Le vent froid du nord leur fouetta le visage, charriant quelques flocons égarés.
Dès qu'ils furent hors de vue des parents, l'expression de « bon gamin » et « petit prof » sur le visage de Chen Zhuo s'effaça sans laisser de trace.
Il s'arrêta et tourna la tête vers Zhang Qiang, à ses côtés.
Chen Zhuo avait les mains fourrées dans les poches de sa veste.
Il ne parla pas d'« ajustement de mentalité », ne prononça pas un mot sur les maths.
Chen Zhuo se contenta de jeter un coup de menton vers la poche bombée de la veste de Zhang Qiang.
« Les cinquante jetons dans ta poche, ils ont pas rouillé, au moins ? »
Le ton de Chen Zhuo était léger, enjoué.
Zhang Qiang figea un instant.
« Allons-y. »
Chen Zhuo se retourna et se mit à marcher le long de la rue.
« On va en centre-ville. Je veux voir à quel point le tout nouveau stick d'arcade The King of Fighters '97 dont tu parlais est vraiment réactif. »
Zhang Qiang resta planté dans le vent glacial.
Il serrait les cinquante lourds jetons de jeu dans sa poche, écoutant le faible tintement métallique quand ils s'entrechoquaient.
À cet instant, en regardant le dos un peu frêle de Chen Zhuo qui marchait devant, Zhang Qiang fut si ému que le nez lui piqua, et il eut l'envie de s'agenouiller sur le coup pour lui kowtower là, sur le trottoir.
'Là, *ça*, c'est ce qu'on appelle un vrai frère.'
'Il te met sur la sellette devant ta mère, puis fait demi-tour et te fait évader de ta prison de bureau pour aller jouer.'
'C'était un vrai frère, pour la vie et pour la mort !'
« Eh ! Frère Zhuo, attends-moi ! »
Zhang Qiang renifla, lança un cri excité et se mit à courir, piétinant les plaques de neige résiduelle alors qu'il sprintait vers l'endroit dont il rêvait depuis des jours.