Après avoir entendu ce que disait Dayong, Zhao Peng et Zheng Nan restèrent totalement abasourdis, et le laboratoire plongea dans un silence profond.
Deux secondes plus tard.
« Merde ! »
Zheng Nan se claqua la cuisse, poussant un gémissement misérable.
Pendant ce temps, Zhao Peng se prit la tête à deux mains, transformant ses cheveux déjà en désordre en un véritable nid d'oiseau. Son visage était un masque de désespoir total.
« Trois jours ! Vieux Zheng, on a passé trois jours et trois nuits ici à calculer des équations aux dérivées partielles ! J'ai même intégré les variables de fluctuation quantique, et il s'avère que c'est de la putain de résonance physique ! »
Il renversa la tête en arrière et regarda le néon au plafond.
« J'aurais dû vérifier ce putain de rack métallique en premier ! Toute mon éducation a servi à rien ! »
En voyant ses deux aînés au bord de la crise existentielle, Dayong éprouva même un petit pincement au cœur.
Il tira une chaise et s'assit, agitant la main avec nonchalance pour les consoler.
« Aînés, ne le prenez pas à cœur. Vous passez vos journées à fixer des ordis à résoudre des équations aux dérivées partielles. Vos esprits tournent à un niveau si profond qu'il est facile de compliquer les choses simples. »
« C'est comme cette putain de machine à laver à double cuve qu'on a au dortoir. Quand elle passe à l'essorage, elle se met à BOUM et à sauter partout. Vous, vous insistriez pour essayer de calculer sa surface de force et sa force centrifuge d'un point de vue théorique, mais ça ne sert à rien. Il suffit de glisser un morceau de carton dessous pour la mettre de niveau, et elle se calme direct. C'est le même principe avec ce rack métallique et le tuyau de refroidissement à eau ! »
Juste au moment où il parlait, la porte insonorisée du laboratoire s'ouvrit.
Le professeur Liu entra, tenant un rapport de test de chemin optique fraîchement imprimé à la main.
« Zhao Peng, Zheng Nan. »
Le professeur Liu demanda en entrant.
« Avez-vous résolu le problème de bruit de fond ? On ne peut plus retarder le planning des tests. »
Zhao Peng et Zheng Nan échangèrent un regard, le visage devenant rouge vif.
Zhao Peng se raidit et s'avança.
« Professeur Liu, le bruit de fond... est résolu. »
« Ah ? »
Le professeur Liu s'approcha vite de l'ordinateur, jeta un œil à la courbe parfaitement lisse sur l'écran, et hocha la tête avec satisfaction.
« Très propre. Quel paramètre avez-vous ajusté ? Quelle fonction de filtrage avez-vous utilisée au final ? »
Zheng Nan toussa sur le côté et désigna le tuyau d'eau à la base de la chambre à vide.
« Professeur Liu, on n'a ajusté aucun paramètre. C'était Dayong... Dayong a mis un morceau de caoutchouc sous le tuyau de la pompe. C'était de la résonance mécanique. »
Le professeur Liu resta un instant stupéfait.
Il suivit le doigt de Zheng Nan, se baissa, et examina attentivement le tampon en caoutchouc, légèrement déformé par la pression de l'écrou. Il se redressa ensuite, jeta un coup d'œil aux deux tableaux blancs mobiles contre le mur couverts de dérivations mathématiques complexes, et finalement, son regard se posa sur Wang Dayong, qui était assis à un bureau en lisant *Physique des matériaux*.
Le professeur Liu ne dit pas grand-chose, il tendit juste la main et frappa sur le plateau de la console.
« Il n'y a pas de frottement dans les modèles théoriques. »
Le professeur Liu regarda Zhao Peng et Zheng Nan, sur un ton décontracté.
« Peu importe la précision de vos calculs, ils ne peuvent pas vous dire si un collier de serrage a été attaché serré ou lâche aujourd'hui. »
Il se tourna et donna instruction.
« À partir de maintenant, chaque fois que le labo lance des données cœur, attendez avant d'utiliser le supercalculateur. Faites faire une vérification de la ligne de base physique de base à Dayong d'abord. Une fois qu'il confirme que la plateforme n'a pas d'interférence mécanique, alors vous pourrez commencer à ajouter les algorithmes par-dessus. »
« Compris, Professeur Liu », répondit Zhao Peng.
Assis au bureau, Dayong hocha la tête.
« C'est noté. À partir de maintenant, avant de mettre sous tension, je ferai un tour complet. Si des pièces se font violence, je les réglerai avant que vous, les aînés, ne vous mettiez au travail. »
Le professeur Liu tira une chaise pliante et s'assit. Il continua d'étudier les données sur l'écran tout en énonçant les prochaines étapes.
« Maintenant que le bruit est filtré, allez au dépôt demain matin et échangez pour ce jeu de sondes de haute précision. Puisqu'il n'y a plus d'interférence matérielle, essayons de pousser la précision absolue de cet équipement encore plus loin. Visez cinq décimales pour demain. »
Dayong s'apprêtait à mettre le papier brouillon sur le bureau dans son livre quand il entendit ça, et sa main s'arrêta.
« On ne peut pas pousser plus loin, Professeur Liu. »
Dayong répondit directement sans lever les yeux.
Le labo retomba dans le silence un instant.
Le professeur Liu tourna la tête pour regarder Dayong.
« Pourquoi ? »
Dayong se leva et marcha vers la chambre à vide, qui faisait plus de deux mètres de haut. Il leva le pied et donna un coup dans un cadre de support métallique sur un côté de la base qui était suspendu dans les airs.
« Regardez. La chambre centrale pèse plusieurs tonnes, et tout ce poids est concentré sur ces quatre points d'appui principaux au centre. Mais les cadres auxiliaires sur les côtés sont suspendus dans les airs, supportant presque aucune charge. C'est comme un tabouret en bois à quatre pieds dont un pied serait trop court. »
Il s'accroupit et traça une ligne du doigt le long du grain du métal de la base.
« J'ai mis ce tampon en caoutchouc sous le tuyau, donc il ne vibre plus avec la pompe, mais la contrainte interne dans le grand cadre métallique lui-même n'a pas été répartie uniformément du tout. »
Dayong se leva et se tapa les mains.
« Si la température dans le labo change ne serait-ce d'un ou deux degrés, le métal va se dilater ou se contracter, et les points d'appui sous contrainte subiront des micro-déformations. Une meilleure sonde ne fera que mesurer cette déformation plus précisément. Le matériel lui-même est le goulot d'étranglement ; la précision ne peut pas être améliorée. »
Zhao Peng et Zheng Nan échangèrent un regard.
Le professeur Liu ne parla pas immédiatement après avoir entendu ça.
Il s'approcha, se baissa pour inspecter personnellement les points d'appui principaux qu'avait indiqués Dayong, puis tendit la main pour taper sur les deux cadres auxiliaires que Dayong avait dit être suspendus et ne supportant aucun poids.
Au bout d'un moment, le professeur Liu se redressa.
« Vous avez l'œil vif. La base en fonte d'origine usine a bien un problème structurel de concentration de contrainte. »
Il regarda Dayong, sur un ton qui faisait passer ça pour la mission la plus naturelle du monde.
« Puisque vous voyez où ça travaille, pouvez-vous le réparer ? »
Dayong regarda la machine, ses yeux s'allumant lentement.
« D'accord, voilà : passez à mon bureau demain matin et prenez les plans mécaniques d'origine de cet appareil. »
Le professeur Liu fixa le jeune homme.
« Vous élaborez un plan de modification pour redistribuer les points d'appui de la base et soulager la concentration de contrainte. Que vous ayez besoin de poutres en U, de vérins ou d'amortisseurs, faites juste une liste et faites-la rembourser directement par le service financier. Si vous parvenez vraiment à repousser les limites physiques du matériel de cette machine et à augmenter sa précision, alors à partir de maintenant, vous aurez la pleine responsabilité de l'architecture physique sous-jacente de cet appareil. »
Wang Dayong hocha la tête, un peu excité. Il n'était peut-être pas fan de se plonger dans des calculs complexes, mais quand il s'agissait de mettre les mains dans le cambouis avec du matériel, son intérêt était définitivement piqué.
« C'est entendu, Professeur Liu. Je passerai regarder les plans demain matin. »
Le professeur Liu hocha la tête avec satisfaction.