Sur le terrain de sport de Keda, le soleil avait cuit la piste synthétique jusqu'à la rendre molle.
L'entraînement militaire durait depuis une semaine.
Le rang du programme pour jeunes doués était aligné tout au bord du terrain, à l'ombre des arbres.
C'était parce que les étudiants de ce groupe avaient des âges très variés ; les plus jeunes n'avaient que onze ou douze ans, tandis que les plus âgés n'en avaient pas plus de quinze ou seize.
Leur instructeur était un jeune homme d'une vingtaine d'années. En regardant ce groupe de gamins, il n'avait tout simplement pas le cœur de les soumettre à un quelconque entraînement infernal.
Les autres départements étaient en plein soleil à répéter leur marche et leurs exercices en formation, trempés de sueur.
Les étudiants du programme pour jeunes doués, eux, se contentaient de pratiquer leurs postures militaires. Au bout de dix ou vingt minutes, leur instructeur agitait la main et laissait tout le monde aller s'asseoir à l'ombre pour un karaoké.
Wang Dayong était assis sur l'herbe, il retira sa casquette camouflage et s'éventa le visage frénétiquement avec.
C'était un grand gaillard et il transpirait beaucoup. Le dos de son tee-shirt était déjà trempé, collé à sa peau et laissant voir une grande tache sombre.
« Cet entraînement militaire est une blague. » Wang Dayong attrapa sa gourde et en avala une grosse gorgée. « C'est même pas aussi fatiguant que d'aider mon père aux travaux des champs au village. »
Chu Ge était assis à côté de lui, un brin de queue-de-renard fraîchement arraché pendait au coin de sa bouche.
Il avait retroussé les manches de son uniforme camouflage jusqu'aux épaules, découvrant ses bras.
« Mortel d'ennui. »
Chu Ge cracha le brin d'herbe.
« Rester planté là à ne rien foutre toute la journée, quel gâchis. Je viens juste d'avoir le courant sur la carte mère de mon ordi, et le câble internet a été installé avant-hier. Je crève d'envie de rentrer au dortoir tester un nouveau programme. »
Chen Zhuo était assis en tailleur, adossé au tronc d'un arbre.
Lui, en revanche, ne trouvait pas ça insupportable.
Lorsqu'ils répétaient leurs postures militaires, il ajustait sa respiration, centrait son centre de gravité sur la plante de ses pieds, et traitait ça comme une sorte de méditation debout pour calmer son esprit.
Assis, il regardait les étudiants universitaires pleins d'énergie sur le terrain, qui gémissaient sous la contrainte de leurs exercices. Sentant la brise occasionnelle bruisser dans la cime des arbres, il eut soudain l'impression que cet entraînement militaire n'était pas si mal après tout.
Au moins, c'était un spectacle agréable.
Chen Zhuo tourna la tête et jeta un coup d'œil au premier rang de la formation.
Lu Jia était assis là.
Même pendant la pause, Lu Jia n'était pas affalé comme les autres.
Il était assis en tailleur, le dos parfaitement droit, les mains posées proprement sur ses genoux.
« Psycho. »
Chu Ge suivit le regard de Chen Zhuo, retroussa la lèvre et marmonna.
« Il est tendu comme un fil toute la journée. C'est fatiguant rien que de le regarder. »
Chen Zhuo retira son regard et sourit à l'air dégoûté de Chu Ge.
« Si tu allais le voir maintenant et que tu essayais de le forcer à se détendre, il démonterait probablement son propre squelette sur le champ rien que pour te le montrer. »
Le ton de Chen Zhuo était léger et taquin.
« Laisse-le tendu. C'est sa carapace. Sans elle, il ne saurait même pas comment tenir debout. »
Chu Ge renifla et n'insista pas.
Les deux semaines d'entraînement militaire s'achevèrent dans l'ennui et la chaleur étouffante.
Lors de la revue finale, la formation des jeunes doués était en déroute, les pas hors cadence, les tailles toutes différentes.
Les dirigeants de l'université regardaient depuis la tribune, se contentant de sourire et d'applaudir un peu.
Après tout, l'université ne les avait pas recrutés pour faire du pas de l'oie.
Une fois les vacances de la Fête nationale terminées, le programme de première année commença officiellement.
Un matin.
Dortoir 216.
La lumière principale de la pièce était éteinte.
Sur le bureau de Chu Ge, l'écran d'un moniteur CRT massif brillait, projetant une lumière blafarde sur un côté de son visage.
Le ventilateur de refroidissement de la tour émettait un bourdonnement sourd.
Chu Ge portait un casque audio circum-auriculaire qui crachait du rock à tempo élevé à fond les ballons. Le son fuyait, et de faibles battements de batterie étaient audibles dans le dortoir silencieux.
Ses doigts volaient sur le clavier.
Ce n'était pas un clavier normal, mais un vieux modèle mécanique qu'il avait spécialement déniché sur un marché d'occasion.
Les clics étaient nets, presque perçants.
Il claqua la touche Entrée.
Chu Ge fixa intensément la fenêtre noire DOS sur son écran tandis que des lignes de code blanc défilait rapidement vers le haut.
Il écrivait un programme d'aspiration pour récupérer automatiquement des données de forum, mais était tombé sur un petit problème : un certain port refusait l'accès sans cesse.
Il se gratta les cheveux déjà en bataille, irrité.
Il attrapa une pièce et une boîte de bonbons sur son bureau.
Il déballa une sucette et la fourra dans sa bouche. Puis, il plaqua une pièce d'un yuan à plat sur le bureau et la fit tourner d'un coup de doigt sec.
La pièce tourna rapidement avec un son net. Sous la lueur de l'écran, elle ressemblait à une toupie d'argent, émettant un bourdonnement grave et grinçant.
Lu Jia était couché dans son lit.
Il était roulé en boule sous une fine couverture.
Deux bouchons d'oreille en mousse lui bouchaient les oreilles.
Mais ça ne servait à rien.
La vibration du clavier mécanique, et le bourdonnement grave, apparemment interminable, de la pièce qui tournait.
Lu Jia était douloureusement sensible à de tels bruits subtils mais persistants.
Le bourdonnement de la pièce lui perçait les tympans, lui faisant pulser les tempes et rendant sa respiration difficile.
Il ouvra les yeux dans l'obscurité et fixa le plafond.
'Je n'arrive pas à dormir.'
Il devait se lever à six heures et demie demain matin pour apprendre du vocabulaire anglais et préparer ses nouveaux cours.
S'il ne dormait pas bien, il piquerait du nez en cours demain.
Piquer du nez voulait dire qu'il raterait les points importants que le prof soulignerait. S'il ratait ces points, il ferait des erreurs au quiz.
Cette chaîne logique tournait en boucle dans sa tête, amplifiant son anxiété.
Lu Jia se retourna.
Le cadre de lit laissa échapper un faible GRINCEMENT.
Le cliquetis du clavier et le bourdonnement de la pièce ne s'arrêtaient pas.
Il serra les yeux, essayant de se forcer à dormir.
Dix minutes passèrent.
Le bourdonnement de la pièce atteignit enfin sa limite et mourut à mesure que son inertie s'épuisait. Avec un CLAC sourd, la pièce métallique s'écrasa sur le bureau.
Immédiatement après, on entendit à nouveau le claquement de doigts de Chu Ge faisant tourner la pièce, et un nouveau cycle de bourdonnement commença.
Lu Jia finit par ne plus pouvoir supporter.