Il en était venu à le considérer comme un Rubik's Cube complexe, un casse-tête post-cours pour son esprit.
Parfois, après une douche, ou dans un temps mort comme celui-ci en écoutant Dayong réparer quelque chose, il le retournait dans sa tête deux ou trois fois.
Chen Zhuo prit une feuille blanche de papier brouillon dans son tiroir.
Il ne regarda pas le texte spécifique de l'article. Cet énorme bloc de formule de renormalisation avait déjà été démonté en variables individuelles dans son esprit.
Il traça un signe d'intégrale sur le papier brouillon.
Suivant la ligne de pensée originale de l'article de Princeton, il tenta d'emprunter cette voie en utilisant le calcul infinitésimal classique.
La pointe de son stylo glissa fluidement sur le papier.
Étape un, définir la variété. Aucun problème.
Étape deux, convergence aux bornes. Aucun problème.
Étape trois, substitution des paramètres.
Vint l'étape quatre.
Les mouvements de Chen Zhuo ralentirent.
Il observa les variables s'accumuler sur le papier. Au fur et à mesure que le calcul s'approfondissait, la valeur au dénominateur commença à tendre vers zéro à une vitesse géométrique.
Dans un modèle mathématique continu, un dénominateur qui tend infiniment vers zéro signifie que le résultat entier mènera inévitablement à un abîme.
L'infini.
C'était l'impasse.
C'était aussi la raison pour laquelle ces gens de Princeton avaient dû coller un rustine gonflée juste ici, en utilisant une renormalisation complexe pour annuler de force cet infini.
Chen Zhuo posa son stylo.
Dayong venait de finir de réparer le lecteur cassette portable. Il referma le boîtier en plastique et appuya sur la lecture.
Une musique faible s'échappa du casque.
« C'est bon. »
Dayong claqua des mains, satisfait, puis se tourna vers Chen Zhuo, se penchant pour jeter un œil au papier brouillon sur son bureau.
La page était couverte d'intégrales imbriquées et de symboles de limite.
Bien que Dayong soit un puriste du matériel, ses bases du programme pour jeunes doués de Keda étaient solides. Il suivit du regard le tracé du stylo de Chen Zhuo et vit immédiatement le cœur du problème.
« Ton calcul arrive à ce stade, et le dénominateur file droit vers zéro. »
Dayong fronça les sourcils, pointant la variable.
« En termes de circuit, c'est pas comme faire péter un condensateur et provoquer un court-circuit direct ? Le courant devient infini instantanément. La carte crame sur le coup. »
« Ouais, elle a cramé, c'est sûr. »
Chen Zhuo recapuchonna son stylo, ton décontracté.
« Du coup, les mecs qui ont pondu cet article, ils ont fait comment ? »
Dayong désigna l'article en anglais glissé sous le plateau de verre du bureau.
« Ils n'ont pas coupé le courant. »
Chen Zhuo sourit.
« Ils ont trouvé tout un tas de paramètres de compensation incroyablement fastidieux et, au point du court-circuit, ils ont collé de force un énorme radiateur pour étouffer l'énergie qui débordait. »
En entendant ça, Dayong, par pur instinct de geek hardware, afficha une expression de dégoût total.
« TSK. »
Dayong retroussa la lèvre.
« Si une carte mère fait un court, la première idée de n'importe qui de normal, c'est de mettre vite fait une résistance en série avant, ou de prendre une lame pour couper cette piste de cuivre et faire un pont avec un fil volant. Qui gère un court en rajoutant un radiateur pareil ? Le boîtier fermerait même pas ? »
Une lueur d'amusement brilla dans les yeux de Chen Zhuo.
La théorie de réparation hardware toute crue de Dayong venait de percer à jour l'obsession mathématique de ces profs de Princeton.
« T'as raison, ça fermerait pas. C'est moche, et ça ralentit sévèrement la vitesse de fonctionnement de tout le système. »
Chen Zhuo se renversa sur sa chaise, regardant la feuille de brouillon gâchée sur le papier.
« Du coup, là, j'essaie de couper la piste de cuivre dans cette équation et de faire passer un fil volant direct au-delà de cette Singularité. »
« Bah, fais passer le fil. T'as la main stable. »
Dayong attrapa la colophane sur le bureau sans façons, prêt à ranger ses outils.
« Je cherche encore. »
Chen Zhuo s'étira, pas l'once d'une anxiété dans la posture.
« Tu cherches quoi ? »
« Le bon outil. »
Chen Zhuo n'était pas du genre à se cogner la tête contre un mur.
'Si le chemin est bouché, c'est que t'utilises pas le bon outil.'
Chen Zhuo bouleversa la demi-feuille de brouillon en une boule et la lança dans la poubelle à côté de son bureau.
Il'ouvrit un manuel de physique de base à côté de lui.
Cette détente toute particulière, si caractéristique de Chen Zhuo, semblait d'un calme exceptionnel sous la lampe de la nuit d'hiver.
Mi-janvier.
La première neige de l'hiver tomba sur Huizhou.
Ce ne fut pas une grosse neige. Elle fondit vite en gadoue au sol, rendant l'humidité glaciale encore plus mordante.
Les partiels approchaient.
L'ancienne bibliothèque de Keda était remplie d'étudiants qui bachotaient, l'air saturé de l'odeur étouffante de la révision.
Chen Zhuo s'approcha du comptoir de prêt, calant plusieurs livres en langue étrangère épais comme des briques.
Su Wei avait la tête baissée, elle tamponnait une pile de revues 새로 arrivées pour l'archivage.
Ses gestes étaient mécaniques mais d'une efficacité redoutable.
Le bruit n'était ni trop fort ni trop faible, et d'une régularité métronomique.
Chen Zhuo posa les livres sur le plateau en bois.
Su Wei s'arrêta et leva les yeux.
Elle jeta un coup d'œil à Chen Zhuo sans un mot, prit la carte de bibliothèque de sa main et la passa dans le lecteur.
Puis elle'ouvrit les pages de titre et tamponna les dates de retour avec une dextérité experte.
« Cette édition russe de *Topologie algébrique élémentaire* que tu cherchais est dans un coin de la salle de lecture Est. Personne ne l'a encore empruntée. »
Su Wei repoussa les livres et la carte vers Chen Zhuo, sur un ton aussi plat que si elle donnait la météo.
Chen Zhuo fut un peu surpris.
Il n'avait demandé qu'en passant, il y a deux ou trois jours ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'en souvienne.
« Ton cerveau est bien plus utile que le système de recherche de la biblio. »
Chen Zhuo rangea sa carte et dit en souriant.
« Le système de recherche tourne à l'électricité. Ça coûte de l'argent. » Su Wei reprit son tampon, le regard de retour sur les revues du comptoir.
« Moi je tourne aux pains vapeur de la cantine. Je dirais que c'est un poil plus économique. »
Chen Zhuo ricana.
« Les partiels, c'est bientôt. Tu vas pas réviser ? »
Demanda Chen Zhuo en passant.
« J'ai fini de lire. Tout est memorisé. »
Su Wei tourna une page sans lever les yeux.
Chen Zhuo lui leva le pouce.
« Impressionnant. »
Il ne traina pas, tournant les talons avec ses livres en direction de la salle de lecture Est.
Ils se quittèrent sans se perturber, chacun bien dans son monde.
De retour au dortoir.
L'ambiance des partiels de première année avait complètement envahi l'étage.
Le couloir était rempli des marmonnements d'étudiants qui récitaient la politique et l'anglais.
Même Chu Ge, d'en face, poussa la porte de la chambre 215, un manuel de politique à la main et une tête de enterrement.
« Dayong, tu peux me prêter du Platinum Cérébral à boire ? »
Chu Ge s'affala sur le lit de Dayong et balança son bouquin de côté.
« Ce truc est mille fois plus dur à comprendre que du code. Pourquoi on a cet examen ? Depuis quand cette directive existe ? C'est quelle politique ? Pourquoi on doit être notés là-dessus ? »
Dayong vérifiait ses réponses sur une copie d'électrotechnique et ne tourna même pas la tête.
« T'es pas un geek à mémoire eidétique ? Fais un index et c'est réglé. »
« Putain, le code ça suit une logique ! Ce truc n'en a aucune ! »
Chu Ge s'arracha les cheveux de frustration.
Il tourna la tête vers Chen Zhuo, assis à son bureau.
Chen Zhuo lisait le *Topologie algébrique élémentaire* qu'il venait d'emprunter à la biblio.
« L'examen de maths sup, c'est demain. » Chu Ge se pencha, jetant un œil au livre bourré de lettres cyrilliques.
« Tu révises pas ? C'est quoi ça, une écriture divine ? »
Chen Zhuo décrocha les yeux de la page, feuilleta son manuel de maths sup et attrapa un stylo machinalement.
« Les points clés de l'examen de maths sup ? Le prof Zhou les a pas cités en cours la semaine dernière ? »
Le ton de Chen Zhuo était calme, comme s'il énonçait une évidence.
« L'inversion et l'existence des développements de Taylor, et les intégrales complexes avec paramètres variables et permutation de limite. Tant que tu retiens ces deux routines, le reste c'est de la main-d'œuvre. »
Chu Ge resta coi.
Il essaya de se rappeler le cours de maths sup de la semaine dernière.
'Qu'est-ce que je foutais ce jour-là ? Je crois que j'essayais de débugger une interface logicielle ?'
« Il l'a dit quand ? Attends, t'étais là ce jour-là ? »
Chu Ge frôla la crise de nerfs.
« Dans les dix minutes avant qu'il prenne sa deuxième gorgée d'eau et qu'il efface le tableau. Je suis passé voir ce qui tomberait à l'examen. C'était simple. »
Chen Zhuo le regarda.
« Toi, par contre, tu avais l'air sur le point de t'endormir. »
Chu Ge inspira bruyamment.
Il reprit en silence son manuel de politique et sortit de la chambre 215.
« Vous êtes tous des tarés. »
Murmura-t-il avant de partir.
La chambre retomba dans le silence.
Dayong finit de vérifier, bâilla et alla se coucher.
Chen Zhuo resta assis à son bureau.
Il referma le manuel de maths sup et le repoussa sur le côté.
Son regard se porta à nouveau sur le préprint de Princeton sur le côté.
Depuis un mois environ, il était comme un passant qui tombe sur un casse-tête complexe de neuf anneaux enchaînés au bord de la route.
Chaque jour, en passant, il le ramassait et le manipulait un moment.
S'il tombait sur un anneau qu'il n'arrivait pas à libérer, il le reposait et allait faire autre chose.
Il attendait.
Attendait que quelque circuit dans son cerveau, en un seul instant, se connecte naturellement au bon fil.
Chen Zhuo tambourina légèrement des doigts sur le bureau.
Dehors, la neige à Huizhou avait cessé.
Les vacances d'hiver étaient presque là.