Chen Zhuo sourit, la voix douce et calme.
« C’est bien. Ronfle tant que tu veux. Ça ne changera pas grand-chose d’un train, alors fais comme si tu étais allongé dans un wagon. »
Wang Dayong resta un instant coi, puis ne put s’empêcher de pouffer dans l’obscurité.
La mélancolie persistante du départ qui lui pesait sur le cœur fut entièrement balayée par cette réplique.
« D’accord, je ne me fais pas prier. Je vais m’employer à t’offrir une symphonie ce soir. »
Wang Dayong se tourna, cherchant une position confortable.
« Bonne nuit, Xiaozhuo. »
« Bonne nuit. »
Le ventilateur de plafond continua de tourner.
Wang Dayong était un type facile à vivre. En quelques minutes, une respiration régulière parvint du lit d’en face, ponctuée çà et là d’un ronronnement léger.
Chen Zhuo resta là, tranquille.
Sa première nuit d’université s’écoula paisiblement, bercée par le grincement du ventilateur.
***
1er septembre.
5 h 30 du matin.
Le ciel commençait à blanchir, une lueur grise et brumeuse filtrant par la fenêtre.
Son horloge interne, d’une précision redoutable, tira Chen Zhuo du sommeil.
Il ne se leva pas tout de suite, restant allongé un moment à écouter la respiration de l’autre lit.
5 h 40.
Chen Zhuo rejeta sa couette d’été et descendit sans bruit l’échelle.
Il n’alluma pas la lumière.
Profitant de la clarté faible qui venait de la fenêtre, il prit dans son armoire un short ample et un T-shirt blanc, et s’habilla.
Aux pieds, les mêmes baskets blanches qu’il portait déjà à Zeyang.
Il saisit ses clés, tira doucement la porte en bois du dortoir, la referma avec précaution derrière lui.
Ça fit un CLIC très doux.
La lumière du couloir était tamisée, l’air sentait le béton humide.
Tout le bâtiment 4 dormait encore.
Chen Zhuo descendit l’escalier et sortit par l’entrée principale du dortoir.
L’air du matin était d’une fraîcheur exceptionnelle, chargé de l’odeur d’herbe et d’arbres mouillés par la rosée.
Chen Zhuo inspira à fond et se mit à courir le long de l’allée bordée d’arbres devant son bâtiment.
Son allure n’était pas rapide, mais rythmée, sa respiration stable et calée sur le balancier de ses pas.
Il passa devant plusieurs vieux bâtiments universitaires, leurs murs couverts de lierre. Il croisa de temps à autre quelques agents d’entretien en gilets orange qui balayaient les feuilles mortes au grand balai de bambou.
Chen Zhuo contourna le lac artificiel. Une fine brume matinale dérivait à sa surface, l’eau parfaitement immobile.
Après avoir fait presque le tour du lac, il était trempé de sueur, des mèches collées sur le front.
Le soleil commençait à se lever derrière le groupe de bâtiments à l’est.
La lumière matinale perçait à travers les feuilles, mouchetait l’asphalte.
6 h 40 du matin.
Chen Zhuo termina son footing, ralentit le pas et marcha vers la cantine.
La cantine n°1 était déjà ouverte.
Bien que les nouveaux étudiants ne soient pas encore arrivés en masse, le personnel s’activait déjà.
Plusieurs grands paniers vapeur étaient empilés haut, de la vapeur blanche s’échappant des interstices des plateaux en bambou, portée par l’arôme riche de pâte et de viande.
Chen Zhuo s’approcha de la fenêtre aux baozi.
« Madame, je prendrai quatre baozi à la viande, deux aux légumes, et deux sachets de lait de soja. »
La dame au comptoir était rapide et efficace, elle empaqueta les baozi brûlants dans un sac en papier en un tour de main.
Chen Zhuo sortit de sa poche les tickets-repas en papier provisoires qu’il avait reçus la veille et les tendit.
Prenant le sac en papier encore brûlant, il emporta le petit-déjeuner et regagna le bâtiment 4 par le même chemin.
7 h 15.
Quand Chen Zhuo poussa la porte de la chambre 215, le couloir commençait déjà à s’animer.
Les nouveaux arrivés du matin se levaient les uns après les autres, on entendait le cliquetis des verrous qu’on déverrouillait.
Chen Zhuo posa le sac en papier sur son bureau.
Un froissement vint du lit d’en face.
Wang Dayong, les cheveux en bataille, se retourna.
Il renifla l’air, et bien que ses yeux fussent encore fermés, il marmonna.
« C’est quoi cette odeur ? C’est bon. »
Chen Zhuo tira sa chaise, s’assit, s’essuya le visage avec une serviette et se tourna vers lui.
« Ce sont des baozi, tout juste sortis de la cantine. J’en ai pris pour toi aussi. Lève-toi et mange. La pâte durcit en refroidissant. »
Wang Dayong'ouvrit grand les yeux et passa la tête par-dessus la rambarde.
Il regarda Chen Zhuo, puis le sac en papier fumant sur le bureau.
« Xiaozhuo, tu te lèves bien trop tôt ! Tu es allé acheter le petit-déj ? »
« Je suis allé courir et je les ai pris en passant. »
Wang Dayong se frotta le ventre, sa pomme d’Adam bougea.
« D’accord, j’arrive. »
Il descendit l’échelle en vitesse et enfile un large short.
Il s’affala à côté de Chen Zhuo et mordit à pleines dents dans un baozi à la viande.
« Mmm ! Ces baozi sont top. Pâte fine, plein de farce. Bien meilleurs que ceux de mon ancien lycée. »
En mâchant son baozi, Wang Dayong coupa aux ciseaux le coin du sachet de lait de soja, renversa la tête et avala une gorgée.
Chen Zhuo prit aussi un baozi aux légumes et se mit à le manger lentement.
« Ces baozi à la viande sont costauds, mais moins parfumés que le bœuf d’hier soir. »
Wang Dayong en expédia un en deux bouchées et attrapa le second.
Pendant qu’ils mangeaient, le couloir hors de la chambre devint bruyant.
De la cage d’escalier montait le bruit de roulettes de valises sur le sol.
Mêlé à un medley de dialectes et de voix.
« Ouais, c’est ce bâtiment. Montez au deuxième étage. »
« Fais attention à ce sac, ne le traîne pas par terre. Il y a de la sauce dedans. »
« Il fait trop chaud dans le sud. Je suis déjà trempé de sueur si tôt le matin. »
Aujourd’hui était le 1er septembre, jour officiel d’emménagement des nouveaux étudiants.
Étudiants et parents de tout le pays commencèrent à affluer dans le bâtiment en briques rouges, jusque-là silencieux.
Tout le bâtiment 4 s’était pleinement réveillé, bourdonnant d’activité.
Wang Dayong avala le baozi qu’il avait en bouche et lança le sac en papier dans la poubelle derrière la porte.
Il s’essuya la bouche avec une serviette en papier et se leva.
« Ça commence à être bondé. Xiaozhuo, je vais faire tremper mes vêtements sales d’hier. Ils puent vraiment la sueur. »