La voix de He Gui parvint au bout du fil.
C’était un ton contenu, presque sans inflexion — ni la joie débridée, ni le tranchant qu’avait Zhou Kai.
« Premier au total, et meilleur en théorie. »
Le ton de Chen Zhuo était chaleureux, teinté de la familiarité d’un ami proche.
« Capitaine He, tu as fait un sacré boucan cette fois. Je parie que désormais, les profs de physique de tous les lycées de Chine vont te vénérer comme un dieu. »
He Gui resta silencieux deux secondes de son côté.
Chen Zhuo entendit distinctement sa respiration un peu lourde, marquée d’un reniflement retenu.
« Capitaine. »
Il répéta son titre, le mot serré, délibéré.
« On a eu la médaille d’or. »
Juste cette phrase.
Pas de fioritures, pas de descriptions exagérées. Il tenait simplement la promesse simple qu’il avait faite dans un combiné, dans un couloir vide, la dernière fois.
La main de Chen Zhuo sur le combiné se resserra légèrement.
Une image lui traversa l’esprit : He Gui sur l’écran de télévision, debout sur la plus haute marche du podium, un sourire un peu timide aux lèvres.
Le garçon qui enregistrait en silence les données dans le labo de l’équipe provinciale, sans jamais briguer la lumière, se tenait désormais au sommet absolu de sa génération dans le monde entier.
« Je sais. »
La voix de Chen Zhuo était claire.
« Tu as été magnifique. Le vrai numéro un mondial. Tu le mérites. »
« Et maintenant, quel est le plan ? »
demanda Chen Zhuo.
« Avec une médaille comme ça, vous devriez pouvoir choisir n’importe quelle grande université du pays, non ? »
« Ouais. »
Il n’y avait pas l’ombre d’une vantardise dans la voix de He Gui, seulement le calme de qui énonce un fait.
« Le chef d’équipe a dit que les responsables des admissions de Shuimu et de Kyodai appelaient déjà sa chambre en interurbain. Il pense qu’on pourra signer les conventions d’admission directe dès qu’on posera le pied à l’aéroport au retour. »
Un sourire effleura les lèvres de Chen Zhuo.
« C’est génial. Du coup Zhou Kai n’a plus à se faire de souci pour sa demande d’admission discrétionnaire. Et je parie que l’égo de Wang Huashao doit être en orbite, hein ? »
« Huashao était dans la chambre d’à côté en train de lancer une pièce pour choisir entre Shuimu et Kyodai. »
He Gui marqua une pause.
« Zhou Kai a déjà tranché. Il a signé à l’École de physique de Kyodai. »
« Et toi, Capitaine He ? »
Le ton de Chen Zhuo était taquin.
« Tu comptes aller où ? »
He Gui se tut deux secondes au bout du fil.
« Pas encore décidé. »
Sa voix était stable.
« Mais le responsable des admissions de Shuimu a parlé à notre chef d’équipe. Ils ont dit que si j’allais à Shuimu, le laboratoire clé de l’École de physique me serait ouvert 24/7. »
Chen Zhuo s’appuya contre le mur.
« Bien, prends ton temps et choisis bien. »
« Vous avez tous été tendus à bloc ces derniers mois. Reposez-vous bien quand vous rentrerez. »
« D’accord. »
« He Gui ! Dépêche-toi ! Le président est là ! »
En fond, la voix de Wang Huashao hurla.
« Je dois y aller. »
dit He Gui.
« Allez. Je vous invite tous au poulet épicé à votre retour. »
« Mm. »
CLIC. La ligne mourut.
Une longue tonalité bourdonna dans le combiné.
Chen Zhuo remit le combiné sur son support.
Le silence revint dans le couloir. Une brise d’été brûlante s’engouffra par la fenêtre, faisant flotter les vêtements de Chen Zhuo.
Il resta là, sentant la chaleur brûlante qui lui avait été transmise par l’appel, une chaleur assez intense pour embraser tout l’été.
Chen Zhuo était heureux pour eux.
Ses amis… ils avaient travaillé si, si dur. Ils étaient vraiment, vraiment incroyables.
Chen Zhuo se tourna, prêt à retourner dans sa chambre chercher sa bouteille d’eau et filer à la bibliothèque.
Juste au moment où sa main touchait la poignée de la chambre 215.
DRIIIING—
Le téléphone public derrière lui se remit à sonner, avec un timing épouvantable.
Chen Zhuo s’immobilisa.
Il jeta un coup d’œil en arrière vers le téléphone, un peu perplexe.
'Ce ne serait pas Wang Huashao qui rappelle sans vergogne parce qu’il a encore des conneries à déverser ?'
Il revint vers le téléphone et décrocha le combiné.
« Allô ? Quoi encore ? »
La ligne resta silencieuse une seconde.
Puis ce qui arriva n’était pas la voix de Wang Huashao, mais un CRAC, CRAC, CRAC extrêmement net et fort.
Ça ressemblait à quelqu’un qui mâchait quelque chose avec force.
Par-dessus, on entendait le générique de *Princesse Returning Pearl* qui passait à la télé.
« Allô ? Frère Zhuo ? C’est moi ! »
Une voix tonitruante, légèrement rauque et rude arriva de l’autre bout. Elle était forte, pleine d’une énergie de gamin insouciant.
Chen Zhuo figea un instant.
Il s’appuya contre le mur blanc du couloir, écoutant cette voix, et les nerfs encore vibrants de l’ambiance « champion du monde » redescendirent instantanément sur terre.
Zhang Qiang.
« Frère Zhuo, ça va là-bas ? T’as mangé ? Il fait chaud ? Les vacances d’été sont presque finies, comment tu fais pour supporter de rester à l’école ? »
De l’autre côté du fil, Zhang Qiang avala une bouchée de quelque chose et lâcha un rot incroyablement bruyant.
« Je viens de finir une demi-pastèque glacée. C’était le pied ! »
Une minute plus tôt, cette ligne téléphonique le reliait à une salle de banquet luxueuse en Espagne. Elle le reliait à trois génies sans pairs représentant la Chine au sommet de la scène mondiale. Ils rivalisaient avec les plus grands esprits de leur génération, pour l’honneur de leur pays.
Une minute plus tard, la même ligne le reliait à un fixe dans un immeuble de Zeyang. Elle le reliait à un ami d’enfance en short large, la bouche pleine de jus de pastèque, qui parlait de comme c’était bon de manger de la pastèque glacée.
Ce décalage brutal, soudain, fit éclater Chen Zhuo de rire.
« Tu ris de quoi ? Je suis sérieux ! »
Zhang Qiang n’avait visiblement pas saisi le sens du rire de Chen Zhuo et se plaignit à tue-tête de l’autre côté du fil.
« Je ris de rien. »
Chen Zhuo changea de position pour s’appuyer plus confortablement, son ton reprenant naturellement celui d’un gamin des rues.
« L’école nourrit, donc je viens de manger. Pas faim. Il fait chaud, mais ça va. T’as fini tes devoirs d’été ? On dirait que t’as vachement de temps libre pour m’appeler. »