Ses doigts tambourinèrent machinalement sur le bureau.
C'était une habitude qu'il avait quand il était plongé dans ses pensées.
La logique de Chen Zhuo était d'une arrogance totale.
Il ignorait le raisonnement conventionnel. Il méprisait la causalité rigide, étape par étape, de la physique. À la place, il utilisait les mathématiques pures, comme s'il soudait deux portes en fer aux deux extrémités d'un tuyau.
Peu importe le chaos à l'intérieur, tant que les données aux deux bouts correspondaient, les comptes étaient considérés comme équilibrés.
« Et la marge d'erreur ? »
L'Alchimiste cessa de tambouriner sur le bureau. Il regarda Chen Zhuo et demanda.
C'était une méthode bourrine pour équilibrer les comptes. Elle produirait inévitablement une marge d'erreur. Si les projets d'ingénierie toléraient l'erreur, elle devait rester dans des limites sûres.
Chen Zhuo se tourna à nouveau vers le tableau noir.
Il leva la craie. Sous les équations matricielles, il inscrivit la limite de convergence qu'il avait dérivée après des calculs répétés sous sa lampe de bureau à deux heures du matin.
Après avoir tracé la ligne, Chen Zhuo baissa la main.
Il ne jeta pas le bout de craie restant. Au lieu de cela, il revint à la tribune et le posa délicatement à côté de la boîte à craie.
Il dépoussiéra ses mains de la craie. Le claquement net résonna dans la pièce silencieuse.
« La marge d'erreur totale est verrouillée. »
Chen Zhuo essuya ses mains, se tourna et fit face à tous dans la salle de conférence.
Son ton redevint décontracté, comme s'il discutait d'une broutille.
« 0,17 pour cent. »
Chen Zhuo regarda Zhang Yuan.
« Bien en dessous du seuil de sécurité de 0,2 pour cent. »
Chen Zhuo laissa retomber ses mains le long de son corps.
« Surtout, le coût de calcul de cette matrice n'est que d'un pour cent des équations aux dérivées partielles d'origine. Si on l'utilise comme un patch logique de bas niveau... »
Chen Zhuo sourit.
« Même le vieux Pentium de notre labo, celui avec son énorme ventilateur qui vrombit, ne plantera pas en faisant tourner ça. »
La salle de conférence tomba dans un silence total.
Pas de discussion, pas même le bruit d'une seule inspiration brusquée.
Zhang Yuan resta figé près de la tribune, fixant le tableau noir.
Le tableau offrait un contraste saisissant.
Le côté gauche, qui occupait la majeure partie du tableau, était un chaos d'équations aux dérivées partielles. Elles représentaient une impasse en physique, une source de désespoir sans fin. Effacements et corrections jonchaient l'espace comme des décombres dans une ruine.
Et sur la droite, dans un petit coin...
...ne se trouvaient que quelques lignes d'une matrice d'algèbre discrète, écrites proprement et disposées avec une régularité extrême.
C'était propre, efficace, sans fioritures. Sa logique formait une boucle parfaite, autonome, du début à la fin.
C'était comme une lame incroyablement tranchante qui avait tranché sans effort les ruines étendues.
La tête de Zhang Yuan bourdonnait.
Fixant la limite de convergence de 0,17 % sur le tableau, il voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne vint.
Il savait, avec une clarté parfaite, que Chen Zhuo avait raison.
Cette matrice algébrique en apparence grossière était parfaitement viable pour des applications d'ingénierie.
Assis de part et d'autre, Lin Fang et le jeune homme aux lunettes échangèrent un regard. Ils n'avaient pas saisi entièrement le processus complexe de réduction d'ordre, mais ils avaient compris la fin : « ça ne plantera pas. »
L'Alchimiste resta assis.
Son regard passa de la matrice sur le tableau à Chen Zhuo, qui se tenait calmement près de la tribune.
L'Alchimiste ne dit rien, ne donna aucun ordre immédiat.
Il se contenta de se renfoncer lentement dans sa chaise et laissa échapper un long, profond soupir.
C'était un soupir qui semblait emporter le poids qui oppressait son cœur depuis plus de quinze jours.
Dehors, une rafale de vent souffla, faisant CLAC la fenêtre non verrouillée.
Le bruit brisa l'atmosphère figée de la salle de conférence.
L'Alchimiste retira son regard et joignit les mains sur la table.
Il regarda Zhang Yuan. La fatigue sur son visage vieillissant céda lentement la place à l'autorité et à la décision qui convenaient à son poste de vice-doyen.
« Zhang Yuan. »
La voix de l'Alchimiste n'était pas forte, mais chaque mot portait un poids immense.
Zhang Yuan se raidit, son corps se redressant instantanément.
« Vice-doyen Fang. »
L'Alchimiste pointa le menton vers le tableau noir.
« Efface tes équations aux dérivées partielles. »
Ce n'était pas une suggestion.
« Recopie le code de matrice qu'a écrit Chen Zhuo. »
L'Alchimiste se leva, ramassa les cigarettes et un briquet sur la table.
« Oublie le processus physique. Traite ça comme un patch, intègre-le dans le programme sous-jacent, et remplace ce modèle de point critique à 0,01 seconde. »
L'Alchimiste regarda Zhang Yuan et lança son ordre final.
« Mets-toi sur une machine et lance-le. Maintenant. »