« Débranche. »
La voix de Zhang Yuan n'était qu'un murmure.
Le garçon aux lunettes se pencha sans un mot et arracha la prise de la prise murale.
Les pales du ventilateur industriel continuèrent de tourner par inertie, mais l'énergie qui avait soutenu tous les occupants du laboratoire pendant quatre nuits blanches s'éteignit sur l'instant.
Chen Zhuo ne dit rien.
Tenant sa tasse d'eau, il regagna en silence son poste de travail.
Il s'assit sur sa chaise, déplaça la tasse qui maintenait ses livres fermés, et sortit un carnet à couverture rigide d'un bleu profond.
L'ouvrir révéla des pages noircies d'équations tracées au stylo gel noir.
Il travaillait sur un projet colossal.
Tandis que Zhang Yuan et les autres tentaient de berner l'ordinateur avec un gros ventilateur et des paramètres physiques modifiés, Chen Zhuo utilisait sa compréhension fondamentale des mathématiques pour pratiquer une amputation brutale sur le modèle fluide.
La raison pour laquelle l'équation aux dérivées partielles continue faisait planter le micro-ordinateur, c'est qu'elle devait calculer les variations de force sur les molécules d'air dans chaque minuscule maille spatiale sur une période extrêmement courte.
Elle exigeait une continuité absolue du processus, comme dessiner un film haute définition image par image.
Ce que Chen Zhuo visait, c'était d'exciser directement ce segment le plus complexe de 0,01 seconde de la ligne temporelle.
Il n'allait pas dessiner un film.
Il donnerait à l'ordinateur une photo comme point de départ et une autre comme point d'arrivée. Quant à la façon dont l'air culbutait et se compressait entre les deux, il empaqueterait le tout dans une boîte noire opaque au moyen d'une matrice d'algèbre discrète.
L'entrée serait l'énergie cinétique initiale, la sortie l'énergie potentielle finale et la pression de pic.
Ça paraissait simple, mais mathématiquement, c'était un processus de dérivation massif.
Chen Zhuo n'était pas un dieu ; il ne pouvait pas faire apparaître par enchantement une matrice capable de relier parfaitement les états physiques d'avant et d'après.
Si le signe d'un seul nœud dans la matrice était calculé à l'envers, ou si le coefficient de conversion d'énergie était faux, les données finales ne seraient qu'une pile de papier bon à jeter.
Il devait être rigoureux.
Chen Zhuo contempla les quelques lignes de la variante de matrice jacobienne dans son carnet, le sourcil légèrement froncé.
Il bloquait ici.
Après avoir éliminé la dérivée temporelle, l'erreur aux conditions aux limites commençait à montrer une tendance divergente.
Si l'erreur dans la première couche de maille était d'un sur dix mille, après cent itérations de la matrice, cette erreur serait amplifiée à cinq pour cent.
Une marge d'erreur de cinq pour cent, pour construire un train à grande vitesse, serait une catastrophe.
Chen Zhuo prit son stylo et entoura le terme divergent.
Il n'était pas agité, ne s'arrachait pas les cheveux comme Zhang Yuan. Il reprenait simplement, calmement, les trois pages précédentes de dérivations, vérifiant sa chaîne logique ligne par ligne.
Il ne se permettrait pas de présenter une solution à demi cuite pour berner qui que ce soit.
Depuis quelques jours, il était assis à ce poste de travail excentré.
Quand il avait faim, il allait manger à la cantine. Quand il était fatigué, il rentrait au dortoir dormir. Il se présentait au laboratoire à l'heure chaque jour, regardant ses aînés soupirer au bord du désespoir sans jamais intervenir.
Ce n'était que lorsque tout le monde fixait béatement son écran d'ordinateur que le stylo gel noir dans sa main continuait de gratter silencieusement sur son papier de brouillon.
Il avait déjà usé deux recharges d'encre.
Le soir, Chen Zhuo raya une demi-page entière d'équations sur son brouillon.
Il avait découvert qu'une méthode de conversion empruntée aux équations d'Euler ne fonctionnait pas ; elle entraînerait une faille dans la conservation de la quantité de mouvement à l'échelle microscopique.
Chen Zhuo referma son carnet, le mit dans son sac, et se leva.
« Senior, je rentre au dortoir », dit Chen Zhuo en passant devant le poste de Zhang Yuan.
Zhang Yuan était affalé sur son bureau, fixant d'yeux vides l'écran bleu. Entendant la voix, il se contenta d'un geste de main molle.
« Ouais, vas-y. Fais attention en rentrant. »
Après avoir quitté le bâtiment de Physique, il constata que le ciel dehors s'était déjà assombri.
Les lampadaires du campus s'allumaient un à un, projetant des ombres longues et courtes.
Au lieu de rentrer directement au dortoir, Chen Zhuo fit un détour par la cantine et acheta deux boîtes-repas.
De retour dans la chambre 215, Wang Dayong était assis sur le lit du bas, écoutant une cassette d'anglais sur un baladeur personnel.
Entendant la porte s'ouvrir, Wang Dayong retira son casque et tourna la tête, ses yeux accrochant immédiatement le sac en plastique dans la main de Chen Zhuo.
« Xiaozhuo, t'es enfin de retour ! Je crève la dalle. »
Wang Dayong se leva prestement, s'empara sans cérémonie d'une des boîtes-repas, et poussa un grand soupir en ouvrant le couvercle.
« T'es un vrai pote. Au fait, comment ça s'est passé dans ton labo prioritaire aujourd'hui ? L'ordi a encore grillé ? »
Chen Zhuo posa sa propre boîte sur le bureau et tira une chaise pour s'asseoir.
« Il a pas grillé aujourd'hui. »
Chen Zhuo sépara ses baguettes jetables.
« Ah ? C'est réparé ? »
Wang Dayong demanda indistinctement tout en fourrant du riz dans sa bouche.
« Pas réparé. »
Chen Zhuo prit une bouchée de légumes, mâcha et avala lentement, puis continua.
« Aujourd'hui, ils ont emprunté un ventilateur industriel à la cuisine de la cantine et l'ont braqué à fond sur le boîtier d'ordinateur ouvert. L'ordi a pas grillé, mais le vent était si fort qu'il a failli arracher les nappes de la carte mère. Au final, il a juste fait un écran bleu et planté. »
Wang Dayong faillit recracher la bouchée de riz qu'il venait d'avaler. Il pointa Chen Zhuo du doigt, toussant.
« Attends, il a planté, alors comment tu peux faire comme si de rien n'était ? »
Chen Zhuo se contenta de sourire, baissa la tête pour manger, et ne répondit pas.
La chambre de dortoir tomba dans le silence.
Chen Zhuo se lava les mains et se rassit à son bureau. Il alluma sa lampe de bureau, et la lumière jaune pâle tomba sur le carnet bleu profond.
Il décapsula son stylo et reprit les dérivations de plus tôt dans la journée.
Puisque l'approche par les équations d'Euler menait à une impasse, il devait trouver une autre voie. Il repassa mentalement les articles sur les modèles de tests en soufflerie pour les trains ICE allemands que Su Wei avait dénichés quelques jours plus tôt.