À l'époque, il voulait juste l'éloigner. Il n'avait pas songé une seconde à la façon dont il justifierait son geste.
Le Chen Zhuo qui avait tracé la matrice algébrique au tableau était en deuxième année. D'où était-il censé faire surgir une autorité de premier plan ?
D'ailleurs, Fang Shi voyait désormais en Chen Zhuo la perle rare de son groupe de recherche.
Ces types du département de mathématiques étaient des fanatiques de la théorie pure. S'ils goûtaient à ce que Chen Zhuo savait faire, ne le dévoreraient-ils pas tout cru ?
« Vieux Li, lâche-moi d'abord. »
Fang Shi tapa dans le dos de la main de Li Jianming, affichant une mine désemparée.
« Je ne lâche pas. »
La poigne de Li Jianming se resserra.
« Vieux Fang, je suis complètement bloqué sur ma démonstration en théorie des graphes. Tu as franchi ton obstacle, alors emmène-moi voir le professeur Chen maintenant. Je ne dérangerai pas son repos. J'apporterai juste mes dérivations pour lui demander son avis sur quelques problèmes de nœuds. »
Fang Shi toussota et tenta de retirer son bras.
« Vieux Li, ce n'est vraiment pas que je retourne ma veste. Écoute-moi seulement... »
Fang Shi fronça les sourcils, baissa la voix et adopta une expression grave, teintée de regrets.
« Vieux Chen... il n'est plus à l'université. »
Li Jianming se figea, sa prise se relâchant légèrement.
« Plus à l'université ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Il est parti en conférence ? »
« Soupir. »
Fang Shi soupira et porta son regard vers la fenêtre du couloir.
« Tu sais à quel point notre problème était épineux. Pour dériver cette matrice, Vieux Chen a passé la meilleure partie du dernier mois à calculer jour et nuit. À son âge avancé, l'épuisement mental a été trop sévère. »
Fang Shi se tourna vers Li Jianming, les yeux pleins de sincérité.
« Vendredi dernier après-midi, quand il m'a tendu la ligne finale du calcul, il pouvait à peine tenir debout. J'ai fait raccompagner un étudiant chez lui du jour au lendemain pour qu'il se repose. Avant de partir, il a expressément dit qu'il refusait toute visite et que personne ne devait le déranger. »
Li Jianming fixa Fang Shi, hébété.
« Chez lui pour se reposer ? »
« Oui. »
Fang Shi acquiesça, le visage masqué d'inquiétude.
« Sa santé passe avant tout. Ta démonstration... je sais qu'elle est urgente, mais il faut être réalistes, non ? Pourquoi n'essaierais-tu pas d'organiser ton équipe et de trouver une autre approche ? »
Le couloir plongea dans le silence.
Li Jianming tint bon, observant le vice-doyen du département de physique avec son air de profonde préoccupation.
Il n'était pas idiot.
Il traînait dans le milieu universitaire depuis plus de trente ans ; il n'y avait pas un type de personne qu'il n'ait pas croisé.
Si le professeur Chen s'était vraiment effondré d'épuisement avant d'être renvoyé chez lui, Fang Shi n'aurait pas cet air triomphant, à discuter et rire avec la direction.
La comédie de Fang Shi était bien trop exagérée.
Li Jianming remarqua les cheveux impeccablement coiffés de Fang Shi et le dossier bleu qu'il serrait dans sa main, et une colère inexplicable monta en lui.
Épuisement ? Retour chez lui ?
Tout n'était que prétextes.
Les yeux de Li Jianming se plissèrent. La ferveur qui y brillait se mua peu à peu en la fureur d'être pris pour un imbécile.
Il avait compris.
Fang Shi le gardait pour lui.
Il avait goûté à sa valeur et connaissait maintenant le prix de ce poids lourd des mathématiques capable de débloquer des impasses logiques.
Fang Shi comptait brûler ses vaisseaux et planquer l'homme au bâtiment de Physique pour de bon.
Ce qui le blessait encore plus, c'est que Fang Shi utilisait en réalité un génie des mathématiques pures pour calculer des paramètres de soufflerie et travailler sur des approximations d'ingénierie !
C'était un outrage aux mathématiques, un gâchis criminel de talent !
Il inventait même une fable sur la maladie et le retour au pays, juste pour éviter de le partager.
« Vieux Fang. »
Li Jianming relâcha complètement sa prise.
Sa voix était d'un calme si dérangeant qu'elle en fit frissonner Fang Shi.
« Ça fait plus de vingt ans qu'on se connaît. Tu me prends pour un gamin de trois ans ? »
Le cœur de Fang Shi manqua un battement, mais il conserva son air impuissant.
« Vieux Li, pourquoi te mentirais-je ? Vieux Chen est vraiment... »
« Assez. Pas un mot de plus. »
Li Jianming coupa court à Fang Shi.
Il recula d'un pas, sortit l'exemplaire de *Mathématiques discètes* glissé sous son bras et en frappa la couverture. Le claquement fut net.
« Nous sommes tous des universitaires ici. Ton travail, Fang Shi, serait de la recherche, mais le mien n'en serait pas ? »
Li Jianming dévisagea Fang Shi, le regard durci.
« Votre département de Physique bute sur une dérivation et a besoin d'un sauveur, mais quand notre département de Mathématiques est en panne sèche sur la théorie des graphes, on n'est même pas dignes d'une consultation ? »
« Vieux Li, tu ne peux pas présenter les choses comme ça... »
Fang Shi tenta de s'expliquer.
« C'est une ressource pour toute la communauté académique ! »
La voix de Li Jianming s'éleva, résonnant dans le couloir désert.
« Ce professeur Chen est un atout pour toute Keda, pas ta propriété privée, Fang Shi ! Tu prends un érudit capable d'inventer des méthodes de démonstration entièrement nouvelles pour lui faire calculer des paramètres de soufflerie ! C'est un gâchis de talent révoltant ! Pour le monopoliser, tu sors une excuse de bas étage. Tu es complètement déraisonnable ! »
L'expression de Fang Shi s'assombrit à son tour.
Au bout du couloir, quelques enseignants et étudiants de passage s'arrêtèrent pour les regarder.
« Li Jianming, surveille ton ton. »
Fang Shi baissa la voix, le ton durcissant.
« J'ai dit qu'il n'est pas là, et il n'est pas là. Qu'est-ce que tu fabriques, à venir sur mon terrain faire un scandale ? »
« Moi, faire un scandale ? »
Li Jianming ricana, ne retenant plus sa colère.
Puisque Fang Shi refusait de jouer selon les règles, il était temps de retourner la table.
« Très bien. Tu ne veux pas le lâcher. Grand bien te fasse. »
Li Jianming serra le livre dans sa main et fit demi-tour.
« Je vais trouver quelqu'un qui pourra te forcer à le lâcher. »
Fang Shi observa la retraite furieuse de Li Jianming, le front profondément plissé.
« Vieux Li ! »
Fang Shi l'appela.
Li Jianming ne se retourna même pas. Il s'éloigna d'un pas rapide, disparaissant au tournant de l'escalier en un instant.
Fang Shi resta figé, le rapport d'évaluation dans sa main devenant soudain aussi brûlant qu'une patate chaude.
Au vu de la direction prise par Vieux Li, il filait droit sur le bâtiment de l'administration.
Un funeste pressentiment envahit Fang Shi.
À cette heure, Li Jianming était déjà sorti par l'entrée principale du bâtiment de Physique.
Le soleil cognait, implacable.
Une seule pensée l'habitait :
Récupérer l'homme.
Même s'il devait porter l'affaire jusqu'au président de l'université, il arracherait ce professeur Chen aux griffes du département de Physique.
Sa serviette sous le bras, il marcha droit vers le bureau du vice-président à la recherche.