Une jeune voix s'enquit.
Suivit le bruit d'eau versée depuis un thermos.
Puis une voix rauque et détendue que Li Jianming reconnut. C'était l'élève étoile de l'Alchimiste, Zhang Yuan.
« J'ai dormi quatorze heures d'affilée. J'ai pas dormi autant en tout sur le dernier demi-mois. »
Zhang Yuan tenait sa tasse et poussa un long soupir.
« Alors qu'est-ce qui s'est passé vendredi, au juste ? »
La jeune voix demanda, curieuse.
« J'ai entendu l'équipe d'à côté dire que votre labo faisait un vacarme d'enfer cet après-midi. Le doyen Fang a pété un câble parce que le modèle n'avançait pas ? »
Li Jianming se figea.
Il se tenait dans l'ombre du couloir, retenant son souffle.
Dans la salle de pause, Zhang Yuan but une gorgée.
« Il a pas pété un câble. Le problème est résolu. »
La voix de Zhang Yuan portait une stupeur qu'il n'avait pas encore digérée.
« Résolu ? »
La jeune voix s'étonna.
« Comment vous avez fait ? Les micro-ordinateurs arrivaient pas à traiter cette équation aux dérivées partielles continue, non ? »
Zhang Yuan resta silencieux deux secondes.
« On a pas utilisé d'équation aux dérivées partielles. Toutes les équations au tableau ont été effacées. »
« Effacées ? Alors comment vous avez calculé le processus physique ? »
« On a pas calculé. »
Zhang Yuan baissa la voix.
« On a tronqué direct. Tout ce processus physique complexe au milieu, qui ne durait qu'un centième de seconde, 완전히 jeté à la poubelle. Traité comme une boîte noire. »
Dehors, Li Jianming entendit « tronqué » et « boîte noire », et le bras serrant le journal se raidit.
En tant que pur mathématicien, il était hypersensible à ces termes.
« Vous l'avez remplacé par quoi ? »
La voix à l'intérieur insista.
« Une matrice d'algèbre discrète, »
dit Zhang Yuan.
« Une réduction de dimension purement mathématique. On a ajouté un terme de compensation non-linéaire pour créer une contrainte forte. Puis on a utilisé l'énergie cinétique initiale à l'entrée du tunnel pour forcer l'accord avec l'énergie potentielle finale et le travail de pression. On s'est foutu de savoir à quel point l'air devenait chaotique au milieu. Tant que la matrice absorbait la différence d'énergie entre le départ et l'arrivée, les comptes étaient bons. »
« Ça marche vraiment ? L'erreur théorique va pas diverger ? »
« Si. »
Zhang Yuan posa sa tasse, le fond cliquant doucement sur la table.
« La matrice a absorbé toute la différence d'énergie. La limite de convergence finale qu'on a dérivée était de dix-sept dixièmes de millième. »
Le ton de Zhang Yuan vibrait d'une admiration sincère.
« Exactement. Bien en dessous de la ligne rouge de tolérance ingénieur. Ils ont utilisé des méthodes purement mathématiques pour forcer le passage en force hors d'une impasse physique. »
La salle de pause tomba dans le silence.
Dans le couloir, Li Jianming se tut aussi.
Il s'appuya au mur, le cœur battant, les tempes pulsant.
Une matrice d'algèbre discrète.
Tronquer le processus.
Une contrainte forte avec compensation non-linéaire.
Cet ensemble de tactiques mathématiques éclair était identique à celui de l'article de *Discrete Mathematics*.
'C'est définitivement pas une coïncidence.'
Li Jianming inspira.
'Ce C. Zhuo a vraiment bougé.'
'L'Alchimiste ne lui a pas menti y a un demi-mois. Le professeur Chen est bel et bien au département de physique.'
'Et il a vraiment utilisé cette méthode pour tirer le projet de soufflerie du département de physique, quasi mort, du bord du gouffre.'
Le projet de l'Alchimiste était sauvé.
'Ça veut dire que Vieux Chen a fini son boulot au département de physique.'
Li Jianming n'hésita plus. Il fit demi-tour et monta l'escalier vers le couloir administratif du troisième étage.
Les échos nets de ses chaussures en cuir claquent sur le sol.
La lumière du soleil inondait le large couloir lumineux du troisième étage du bâtiment de Physique.
L'Alchimiste se tenait devant la salle de conférence, tenant un dossier bleu relié.
C'était le *Rapport d'évaluation à mi-parcours du modèle de soufflerie pour train* fraîchement imprimé.
Aujourd'hui, l'Alchimiste portait une chemise à manches courtes gris clair impeccable. Ses cheveux étaient plaqués en arrière, l'épuisement de quelques jours plus tôt avait disparu, il se tenait droit comme un i avec une allure d'une calme totale.
Il discutait et riait avec un directeur adjoint du département des Sciences.
« Vieux Fang, quand j'ai vu votre tête d'enterrement à la réunion hebdomadaire jeudi dernier, la direction a craint que le projet prenne du retard. Je m'attendais pas à ce qu'après un seul week-end, vous posiez sur la table un rapport aussi beau. »
Le directeur adjoint feuilleta son exemplaire, hochant la tête répétitivement.
L'Alchimiste sourit et agita la main. Son ton était modeste, mais ses yeux brillaient de fierté.
« Ben voilà, c'est la recherche. Quand vous butez sur un mur, faut apprendre à être souple. On a introduit des outils mathématiques et effectué une réduction de dimension algébrique sur la logique fondamentale. La lumière au bout du tunnel, comme on dit. »
« En effet. »
Le directeur adjoint referma le dossier.
« Une fois ce rapport soumis, l'évaluation à mi-parcours sera forcément "Excellent". Laissez vos étudiants se reposer deux bons jours. »
« Ils l'ont bien mérité. »
L'Alchimiste acquiesça en souriant.
Le directeur adjoint tourna les talons et descendit l'escalier.
L'Alchimiste le regarda partir, le cœur léger. Il se tourna pour regagner son bureau.
Juste au moment où il pivota, une silhouette surgit du coin du couloir.
« Vieux Fang ! »
L'Alchimiste regarda de plus près.
C'était Li Jianming, serrant son exemplaire de *Discrete Mathematics* et arborant deux énormes cernes sous les yeux, qui marchait vers lui d'un pas décidé.
Les formules de politesse habituelles avaient disparu du visage de Li Jianming, remplacées par une urgence irrésistible, comme un homme qui aurait soif dans le désert depuis trois jours et vient d'apercevoir un puits.
Le sourire de l'Alchimiste se figea.
Son intuition de vieux renard lui soufflait que c'était des ennuis.
« Vieux Li. »
L'Alchimiste composa son expression et avança, feignant la surprise.
« Qu'est-ce qui t'amène ? T'as pas l'air en forme. Peu importe à quel point ta recherche est serrée, faut penser à te reposer. »
Li Jianming ignora les politesses.
Il s'approcha de l'Alchimiste et fixa le dossier bleu.
« Couper le caca. »
Li Jianming alla droit au but.
« Le modèle de soufflerie. La boucle est close ? »
La main de l'Alchimiste sur le dossier se crispa.
'Tout le bâtiment de Physique est au courant. Impossible de le cacher.'
« Ah, oui. On a dérivé une solution. »
L'Alchimiste acquiesça, ton neutre.
« On vient de finaliser les formules ce week-end. On prépare la soumission du rapport. »
Li Jianming plongea son regard dans les yeux de l'Alchimiste.
« Vous l'avez tronquée avec une matrice algébrique ? Une erreur de convergence de dix-sept dixièmes de millième ? »
La paupière de l'Alchimiste tressaillit.
'Il a vraiment fait ses devoirs.'
« Oui. »
L'Alchimiste ne nia pas.
« Bien. C'est une excellente nouvelle. »
Li Jianming sourit soudain.
Il fit un pas en avant et saisit le bras de l'Alchimiste.
« Vieux Fang ! Félicitations ! Sauver le projet, c'est une nouvelle formidable ! »
Li Jianming parla vite, sa poigne si forte qu'elle fit un peu mal à l'Alchimiste.
« Maintenant que le boulot est fait, c'est pas l moment de tenir la promesse que tu m'as faite y a un mois ? »
L'Alchimiste maudit en silence.
'Y a un mois, juste pour s'en débarrasser, il avait joué le jeu et inventé un professeur Chen reclus qui fait toutes ses dérivations dans l'isolement le plus total.'