Wu Tao se figea, la sucette dans sa bouche cessant de tourner.
« Pas fermée ? Si elle n'est pas fermée, le processus de morphisme sera incomplet. »
Chen Zhuo se leva et marcha vers le tableau noir.
Il ramassa le demi-bâton de craie que Wu Tao venait de déposer dans la rainure. À côté de l'intégrale divergente que Wu Tao avait tracée, il commença à écrire la Matrice Discrète qu'il venait de concevoir.
Puis, dans le coin supérieur droit de la matrice, il ajouta une petite variable : t.
« Introduire une variable de temps imaginaire. »
La voix de Chen Zhuo resta calme tandis que la craie continuait de glisser sur le tableau.
« Nous n'exigeons pas que la matrice se referme immédiatement dans la dimension spatiale. Au lieu de cela, nous la laissons se compenser dynamiquement pendant le processus de morphisme, conformément au temps imaginaire t. »
Wu Tao bondit sur ses pieds, les yeux rivés au tableau.
« Tant que la limite de la compensation tend vers zéro quand le temps imaginaire tend vers l'infini, alors sur le plan d'observation final, le déterminant jacobien s'annulera tout de même. »
Chen Zhuo tourna la tête et regarda Wu Tao.
« Il n'y aurait pas de distorsion spatiale. »
La salle de conférence tomba dans un silence si total qu'on entendait chaque respiration.
Wu Tao resta figé sur place, fixant sans cligner la matrice à la variable de temps imaginaire. Son esprit s'emballa, vérifiant frénétiquement la faisabilité de cette voie entièrement nouvelle.
Soudain, Wu Tao arracha la sucette de sa bouche.
« Putain de merde ! Compensation dynamique par le temps imaginaire ! »
Wu Tao traversa la pièce en deux enjambées et arracha la craie des mains de Chen Zhuo.
« Si tu substitues t dans l'équation aux dérivées partielles, le terme divergent de la Singularité peut être annulé directement par le terme de temps imaginaire ! »
La voix de Wu Tao tremblait d'excitation. Il ne prit même pas la peine d'effacer le tableau, se contentant de trouver un endroit relativement propre et de se mettre à déduire furieusement, suivant la ligne de pensée de Chen Zhuo.
Un torrent de nouvelles équations dévala comme une cascade.
Chen Zhuo recula de deux pas, laissant de l'espace à Wu Tao.
Il le regarda se plaquer pratiquement contre le tableau. Quand la craie dans sa main cassa, il ne chercha même pas un nouveau bâton, serrant simplement le bout et continuant à griffonner.
« Ça marche ! Ça marche putain ! »
Wu Tao marmonnait en écrivant.
« Merde, fourrer la dimension temporelle dans l'espace topologique comme terme de compensation... »
Chen Zhuo tira une chaise et s'assit à nouveau.
Il n'interrompit pas. Bien qu'ils aient une direction, prouver le processus de cette compensation par temps imaginaire de façon complète et rigoureuse demanderait encore une quantité énorme de calculs.
Au bout d'une demi-heure environ, Wu Tao cessa enfin d'écrire.
Il ne restait pas un seul centimètre carré libre sur le tableau.
Wu Tao se retourna et poussa un long souffle. Son visage naguère épuisé était maintenant rouge d'une excitation fiévreuse.
« On a levé la Singularité du premier étage. »
Wu Tao lança le dernier bout de poussière de craie dans la poubelle. Il claqua des mains pour les dépoussiérer, alla vers la table et avala une grande gorgée d'eau froide.
Il se tourna vers Chen Zhuo, incapable de retenir un rire en jurant bonnement.
« Mais comment ça marche, ton cerveau, gamin ? Pondre une idée folle comme construire un pont depuis une falaise. »
Chen Zhuo prit une feuille de brouillon neuve et baissa la tête, y traçant quelques lignes auxiliaires.
« Le pont est là, mais il faut encore bâtir les piles. »
Dit Chen Zhuo sans lever les yeux.
« Prouver la convergence de la compensation par temps imaginaire, c'est pas une petite besogne. »
« C'est du travail de manœuvre. Tant que la direction est bonne, c'est juste une question de tirer quelques nuits blanches. »
Wu Tao tira une chaise et s'assit, complètement regonflé à bloc.
« Aujourd'hui, on dérive l'équation caractéristique de ce terme de compensation. »
Chen Zhuo lui glissa le brouillon qu'il tenait.
« Tu bosses le développement en dérivées partielles pour la moitié gauche, je calcule la limite de convergence pour la moitié droite. »
Wu Tao prit la feuille et le stylo sans hésiter.
« Marché. Une fois qu'on a fini cette partie, le midi à la cantine est pour moi. »
Sans un mot de plus, ils baissèrent tous les deux la tête et se plongèrent dans les calculs fastidieux sur le papier.
La salle de conférence retomba dans le silence.
En mathématiques, face à un tableau et du papier brouillon, il n'y a que le vrai et le faux. Il n'y a que ce qui se résout et ce qui ne se résout pas.
***
Le laboratoire souterrain de soufflerie de l'Institut de physique appliquée de Keda n'avait rien du calme suranné de l'École de mathématiques.
Le vaste espace souterrain était brillamment éclairé. Des rangées de baies serveurs hautes comme des hommes longeaient les murs, leurs voyants clignotant.
Chen Zhuo enleva sa veste et enfile une blouse blanche standard.
La blouse était un peu grande pour lui, il retroussa les manches deux fois.
Il se tenait derrière le verre pare-éclats de la console principale, avec une vue dégagée sur la petite soufflerie d'essai de plusieurs mètres de long, pas loin.
Zhang Yuan, en combinaison de travail gris foncé et un casque antibruit pendant au cou, réglait les paramètres à la console principale.
« L'algorithme de matrice a été gravé dans la carte de test sous-jacente. »
Zhang Yuan fixa l'écran devant lui et tapa quelques touches au clavier.
« La compensation d'erreur large préprogrammée est aussi activée. Aujourd'hui, on mesure principalement la distribution de pression de résistance de l'air sur la tête de train à grande vitesse modèle à deux cents kilomètres-heure. »
Chen Zhuo acquiesça, le regard porté sur un autre écran sur le côté.
Il avait confiance en son algorithme.
Tant que le ventilateur démarrerait et que les capteurs captureraient les données, la matrice les traiterait, et l'écran devrait afficher fluidement les courbes de pression pour chaque section transversale de la tête de train.
« Tous les postes, préparez le démarrage. »
Zhang Yuan saisit l'interphone et parla, puis appuya sur le bouton vert de démarrage sur la console.
Un instant plus tard, un grondement sourd traversa le verre pare-éclats.
Le motoventilateur de la soufflerie commença à accélérer. Le bourdonnement grave était si puissant qu'il envoyait une vibration subtile de haute fréquence à travers le sol antistatique sous leurs pieds.
Les yeux de Chen Zhuo étaient rivés au moniteur.
Alors que la vitesse du vent augmentait, un flux de données se mit à défiler rapidement sur le côté gauche de l'écran, tandis qu'à droite, une courbe commença à se former sur l'axe des coordonnées.