Il avait sauté les étapes de réduction et de recherche de limite.
Wang Dayong inspira brusquement, arrachant le papier brouillon et le cahier d'exercices.
Il ne prit même pas la peine de s'asseoir, se contentant de se pencher sur le bureau pour écrire rapidement la matrice d'adjacence. En moins de trois minutes, la constante limite qui le bloquait depuis plus d'une heure était proprement tracée sur la feuille.
« Putain, c'est incroyable... »
Wang Dayong fixa le simple chiffre et secoua la tête, incrédule.
Il se tourna vers Chen Zhuo, les yeux remplis de cette admiration qu'on voue à un monstre.
« Frère Zhuo, comment as-tu percé à jour tous ces symboles d'intégrales complexes pour voir d'un coup qu'au fond, c'était une matrice algébrique ? »
Chen Zhuo remit le capuchon sur son stylo et le rangea dans le porte-stylo.
« Parce que je n'aime pas non plus utiliser les infiniment petits pour approximer. »
Il s'affala sur sa chaise, le teinté d'une franchise résignée.
« Manipuler du continu ressemble trop à du travail manuel. C'est bien plus commode de le décomposer en points discrets. »
Wang Dayong acquiesça, à moitié convaincu. Il serra son cahier contre lui, satisfait, et regagna sa place pour affronter l'exercice suivant.
Le regard de Chen Zhuo revint vers son propre papier brouillon.
Il contempla les deux pages de formules de théorie des champs qu'il venait de passer une demi-heure à dériver et étira son poignet légèrement endolori.
CRAC.
Chu Ge entra en bâillant. Ses cheveux formaient un nid d'oiseau après le sommeil, lui donnant l'air d'un jeune homme ébouriffé.
« Le ventilateur chez vous tourne plus vite que chez nous ? »
À peine entré, Chu Ge s'empara d'un petit tabouret, s'installa au milieu de la chambre et ferma les yeux pour sentir la brise légère venue d'en haut.
« Dans notre chambre, la 216, ce vieux clou d'ordinateur se met à souffler de l'air chaud au bout d'un moment. Et Lu Jia refuse que j'ouvre la porte. Il dit que les gens qui récitent l'anglais dans le couloir perturbent ses calculs. Je viens de me réveiller et j'ai failli cuire à la vapeur là-dedans. »
Wang Dayong se retourna, jeta un œil à l'allure misérable de Chu Ge et ricana.
« Si t'avais pas dit que tu venais de te réveiller, j'aurais cru que t'allais rejoindre un groupe de rock. T'as encore passé la nuit blanche à modifier le backend du site pour ton patron ? »
« Rejoindre un groupe de rock ? Laisse tomber. »
Chu Ge se frotta le visage et soupira.
« Mon patron insistait pour que la page de gestion des stocks charge trop lentement et m'a ordonné de l'optimiser. J'ai passé la nuit à chercher les appels à la base de données. Si ce n'était pas pour cette méthode de correspondance par matrice que Frère Zhuo m'a apprise l'autre fois, je serais probablement encore en train d'écrire des boucles imbriquées. »
En parlant, Chu Ge ouvrit les yeux, regarda Chen Zhuo et se pencha curieusement pour apercevoir le livre sur le bureau de Chen Zhuo.
« Tu t'attaques à quoi, maintenant ? »
« Physique théorique. »
Chen Zhuo referma le livre et but la dernière gorgée d'eau de son gobelet.
« La physique ? »
Chu Ge fit la moue.
« Ça sert à quelque chose, ce truc ? On peut l'échanger contre de l'argent ou le mettre sur la table ? Si tu veux mon avis, l'avenir appartient aux ordinateurs. Avec un cerveau comme le tien pour écrire de la logique bas niveau, si tu bossais avec moi, on pourrait rembourser l'argent de ton ordi en deux mois. »
Chen Zhuo regarda l'air cupide de Chu Ge et ne put s'empêcher de rire.
« Trop coder fait tomber les cheveux. »
Chen Zhuo pointa du doigt la chevelure en bataille de Chu Ge.
« Si tu continues à faire des nuits blanches comme ça, à la rentrée de deuxième année, on devra cotiser pour t'acheter un traitement antichute. »
« Oh, casse-toi. »
Chu Ge toucha ses cheveux et pouffa.
« C'est ce qu'on appelle se dévouer à sa carrière. Quand le confinement sera levé, je vous invite au barbecue dans la ruelle derrière. À volonté. »
Au mention du barbecue, Wang Dayong avala sa salive.
« Mais quand est-ce que ce putain de confinement du campus va finir ? J'en peux plus de bouffer les mêmes trois plats à la cantine tous les jours, j'ai l'impression que je vais gerber. À ce stade, je mangerais une assiette d'edamame en faisant semblant que c'est de la viande. »
« Ça devrait pas tarder. »
Chu Ge s'appuya sur sa chaise et croisa les jambes.
« J'ai entendu Lu Jia dire ce matin que quelques provinces voisines avaient déjà commencé à lever l'alerte. Ce sera probablement une question de semaines. Les partiels approchent, l'école ne peut pas nous garder enfermés jusqu'aux grandes vacances, non ? »
À la mention des partiels, le visage de Wang Dayong s'assombrit de nouveau.
« Me parle pas d'exams. J'ai encore plus de la moitié de mon bouquin de maths sup à réviser. »
Wang Dayong regarda le livre sur son bureau avec une grimace de douleur.
« Et Lu Jia, il en est où dans ses révisions ? »
« Lui ? »
Chu Ge roula des yeux.
« Il est levé depuis six heures et demie ce matin, planté devant son bureau. Il a passé la matinée à bourrer le marxisme et a entamé l'algèbre linéaire cet aprèm. Sa autodiscipline force le respect ; je suis scié. Si le bruit de ses pages tournées ne m'avait pas tenu éveillé, j'aurais pas eu à venir me planquer dans votre chambre. »
Le groupe bavardait à l'aveuglette.
Surtout des futilités — se plaindre de la météo, parier sur la fin du confinement, ou débattre sur laquelle des dames de la cantine avait la main la moins tremblante en servant.
Chen Zhuo glissait un mot ou deux de temps en temps. Il ne trouvait pas que ce bavardage oisif soit une perte de temps.
Après des heures à dériver des formules, écouter ces doléances banales était une bonne façon de décompresser.
Le ventilateur de plafond continuait de vrombir au-dessus de leurs têtes.
Au fil de la conversation, les paupières de Chu Ge devinrent lourdes et sa tête se mit à hocher.
« J'en peux plus. Il faut que je retourne piquer un roupillon. »
Chu Ge se leva en étirant de tout son long, ses articulations craquant en série.
« Ce soir quand vous allez manger, passez par la 216 et tirez-moi du lit. Je mets pas de réveil. »
« Ouais ouais, vas-y. »
Wang Dayong agita la main avec dédain.
« Je dirai à Lu Jia de faire un peu moins de bruit avec ses calculs pour pas déranger le repos de notre grand patron. »
« S'il m'écoutait vraiment, il serait pas Lu Jia. »
Chu Ge marmonna quelque chose, tituba hors de la chambre 215 et referma la porte derrière lui.
La chambre retomba dans le silence.
Wang Dayong prit une grande inspiration et replongea la tête la première dans la mer d'exercices de maths sup.
Chen Zhuo jeta un coup d'œil à l'horloge murale. Quatre heures et quart.
Il regarda le *Cours de physique théorique* fermé sur son bureau mais ne l'ouvrit pas. Il avait déjà rempli son quota personnel de lecture et de dérivation sur la théorie des champs continus pour la journée.
'Les reliquats d'équations aux dérivées partielles et différentielles traînaient encore dans son esprit. Ce n'était pas une sensation désagréable, mais il savait qu'il devait vider sa tête.'
Chen Zhuo se leva, repoussa un peu sa chaise et se baissa pour sortir une longue boîte rectangulaire noire de sous son lit.
Entendant le bruit, Wang Dayong releva la tête de son cahier et regarda l'étui d'instrument dans les mains de Chen Zhuo.
« Tu vas jouer ? » demanda Wang Dayong.
« Ouais. »
Chen Zhuo acquiesça, tapotant distraitement l'étui deux ou trois fois pour en chasser la poussière.
« Je vais au centre d'activités un moment. »
« Vas-y. J'essaierai de finir les exercices de ce chapitre avant que tu rentres. »
Chen Zhuo saisit l'étui, poussa la porte et sortit de la chambre.
C'était l'heure la plus chaude de l'après-midi. Le soleil frappant la fenêtre au bout du couloir était un peu éblouissant.
Sur le tableau noir dans le hall du rez-de-chaussée, les diverses règlementations préventives de la période étaient encore écrites à la craie, les mots désormais légèrement flous.
Le surveillant de dortoir, un vieux, était assis dans une chaise à bascule près de l'entrée. Il tenait un éventail en roseau, les yeux fermés, écoutant le chant de l'opéra Huangmei à la radio.
Chen Zhuo quitta le bâtiment du dortoir, et une rafale d'air chaud lui fouetta le visage.
Les arbres du campus avaient reverdi, projetant une large tache d'ombre sur l'allée principale.
Il n'y avait pas beaucoup d'étudiants sur le chemin. De temps en temps, quelques-uns passaient à vélo à la hâte, leurs pneus faisant un doux bruissement sur l'asphalte.
Tout était paisible.
Pas de perturbations, pas de problèmes pressants à résoudre.
Dans ce rythme stable et mesuré, le temps avançait, par petits bouts.