Chen Zhuo désigna du doigt le bâtiment scolaire un peu vieillot du Collège n°1 de la ville.
« Huizhou... ce n'est pas aussi extraordinaire que tu le crois. »
Le ton de Chen Zhuo était aussi décontracté que s'il parlait de son déjeuner.
« Cette université... son campus est juste un peu plus grand, sa bibliothèque un peu plus haute, et les livres qu'on y trouve sont juste un peu plus épais que ceux du Collège n°1. C'est tout. »
Il regarda Zhang Qiang.
« J'ai lu tous les livres des archives du Collège n°1. Si je reste ici, il ne me restera plus rien à lire. Du coup, je cherche juste un nouvel endroit pour continuer à lire. »
Chen Zhuo soupira, fronçant légèrement les sourcils comme s'il était réellement tracassé par quelque chose.
« Si je pouvais finir de lire tous ces livres depuis la maison, je n'aurais même pas envie d'y aller », se plaignit-il.
« Prendre le train lent de Zeyang à Huizhou, c'est subir plus de dix heures de secousses. Tout le wagon pue les nouilles instantanées. Qui aurait envie de s'infliger ça ? »
Quand il dit cela,
Zhang Qiang resta coi.
La façon dont Chen Zhuo le présentait transformait le programme révéré et exclusif pour jeunes surdoués de l'Université de Huake
en un endroit ennuyeux où il était forcé d'aller simplement parce que ses livres étaient plus épais, un endroit accessible seulement après un long trajet en train étroit qui sentait les nouilles instantanées.
Zhang Qiang cligna des yeux. La tension dans son esprit se relâcha légèrement.
« Juste... pour lire ? »
Zhang Qiang demanda, incertain.
« Quoi d'autre ? » rétorqua Chen Zhuo.
« Quoi d'autre irais-je faire là-bas ? »
Avant que Zhang Qiang n'ait le temps d'y réfléchir,
Chen Zhuo changea de sujet.
Il détourna son regard de la grille de l'école, ses yeux se posant sur les larges épaules et la carrure solide de Zhang Qiang.
L'expression de Chen Zhuo devint sérieuse.
Ce n'était pas du théâtre. Il allait lui confier quelque chose d'important.
« Une fois que je serai parti, il n'y aura plus que ma mère et mon père à la maison. »
Chen Zhuo dit lentement.
« Tu sais ce qu'est mon père. Il a travaillé à l'usine la moitié de sa vie. »
Chen Zhuo regarda Zhang Qiang.
« D'habitude, quand il faut changer la bouteille de gaz ou monter un sac de riz de cinquante kilos du magasin jusqu'au deuxième étage, je suis là pour aider à le porter. »
Il fit une pause.
« Mais le mois prochain, je serai à Huizhou. Avec des centaines de kilomètres de voie ferrée entre nous, si quelque chose arrive à la maison, je ne pourrai pas aider du tout. Je serai trop loin pour servir à quoi que ce soit. »
Chen Zhuo fit un pas en avant.
Il tendit la main et serra fermement le bras solide de Zhang Qiang.
Du muscle bien dur.
« Tu es costaud. Tu es fort. »
Chen Zhuo plongea son regard dans les yeux de Zhang Qiang, son regard stable et complètement sérieux.
« Le Collège n°1 est près de chez moi. La résidence Sunshine Family n'est qu'à deux rues. »
Puis, avec la plus grande gravité, Chen Zhuo dit l'essentiel.
« À partir de maintenant, quand tu as le temps le week-end ou que tu sors plus tôt de l'école, tu pourrais passer chez moi et vérifier que tout va bien ? »
« Il n'y a personne d'autre à qui je puisse le demander. »
Sous les arbres, le vent sembla se taire.
Zhang Qiang resta figé, fixant Chen Zhuo.
Les garçons de douze ou treize ans ont une dévotion presque fanatique pour les concepts de loyauté et de responsabilité.
La raison pour laquelle il s'était senti si abattu et inférieur quelques instants plus tôt
était qu'il pensait être devenu inutile pour Chen Zhuo, qu'il ne pourrait plus le protéger.
Mais maintenant,
Chen Zhuo lui avait confié une tâche plus importante, une qui nécessitait vraiment sa force.
Il devait garder le foyer.
C'étaient des tâches que Chen Zhuo ne pourrait pas accomplir pendant son absence à l'université. Seul Zhang Qiang, qui restait à Zeyang, le pouvait.
Un feu se ralluma dans les petits yeux ternes de Zhang Qiang.
Cette flamme était plus vive et plus intense qu'auparavant.
Il eut soudain le sentiment que le test de maths où il avait eu quatre-vingt-deux et le moteur violet dans sa poche n'avaient plus d'importance.
Il sentit un poids lourd se poser sur ses épaules.
C'était le poids gratifiant d'être pleinement digne de confiance et profondément nécessaire.
« Frère Zhuo... »
La voix de Zhang Qiang était serrée. Il renifla bruyamment.
Il ne se frappa pas la poitrine et ne fit aucune grande promesse.
Il prit simplement la boîte en plastique contenant le moteur et la rangea solennellement au fond de sa poche de pantalon, tout contre lui.
Puis il se redressa et regarda Chen Zhuo.
« Ne t'inquiète pas. »
Zhang Qiang acquiesça énergiquement, la chair sous son menton tremblotant.
« Tout ce dont l'oncle Chen a besoin, tu peux me le confier. S'il y a quelque chose à porter, je le monterai à l'étage d'une seule traite, sans problème. Dis-moi juste ce qu'il faut. »
Il regarda Chen Zhuo, ses yeux emplis d'une détermination obstinée.
« Tu vas lire tes livres tranquillement. Je m'occupe de la maison. »
Voyant l'expression mortellement sérieuse de Zhang Qiang, comme s'il faisait face à un grand ennemi,
Chen Zhuo ressentit enfin un soulagement.
Il sut que le nœud d'anxiété dans le cœur de Zhang Qiang s'était enfin dénoué.
Il pointa un doigt vers la poche bombée de Zhang Qiang.
« Ce moteur violet est rapide, mais ses charbons s'usent facilement. Fais attention quand tu le modifies. »
« Si tu tombes sur des pièces que tu n'arrives pas à comprendre, ou si quelque chose casse, ne les jette pas. Mets-les dans une boîte, et je t'aiderai à les réparer quand je rentrerai pour les vacances d'hiver. »
Il regarda Zhang Qiang.
« Aussi. »
« Le travail au collège est bien plus dur qu'à l'école primaire. »
« Une fois la rentrée passée, je t'appellerai du fixe de mon dortoir. S'il y a un problème que tu n'arrives vraiment pas à résoudre, ou si tu rates encore un test, appelle-moi. »
Chen Zhuo marqua une pause avant d'ajouter une dernière chose.
« Mais. »
« C'est pas gratuit, hein. T'aider à régler la voiture ou t'expliquer tes devoirs... »
Un sourire joua sur les lèvres de Chen Zhuo.
« ...ça coûte deux briquettes de lait. »
« Ne crois pas que t'as un passe-droit sous prétexte que j'étudie ailleurs. Je note tout, et tu me rembourseras quand je rentrerai en vacances. »
Zhang Qiang se détendit complètement.
Il afficha un immense sourire, et même la sueur sur son visage sembla pétiller de vie.
« Pas de problème ! »
Zhang Qiang tapa sur son portefeuille plat.
« Deux briquettes de lait, c'est rien ! Une fois que j'aurai gagné tout leur argent de poche à la grille de l'école avec ma voiture modifiée, je t'achèterai une caisse entière de lait Wang Zai ! »
Zhang Qiang écrasa la canette de soda vide dans sa main.
Il la lança dans une poubelle proche.
« J'y vais, alors ? » Zhang Qiang tapa sur la poche contenant le moteur. « Je veux aller l'installer et l'essayer. »
Il se retourna et s'apprêtait à partir.
« Zhang Qiang. »
Chen Zhuo l'appela depuis l'ombre des arbres, l'arrêtant.
Zhang Qiang s'arrêta et se retourna.
Les mains dans les poches, Chen Zhuo regarda son ami en sueur et potelé.
« Qu'est-ce que je t'ai promis avant la compétition ? »
Zhang Qiang figea une seconde.
Il regarda Chen Zhuo, son esprit tournant un instant avant qu'il ne se souvienne soudain.
Chen Zhuo l'observa, sa voix calme mais teintée d'un sourire.
« Je t'ai dit de ne pas partir en courant après l'examen. Je t'ai dit de m'attendre. »
« On devait aller à la salle d'arcade ensemble, pour que je t'apprenne le combo infini de Yagami Iori. »
Chen Zhuo lança négligemment la canette de Coke vide qu'il tenait.
CLANG. Elle atterrit parfaitement dans la poubelle.
Il sortit de l'ombre du platane et marcha vers la lumière.
« Allons-y. »
Chen Zhuo regarda Zhang Qiang, encore hébété, et fit un signe de menton vers la salle d'arcade.
« Y a pas de temps à perdre. On y va maintenant. »
La bouche de Zhang Qiang s'ouvrit.
Son visage se plissa, et il éclata d'un rire fou.
« Putain ! Allez, allons-y ! »
Zhang Qiang revint en quelques pas rapides et passa un bras sur l'épaule de Chen Zhuo. Toute la déprime qu'il ressentait encore à l'idée que son meilleur ami parte pour l'université fut complètement balayée par la promesse d'y aller tout de suite.
Les silhouettes des deux garçons disparurent le long de l'allée bordée d'arbres, en cet après-midi d'été, en direction de la salle d'arcade.
Les cigales chantaient toujours aussi fort.
Mais cette fois, personne n'était laissé pour compte.