« La matière est une réalité objective, la conscience est le reflet de la réalité objective, la matière détermine la conscience, et la conscience exerce une contre-réaction dynamique sur la matière... »
La voix de Chu Ge résonnait dans la chambre d'étudiants, teintée d'une frustration molle.
Chu Ge tenait un gros exemplaire roulé des *Principes fondamentaux du marxisme*, perché de travers sur l'échelle du lit superposé de Wang Dayong.
Il était torse nu, le dos contre la barre métallique, le front plissé en un nœud. Il fixait intensément le texte sur la page, marmonnant pour lui-même.
Moins de deux minutes d'étude plus tard, il claqua le livre contre sa cuisse dans un geste d'exaspération, produisant un *THUD* sourd.
« J'arrive plus à retenir ça. Ce truc est même fait pour être mémorisé par des humains ? »
Chu Ge s'essuya le front et poussa un long soupir, son corps s'affaissant comme s'il n'avait plus d'os.
« Tu crois que le vieux qui fait le cours de politique me prend spécialement pour cible ? »
Le visage de Chu Ge était un masque de désespoir tandis qu'il se plaignait à l'autre bout de l'allée.
« J'ai juste piqué quelques roupillons au fond de la classe et séché deux ou trois séances pour aller jouer au labo info. Il avait vraiment besoin de me coller un zéro au partiel ? »
Wang Dayong était assis au bureau sous son lit.
Un vieux journal était étalé sur son bureau, et dessus reposait un morceau de saucisse séchée à l'air venue de son village. Il tenait un petit couteau d'office, tranchant méthodiquement la saucisse en fines rondelles.
La chaleur de la pièce faisait suer le gras de la saucisse, la faisant briller d'une fine pellicule d'huile et dégageant un riche parfum de viande.
Entendant les lamentations de Chu Ge, Wang Dayong arrêta son couteau, attrapa une rondelle et la lança dans sa bouche. Il se mit à ricaner en mâchant.
« Tu appelles ça sécher deux ou trois cours ? »
Wang Dayong le désigna du bout de son couteau, impitoyable.
« Le prof de politique t'a pas vu en cours pendant la moitié du semestre. Et à l'examen, t'as laissé les deux dernières questions de synthèse complètement vides. Si c'est pas toi qu'il fait échouer, c'est qui ? »
Chu Ge resta sans voix et passa une main frustrée dans ses cheveux en bataille.
« Rater la politique, passe encore, mais comment j'ai pu rater l'analyse mathématique aussi ? »
Chu Ge s'affala sur la rampe de l'échelle, image même du désarroi total.
« J'avais sincèrement aucune idée pour les deux derniers gros problèmes. J'ai juste recopié toutes les formules qui me venaient, rempli une demi-page, et le correcteur m'a même pas filé un point de pitié. Deux grosses croix rouges. »
« T'as de la chance, compte-toi heureux. Rater deux matières, ça vire pas. Au pire, tu passes les rattrapages. »
Wang Dayong rangea son couteau, choppa un mouchoir pour s'essuyer les mains à la va-vite, et pivota sa chaise pour faire face à Chu Ge.
« Tu crois que la vie est plus facile pour ceux qui n'ont pas raté ? »
Wang Dayong fit la moue, son ton virant à la plainte.
« Y a deux jours, le prof Liu du département de physique, celui qui fait l'électromagnétisme, a insisté que vu ma carrure, j'avais le profil pour le travail de labo. Il m'a appelé pour filer un coup de main à son groupe de recherche. »
L'intérêt de Chu Ge fut piqué. Il se redressa et demanda :
« Et alors ? Qu'est-ce qu'il t'a fait faire ? T'as eu droit à de la technologie de pointe nationale ? »
« De la pointe mon cul. »
Wang Dayong roula des yeux avec force et se massa le bas du dos, l'air accablé.
« Le labo du vieux Liu déménage, alors je fais du travail manuel pour lui depuis deux jours. J'ai dû déplacer ces vieux oscilloscopes à tubes cathodiques — pèse une tonne. Et des dizaines de cartons de vieilles disquettes pleines de poussière, tout ce qui reste des années quatre-vingts. J'étais pas là en tant que chercheur, j'étais juste de la main-d'œuvre gratuite, un déménageur. »
La chambre se remplit du rire sans pitié de Chu Ge.
Chen Zhuo était assis à son propre bureau, le dos tourné.
Il ne participa pas à leur séance de plainte commune, rangeant tranquillement quelques documents épars sur son bureau.
C'étaient des feuilles de données de tests en soufflerie que Su Wei l'avait aidé à imprimer ces derniers jours, maintenant couvertes de traits et d'annotations que Chen Zhuo y avait faits au stylo bille rouge.
« Eh, Dayong, au moins trimballer tout ce matos, ça compte comme séance de sport. »
Chu Ge sauta de l'échelle, traversa sans gêne jusqu'au bureau de Wang Dayong, et piqua une rondelle de saucisse. Il la fourra dans sa bouche, parole embrouillée en mâchant.
« Je vais vous dire un truc. Sur notre chambre. Un petit potin. »
« Y a quoi qui cloche avec notre chambre ? »
Wang Dayong tira le journal vers lui, protecteur.
Chu Ge tira un tabouret en plastique, s'assit, et baissa la voix, l'air mystérieux.
« Je vous dis, y a un truc qui tourne pas rond chez Lu Jia en ce moment. Il a la tête complètement dans les nuages. »
Chu Ge se mit à décrire la scène avec force gestes.
« Avant-hier après-midi, je l'ai vu de mes yeux. Il s'est acheté une boîte de gel coiffant à la petite boutique devant la grille de l'école — ça sentait la pomme quand il l'a ouverte. De retour à la chambre, il s'est planté devant le petit miroir collé sur l'intérieur de la porte de son casier et s'est plaqué les cheveux avec un vieux peigne pourri jusqu'à ce qu'on dirait qu'un chien les a léchés. »
« Et c'est pas tout. »
Chu Ge attrapa le verre d'eau fraîche sur le bureau de Wang Dayong et en but une gorgée pour se mouiller la gorge.
« Hier soir après l'extinction des feux, j'ai jeté un coup d'œil par hasard et je l'ai vu assis à son bureau en bas. Il n'avait même pas allumé sa lampe de poche, juste à fixer un vieux cahier dans le vague, avec seulement la lumière faible des réverbères dehors. Au bout d'un moment, il a poussé un long soupir aléatoire, comme une veuve en deuil. Un bruit comme ça, sorti de nulle part au milieu de la nuit, m'a presque foutu une trouille bleue. »
Wang Dayong resta coi devant l'histoire.
« Qu'est-ce qui lui prend ? C'est pas comme s'il avait raté ses examens. »
« C'est là que tu pige rien. »
Chu Ge prit des airs de vétéran aguerri, claquant sa cuisse avec conviction.
« Ce sont les symptômes classiques. Il s'est forcément entiché d'une fille, mais il n'ose pas se déclarer, alors il rumine. »
« Pour de vrai ? »
Wang Dayong était sceptique.
« T'es sûr que tu parles de Lu Jia ? »
« Pourquoi ce serait faux ? J'ai essayé de lui demander en détourné plusieurs fois, mais il a absolument refusé de dire quoi que ce soit. Il a juste rougi. »
Chu Ge étala les mains, impuissant.
« Bref, il est complètement à côté de la plaque en ce moment. Aujourd'hui, juste après le déjeuner, il a enfilé sa chemise la plus propre, s'est remis du gel, et s'est éclipsé en douce. A même pas fait sa sieste. »
Après avoir entendu les potins de Chu Ge, Wang Dayong secoua juste la tête.
Il regarda la demi-assiette de saucisse qu'il venait de trancher et eut soudain le sentiment que les affaires de cœur étaient vraiment incompréhensibles.
Il piqua la rondelle la plus épaisse, la plus grasse, du bout de son couteau, la lança dans sa bouche, et soupira en mâchant.
« Si ce que tu dis est vrai, alors l'amour non partagé, c'est pire que la torture pure. De penser que ça peut tourmenter un vivant comme ça. »
Wang Dayong fit la moue, l'air d'avoir percé le vain de ce monde mortel.
« Comparé à ça, je me dis soudain que faire du travail forcé pour le vieux Liu, c'est pas si mal après tout. »
Wang Dayong se tapa la cuisse, se consolant.
« Au moins le boulot est clair. Combien tu transpires, combien t'es fatigué — c'est net comme le jour. Ça te prend pas la tête. »
Chen Zhuo, toujours sur sa chaise, plia le dernier document en deux et le glissa dans un cahier à couverture rigide sombre.
Écoutant la grande illumination de Wang Dayong, Chen Zhuo se retourna, s'appuya le dos contre le bord de son bureau.
« Dans ce cas, le prof Liu a vraiment vu juste en te demandant de déplacer ces oscilloscopes. »
Dit Chen Zhuo avec un sourire, regardant Wang Dayong.
« Il a dû voir que t'as bon appétit et une carrure costaud. Le genre de mec dont les mains tremblent pas quand il porte un tube cathodique. »
Wang Dayong venait de fourrer une rondelle dans sa bouche. L'entendant, il se retrouva coincé entre mâcher et recracher, et ne put que l'avaler avec une grimace douloureuse.
« Xiaozhuo, t'as vraiment maîtrisé l'art d'insulter les gens sans utiliser un seul mot grossier. »
Wang Dayong le désigna du doigt.
« Si j'avais su, j'aurais pas partagé la sauce pimentée au bœuf de ma mère avec toi. »
Chu Ge pouffa de schadenfreude sur le côté.
Chen Zhuo ne répondit pas, se contenta de grinner, se tourna pour attraper son sac à dos, et y fourra le cahier avec les documents.
Voyant Chen Zhuo faire ses valises, Chu Ge cessa de rire et demanda distraitement :
« Xiaozhuo, tu files encore au bâtiment de Physique ? »
Chu Ge savait que Chen Zhuo allait dans un laboratoire clé tous les jours depuis une demi-lune.
« Ouais. »
Chen Zhuo ferma la fermeture éclair de son sac.
« Le groupe de recherche a une réunion cet aprèm. Je dois y aller. »
« C'est comment dans le labo du vice-directeur Fang ? Facile à vivre ? »
Demanda Chu Ge curieux.
« Ils vous font pas faire le ménage et déplacer des trucs comme Dayong, au moins ? »
Chen Zhuo passa la sangle du sac sur son épaule et marcha vers la porte.
Le visage de Zhang Yuan, avec ses énormes cernes, lui traversa l'esprit, ainsi que les tableaux noirs du labo couverts d'équations aux dérivées partielles.
« On a pas à déplacer des trucs. »
Chen Zhuo saisit la poignée de porte, ton décontracté, avec une légèreté à peine perceptible.
« Les aînés sont tous plutôt sympas. C'est juste que leur modèle fluide est un peu exigeant pour les ordis. C'est un peu capricieux. »
Chu Ge ne saisit pas la nuance, pensant que Chen Zhuo voulait dire que les ordinateurs étaient vieux et avaient besoin de redémarrages fréquents, alors il agita la main avec dédain.
« Bon, vas-y. Reviens pas trop tard après la réunion. »
« J'y vais. »
Chen Zhuo poussa la porte de la chambre et sortit.
Au moment où la porte se referma, elle coupa net le bruit de Chu Ge reprenant son marmonnement de politique et de Wang Dayong tranchant sa saucisse.
En sortant du couloir frais, il reçut en pleine figure une vague de chaleur épaisse de l'étouffement de l'été.
Le soleil de deux heures de l'après-midi était à son plus vicieux.
Les feuilles des arbres bordant les allées du campus étaient recroquevillées par le soleil, et au fond des branches, les cigales stridulaient sans fin.
Chen Zhuo marcha le long de l'ombre des arbres, essayant de garder ses pas dans les ombres projetées par les feuilles.
On voyait des étudiants sur le chemin, par deux ou trois.
Des filles écoutaient l'anglais sur leurs baladeurs à cassettes, et des gars pédalaient sur de vieux vélos avec des piles de livres coincées sur le porte-bagages arrière.
En passant devant la station de radio du campus, une chanson pop à la mélodie douce sortait des gros haut-parleurs. Le son était légèrement distordu, mais portait la vitalité et la vie uniques de cette époque.
Tout était lumineux, animé, rempli de l'énergie juvénile d'un campus universitaire.
Jusqu'à ce que Chen Zhuo entre dans le bâtiment de Physique, monte au troisième étage, et arrive au bout du couloir.
Une plaque en bois pendait au-dessus de la porte : Laboratoire clé de Mécanique des Fluides et d'Aérodynamique.
Il poussa la porte.
La salle de conférence, pas particulièrement grande, n'était pas éclairée. Seules deux fenêtres étaient ouvertes pour l'aération.
L'air était saturé d'odeur de tabac, si lourde qu'elle en était presque suffocante.
Personne ne parlait.
Pas de bruit de frappe, pas de bruissement de pages tournées.
Une seule semaine s'était écoulée depuis que Chen Zhuo s'était assis là pour la dernière fois, en auditeur libre.
La semaine dernière, bien que l'atmosphère fût oppressante, il y avait encore eu des disputes, des gens rougeoyants face au tableau à débattre des paramètres de raffinement de maillage adaptatif.
Mais aujourd'hui, l'atmosphère des deux côtés de la longue table de conférence était aussi lourde et immobile qu'une mare d'eau stagnante.