Il mangeait avec grand appétit.
Entendant la porte s'ouvrir,
Chen Zhuo tourna la tête et jeta un coup d'œil à Chen Jianguo, trempé de sueur.
« Papa, comment ça tu rentres si tôt aujourd'hui ? »
Demanda Chen Zhuo indistinctement, en croquant dans sa glace.
Le bruit de la poêle venait de la cuisine.
Liu Xiuying entendit le vacarme et sortit, une spatule à la main.
« Pas de travail à l'usine aujourd'hui ? » Demanda Liu Xiuying.
Chen Jianguo referma la porte, alla jusqu'au banc à chaussures, s'assit et enfila ses pantoufles.
Il alla jusqu'à la table basse et sortit l'enveloppe rouge de sa poche.
Il la posa sur la surface de verre.
Puis il retira le *Zeyang Daily* légèrement froissé qu'il tenait sous le bras.
Il le déplia sur la table basse.
« Une enveloppe rouge du directeur d'usine. »
« C'était aussi dans le journal. »
Chen Jianguo poussa un long soupir.
« Toute l'usine, et tous les voisins d'en bas. »
« Tout le monde sait maintenant. »
Liu Xiuying s'approcha.
Elle jeta un coup d'œil aux gros titres du journal, puis à l'enveloppe épaisse.
Elle ne se mit pas à se taper la tête en pleurant de joie comme à la télé.
Elle se contenta de passer la spatule dans l'autre main.
Et s'essuya la main sur son tablier.
« Combien y a-t-il dedans ? » Demanda Liu Xiuying en pointant l'enveloppe.
« Pas compté », dit Chen Jianguo.
Chen Zhuo était assis sur le canapé.
Il tendit le cou pour regarder le journal sur la table basse.
« Oh. »
Répondit Chen Zhuo.
« Ils ont écrit mon nom en bien gros. »
Après avoir dit ça,
il se renfonça dans le canapé.
Il recommença à regarder Wu Song à la télé.
« Maman, c'est quoi ce soir ? Ça sent la tomate », demanda Chen Zhuo.
Liu Xiuying regarda l'attitude décontractée de son fils, comme si le ciel pouvait bien lui tomber sur la tête qu'il s'en ficherait.
Elle ressentit un mélange d'impuissance et d'amusement.
« Tomates sautées aux œufs, et concombres en salade. »
Liu Xiuying plia le journal et le posa sur le meuble télé.
« Je retourne cuisiner. Ce soir, on mange et on se couche tôt. »
La première journée s'acheva sur un banal repas de tomates sautées aux œufs.
Cependant,
l'affaire n'était pas finie.
Le buzz ne faisait que commencer.
Le lendemain.
Il était sept heures du matin.
Le soleil dehors cognait déjà fort.
Liu Xiuying prit un panier.
Après avoir changé de chaussures, elle était prête à descendre au marché.
Chen Jianguo était déjà parti au travail.
Chen Zhuo dormait encore dans sa chambre. La porte était close, et on entendait sa respiration régulière à travers.
Liu Xiuying ouvrit la porte et sortit.
Juste au moment où elle atteignait le troisième étage,
elle tomba sur Tante Wang, qui habitait là.
Tante Wang tenait un bassin émaillé rempli de haricots verts fraîchement lavés.
En voyant Liu Xiuying,
les yeux de Tante Wang s'illuminèrent instantanément.
Elle posa le bassin émaillé sur les marches, bloquant le passage.
« Oh, Xiuying ! »
La voix de Tante Wang était un peu perçante.
« Vous l'avez bien gardé secret, hein ! »
« J'ai toujours trouvé votre Chen Zhuo si calme et effacé. Il s'avère qu'il était juste à la maison à charger son super coup ! »
Liu Xiuying sourit et essaya de se faufiler.
« On n'a rien caché. Il a juste passé le test de son côté. »
Tante Wang ne lâchait pas l'affaire, attrapant le bras de Liu Xiuying.
« Allez, donnez le truc à votre tante. »
Tante Wang baissa la voix, complice.
« Quel genre de Pilule d'Immortalité votre Chen Zhuo a-t-il prise ? Comment son cerveau est-il câblé différemment de tout le monde ? »
Liu Xiuying fut un peu gênée.
« Il n'a vraiment rien mangé de spécial. Juste des plats maison simples, comme nous. »
« Ne me mens pas. »
Tante Wang fit la moue, avec un air de « je sais tout ».
« Vous n'avez pas acheté en cachette ce truc "Vie Numéro Un" ? Je vois la pub à CCTV tous les jours. Ils disent que si tu le bois, tu as cent pour cent à tes examens. »
« Dis-moi où tu l'as acheté, j'irai en prendre deux boîtes pour mon petit-fils. »
Liu Xiuying soupira, impuissante.
« Tante Wang, on n'en a vraiment pas pris. Il boit à peine du lait. » *(Zhang Qiang : Hein... Je trouve qu'il en boit pas mal, lui ?)*
« Il mange juste de la viande et des légumes comme d'habitude. »
Après force persuasion et apaisement, Liu Xiuying parvint enfin à se dégager de l'emprise de Tante Wang.
Elle continua de descendre l'escalier.
Ce n'était que le début du parcours du combattant.
Lorsqu'elle atteignit le portail en fer de la cité résidentielle,
le gardien, Vieux Li, sortit en tenant une théière.
« La mère de Chen Zhuo, direction le marché ? »
Dit Vieux Li avec un large sourire.
« Votre famille, c'est le sujet de conversation du quartier depuis deux jours. »
« Dites-moi, comment vous et Vieux Chen l'éduquez d'habitude ? Vous surveillez ses devoirs tous les jours ? S'il fait une faute, vous lui tapez sur les mains avec une règle en bambou ? »
Liu Xiuying n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
« Oncle Li, on ne l'a jamais frappé. On bosse tous les deux, comment on aurait le temps de le surveiller tous les jours ? Il étudie tout seul. »
Vieux Li secoua la tête, pas convaincu.
Elle quitta la cité et commença à marcher vers le marché.
Dans cette seule petite rue,
elle croisa trois connaissances différentes.
Elles posèrent toutes les mêmes questions.
« Comment vous l'éduquez ? »
« Qu'est-ce qu'il mange pour le cerveau ? »
« Y a-t-il des trucs secrets ? »
Liu Xiuying ne put que garder un sourire collé au visage tout le long,
rabâchant inlassablement les mêmes quelques phrases.
« Il ne prend aucun complément. »
« On ne le gère pas vraiment. »
« Il étudie tout seul. »
Lorsqu'elle arriva à l'entrée du marché,
c'était le chaos, noir de monde.
Liu Xiuying s'approcha de l'étal de porc où elle avait ses habitudes.
Le boucher était un grand gaillard costaud, tenant un couteau de boucher qui brillait.
Voyant Liu Xiuying approcher,
le boucher claqua son couteau sur le billot.
Il hurla fort.
« Hé ! Tout le monde, regardez qui voilà ! »
Les clients alentour tournèrent tous la tête.
« C'est la mère du prodige de notre ville de Zeyang, le premier du pays à l'université de Huake ! »
Le cri du boucher
attira instantanément tous les regards.
En un instant,
Liu Xiuying se sentit comme un singe sur une scène, entourée par la foule.
Le boucher découpa un beau morceau de poitrine de porc.
Il le fourra direct dans un sac et le tendit à Liu Xiuying.
« La mère de Chen Zhuo, ce morceau est offert par la maison aujourd'hui ! Gratuit ! »