Wang Dayong n'était pas du genre à rester en place.
Il sortit sur le balcon, balança ses vêtements dans une bassine, y versa de la lessive et de l'eau.
La chambre lui parut un peu étouffante, alors Wang Dayong jeta grande ouverte la porte en bois de la 215, laissant le courant d'air du couloir la rafraîchir.
Chen Zhuo finit son pain vapeur et débarrassa la table.
Il saisit sa tasse et alla se rincer la bouche à la salle de bains.
Juste au moment où il en ressortit, il entendit la voix tonitruante de Wang Dayong résonner dans le couloir.
« Mec, t'as du matos costaud. Tu t'es vraiment trimballé tout ça dès le premier jour ? »
Chen Zhuo suivit le son hors de sa chambre.
La porte de la 216, la chambre d'à côté, était grande ouverte.
Il n'y avait ni parents, ni les gros sacs et ballots de literie habituels.
Juste un garçon qui semblait avoir quinze ou seize ans.
Il avait les cheveux un peu longs, une mèche lui tombant sur les yeux. Il portait un T-shirt blanc trop grand, un jean large et des baskets de skate.
Il était accroupi par terre, ruisselant de sueur, en train d'éventrer plusieurs énormes cartons.
Il avait arraché le scotch d'emballage en un inextricable fouillis, et des morceaux de polystyrène blanc jonchaient le sol.
Wang Dayong, les mains encore humides, se tenait sur le pas de la 216, le cou tendu pour jeter un œil à l'intérieur.
Chen Zhuo s'approcha et regarda à son tour.
Le garçon avait déjà déballé quelques affaires qu'il avait posées sur le bureau de gauche.
Un PC de bureau assemblé sur mesure.
Un moniteur CRT massif, pataud, blanc cassé, occupait plus de la moitié du bureau. À côté trônait une tour blanche tout aussi imposante.
À cette époque, la plupart des étudiants n'avaient même jamais posé les doigts sur un clavier. Une machine pareille coûtait une fortune et pesait une tonne. C'était rare de voir quelqu'un trimballer tout son matos tout seul dans son dortoir dès le premier jour.
Le garçon ne fit aucun cas de Wang Dayong sur le seuil.
Un bâton de sucette dépassait de sa bouche, le froncement de ses sourcils trahissait sa concentration.
Il se pencha, enficha un câble VGA bleu dans le port de la carte graphique à l'arrière de la tour, puis serra les deux vis moletées de chaque côté.
Ensuite, il brancha le clavier et la souris et actionna l'interrupteur de la multiprise.
Le garçon souffla et appuya sur le bouton d'allumage rond en façade.
VROUM—
Le ventilo de l'alimentation se mit à ronronner, émettant un bourdonnement grave.
Un instant plus tard, la carte mère émettit un unique bip net.
Le moniteur CRT géant sur le bureau clignota puis s'alluma.
Le classique écran de démarrage de Windows 98 apparut au centre.
Juste au moment où l'expression du garçon commençait à se détendre, elle se figea soudain.
Wang Dayong, toujours planté dans l'embrasure, lâcha un « Hein ? » perplexe.
L'écran de démarrage était bien là, mais les couleurs dans les coins supérieur droit et inférieur gauche étaient complètement déréglées.
Ce qui aurait dû être un fond uni était maintenant une large tache difforme vert-pourpre, comme de l'aquarelle qui bave sur la feuille.
Une couleur moche, indéfinissable, qui agressait l'œil.
Le garçon resta planté là, abasourdi, deux ou trois secondes.
Il se claqua la cuisse et jura de frustration.
« Putain. »
Il retira la sucette de sa bouche, la coinça entre ses doigts.
« Bordel, c'est foutu. Les connards du transport ont dû défoncer le tube cathodique en route. S'il y a fuite de fluide, l'écran est bon pour la poubelle. »
Le garçon se passa la main dans les cheveux, exaspéré, le visage fermé en fixant les deux taches moches sur l'écran.
Wang Dayong observa depuis le seuil.
« Mec, c'est un gros morceau. Tu leur as pas dit de faire gaffe quand tu l'as expédié ? »
Le garçon ne répondit pas. Il s'affala sur sa chaise et bouda devant l'écran.
« C'est pas cassé. »
Une voix calme retentit depuis l'embrasure.
Le garçon tourna la tête.
Chen Zhuo se tenait à côté de Wang Dayong.
Il regarda le garçon, son regard calme balayant le bureau.
Sous le bureau, à côté de la tour, deux enceintes en bois noir, dont une grosse enceinte de grave.
« Quand tu as fait ton colis, t'as mis le caisson de grave dans le même carton que l'écran ? » demanda Chen Zhuo.
Le garçon marqua une pause.
Il regarda Chen Zhuo et acquiesça machinalement.
« Ouais, pour gagner de la place, j'ai fourré le caisson juste à côté de l'écran. Pourquoi ? »
Chen Zhuo esquissa un mince sourire.
« C'est pas cassé, y a pas de fuite. C'est l'aimant de ton caisson qui l'a perturbé. L'écran est aimanté. »
Chen Zhuo désigna du menton les boutons physiques juste sous l'écran.
« Appuie sur le bouton Menu du moniteur. Cherche une icône qui ressemble à un fer à cheval renversé avec un trait traversant. »
Le garçon regarda Chen Zhuo avec méfiance.
Pourtant, il se retourna et appuya sur le bouton Menu.
Un menu de réglages bleu apparut à l'écran.
Il navigua aux flèches et trouva vite l'icône du fer à cheval renversé dans un coin du second onglet.
« Trouvé. Et maintenant ? » demanda le garçon.
« Sélectionne et valide. » dit Chen Zhuo.
Le garçon appuya sur OK.
BZZT.
BOUM !
Un bruit comme une petite explosion — un claquement incroyablement grave et puissant — jaillit de l'intérieur du moniteur.
Le bureau vibra même légèrement.
L'image à l'écran se tordit violemment, se contracta un instant avant de se remettre en place.
Quand l'image se stabilisa à nouveau...
Les deux grosses taches vert-pourpre dans les coins avaient disparu.
Les couleurs de l'écran étaient parfaites à nouveau. Le ciel bleu et les nuages blancs du bureau Windows étaient nets et clairs.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent face à l'écran redevenu normal.
Il poussa un long soupir de soulagement. Se retournant, il balança négligemment la sucette sur le bureau.
Il se leva, se secoua les mains et regarda Chen Zhuo, hochant légèrement la tête.
« Merci, mec. »
Le garçon se désigna du pouce.
« Moi, c'est Chu Ge. »
Chen Zhuo acquiesça.
« Chen Zhuo. »
Wang Dayong, à côté d'eux, regardait la scène, bouche bée.
Il aimait bien bricoler, mais il n'avait jamais vu ça.
Une fois les présentations faites, Wang Dayong se désigna vite lui-même puis Chen Zhuo.
« Wang Dayong ! On est en 215, juste à côté. Et Chu Ge, faut dire que t'as une belle bête. »
Chu Ge tira sa chaise, s'y affala et saisit la souris avec aisance.
« Juste un truc que j'ai monté. J'arrive pas à dormir sans, alors j'ai dû l'amener. »
Il jeta un œil à Chen Zhuo et Wang Dayong sur le seuil, un sourire en coin.
« Si vous-choppez un virus ou faut réinstaller l'OS, faites signe. »
Wang Dayong grinça.
« Marché conclu. Tu finis ton install. Passe quand tu veux. »
Wang Dayong fit un signe de main et quitta la 216 avec Chen Zhuo.
Le couloir se remplissait de plus en plus.
Une cacophonie emplissait l'air — le roulement des valises, les gens cherchant leur chambre, les salutations hurlées.
Chen Zhuo avança sur le sol en granito, écoutant les clics nets de la souris depuis la 216 et les pas sourds occasionnels de l'étage au-dessus.
La lumière du soleil traversait la fenêtre au bout du couloir, projetant un faisceau oblique sur le mur.
Au milieu du vacarme, la vie universitaire de Chen Zhuo venait officiellement de commencer.