Comme une lame affûtée, ou le faisceau d'un projecteur de cinéma, il fila droit vers le mur blanc au fond de la classe.
« The next second. »
Une image apparut soudain sur le mur, qui ne portait jusque-là que du blanc de chaux et des taches d'humidité.
Une image couleur, animée, d'une netteté stupéfiante.
C'était le monde extérieur à la fenêtre.
Mais sens dessus dessous.
La cime d'un immense platanes pendait en bas comme des racines vertes. Le moindre frémissement de chaque feuille était distinct, et l'on distinguait même les reflets dorés du soleil sur le feuillage.
Le bâtiment rouge de l'école pendait la tête en bas depuis le plafond, ses fenêtres comme des rangées de petits carrés bien alignés.
Un ciel bleu s'étalait sur le sol, quelques nuages blancs semblant dériver à leurs pieds.
La plus magique, c'était le terrain de sport.
Les élèves en plein cours d'EPS étaient devenus de minuscules silhouettes, pas plus grosses qu'un doigt.
Ils portaient l'uniforme rouge et blanc, couraient de-ci de-là la tête en bas tout en haut du mur, la tête pointée vers le sol.
Un ballon de basket orange vola la tête en bas vers le ciel, traçant une parabole avant de tomber dans le panier inversé.
C'était un film muet.
Un film muet, couleur, inversé, sur l'automne 2001.
La classe tomba dans le silence.
Tout le monde resta bouche bée, à fixer, hébété, le monde sur le mur.
Dans cette petite ville, à une époque sans smartphones — une époque où même les projecteurs et les téléviseurs couleur n'étaient pas monnaie courante.
Pour ces gamins de douze, treize ans, ce spectacle visuel né du seul principe d'optique tenait du miracle.
« Putain... »
« Mon dieu... »
« Comment... Comment c'est possible ? »
Li Xiaoya se couvrit la bouche, les yeux brillants.
En contemplant le monde inversé sur le mur, elle eut l'impression d'avoir chuté dans le terrier d'Alice.
« C'est trop beau... »
« Regardez ! C'est le gros de la classe deux ! Il vient de shooter à côté ! HAHAHAHA ! »
Liu Fei, l'œil vif, désigna le petit gros renversé sur le mur et éclata de rire.
Ce rire unique brisa le silence de la classe.
La classe explosa instantanément.
Tout le monde se mit à désigner avec excitation, à chercher des visages connus dans l'image et à commenter les professeurs qui marchaient la tête en bas.
« Hé, hé ! Regardez le type à vélo ! C'est pas le gardien, oncle Li ? »
« Un oiseau ! Un oiseau vient de passer ! »
« Vite, regardez ! Cette fille boit la tête en bas ! »
Cette perspective inversée, inédite, leur procurait un sentiment de sécurité nouveau et étrange.
Cachés dans cette boîte fraîche et sombre, ils étaient comme un panthéon de dieux observant de haut le monde bouillant et chaud dehors.
Chen Zhuo ne participa pas à la discussion.
Il regagna simplement sa place en silence, s'enfonça dans sa chaise molle.
Dans l'obscurité, personne ne pouvait voir son expression.
Mais il était bien.
La lumière crue avait disparu, remplacée par une lumière douce, diffuse.
Même l'air semblait avoir refroidi avec l'obscurité.
Il saisit la bouteille de boisson au yaourt à moitié finie sur son bureau et en but une gorgée.
'Mm. Meilleur frais.'
« Chen Zhuo. »
Sa voisine de banc se pencha, la voix basse, pleine d'admiration.
« C'est quoi le principe ? T'as inventé ça ? »
« C'est l'imagerie à trou d'épingle. »
Chen Zhuo expliqua calmement.
« Il y a vingt-quatre cents ans, Mozi a découvert que la lumière se propage en ligne droite. Après qu'elle traverse un petit trou, la lumière d'en haut va en bas, et celle d'en bas va en haut. C'est pour ça que l'image est renversée. »
« Oh... »
La fille hocha la tête, à moitié comprise.
C'avait l'air simple, mais à ses yeux, le Chen Zhuo capable de transformer cette classe en foutoir en salle de cinéma...
...était la personne la plus cool qui soit !
Elle sortit discrètement un sachet de chips fraîchement ouvert de son bureau et le fourra dans la main de Chen Zhuo.
« Tiens, Chen Zhuo, mange. C'est goût tomate. C'est trop bon. »
Chen Zhuo prit les chips.
CRAC.
Elles croustillaient.
GRINC~
La porte de la classe s'ouvrit brutalement.
Un faisceau éblouissant du couloir jaillit, effaçant la moitié de l'image sur le mur.
Les élèves, absorbés par le « film », tressaillirent et tombèrent instantanément dans le silence.
Le vieux Zhao se tenait sur le seuil, ses préparations de cours sous le bras, le front plissé, le visage fermé.
Il avait senti que quelque chose clochait depuis le couloir. Toutes les autres classes étaient éclairées, mais la classe 1 était plongée dans le noir, comme une maison hantée.
« Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
La voix du vieux Zhao était sévère, portée par l'autorité unique d'un professeur principal.
« Qui a bouché les fenêtres ? Qu'est-ce que vous foutez dans le noir ?! Vous faites une rébellion ? »
« Liu Fei ! C'est toi le meneur ?! »
Liu Fei tressaillit, se recroquevilla sur sa chaise, sur le point de se lever pour endosser la responsabilité.
Mais avant qu'il ne bouge...
La voix du vieux Zhao s'éteignit.
...parce qu'il le vit, lui aussi.
Au fur et à mesure que ses yeux s'habituaient au noir, il vit le film muet qui se jouait sur le mur au fond de la salle.
Les couleurs étaient vives, l'image nette.
On distinguait même les feuilles individuelles arrachées du vieux sophora en bordure du terrain de sport.
Le vieux Zhao resta coi.
En tant que prof, il savait bien sûr ce que c'était.
Mais en plus de vingt ans de carrière, il n'avait jamais vu une classe réaliser cette expérience à une telle échelle, avec une telle... beauté.
Toute la classe avait été transformée en une géante camera obscura.
Plus de cinquante élèves étaient assis tranquillement dans le noir, regardant la physique peindre un tableau sur le mur.
Personne ne glandait, ne dormait. Chaque paire d'yeux était grande ouverte.
Le vieux Zhao resta planté sur le seuil, à fixer l'image inversée pendant une bonne dizaine de secondes.
La engueulade au bord des lèvres fut lentement ravalée.
Il jeta un œil à Chen Zhuo, assis au milieu du premier rang, qui mangeait tranquillement ses chips.
'Ce petit trou... pas de doute, c'est l'œuvre de ce gamin.'
Il balaya à nouveau les visages de la classe, un mélange d'excitation et d'appréhension.
Le vieux Zhao soupira et referma doucement la porte.
Quand la porte se ferma, la lumière du couloir disparut, et l'image sur le mur redevint nette et claire.
« Bon. »
La voix du vieux Zhao résonna dans l'obscurité, teintée d'une pointe de résignation, mais aussi d'une douceur imperceptible.
« Faites pas ça trop longtemps. C'est pas bon pour les yeux. »
« Puisque vous avez déjà tout bouché, on laisse comme ça pour l'instant. Ça vous évitera de râler contre le soleil. »
« Pour cette heure d'étude, si vous voulez pas faire vos devoirs, vous pouvez regarder le "film". Mais une règle : pas de bruit. »
« WOUAH !!! »
Toute la classe explosa en acclamations étouffées.
« Merci, prof Zhao ! »
« Vive le vieux Zhao ! »
Le vieux Zhao secoua la tête et tâtonna jusqu'à son bureau dans le noir, puis s'assit.
Lui aussi leva les yeux vers le monde inversé sur le mur.
'Vous savez quoi...'
'...c'est vraiment pas mal.'
'Ces petits garnements savent vraiment profiter de la vie.'
« That afternoon. »
La classe 1 de première année au Collège n°1 de la ville devint la classe la plus mystérieuse, la plus enviée de tout l'établissement.
Les autres classes rôtissaient sous le soleil vicieux, s'éventaient avec leurs livres, le dos trempé de sueur.
Seule leur classe.
...se planquait dans la fraîcheur du noir, grignotant des en-cas tout en regardant un film intitulé *Automne 2001*.
Et quant au réalisateur de ce film...
...il était penché sur son bureau, utilisant la faible lumière pour continuer à travailler sur ses formules mathématiques inachevées.
Sauf que cette fois...
...son bureau était désormais couvert d'une montagne de chips, de deux briques de lait, et d'un morceau de chocolat que quelqu'un y avait glissé en cachette.
Et derrière lui...
...Liu Fei et une bande de gars discutaient tranquillement des principes d'optique qu'ils venaient d'apprendre du frère Zhuo.
...pendant que Li Xiaoya et les autres filles cherchaient de beaux gosses dans le monde inversé sur le mur.