23 h 30.
La neige, à Huizhou, ne montrait aucune intention de s'arrêter. Au contraire, elle tombait plus dru et plus vite.
Le couloir était silencieux. La plupart des chambres du dortoir avaient déjà éteint leurs lumières.
La pression des examens finaux pesait comme un filet invisible sur le bâtiment, un lieu bourré de génies où même respirer semblait urgent.
Chambre 216.
Lu Jia était assis à son bureau, les lunettes légèrement embuées sur le nez par la chaleur de la pièce.
Il tenait un stylo gel noir, griffonnant à toute vitesse dans un gros bloc de brouillon.
Le bloc était couvert de formules de calcul différentiel serrées et de dérivations de théorie des probabilités.
Le tableau blanc, qui affichait naguère des schémas d'itinéraires d' « encounters » accidentels potentiels entre la bibliothèque et la cantine n° 3, avait été entièrement effacé, sans laisser la moindre trace.
Lu Jia acheva une ligne de calcul, puis enfonça la pointe de son stylo sur le papier et s'arrêta.
Il fixa le résultat pendant deux secondes, visiblement mécontent. Puis, comme par dépit, il barra la formule de deux lourds cercles noirs, la transformant en une tache sombre.
Chu Ge était assis sur une chaise pivotante près de la fenêtre, en face de lui, un bâton de sucette pendouillant au coin de la bouche.
Des rangées de caractères verts défilaient sur l'écran de son ordinateur tandis que ses mains volaient sur le clavier.
Après avoir tapé la dernière ligne et validé, Chu Ge s'arrêta, se renversa sur sa chaise — qui laissa échapper un CRIC — et se tourna vers Lu Jia.
« Lu Jia, tu vas vraiment pas regarder ? »
demanda Chu Ge, les mots étouffés par le bâton de sucette qu'il mâchouillait.
Lu Jia ne leva même pas les yeux. Son dos était raide comme un piquet, et son stylo grattait le papier sans but.
« Tu sais, j'ai passé un bon moment à écrire ce script de sniffing de paquets. »
Chu Ge fit avancer sa chaise d'un demi-mètre, se rapprochant.
« Le serveur pourri du centre logistique n'a même pas un pare-feu décent. Les relevés de carte de repas de la grande sœur du mois dernier sont tous dans mon back-end en ce moment. Douze bols de riz au premier étage, quatre bouillies en pot d'argile au second. J'ai même déterré le fait qu'elle a mangé des œufs brouillés à la tomate à midi aujourd'hui. »
Chu Ge tendit la main et tapota le bord de son écran.
« Avec ces données brutes de consommation, tu peux construire un modèle et aller l'intercepter au deuxième étage demain midi. Les chaînes de Markov que tu as tracées sur le tableau blanc avant seraient parfaites pour ça. Alors, tu veux voir ou pas ? »
Lu Jia cessa d'écrire.
Il ne se retourna pas, mais ses épaules s'affaissèrent légèrement, comme une courge boudeuse qui rumine une grande injustice.
« Non », dit Lu Jia, la voix sourde.
« Pourquoi t'es si obstiné ? Les données te sont servies sur un plateau. »
Chu Ge haussa un sourcil, perplexe.
« C'est pas mieux que de deviner à l'aveugle ? »
Lu Jia finit par tourner la tête.
Il repoussa ses lunettes qui avaient glissé sur son nez et fixa intensément le cahier de calcul différentiel sur son bureau. Son ton mêlait rancœur et marmonnement névrotique.
« Tes données de carte de repas ont un angle mort physique... »
La voix de Lu Jia n'était pas forte. On aurait dit qu'il discutait avec Chu Ge, mais aussi avec lui-même.
« Tu peux pirater les lecteurs de carte de la cantine, mais tu peux pirater le dépanneur sous le dortoir des filles ? Tu sais combien de paquets de nouilles Master Kong bœuf braisé elle a planqués dans son tiroir ? Tu sais si sa colocataire a acheté une caisse de saucisses aujourd'hui ? »
Lu Jia marmonna en rafale, sa voix devenant plus plaintive à chaque mot.
« Tu n'as même pas identifié toutes les variables cachées principales ! Toute probabilité que tu calcules n'est que de la merde inutile... Vous les hackers, vous comprenez même pas le concept de force majeure ? Les nouilles instantanées, c'est une force majeure... »
Entendant la tirade de Lu Jia, traumatisme post-traumatique aux nouilles instantanées à l'appui, Chu Ge resta figé deux secondes avant de faillir tomber de sa chaise de rire.
« HAHAHAHA, sérieusement Lu Jia, ce que Frère Zhuo a dit l'autre fois t'a complètement pété les plombs ? »
Chu Ge se tapa la cuisse en riant.
« Un seul bol de nouilles instantanées a fait voler en éclats tes convictions académiques ? »
Lu Jia ignora la moquerie de Chu Ge.
Il tourna la page de son bloc avec hargne, faisant CRACLER le papier bruyamment.
Il enfonça la tête encore plus bas, son stylo volait sur la page pour y coucher une nouvelle équation intégrale, tout en marmonnant entre ses dents sur un ton blessé.
'Les comportements humains sont si illogiques... Je ferais mieux de m'en tenir à mon calcul différentiel. Au moins dans ce problème, la trajectoire d'une petite balle ne change pas parce qu'elle décide de se planquer sous la couette pendant un blizzard...'
« Bon, professeur Lu, t'as vu la lumière. »
Chu Ge ricana et se retourna vers son ordinateur.
« Si tu regardes pas, moi je regarde. Je suis curieux de voir ce que bouffent ces gars de la logistique toute la journée. »
À peine eut-il parlé que des pas résonnèrent dans le couloir.
Les pas s'arrêtèrent devant la porte de la 216.
La porte s'entrouvrit, et Wang Dayong apparut sur le seuil, tenant un sac en toile bourré de livres et de papier brouillon.
« Yo, toujours pas couché ? »
Dayong secoua la neige de ses chaussures et lança d'une voix forte.
Lu Jia posa son stylo et se retourna. Chu Ge détacha aussi les yeux de son écran.
« Dayong, ton labo te retient toujours aussi tard ? » demanda Chu Ge en regardant Dayong. « Il est minuit moins le quart et tu rentres à peine ? »
« N'en parle même pas. »
Dayong entra, posa négligemment son sac en toile à côté du bureau de Chu Ge, et étira son cou raide.
« J'étais dans le labo en bas cet après-midi, à regarder quelques doctorants de dernière année résoudre un problème. »
Au moment où Lu Jia entendit « doctorants qui résolvent un problème », ses yeux s'allumèrent derrière ses lunettes. Sa curiosité instinctive pour les problèmes difficiles l'emporta sur son ressentiment d'avant.
« Quel genre de problème ? Équations aux dérivées partielles ? Ou dérivation de conditions aux limites en mécanique quantique ? » demanda Lu Jia.
Il avait toujours une soif innée de connaissance face aux défis théoriques.
Dayong s'appuya contre le bureau de Chu Ge et grinça des dents.
« C'était des équations aux dérivées partielles. Ils ont rempli deux énormes tableaux blancs. »
Dayong désigna le coin de la pièce.
« Le même genre de tableaux blancs que vous utilisez pour vos calculs, complètement pleins. »
« Ils cherchaient à résoudre quoi ? » insista Lu Jia.
« Ils essayaient de comprendre pourquoi un équipement sous vide produisait un pic de bruit de fond à 50 hertz à intervalles fixes », dit Dayong.