Il mit l'argent dans le sac en plastique, avec le livret de famille et la carte d'identité.
Il fourra le sac en plastique dans une poche intérieure, le plaquant solidement contre son corps.
Même en plein été, Chen Jianguo ne sentit pas la chaleur en sortant.
Il ne sentit qu'un poids lourd sur sa poitrine.
Midi trente.
La porte de sécurité du deuxième étage était entrouverte, et la porte en bois derrière elle, mi-close.
Le ventilateur sur pied du salon tournait à plein régime.
Chen Jianguo amena son vélo au pied de l'immeuble, le gara, et monta l'escalier.
Il entra dans l'appartement et referma la porte derrière lui. À l'intérieur, Liu Xiuying venait de poser deux plats sur la table à manger.
Chen Zhuo était assis sur le canapé, la télécommande en main, zappant sur la télévision.
Chen Jianguo alla jusqu'au lavabo,'ouvrit le robinet, et se lava les mains et le visage.
Il alla à la table à manger, tira une chaise, et s'assit. De sa poche intérieure, il sortit le sac en plastique contenant dix mille yuans en espèces et le livret de famille.
Il le posa sur la table.
Liu Xiuying sortit de la cuisine avec trois jeux de bols et de baguettes.
Elle jeta un coup d'œil au sac en plastique.
« C'est réglé ? » demanda-t-elle.
« C'est réglé. »
Chen Jianguo prit une serviette et s'essuya le visage.
« Le directeur Ma a personnellement approuvé la demande, donc j'ai pu récupérer l'argent directement au service financier. »
Chen Zhuo bascula la télé sur une chaîne qui passait un drame d'arts martiaux, posa la télécommande, et vint s'asseoir à la table à manger.
Juste à ce moment, des pas résonnèrent dans le couloir, suivis de deux coups discrets à la porte.
« Jianguo, t'es là ? »
La voix de Vieux Zhao venait de l'autre côté.
Chen Jianguo se leva et alla ouvrir.
Vieux Zhao se tenait sur le seuil, s'éventant avec un éventail en papier plié. Sous son autre bras, il serrait sa vieille mallette.
« Professeur Zhao, c'est le moment idéal. On allait juste manger. Entrez, partagez notre repas. »
Chen Jianguo s'effaça pour le laisser entrer.
Vieux Zhao sourit, fit un signe de refus de la main, et entra dans l'appartement.
« Je peux pas rester. Ma femme a déjà préparé le dîner, je vais rentrer manger. »
Vieux Zhao alla jusqu'à la table basse.
Ilposa sa mallette dessus et la dézippa.
Il en sortit une enveloppe épaisse et un formulaire financier quadrillé.
« Jianguo, le proviseur vient de sortir d'une réunion au Bureau de l'Éducation ce matin. Dès son retour à l'école, il a appelé mon bureau. »
Vieux Zhao posa l'enveloppe et le formulaire ensemble sur la table basse.
« Le proviseur a dit que vous aviez réglé les choses avec le directeur Ma au bureau, et que la récompense au niveau municipal a été annulée. »
Vieux Zhao regarda Chen Jianguo.
« Puisque la ville a donné le ton pour rester discret, notre école n'en fera pas non plus. »
Vieux Zhao désigna l'enveloppe kraft.
« Ce sont les cinq mille yuans de récompense que l'école avait promis à Chen Zhuo. Le proviseur a fait approuver le paiement directement par le service financier. »
« Il m'a demandé de la déposer en passant, pour vous éviter d'aller au service financier de l'école sous le soleil de plomb de l'après-midi. »
Vieux Zhao poussa un reçu et un stylo devant Chen Jianguo.
« Signez juste ce reçu, et je le ramènerai au service financier pour clore l'affaire. »
Chen Jianguo hocha la tête.
Il prit le stylo, jeta un coup d'œil au contenu du reçu, et signa son nom dans l'espace vide en bas à droite.
Vieux Zhao reprit le reçu, souffla sur l'encre pour la sécher, le plia, et le remit dans sa mallette.
Il tourna la tête et regarda Chen Zhuo, assis à la table à manger.
Chen Zhuo était en train d'utiliser ses baguettes pour attraper un morceau de légume et le porter à sa bouche.
« Chen Zhuo, repose-toi bien. Prépare tes affaires pour Huizhou à l'avance, comme ça tu n'oublieras rien au dernier moment. »
Vieux Zhao ajouta.
« Compris, Professeur Zhao. »
Chen Zhuo répondit après avoir avalé.
Vieux Zhao referma sa mallette.
« Bon, l'affaire est réglée. Je rentre. Vous, mangez. »
Chen Jianguo raccompagna Vieux Zhao.
« Merci de vous être dérangé, Professeur Zhao, surtout en plein milieu de journée. »
« C'était sur mon chemin. »
S'éventant, Vieux Zhao descendit l'escalier.
Chen Jianguo referma la porte.
Il revint à la table basse et prit l'enveloppe kraft.
Il retourna à la table à manger et s'assit.
Il posa l'enveloppe sur la table, puis sortit une enveloppe rouge contenant trois mille yuans de sa poche de pantalon.
Dix mille du bureau municipal.
Cinq mille de l'école.
Trois mille de l'usine.
Dix-huit mille yuans.
Il sépara l'argent en trois tas, les rangeant sur le bord de la table à manger.
Liu Xiuying posa ses baguettes et fixa les trois tas d'argent.
Les seuls bruits dans la pièce étaient le vrombissement du ventilateur et le choc des épées venant de la télévision.
Chen Jianguo ne prit pas ses baguettes. Il fixa l'argent, tapotant deux fois du bout des doigts sur le plateau de la table.
« Je suis pas à l'aise de garder cet argent à la maison. »
Chen Jianguo leva les yeux vers Liu Xiuying.
« Cet après-midi, je vais demander un congé à l'atelier, prendre le livret de famille, et aller déposer cet argent à la banque. »
Liu Xiuying hocha la tête.
« Bien. Ce sera plus sûr une fois déposé. »
Après le déjeuner, Chen Jianguo trouva un sac en tissu noir et y mit tout l'argent de la table.
Prenant le livret de famille avec lui, il poussa son vélo hors de la porte.
Le soleil de l'après-midi était encore plus accablant.
Chen Jianguo pédala jusqu'à la Banque Industrielle et Commerciale la plus proche.
Le ciel s'assombrit progressivement, et la chaleur estivale dans le quartier résidentiel de la famille commença à s'atténuer un peu.
Dans la cour du premier étage, quelqu'un arrosait le sol au tuyau. L'eau frappant la terre desséchée fit monter une odeur de terreau.
Le dîner était dressé sur la table à manger des Chen.
Un plat de tomates en tranches saupoudrées de sucre blanc, une assiette de légumes sautés à l'ail, et les quelques morceaux de poisson-ruban salé restés du midi.
Chen Jianguo rentra du travail.
Après s'être lavé les mains, il s'assit à la table à manger, et Liu Xiuying lui mit un bol de riz devant lui.
Chen Zhuo s'assit en face de lui et prit ses baguettes.
Il attracha une tranche de tomate et la porta à sa bouche.
Il mâcha deux ou trois fois, relevant un sourcil.
Chen Jianguo ne prit pas ses baguettes. Il plongea la main dans sa poche de pantalon.
Il en sortit un petit livret d'épargne à couverture plastique rouge.
Un livret d'épargne de la Banque Industrielle et Commerciale.