Chen Zhuo termina sa pomme, jeta le trognon dans la corbeille à papier voisine et tira un mouchoir pour s'essuyer les mains.
« Parfaitement normal. »
Chen Zhuo jeta le mouchoir froissé, une pointe de sourire décontracté dans la voix.
Dayong se tourna pour le regarder.
« Les gens de la théorie ont une faiblesse commune. »
Chen Zhuo prit un stylo gel sur le bureau et le fit tourner une fois dans sa main.
« Ils pensent toujours que le monde va obéir docilement aux formules qu'ils écrivent. Quand une erreur surgit, leur premier réflexe est de se dire que leur formule n'est pas assez complexe, plutôt que de se demander si quelque part un tuyau n'était pas bien serré. »
Chen Zhuo regarda Dayong et dit avec autodérision.
« Si c'était moi, je ferais pareil. Je serais probablement scotché à l'écran à chercher des bugs dans l'algorithme ; il ne me viendrait même pas à l'idée de vérifier si les tuyaux de watercooling étaient bien serrés. »
Dayong acquiesça plusieurs fois en l'écoutant.
« Le prof Liu a dit la même chose. »
Dayong grinça.
« Quand le prof Liu a vu que j'avais trouvé le problème, il m'a dit d'aller chercher les plans de structure de la machine demain. Il veut que je calcule moi-même les contraintes, puis que j'utilise du profilé en U et un cric pour lui bâtir un nouveau châssis qui disperse les contraintes. »
Dayong se frotta les mains, les yeux brillants d'excitation.
« C'est mon genre de boulot. Je suis bon pour poser les fondations. »
« C'est parfait. »
Chen Zhuo sourit.
Il tapota deux fois légèrement le stylo sur le bureau.
« La prochaine fois que le labo pond une de ces erreurs de merde, prends une clé et tape sur le châssis en fer. Dis-leur que dans le monde réel, le frottement existe. »
Chen Zhuo inclina légèrement la tête, un ton amical et taquin dans la voix.
« Toi, là, tout de suite, t'es le patch physique de leur théorie. »
Dayong allait saisir une bassine, mais à ce terme, sa main marqua un temps d'arrêt.
'Un patch physique...'
Dayong sortit la bassine, y balança négligemment la serviette pour les pieds qui pendait au dossier de la chaise, et ricana tout seul, la tête baissée.
« Vous autres qui lisez des bouquins en anglais toute la journée, vous êtes forts. Toujours à sortir de nouveaux termes. »
Il se leva, se secoua les mains, et encaissa la blague naturellement.
« Marché conclu. Dorénavant, vous construisez vos maisons sur le papier, et moi je serai en dessous à poser les briques, spécialisé dans le dressage de tous ces morceaux de métal récalcitrants. »
Il se tourna et alla dans la salle de bain.
Chen Zhuo se retourna face à son propre bureau.
Il n'ouvrit pas le journal de topologie. Au lieu de ça, il baissa la main et tira le tiroir du bas de son bureau.
Tout au fond du tiroir, Chen Zhuo sortit un cahier noir à couverture rigide, ridiculement épais et grand.
Ses bords étaient légèrement usés, blanchis par l'usage fréquent.
C'était le fruit de son labeur du dernier demi-semestre, assemblé morceau par morceau pendant ses temps libres à la biblio ou au dortoir.
Chen Zhuo ouvrit le cahier.
Un guide infaillible pour réussir l'examen d'entrée au lycée, taillé sur mesure pour les capacités cérébrales de son ami d'enfance, Zhang Qiang.
Chen Zhuo connaissait Zhang Qiang trop bien.
Le gras bouffait le sommeil rien qu'en voyant un diagramme complexe d'analyse de contraintes. Il était complètement largué dès qu'il tombait sur une démonstration de géométrie. Essayer de lui expliquer les lois de la physique ou la logique mathématique, c'était comme jouer du luth pour une vache.
Du coup, dans ce cahier, Chen Zhuo avait complètement abandonné les méthodes pédagogiques classiques pour ne garder que des solutions pures, brutales.
Il ne s'agissait pas de faire aimer les sciences à Zhang Qiang ; c'était un manuel d'instructions simple, rustique, fait uniquement pour affronter l'examen d'entrée au lycée qui arrivait.
Chen Zhuo prit un feutre sur le bureau et tourna à la première page blanche du cahier.
Il n'écrivit rien de sentimental. Il inscrivit simplement quatre gros mots au centre de la page :
« Lis ça, ou sinon. »
À côté, il dessina une petite flèche pointant vers le bord de la page.
Fait, il recapuchonna le stylo et referma le lourd cahier noir.
Les vacances d'hiver n'étaient plus qu'à quelques jours. Chen Zhuo se tourna,'ouvrit la porte de son armoire et sortit son sac à dos.
Il plia des vêtements de rechange et les mit dedans, puis posa le cahier noir proprement tout au fond du sac avant de le fermer.
Une scène se mit à défiler involontairement dans sa tête.
Ce serait probablement le matin du deuxième jour du Nouvel An lunaire.
La cité serait sûrement jonchée de débris rouges de pétards, l'air épais de l'odeur de la poudre.
La maison de Zhang Qiang serait chaleureuse et animée, la table basse couverte de graines de tournesol et de mandarines.
Le gras porterait sûrement une veste neuve, les poches bourrées d'argent tout frais des enveloppes rouges, déjà en train de calculer quelle salle d'arcade il allait l'entraîner l'après-midi pour jouer à *The King of Fighters*.
Alors, il se pointerait à la porte avec des cadeaux du Nouvel An.
Pendant que les parents de Zhang Qiang l'accueilleraient avec enthousiasme, servant le thé et l'eau, il sourirait, dézipperait son sac, et devant les adultes, sortirait ce cahier noir épais pour le poser fermement sur la table basse.
« Oncle, Tante, c'est un guide de révision pour l'examen d'entrée au lycée que j'ai préparé pour Qiangzi pendant mon temps libre à Keda. S'il l'apprenne par cœur pendant les vacances d'hiver, entrer au Collège n°1 sera sans problème. »
Chen Zhuo pouvait même prédire clairement chaque étape qui suivrait.
Les parents de Zhang Qiang seraient si émus que leurs yeux brilleraient. Ils chériraient le cahier comme un manuel d'arts martiaux légendaire, puis se retourneraient immédiatement vers Zhang Qiang pour un assaut de pression parentale à grande échelle.
« Regarde Xiaozhuo ! Il est à l'université et il pense encore à toi ! Qiangzi, dépêche-toi de le remercier ! Ces vacances d'hiver, tu ne vas nulle part. Tu restes à la maison et tu maîtrises ce cahier pour moi ! »
Et ce gras, face à l'assaut en tandem de ses parents et au « grand cadeau » de son pote, n'aurait même pas le droit de refuser.
Il n'aurait d'autre choix que d'accepter le cahier des mains tremblantes dans l'ambiance festive du Nouvel An, forçant un sourire plus laid qu'une grimace de pleurs.
Pas d'échappatoire. Absolument aucune échappatoire.
À cette pensée, Chen Zhuo s'affala sur sa chaise et laissa échapper un rire doux dans le calme du dortoir.