À ces mots, Chen Zhuo changea légèrement de posture, son regard calme fixé sur le vieillard sur l'estrade.
'Intéressant.'
« Dehors, vous êtes tous des prodiges. »
La voix de Xue Boyong résonna dans la salle de classe.
« Mais à mes yeux, vous n'êtes qu'une bande de gamins de onze, douze, quatorze, quinze ans. »
« La Classe Junior n'a pas de règles rigides. Je ne vous demande pas d'avoir des notes parfaites dans toutes les matières. »
Dès qu'il eut dit cela, un frémissement imperceptible parcourut la salle.
Ces élèves de tête, qui avaient passé leur vie à devoir finir premiers, affichèrent pour la première fois un air perplexe.
Xue Boyong ne marqua pas de pause.
« Vous pouvez aller taper dans un ballon sur le terrain, attraper des insectes dans les bois, démonter une radio, ou même ne rien faire de tout un après-midi, simplement assis au bord du lac à rêvasser. »
« Pour les prochaines années, je n'ai qu'une seule mission pour vous. »
« Trouvez quelque chose qui vous passionne vraiment, quelque chose que vous seriez prêt à faire toute votre vie. »
« Que ce soit la physique, les maths, l'informatique, ou faire de la recherche en histoire à la bibliothèque. »
« Tant que vous l'avez trouvée, même si vous n'avez que soixante — un passant tout juste — dans vos autres matières, vous serez quand même d'excellents élèves à mes yeux. »
Au fond de la salle, Chu Ge poussa un long souffle, se renversa en arrière et s'affala sur sa chaise.
« Ce vieux, j'aime son style, »
murmura Chu Ge entre ses dents.
Wang Dayong grinça aussi des dents.
À cet instant, les épaules de la plupart des nouveaux élèves se détendirent visiblement.
Pas de pression excessive, pas d'intimidation.
C'était un discours d'ouverture d'une douceur extrême, d'une tolérance remarquable.
Cependant.
Chen Zhuo, assis non loin, remarqua que quelque chose n'allait pas chez Lu Jia.
Lu Jia ne tremblait pas, ne serrait pas les dents.
Il restait là, hébété, comme s'il s'était soudain figé.
Pour les autres, entendre « vous n'avez pas besoin de notes parfaites » et « trouvez votre passion » était une forme de libération.
Mais les yeux de Lu Jia révélaient une sorte de désarroi sans défense.
Ses parents lui avaient martelé depuis l'enfance : la note parfaite, c'est tout ; la première place, c'est la seule mesure de la valeur.
Seul le sans-faute pouvait arracher un sourire à ses parents.
Maintenant, le professeur lui disait qu'il n'avait pas besoin de la note parfaite.
'Alors comment suis-je censé être évalué ?'
'Sans la règle des notes, comment puis-je prouver que je sers à quelque chose ? Comment faire face à ma famille ?'
'La passion...'
'C'est quoi, ça ?'
Le regard de Lu Jia s'était voilé, ses doigts se crispèrent inconsciemment sur son stylo.
Xue Boyong saisit son thermos, but une gorgée d'eau et racla sa gorge.
« Passons aux choses sérieuses. »
La salle retomba dans le silence.
« Demain à quatorze heures, il y aura un test de positionnement. »
À peine Xue Boyong eut-il fini sa phrase que l'air sembla geler une seconde.
Lu Jia tressaillit légèrement, sa main tenant le stylo resta suspendue en l'air, prête à prendre des notes.
Un test.
Ce mot lui était trop familier.
Un test voulait dire des notes, et des notes, un classement.
Il ressentit un petit retour de sécurité.
« Ne soyez pas nerveux », dit Xue Boyong d'un geste de la main. « Ce test ne portera pas sur le programme, et ne comptera pas pour votre note finale. »
« Il n'y a qu'une seule question sur la feuille. »
Xue Boyong posa les yeux sur les dizaines de paires d'yeux en bas.
« Écrivez la formule que vous jugez la plus belle — n'importe laquelle — et expliquez en vos mots pourquoi elle est belle. »
Le silence.
Un silence de mort.
Au fond, Chu Ge se gratta la tête.
« Mais c'est quoi ce test de merde ? »
Quelques élèves des premiers rangs échangèrent des regards éberlués.
Lu Jia fixa le tableau noir vide devant lui, la perplexité dans ses yeux virant lentement à une panique impuissante.
'La plus belle formule ?'
'C'est quoi, la beauté ?'
"L'identité d'Euler ? Les équations de Maxwell ? Ou la deuxième loi de Newton ?'
'Laquelle est la réponse type ?'
'Laquelle me vaudra la note parfaite ?'
'Le prof a dit que ce ne serait pas noté.'
'Comment ça pourrait ne pas être noté ? C'est forcément un criblage caché.'
'Il doit y avoir une grille.'
'Si j'écris la mauvaise, vais-je être jugé sans talent ?'
Dans l'esprit de Lu Jia, toutes sortes d'équations complexes et de figures géométriques s'entremêlaient, créant un chaos inextricable.
Il baissa la tête, voulant inconsciemment noter les paroles exactes du professeur pour les décortiquer ensuite, mot à mot.
Il posa la mine de son stylo sur le papier ligné propre.
Mais son esprit ne parvenait à rien structurer. Il ne savait pas quoi écrire, et la pression de sa main augmenta inconsciemment.
CLAC.
D'un craquement net, la mine du critérium avait cédé sous la force excessive.
Le bout cassé glissa sur le papier, laissant une courte trace sombre.
Lu Jia resta figé un instant.
Il fixa la mine brisée, et la panique d'avoir perdu son système de coordonnées atteignit son paroxysme.
Il posa le critérium,’ouvrit le zip du sac à dos à côté de lui et se mit à chercher une recharge.
Le sac était bourré de livres neufs et de cahiers divers. Plus il paniquait, plus ses gestes devenaient maladroits.
Il fouilla à l'intérieur, sa trousse CLACQUA, mais il ne trouva pas la petite boîte de mines de rechange.
Une petite boîte rectangulaire en plastique glissa sur le côté.
Elle s'arrêta sans bruit à côté de la main de Lu Jia.
C'était une boîte de mines pour critérium.
Lu Jia interrompit sa quête frénétique.
Il ramassa la boîte, fit coulisser le couvercle en plastique et en fit tomber une fine mine.
Il essaya de l'insérer dans l'embout du critérium, mais son esprit était si accaparé par l'impuissance de n'avoir pas de réponse type que son attention n'était pas sur ses mains. Il essaya deux fois sans réussir à l'aligner avec l'orifice.
La mine tomba sur le bureau.
Lu Jia fixa la fine mine, les yeux emplis d'impuissance.
Une main s'avança.
Elle ne toucha pas le critérium dans la main de Lu Jia, n'essaya pas de l'aider à charger la mine.
Elle vint simplement se poser, stable et ferme, sur le cahier devant Lu Jia.