Dayong tendit le bras et posa délicatement la main sur le cadre porteur en alliage, à l'extérieur de la chambre à vide, sentant en silence les vibrations qui parcouraient le métal.
À ses sens, cette machine de plusieurs tonnes n'était pas un objet inanimé.
D'innombrables ondes de choc microscopiques traversaient le squelette métallique. Bientôt, dans cette toile complexe de vibrations, il isola un frémissement grave, faible, régulier et sournois.
La paume de Dayong remonta le long de la veine de ce tremblement, le suivant centimètre par centimètre.
De la colonne porteuse principale aux traverses horizontales, son regard finit par se fixer sur un tuyau d'eau rigide, noir et dur.
C'était la conduite d'arrivée qui alimentait la pompe à vide en eau de refroidissement circulaire.
Un bout du tuyau était raccordé à une puissante pompe de refroidissement industrielle dans le coin du labo ; l'autre aboutissait à la couche de dissipation thermique de la chambre à vide.
Pour la propreté du câblage, le tuyau de refroidissement rigide avait été arrimé solidement au cadre porteur principal de la chambre à vide à l'aide de plusieurs gros colliers de serrage métalliques.
Dayong regarda la pompe de refroidissement, puis les colliers métalliques.
Le moteur de la pompe tournait. Les micro-vibrations qu'il produisait se propageaient tout au long du tuyau rigide. Comme il était sanglé à bloc, il n'y avait aucun amortisseur entre le tuyau et le cadre métallique. Du coup, la vibration se transmettait intégralement à la structure principale de la chambre à vide.
Et la fréquence de fonctionnement du moteur de la pompe de refroidissement était exactement de 50 hertz.
Dayong tourna la tête. Pas loin, Zhao Peng et Zheng Nan étaient toujours devant le tableau blanc, à se disputer jusqu'à en rougir sur la façon de modifier les paramètres de la fenêtre de Hamming.
Il ne dit mot. Il prit simplement une clé à molette et l'ajusta sur l'écrou d'un collier métallique.
CRIC~
Un tour de poignet, l'écrou céda. Un jour apparut entre le tuyau d'eau et le cadre métallique, qui étaient plaqués l'un contre l'autre.
Dayong plia adroitement un morceau de caoutchouc anti-vibratile, le logea bien serré dans l'interstice, et resserra l'écrou à la clé.
Le caoutchouc se comprima, se déforma, coincé entre le tuyau et le cadre. La chaîne de conduction physique était rompue.
Dayong reposa la main sur le cadre porteur principal. La pulsation grave et agaçante avait disparu. Le cadre avait retrouvé le silence.
Il s'essuya les mains et lança négligemment la clé sur l'établi métallique voisin.
CLANG.
Devant le tableau blanc, Zhao Peng et Zheng Nan cessèrent d'écrire et se tournèrent.
« Dayong, ménage les outils. On fait un test de données en temps réel. »
Zhao Peng lança ça distraitement avant de se remettre à griffonner sa formule.
Zheng Nan soupira et alla vers l'ordinateur du poste de travail.
« Vieux Zhao, j'entre ce nouveau jeu de paramètres, on verra bien. »
Il tira sa chaise, s'assit, posa les mains sur le clavier. Ses yeux balayèrent machinalement la courbe en temps réel à l'écran.
Ses mains se figèrent en l'air.
Zheng Nan cligna fort des yeux, puis se pencha en avant, rivé à l'écran.
Sur l'écran, la courbe verte, qui présentait à intervalles réguliers un parasite, était devenue parfaitement lisse.
Ces fichues dents de scie à 50 Hz avaient purement et simplement disparu. Les données se stabilisaient dans une fourchette étroite comme un trait de règle.
« Vieux... Vieux Zhao. »
La voix de Zheng Nan tremblait. Il n'osait pas parler fort, comme si la vibration de sa voix risquait de faire fuir la courbe parfaite.
« Quoi ? Les paramètres marchent ? »
Zhao Peng avait le dos tourné, rangeait ses brouillons.
« Non... j'ai même pas touché au clavier. » Zheng Nan désigna l'écran. « Viens voir, vite. »
Entendant l'étrange tonalité de Zheng Nan, Zhao Peng posa ce qu'il tenait et accourut vers l'ordinateur.
Quand il vit la courbe de données, lisse comme de la soie, il resta figé lui aussi.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Zhao Peng écarta Zheng Nan et sauta sur le clavier. Il vérifia illico le programme en arrière-plan et les réglages de l'algorithme de filtrage. Rien n'avait changé ; c'était toujours le même vieux code incapable de filtrer le bruit de fond.
« Vieux Zheng, t'as fait quoi à l'instant ? »
Zhao Peng se retourna, le visage perplexe.
« J'ai pas touché une seule touche. »
Zheng Nan leva les mains, tout aussi interloqué.
« Je me suis juste assis, et c'était déjà comme ça. Le bruit de fond s'est évaporé. »
Les deux se dévisagèrent, sans un mot.
Dayong venait de regagner son bureau, prêt à reprendre sa lecture, quand il entendit le remue-ménage et jeta un œil à l'écran.
« Oh, la ligne a l'air bien droite. Plus de tremblements ? »
Commenta Dayong sur le ton de la conversation.
Zhao Peng le regarda, avide.
« Dayong, t'as fait un truc tout à l'heure ? »
« Pas grand-chose. »
Planté près de son bureau, une main sur un gros bouquin, Dayong ricana et désigna la chambre à vide.
« C'est le tuyau de refroidissement ! Quand la pompe démarre, le moteur asynchrone n'est pas à 50 hertz, fréquence nominale ? Vous l'avez sanglé à mort sur le cadre porteur, donc quand la pompe vibre, comment ce grand cadre en fer pourrait-il pas vibrer de concert ? C'est de la résonance mécanique de base, ça ! »
Zhao Peng et Zheng Nan suivirent son doigt et virent le tampon de caoutchouc noir coincé entre le tuyau et le cadre.
Dayong regarda ses deux aînés et continua.
« Je vous ai vus au tableau à calculer des transformées de Fourier pendant des jours. Vos maths sont impressionnantes, c'est sûr. Mais quand vous calculiez, vous deviez traiter ce grand cadre en fer comme un corps parfaitement rigide, non ? »
Il s'approcha de la machine et tapota le solide cadre en alliage.
« C'est encore du métal. Il se déforme quand il conduit des vibrations — ne serait-ce que quelques centièmes de millimètre, les capteurs à l'intérieur le détecteront quand même. Quand c'est couplé physiquement, dur contre dur, comment voulez-vous filtrer complètement le bruit de fond par logiciel, aussi agressif soit votre algorithme ? »
Dayong regagna sa place, un large sourire simple aux lèvres.
« J'ai juste desserré le collier à la clé, fourré un morceau de caoutchouc anti-vibratile, et coupé la chaîne de conduction physique. Ça marche vachement mieux que vous qui martyrisiez votre clavier, non ? »