Le salon n'etait pas grand, et les meubles dataient tous de plusieurs annees d'usage.
« Alors, Chen Zhuo, tu n'as fait que te reposer a la maison ces derniers jours ? »
Chen Jianqiang posa sa tasse d'eau et entama la conversation.
« Ouais. »
Chen Zhuo repondit.
« Je l'ai vu dans le journal de notre usine hier, en une ! »
Chen Jianqiang se frappa la cuisse, sa voix monta soudain d'une octave, son expression etait exageree et un peu contre nature.
« Double premiere place nationale ! La Classe pour Jeunes Douges de l'Universite de Huake ! Mon Dieu, quand j'ai vu ton nom, je n'en ai pas cru mes yeux. J'ai meme dit a tous les gars de mon atelier : "Regardez ca ! C'est mon neveu !" Tu as vraiment honore notre famille Chen ! »
Chen Zhuo le regarda mais ne repondit pas.
Tout comme il s'y etait attendu.
A peine eut-il fini de louer Chen Zhuo que Chen Jianqiang changea de ton, son regard se portant sur Taozi, qui se tenait sur le cote.
Le sourire sur le visage de Chen Jianqiang disparut, remplacé par une mine de deception amere.
Il tendit la main et claqua violemment Taozi dans le dos.
« Regarde ton cousin ! Et regarde-toi toi-meme ! » gronda Chen Jianqiang.
La gifle fit chanceler Taozi. Il serra les levres, mais ne dit mot.
« Ce gamin, il entre en huitieme annee a la rentree, et ses notes... j'ai trop honte pour les dire aux gens.
A ses examens de fin d'annee, il a eu trente-huit en maths et vingt-cinq en anglais. Son professeur principal m'appelle a l'ecole pour me passer un savon tous les deux jours. Je me tue a la tache a l'usine, et en plus je dois aller me faire engueuler a l'ecole a cause de lui ! »
Plus Chen Jianqiang parlait, plus il s'enerve, pointant un doigt sur le nez de Taozi.
« Tu es bete comme un cochon ! On mange tous la meme chose, alors pourquoi t'as pas pousse de cervelle ?! »
Taozi baissa encore la tete, la nuque rougissante.
Apres avoir passe son fils a la moulinette, Chen Jianqiang se tourna de nouveau vers Chen Zhuo, son visage revetant un sourire flagorneur.
« Ah, Chen Zhuo. »
Chen Jianqiang se pencha un peu, posant les mains sur ses genoux.
« Ton oncle l'a amene aujourd'hui en esperant que tu puisses donner un coup de main. »
Chen Jianqiang designa le lait et les pommes sur la table basse.
« Tu vois, tu vas partir pour une grande universite dans la grande ville de Huizhou, et tu n'as pas grand-chose a faire a la maison ces prochains jours.
Du coup, ton oncle pensait qu'on pourrait laisser Taozi rester ici chez toi quelques jours.
Ne t'inquiete pas pour le lit, il fera un matelas par terre dans le salon. Et il n'est pas difficile pour la bouffe, il mangera ce que vous mangez.
Je me disais juste que s'il passe quelques jours avec toi, tu pourras l'aider dans ses devoirs, lui donner quelques conseils. »
Chen Jianqiang regarda Chen Zhuo, les yeux pleins d'un espoir desesperé, presque superstitieux.
« Tu es si intelligent, tu dois avoir des methodes speciales pour etudier. Si tu lui apprends ne serait-ce qu'un truc ou deux... meme s'il n'absorbe qu'un tout petit peu de l'aura de ton etoile Wenqu, ca sera toujours mieux que de le laisser patauger tout seul. Fais cette faveur a ton oncle, veux-tu ? »
Le salon tomba dans le silence.
On n'entendait que le vrombissement du ventilateur electrique et le son de la television.
Chen Zhuo etait assis sur le petit tabouret, regardant Chen Jianqiang.
Il ne ressentait pas de colere, juste trouvait la situation absurde.
Avant que Chen Zhuo ne puisse dire quoi que ce soit,
Taozi, qui se tenait silencieusement sur le cote, arracha son regard a la television pour le poser sur un coin de la table basse.
Quelques livres y etaient poses.
C'etait les manuels que Chen Zhuo avait tri ces derniers jours. Celui du dessus etait un gros volume, edition originale anglaise du Calcul de Thomas.
La couverture etait imprimee de formes geometriques complexes et de lettres anglaises.
Curieux, Taozi tendit la main et prit le livre.
Il etait lourd.
Il l'ouvrit a la premiere page.
Les yeux de Taozi s'ecarquillerent instantanement.
La page etait densement remplie de lettres anglaises, sans un seul caractere chinois.
Melanges aux paragraphes d'anglais, de nombreux symboles etranges qu'il n'avait jamais vus.
Un symbole qui ressemblait a un S etire.
Toutes sortes de combinaisons de lettres avec des exposants et des indices.
Et des lettres grecques qui ressemblaient a des gribouillis illisibles.
Taozi feuilleta quelques pages de plus. Toutes etaient identiques.
Formules complexes, derivations de calculs, demonstrations de limites.
La main avec laquelle Taozi tenait le livre resta figee en l'air.
Il leva les yeux, fixant Chen Zhuo sur le tabouret comme s'il etait un extra-terrestre.
Il avait des traits delicats et portait un simple debardeur. Un instant plus tot, il jouait a Tetris.
Mais Taozi eut soudain l'impression que ce cousin, quatre ans son cadet, n'etait meme pas de la meme espece.
L'enorme gouffre intellectuel entre eux venait de se materialiser dans ses mains sous la forme de ce lourd manuel de calcul integral tout en anglais.
Taozi referma le livre brutalement comme s'il l'avait brule et le reposa vite sur la table basse.
« Papa. »
Taozi parla enfin, sa voix tremblant legerement, epaisse de resistance.
« Je reste pas ici, et j'ai pas besoin qu'il me fasse cours. »
Taozi regarda Chen Jianqiang.
« J'arrive meme pas a lire un seul mot de ce qu'il lit. Comment il pourrait me faire cours ? Je comprendrai rien. »
Chen Jianqiang n'avait pas regarde le livre.
Des qu'il entendit son fils essayer de se derober encore, sa colere monta.
« Tu sais quoi ?! Si tu connais pas les mots, tu peux pas les apprendre ? Ton cousin il comprend, alors pourquoi pas toi ?! »
Chen Jianqiang se leva, pointant Taozi du doigt.
« Je te le dis tout de suite, tu restes ici les prochains jours, et t'as pas le droit d'aller n'importe ou ! »
« Non ! » L'entetement de Taozi se reveilla. Il raidit le cou. « Si tu essaies de me laisser ici, je rentrerai tout seul a pied ce soir. »
« Tu oses ! »
Chen Jianqiang leva la main, sur le point de le frapper.
« Oncle. »
La voix calme de Chen Zhuo coupa la dispute du pere et du fils.
La main de Chen Jianqiang resta suspendue en l'air.
Chen Zhuo se leva du tabouret.
Il jeta un coup d'oeil au manuel de calcul integral sur la table basse que Taozi avait feuillette.