Il était bien passé minuit.
La chambre 215 était silencieuse.
Chen Zhuo était assis à son bureau, le stylo-plume traçant une courbe fluide sur le papier.
Il s'arrêta, prit le verre d'eau à côté de lui et en but une gorgée.
Le bruit de l'autre côté du mur allait en s'amplifiant.
« Dayong. »
Chen Zhuo posa son verre et jeta un coup d'œil à Wang Dayong, qui était encore par terre à bidouiller du matériel informatique.
« Chu Ge tape toujours sur son clavier comme un forcené ? »
Wang Dayong essuyait sa vieille carte mère avec un chiffon, la tête toujours baissée.
« D'habitude, ce gamin de Chu Ge fait juste du bruit de machine à écrire. Là, à ce rythme, on dirait plutôt une démolition. Il doit être bloqué sur son code et il pète un câble. »
Chen Zhuo secoua la tête avec un soupir résigné.
Il baissa les yeux sur la formule sur son papier, mais son esprit était sur l'imprimante laser qu'il n'avait pas encore achetée.
« Chambre 216. »
La lumière principale était éteinte.
Seul l'écran sur le bureau de Chu Ge était allumé.
La lumière de l'écran vacillait sur le visage de Chu Ge.
Plusieurs gros ouvrages d'informatique gisaient ouverts en vrac sur le bureau. Une canette de Red Bull vide était coincée sous la couverture de *C Primer Plus*.
Chu Ge avait une sucette plantée dans la bouche, les yeux rivés sur le code dense qui défilait à l'écran.
Caractères blancs sur fond noir.
Il appuya sur la touche F9.
Une petite fenêtre apparut instantanément en bas de l'écran, suivie d'une longue série de messages d'erreur rouges criards.
Time Limit Exceeded
Un dépassement de temps.
Encore un dépassement de temps.
Agacé, Chu Ge cracha le bâtonnet de sucette mâchouillé de sa bouche dans une canette de soda toute proche.
Le contrat qu'il avait décroché consistait à optimiser la recherche backend pour un nouveau site commercial de photos de stock.
La prime affichée sur le forum était de mille cinq cents yuans.
L'exigence était simple : doubler la vitesse de recherche concurrente existante.
Au début, Chu Ge avait cru que c'était de l'argent facile.
Le code écrit par les programmeurs de la startup était bourré de redondances ; il pensait pouvoir juste élaguer un peu l'arbre de logique et en avoir fini.
Mais une fois mis au travail, il découvrit que l'architecture sous-jacente des données était un bordel sans nom.
On tire un fil et tout se défait.
Pour résoudre une collision de données, il ajouta une boucle imbriquée.
Résultat : dès que les données étaient traitées, elles restaient coincées dans un interblocage au troisième niveau de logique.
D'innombrables variables s'interblocaient mutuellement dans ce goulet étroit, et aucune ne pouvait en sortir.
Les mains de Chu Ge volaient sur le clavier.
Il supprima la section entière qu'il venait d'écrire et tenta une approche différente en utilisant une pile.
Il finit de taper, compila et lança l'exécution.
Le ventilo se mit à accélérer.
L'écran gela pendant trois secondes.
Puis le texte rouge familier réapparut.
Chu Ge jura.
Il passa une main dans ses cheveux déjà en bataille et se renversa en arrière, sa chaise laissant échapper un grincement sourd.
Sur le lit d'en face, Lu Jia était allongé sous une fine couverture.
Deux bouchons en mousse lui bouchaient les oreilles.
Mais il entendait quand même le bruit.
Le cliquetis du clavier mécanique ressemblait à une scie émoussée, qui sciait dans un sens puis dans l'autre sur ses nerfs déjà à vif.
Les yeux de Lu Jia étaient fermés.
Des vagues de nausée lui remontaient à l'estomac, et ses tempes battaient d'une douleur pulsatile.
Le souvenir du mauvais symbole qu'il avait écrit en cours de maths sup plus tôt dans la journée tournait en boucle dans sa tête comme un film.
Sa mémoire s'embrouillait.
Ses réactions ralentissaient.
Ce sentiment de perte de contrôle envoyait une vague de panique primitive en lui.
Il avait besoin de dormir.
S'il pouvait juste dormir un peu, laisser son cerveau redémarrer, tout redeviendrait normal.
Mais le bruit d'en bas ne s'arrêtait pas.
Le cliquetis du clavier redevint frénétique.
Vinrent ensuite les grognements de frustration de Chu Ge et le grincement rauque des pieds de chaise sur le sol.
La respiration de Lu Jia devint saccadée.
Il se tourna face au mur.
Il essaya de se tirer la couverture par-dessus la tête pour se boucher les oreilles.
Ça ne servit à rien.
Le bourdonnement résonnant de l'unité centrale semblait filtrer à travers les murs mêmes.
Cinq minutes.
Dix minutes.
Le bruit du clavier monta encore, la force des frappes de Chu Ge traduisant clairement sa frustration incontrôlée.
Les yeux de Lu Jia s'ouvrirent brutalement.
Dans l'obscurité, le pourtour de ses yeux était d'un rouge alarmant.
Il arracha les bouchons en mousse de ses oreilles et les lança sur son oreiller.
Il rejeta la couverture.
Se redressa.
L'air froid traversa son fin pyjama en coton, mais il ne le remarqua même pas.
Lu Jia se déplaça au bord du lit. Il ne chercha pas ses chaussons.
Pieds nus, il posa les pieds sur l'échelle du lit en métal et descendit, marche après marche.
Chu Ge était devant son écran, se grattant la tête de frustration.
Il venait d'essayer un quatrième algorithme, et il tournait toujours en boucle infinie.
Il saisit la boîte de bonbons sur son bureau et la secoua. Elle était vide.
Agacé, Chu Ge écrasa la boîte dans sa main et la jeta par terre.
Il s'apprêtait à supprimer le code erroné pour le réécrire.
Soudain, une silhouette apparut derrière lui.
Dans le reflet de son moniteur, Chu Ge vit Lu Jia se tenir là.
Il fit un bond et tourna la tête.
Il vit Lu Jia debout, pieds nus, le visage d'une pâleur mortelle, des cernes sombres sous les yeux.
Chu Ge'ouvrit la bouche.
Sa frustration céda la place à une pointe de culpabilité.
Il savait qu'il avait fait trop de bruit ce soir. Il retira les mains du clavier, sa voix un peu gênée.
« Je t'ai réveillé ? »
Chu Ge désigna l'écran.
« Je suis coincé sur un bug là. Ce sera juste une minute, si tu peux patienter... »
Lu Jia ne le regarda même pas.
Son regard était rivé sur les centaines de lignes de code qui défilaient à l'écran.
Il ne comprenait pas la syntaxe assemblée à partir de mots anglais, ne savait pas ce qu'était un pointeur, n'avait aucune idée de l'allocation mémoire.
Mais il comprenait les symboles logiques et les substitutions de variables mélangés dedans.
Il fixa l'écran pendant une minute entière.
Ses yeux papillonnaient, suivant le curseur à l'écran.
Soudain, Lu Jia bougea.
Il tendit la main et s'empara du carnet froissé sur le bureau de Chu Ge.