Le manuel fondamental national avait été compilé à la fin des années 1980. Sa couverture des données fluides pour un domaine émergent comme le train à grande vitesse restait très générale. En de nombreux endroits, il ne fournissait qu'une formule empirique extrêmement vague, omettant même le processus de dérivation.
Chen Zhuo brûlait de savoir comment les laboratoires de soufflerie les plus avancés au monde enregistraient la courbe du pic de pression à l'instant précis où l'air est violemment comprimé, lorsqu'une tête de train fonçant à plus de deux cents kilomètres à l'heure s'engouffre dans un tunnel.
Il plia le bout de papier brouillon en deux, le glissa dans sa poche et suivit la foule vers l'escalier.
Après avoir mangé à la cantine, il ressortit sous un soleil implacable.
Au lieu de rentrer à son dortoir, Chen Zhuo bifurqua directement vers la vieille bibliothèque voisine.
Il monta au troisième étage et se dirigea vers la porte de la salle de données indépendante, au bout est du couloir.
La porte était entrouverte.
Chen Zhuo tendit la main et frappa légèrement deux fois sur l'encadrement.
« Entrez. »
Une voix nette et claire lui parvint de l'intérieur.
Chen Zhuo poussa la porte.
Un souffle d'air glacial, la clim à fond, lui cingla le visage, coupant net la chaleur étouffante venue de dehors.
La salle de données n'était pas grande, mais impeccable.
Su Wei était assise derrière le bureau face à la fenêtre. Elle portait une fine paire de lunettes à monture noire et fixait son écran d'ordinateur, les mains tapant vivement sur le clavier.
Une longue suite de code financier et de modèles de probabilité que Chen Zhuo ne comprenait pas défilait à l'écran.
Entendant ses pas, Su Wei interrompit ce qu'elle faisait et tourna la tête.
« Tu cherches des documents ? »
Su Wei demanda sans détour.
« Ouais. »
Chen Zhuo s'approcha, sortit le bout de papier plié de sa poche et le posa sur un espace libre à côté de son ordinateur.
Su Wei attrapa le brouillon, le déplia et y jeta un coup d'œil.
« Effets aérodynamiques en tunnel, micro-ondes de pression. »
Su Wei lut les mots à voix haute, un léger tressaillement au sourcil.
Elle leva les yeux, scruta Chen Zhuo à travers ses verres.
« Ces termes sont trop larges. Si je les lance directement dans l'IEEE ou d'autres bases de données de dynamique des fluides, je vais récupérer deux ou trois cents articles, minimum. »
Le ton de Su Wei était professionnel, comme si elle confirmait un cahier des charges avec un client.
Chen Zhuo resta planté près du bureau et réfléchit un instant.
« Limite à après 95. »
Chen Zhuo posa la contrainte.
« Concentre-toi sur les données des premiers essais en soufflerie du Shinkansen est-japonais, ainsi que sur les modèles liés aux ICE allemands. Côté revues, vise le journal de la société d'aéronautique et d'astronautique du pays M ou une revue de mécanique des fluides. »
Su Wei hocha la tête, saisit un crayon et nota rapidement les conditions supplémentaires de Chen Zhuo sur le brouillon.
« C'est noté. »
Su Wei remit le papier à côté de son clavier.
« Repasse le chercher après seize heures. »
« D'accord. Merci pour la peine. »
Chen Zhuo ne traîna pas. Il fit demi-tour, quitta la salle de données et referma la porte derrière lui.
Tout l'échange avait duré moins de deux minutes.
Pas de politesses, pas de bavardage — pas un mot superflu.
Su Wei regarda la porte se refermer, puis reprit le brouillon et l'aplatit devant son clavier.
Elle sauvegarda machinalement le modèle financier qui tournait sur son écran et navigua avec aisance vers les portails de plusieurs grandes bases de données en langue étrangère auxquelles l'université était abonnée.
Elle n'avait pas besoin de demander pourquoi un étudiant de deuxième année comme Chen Zhuo voulait lire de la littérature de pointe normalement réservée aux doctorants, ni ce qu'il comptait en faire.
Son seul boulot, c'était de chercher, filtrer et packager.
C'était le service qu'elle était censée rendre.
« 16 h 30. »
« Le laboratoire clé du bâtiment de Physique. »
Zhang Yuan venait de terminer la modification d'une ligne de code pour les conditions aux limites sur l'ordinateur de contrôle principal. Juste au moment où il allait lancer l'exécution, l'écran daigna geler lamentablement.
Il poussa un soupir agacé, se leva et s'étira longuement, ses articulations craquant sèchement.
Il tourna la tête, histoire de voir si le nouveau petit jeune piquait encore un roupillon.
À la place, il vit une épaisse pile de feuilles A4 sur le poste de Chen Zhuo, triées et agrafées par catégories.
Les bords étaient nets, couvertes de texte anglais dense et de diagrammes complexes d'écoulements fluides.
Chen Zhuo tenait un stylo bille rouge, soulignait une ligne sur l'une des pages. Il avait griffonné quelques lignes d'équations dérivées dans la marge.
Curieux, Zhang Yuan s'approcha.
« Tu lis quoi, petit jeune ? T'as chopé cette brique de papiers anglais où ? C'est épais comme un dictionnaire. »
Zhang Yuan arriva derrière Chen Zhuo et baissa les yeux sur le titre de la feuille du dessus.
« Pressions aérodynamiques transitoires dans les tunnels de trains à grande vitesse »
Zhang Yuan figea.
Il cligna des yeux, persuadé d'avoir mal lu, et se pencha pour vérifier la source de la revue.
Journal of Fluid Mechanics, numéro d'automne de l'an dernier.
« Tu... »
La bouche de Zhang Yuan s'ouvrit tout grand tandis qu'il pointait la pile de papiers devant Chen Zhuo.
« T'étais pas en train de lire *Fondamentaux d'aérodynamique* ? Tu l'as déjà fini ? »
Sans interrompre son stylo, Chen Zhuo encercla un pic de pression sur la page.
« Fini. »
Dit Chen Zhuo d'un ton calme.
« Fini ?! »
La voix de Zhang Yuan monta d'une octave, attirant l'attention des quelques autres personnes dans le labo.
« Ce bouquin fait deux volumes, plus de mille pages au total. Tu l'as plié en une semaine ? »
« Je l'ai survolé. »
Chen Zhuo posa son stylo et se tourna vers Zhang Yuan, l'air le plus naturel du monde.
« Le cadre théorique de base n'est pas compliqué. C'est surtout une question de mémoriser quelques constantes empiriques. Par contre, les chapitres sur les effets aérodynamiques à grande vitesse sont trop datés, alors je suis allé à la salle de données chercher de la littérature étrangère plus récente. »
Devant l'expression parfaitement détachée de Chen Zhuo, Zhang Yuan eut soudain l'impression que ses propres années de thèse avaient été une perte de temps totale.
'Survolé ?'
'Ce bouquin était le cauchemar d'innombrables doctorants en dynamique des fluides.'