La voie universitaire est longue. Je vous souhaite le meilleur pour Princeton.
Zhuo Chen. »
Chen Zhuo revérifia l'orthographe.
Pas de mots ampoulés, pas de sous-entendus prétentieux. Le message entier était rédigé dans un langage simple, exhalant une franchise honnête qui mettait tout à nu.
S'il ne savait pas quelque chose, il le disait. S'il ne pouvait pas faire quelque chose, il l'admettait.
Au moment où il s'apprêtait à cliquer sur envoyer, Zhang Qiang se pencha soudain vers lui.
« Frère Zhuo, tu fais quoi ? Ça fait un bail que tu fixes l'écran. »
Zhang Qiang étira le cou pour jeter un œil à l'écran, bourré de lignes denses de lettres anglaises.
« C'est quoi tout ça ? Du charabia ? Ou tu télécharges des codes de triche pour un jeu étranger ? »
La main de Chen Zhuo tressaillit, il faillit appuyer sur la mauvaise touche.
Il déplaça le curseur de la souris sur le bouton d'envoi.
« Ouais. »
Chen Zhuo répondit sans sourciller.
« C'est un code de triche pour la vie infinie sur CS. J'échange des astuces avec un ami américain en ligne. »
« Putain, t'as même des potes américains sur le net ? »
Les yeux de Zhang Qiang s'écarquillèrent.
« Vie infinie ? File-moi une copie. Je m'en servirai la prochaine fois que je ferai une LAN contre les connards du Collège n°2. »
« Tu peux pas l'utiliser n'importe quand. Tu te ferais ban. »
Chen Zhuo cliqua, et une barre de progression apparut à l'écran.
Deux secondes plus tard, la page se rafraîchit.
Lu : Email envoyé avec succès.
« Bon, arrête de mater. »
Chen Zhuo ferma la page web distraitement et effaça l'historique du navigateur.
« Il te reste combien de temps ? Tu dois être presque fini. Ma mère a dû terminer les côtes de porc braisées. »
« J'ai encore deux yuans sur mon compte. Ça vaut pas le coup de les récupérer. »
Zhang Qiang regarda son guerrier à l'écran avec nostalgie.
« Attends un peu. Je partirai quand j'aurai fini cette potion. »
Chen Zhuo ne l'en empêcha pas. Il se renversa sur sa chaise et fixa vaguement un néon qui clignotait au plafond du cybercafé.
Il se fichait éperdument de ce que les gens de Princeton penseraient en recevant son email.
L'essentiel, c'était qu'il s'était fait comprendre.
Sa priorité maintenant, c'était d'attendre que Chu Ge lui envoie le code pour qu'il puisse se faire un peu d'argent de poche.
« Hey, Frère Zhuo. »
Zhang Qiang demanda en trucidant des monstres.
« Vous apprenez quoi, au juste, dans votre classe de doués ? Vous faites juste des sujets impossibles qui ressemblent à du charabia toute la journée ? »
« Non. »
Chen Zhuo regarda le jeu sur son écran.
« Au premier cours, notre prof principal nous a fait écrire la formule qu'on trouvait la plus belle. »
Zhang Qiang pinça les lèvres.
« C'est quand même faire des exercices, non ? Où est le fun ? Dis, Frère Zhuo, avec mes notes, t'penses que je peux encore intégrer le Collège n°1 de la ville après le concours d'entrée ? »
Chen Zhuo se tourna vers Zhang Qiang.
« Tu peux. », dit Chen Zhuo.
« Pour de vrai ? »
Les yeux de Zhang Qiang s'allumèrent, et ses mains ralentirent sur le clavier.
« Suffit d'économiser l'argent des crédits de jeu et d'acheter deux ou trois recueils d'annales en plus. »
Le ton de Chen Zhuo était plat, comme s'il énonçait une évidence.
La figure de Zhang Qiang s'allongea.
« C'est les vacances du Nouvel An, tu peux pas pas parler études ? Ça me donne mal au crâne. »
« Tu dois étudier même si ça te donne mal au crâne. »
Zhang Qiang marmonna quelque chose entre ses dents, mais son humeur s'était visiblement améliorée.
Juste à ce moment, la page web sur l'écran de Chen Zhuo saccada, puis se rafraîchit lentement.
Un (1) rouge apparut entre parenthèses à côté de la boîte de réception.
Expéditeur : Chu Ge.
Chen Zhuo se redressa. C'était la vraie raison pour laquelle il avait bravé le vent glacial pour venir ici aujourd'hui.
Il'ouvrit l'email. Chu Ge ne s'était même pas embarrassé de ponctuation supplémentaire ; le corps ne contenait qu'une seule ligne.
« Deux nuits blanches, la logique de recherche de niveau trois plante encore en timeout. SOS, SOS. »
En dessous, une pièce jointe.
Chen Zhuo cliqua pour télécharger et l'ouvrit directement avec le Bloc-notes intégré de l'ordi du cybercafé.
De denses lignes de code défilèrent sur l'écran terne.
Zhang Qiang, en attendant le respawn des monstres, jeta un coup d'œil. L'écran plein de lettres anglaises et de parenthèses lui fit tourner la tête.
« C'est quoi encore ça ? Ton code de triche vie infinie est aussi long ? »
« C'est pas un code de triche. »
Chen Zhuo fixa l'écran, sa main droite bougeant la souris.
« C'est un boulot à côté. Aider quelqu'un à corriger un truc pour gagner un peu d'argent de poche. »
« Tu sais réparer les ordis aussi ? »
Les yeux de Zhang Qiang s'écarquillèrent.
Chen Zhuo ne répondit pas. Ses yeux parcouraient rapidement les boucles imbriquées. Le taux de rafraîchissement de cet ordi pourri était si bas que le fixer trop longtemps lui faisait mal aux yeux.
Deux minutes plus tard, le curseur de la souris s'arrêta au milieu d'un gros bloc de code.
'Trouvé.'
Lors de la récupération des données d'image de bas niveau, Chu Ge avait utilisé un vieil algorithme extrêmement gonflé, provoquant un interblocage dès que le volume de données augmentait.
Chen Zhuo posa les mains sur le clavier.
Après quelques frappes nettes, il supprima sans hésiter plusieurs lignes d'instructions conditionnelles redondantes et tapa quatre lignes de structure logique extrêmement épurée pour les remplacer.
Il sauvegarda le document.
Il retourna sur la page d'email, ajouta la pièce jointe et cliqua sur répondre.
« Corrigé. »
Il cliqua sur envoyer.
La barre de progression venait d'atteindre cent pour cent et la page affichait « Envoi réussi. »
CLIC.
L'écran devant Chen Zhuo devint soudain noir, immédiatement remplacé par l'écran bleu de verrouillage du système de facturation, texte blanc. Son solde avait atteint zéro.
Son timing était parfait.
« Merde ! »
L'écran de Zhang Qiang se verrouilla en même temps. Il venait de mettre un sanglier à basse vie et il était si furieux qu'il arracha son casque en jurant.
Ils sortirent du cybercafé l'un derrière l'autre.
Le ciel dehors avait déjà commencé à s'assombrir. Un vent froid souffla, et Chen Zhuo frissonna, remontant le col de sa doudoune.
Les réverbères s'allumèrent, leurs halos jaune pâle se floutant dans l'air gelé. Devant l'entrée d'une supérette toute proche, de vives lanternes rouges pendaient, et une radio diffusait des chants festifs du Nouvel An.
« Frère Zhuo, on va acheter des pétards ? »
Zhang Qiang désigna la petite boutique devant eux, se frottant les mains.
« Les gros qui font du bruit. C'est top de les balancer dans les bouches d'égout. »
Chen Zhuo réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« D'accord. C'est moi qui paie. »
Ils marchèrent côte à côte le long des trottoirs défoncés de la ville de Zeyang. De la neige sale qui n'avait pas fondu complètement s'amoncelait sur le bord de la route, et ça craquait sous leurs pas.
Chen Zhuo se tenait près d'un regard, regardant Zhang Qiang allumer un pétard.
« Recule, recule ! Ça va péter ! »
Zhang Qiang recula en courant, les mains sur les oreilles.
Chen Zhuo fit deux pas de côté avec aisance.
BOUM !
Une explosion sourde monta de l'égout, suivie d'une bouffée de fumée blanche.
« Génial ! »
Zhang Qiang éclata de rire.
Chen Zhuo huma la faible odeur de poudre dans l'air et jeta un œil dans la direction de la cité résidentielle familiale.
« On y va », dit Chen Zhuo.
« Je sens les côtes de porc braisées. »