Début septembre à Huizhou, les feuilles du campus de Keda étaient brûlées par le soleil et se recroquevillaient. Les cigales vrombissaient dans les arbres, leurs appels longs et tirés.
Chambre 215, dortoir des garçons du Programme pour Jeunes Doués.
La vieille porte en bois usée était entrouverte, mais elle fut brusquement écartée d'un coup d'épaule depuis l'extérieur avec un BANG.
Un énorme sac en plastique tressé passa le premier, suivi du visage de Wang Dayong, rouge de chaleur et luisant de sueur.
Il haletait fortement. Il referma la porte d'un coup de pied derrière lui et peina à traîner le sac — qui arrivait presque à mi-hauteur de sa taille — jusqu'à l'intérieur de la pièce.
Le sac s'abattit au sol avec un THUD, soulevant un fin nuage de poussière.
« Bon sang, je suis revenu vivant, moi. »
Wang Dayong balança les deux autres sacs en plastique gonflés sur son bureau et s'effondra sur sa chaise comme une pile de boue en train de fondre.
Chen Zhuo, qui était assis à son bureau en train de lire, se retourna au bruit.
En voyant l'état crasseux et débraillé de Wang Dayong — on aurait dit qu'il sortait tout droit d'une foule de réfugiés — Chen Zhuo ne put réprimer un petit sourire.
« Tu es de retour. » Chen Zhuo posa son stylo. « Bon voyage ? »
« Bon voyage ? Comme si c'était possible. »
Wang Dayong s'empara de l'éventail en feuilles de palmier sur le bureau et se mit à s'éventer pour de bon.
« Trente-six heures dans un train vert, en siège dur ! C'était tellement bondé que je n'ai même pas trouvé où mettre les pieds. »
Il se plaignit en rafale tout en s'éventant.
« Tout le wagon puait les nouilles instantanées, la sueur, et — je ne veux même pas savoir qui a enlevé ses chaussures — les pieds qui puent, tout mélangé. J'ai essayé d'aller aux toilettes au milieu de la nuit, mais le couloir n'était qu'un tas de corps allongés partout. J'ai dû faire littéralement tout le trajet sur une jambe. J'ai failli mourir à me retenir. »
Tout en écoutant Wang Dayong se plaindre, Chen Zhuo se leva avec un sourire. Il prit sa propre tasse émaillée, alla vers le thermos et versa une demi-tasse d'eau tiède, qu'il tendit à son ami.
« Tiens, bois un coup. Repose-toi un peu avant de déballer. »
Wang Dayong prit la tasse et la vida en quelques grandes gorgées — GLOU, GLOU — avant de s'essuyer la bouche d'un revers de main.
« Qu'est-ce qu'on est bien de retour au dortoir. »
Wang Dayong poussa un long soupir, sentant un peu d'énergie lui revenir.
Il se leva, alla vers le énorme sac tressé et commença à défaire le nœud serré de la corde en nylon au sommet.
« J'ai rapporté plein de bonnes choses de la maison cette fois. »
Wang Dayong se mit à sortir des trucs, les montrant avec empressement à Chen Zhuo.
« Regarde ! Les saucisses maison de ma mère, parfaitement séchées à l'air. Et ces pots de sauce pimentée — y'a des dés de bœuf dedans. Ma mère dit que la cantine n'a aucun goût, alors elle m'a dit d'apporter ça et de partager avec toi. Ça rend n'importe quel repas délicieux. Franchement, c'est dingue de bon. »
Bientôt, une petite montagne de pots, bouteilles et paquets en papier huilé de toutes tailles s'empila sur le bureau.
« Dis à ta mère que je la remercie, »
dit Chen Zhuo avec un sourire.
Wang Dayong fit un geste de la main, riant pour ne pas en faire un drame.
Il était en plein déballage quand il s'arrêta net et se tourna vers le bureau de Chen Zhuo.
« Hé, Xiaozhuo. »
Wang Dayong regarda autour de lui.
« Où est ce roman wuxia que tu m'as prêté avant les vacances ? *Bataille sanglante au Fort du Vent Noir*. Tu l'as mis où après l'avoir fini ? »
Chen Zhuo tira le tiroir à côté de lui et en sortit un vieux livre usé à la couverture déchirée et aux coins cornés, qu'il lui tendit.
Wang Dayong le prit avec empressement et en feuilleta quelques pages, les yeux brillants.
« Tu l'as fini pendant les vacances d'été ? Comment ça finit ? »
Wang Dayong tira une chaise et s'assit, le visage plein d'attente.
« Le personnage principal, celui qui utilise un seul sabre — à la fin, il a pris d'assaut le fort tout seul, il a décapité ce chef de bandits borgne, et il a sauvé la fille du millionnaire ? »
En voyant l'expression de Wang Dayong, si impatient d'entendre l'histoire, Chen Zhuo inclina légèrement la tête.
« Non. »
Chen Zhuo dit calmement.
« Hein ? »
Wang Dayong se figea, l'éventail en main arrêté en plein mouvement.
« Il ne l'a pas décapité ? Alors quoi ? Il s'est fait capturer par les méchants ? »
« Pas ça non plus. »
Chen Zhuo regarda le soleil éblouissant dehors, une ombre de sourire aux lèvres.
« Le héros a galéré tout le long de la montagne, mais il s'est avéré que le générateur diesel du Fort du Vent Noir était en panne, alors ils ne pouvaient plus pomper d'eau. »
Chen Zhuo dit avec un sérieux parfait.
« Il faisait si chaud que le chef borgne et la fille du millionnaire sont tous les deux morts de soif. Le héros n'a même pas dégainé son sabre. Tout le voyage pour rien. »
Wang Dayong resta bouche bée, fixant Chen Zhuo d'un air hébété.
Il resta hébété pendant de bonnes cinq ou six secondes, comme si son cerveau avait fait un court-circuit.
Il baissa les yeux sur le roman wuxia dans ses mains, sa couverture estampillée d'un épéiste brandissant une lame, puis remonta vers le visage impassible de Chen Zhuo.
« Mais... »
Wang Dayong se gratta les cheveux déjà en bataille.
« C'est quel bizarre bouquin piraté que j'ai acheté ? L'intrigue est complètement absurde ! D'où ils sortent un générateur diesel à l'époque ancienne ? »
Chen Zhuo ne put plus se retenir et laissa échapper un petit rire.
Il secoua la tête, ne mordant pas à l'hameçon.
« Je descends. Je vais à la salle du courrier voir s'il y a du courrier. »
Chen Zhuo referma le tiroir, prit sa carte de cantine sur le bureau et la fourra dans sa poche.
Ce n'est qu'alors que Wang Dayong comprit qu'on se moquait de lui.
« Petit filou, Xiaozhuo ! Tu as pris de mauvaises habitudes. Maintenant tu te moques même de moi. »
Wang Dayong rigola et jura bonnement, reprenant son éventail.
« Allez, dégage. Hé, puisque tu y vas, rapporte-moi une glace au magasin du campus en revenant. Haricot mungo. Il fait bouillant aujourd'hui. »
« D'accord. »
Chen Zhuo acquiesça, poussant la porte et sortant.
La nouvelle rentrée venait de commencer, et le campus fourmillait d'étudiants qui allaient et venaient.
Des banderoles d'accueil rouges étaient tendues le long des allées, et de la pop entraînante s'échappait des haut-parleurs de la radio du campus.
Chen Zhuo marchait le long du bord de la route, essayant de rester le plus possible à l'ombre des arbres.
La salle du courrier se trouvait dans une petite cour derrière le bâtiment de l'administration, logée dans une structure assez grande, d'une seule pièce.