« C'est vrai. Il ne comprendrait pas ce que je lis. »
Chen Zhuo regarda Chen Jianqiang, le ton imperturbable. Il ne faisait qu'énoncer un fait.
« Je n'ai pas de méthode d'étude particulière, et je ne sais pas comment enseigner à un collégien. »
Chen Zhuo désigna les deux briques de lait.
« Reprenez vos affaires. Je ne peux pas lui donner de cours. »
Face à ce refus net, l'expression de Chen Jianqiang s'assombrit aussitôt.
Son sourire vacilla, remplacé par un mélange de gêne et de colère.
« Chen Zhuo, tu nous traites comme des étrangers. On est de la famille, quand même. Le sang est plus épais que l'eau. Maintenant que t'as été admis à l'université et que t'as un bel avenir, c'est quoi le problème de filer un coup de main à ton propre cousin ? »
Chen Jianqiang joua la carte du chantage affectif.
« Je te demande pas de lui enseigner des trucs compliqués. Juste le laisser te suivre, voir comment t'étudies, comment tu résous les problèmes. Ça devrait aller, non ? »
« Non. »
La réponse de Chen Zhuo fut brève.
Il ne daigna pas expliquer pourquoi.
'Expliquer l'écart d'intelligence et de compréhension à un type comme lui, ce serait une perte de temps totale.'
Chen Jianqiang eut l'air sur le point d'ajouter quelque chose.
Juste à ce moment-là,
La porte s'ouvrit.
Chen Jianguo entra, vêtu de son bleu de travail et portant un sac plastique noir. L'équipement de l'usine était en maintenance aujourd'hui, il était rentré plus tôt.
En entrant, il vit les trois personnes plantées dans le salon et figea.
Puis il aperçut Chen Jianqiang sur le côté.
Le sourcil de Chen Jianguo se fronce légèrement.
Il connaissait exactement le genre de type qu'était son cousin éloigné.
Ce dernier ne pointait jamais le bout de son nez sans arrière-pensée. Débouler avec des cadeaux juste après que le nom de Chen Zhuo soit paru dans le journal… pas besoin d'être un génie pour deviner pourquoi il était là.
« Jianqiang ? Tu fais quoi ici ? »
Chen Jianguo enleva ses chaussures pour enfiler ses pantoufles et posa le sac plastique sur le meuble à chaussures près de la porte.
À la vue de Chen Jianguo, Chen Jianqiang réagit comme s'il voyait son sauveur.
Il se précipita vers lui.
« Eh, Jianguo, t'es enfin rentré ! »
Chen Jianqiang attrapa le bras de Chen Jianguo.
« Ben, j'ai vu dans le journal hier que notre Chen Zhuo a fait fort, alors j'ai amené Taozi aujourd'hui pour qu'il prenne ses marques, qu'il voie son petit cousin. »
Chen Jianqiang désigna les cadeaux sur la table basse, puis Chen Zhuo.
« Je discutais juste avec Chen Zhuo. J'espérais que Taozi pourrait rester quelques jours chez vous pour que Chen Zhuo lui donne des cours. »
Chen Jianqiang regarda Chen Jianguo et baissa la voix, une pointe de reproche dans le ton.
« Mais ce gamin, Chen Zhuo, il a un caractère assez fort. Il a refusé net et nous a même dit de partir. Jianguo, dis-moi, on est de la famille, alors… »
Chen Jianguo ne mordit pas à l'hameçon.
Il alla jusqu'à la table basse.
Il jeta un œil aux deux briques de lait et au sac de pommes.
Puis il regarda Taozi, debout sur le côté, la tête baissée, visiblement mal à l'aise.
Finalement, le regard de Chen Jianguo se posa sur Chen Zhuo.
Chen Zhuo soutint son regard sans un mot.
Chen Jianguo se tourna vers Chen Jianqiang.
L'air calme et autoritaire qu'il avait d'habitude quand il formait ses apprentis à l'atelier refit surface.
« Jianqiang. »
Chen Jianguo parla.
« Chen Zhuo a raison. »
Chen Jianqiang fut surpris.
« Jianguo, qu'est-ce que tu veux dire par là… ? »
Chen Jianguo s'approcha du canapé mais ne s'assit pas.
Il prit les deux briques de lait et le sac de pommes sur la table basse et les fourra dans les mains de Chen Jianqiang.
« Le gamin part pour Huizhou dans quelques jours. »
Chen Jianguo regarda Chen Jianqiang, le ton ne laissant aucune place à la négociation.
« Il a à peine le temps de boucler ses propres études. Comment pourrait-il en avoir pour en faire faire un autre ? »
Chen Jianguo désigna Chen Zhuo.
« En plus, Chen Zhuo a seulement dix ans. C'est encore un gamin lui-même. Taozi en a déjà quatorze et il est en quatrième. »
« Tu veux qu'un gamin de dix ans en enseigne un de quatorze ? Ça te paraît normal ? »
Chen Jianguo pulvérisa sans pitié le fantasme de Chen Jianqiang.
« Si les notes de Taozi sont mauvaises, ça regarde ses profs et toi, son père. Tu devrais aller plus souvent à son école, garder un œil plus attentif sur lui. Tu crois faire quoi, le déposer chez moi comme ça ? »
Les paroles de Chen Jianguo étaient dures, ne laissant aucun égard à la fierté de son cousin éloigné.
Tenant les cadeaux qu'on lui avait refourgués, le visage de Chen Jianqiang rougit de colère et de honte.
Travailler à l'usine, il avait l'habitude de jouer la comédie et les sempiternelles négociations entre parents. Il pensait qu'en insistant sans vergogne, Chen Jianguo, soucieux des apparences, n'oserait pas refuser et finirait par céder.
Mais il n'avait pas prévu que Chen Jianguo soit aussi intransigeant aujourd'hui, le rembarrant complètement.
« Jianguo… tu… Vous nous regardez de haut parce qu'on est les parents pauvres, c'est ça ? »
Chen Jianqiang cracha les mots entre dents serrées.
« Essaie pas ce numéro avec moi. »
Chen Jianguo ne se laissa pas avoir.
Il désigna la porte.
« Mon Chen Zhuo n'est pas l'Étoile de la Littérature. Son cerveau tourne juste un peu mieux que la moyenne. Il peut pas aider ton Taozi. »
« Reprenez vos affaires et partez. On est occupés, on ne vous retiendra pas pour le dîner. »
C'était un congé pur et simple.
Chen Jianqiang resta planté là et prit deux grandes inspirations.
Il pivota la tête et lança un regard noir à Taozi.
« Inutile ! On rentre ! »
Serrant les deux briques de lait bon marché et le sac de pommes, Chen Jianqiang se dirigea vers la porte sans se retourner.
Comme gracié, Taozi emboîta vite le pas à son père par la porte blindée.
Chen Jianguo alla fermer la porte blindée, puis la porte intérieure en bois également.
Et les verrouilla.
Le calme revint dans le salon.
À la télé, *Princesse du retour* s'était terminée on ne sait quand. Une pub pour de la lessive passait maintenant.
Chen Jianguo alla à la table basse, prit le verre d'eau que Chen Zhuo avait versé plus tôt et le vida d'une traite.
Il poussa un long soupir.
Se tournant, il regarda Chen Zhuo, qui s'était rassis sur le canapé et avait repris sa console de jeu.
« Ça va ? » demanda Chen Jianguo.
« Ça va. »
Chen Zhuo fixait les blocs à l'écran, les pouces volant sur les boutons.
« Ces gens… ils adorent le drame. Ils croient vraiment que finir premier, c'est une baguette magique. »
Chen Jianguo secoua la tête et s'assit sur le petit tabouret à côté.
Il sortit une cigarette de sa poche et l'alluma.
Il tira une bouffée.
« Si des gens comme ça reviennent frapper, » dit Chen Jianguo en regardant Chen Zhuo.
« Occupez-vous pas d'eux. N'ouvrez même pas la porte. »
« Compris. »
Chen Zhuo répondit.
Chen Jianguo fuma sa cigarette, l'œil sur la télé.
La brise fraîche du ventilateur électrique lui caressait le visage, dissipant une bonne partie de la chaleur étouffante qu'il avait ramenée de l'atelier.