Il lui tendit également un stylo-plume noir, dont le capuchon était déjà retiré.
Chen Zhuo prit la lettre d'intention et alla s'installer à une table ronde en verre dans l'espace salon du hall.
Il déplia le document.
Au lieu de se rendre directement à la dernière page pour signer, il lut d'abord les clauses, mot à mot.
Il vérifia que les privilèges que Fang Yuanming venait d'évoquer figuraient bien noir sur blanc dans l'avenant.
Une fois sa lecture terminée,
il tourna la dernière page.
Dans la case réservée à la signature de l'élève, il écrivit son nom, Chen Zhuo, d'une main ferme.
Il remit le capuchon sur le stylo et 련 rendit le document et l'instrument à Fang Yuanming.
Fang Yuanming récupéra le papier et examina la signature avec attention.
Puis il glissa précautionneusement le document dans sa mallette et en ferma la fermeture éclair.
Toute l'opération se déroula avec méthode.
« C'est signé. »
Fang Yuanming regarda Chen Zhuo, son ton devenant sérieux et professionnel.
« Mais ce n'est qu'une lettre d'intention. Tu n'as que dix ans. Des démarches légales au transfert de ton dossier scolaire, rien ne peut aboutir sans la signature de ton représentant légal. »
Chen Zhuo acquiesça. C'était la procédure standard.
« Votre vol de retour pour la Capitale est à 11h30 ce matin, non ? »
Fang Yuanming se tourna vers Coach Xu pour demander.
Coach Xu hocha la tête machinalement.
« C'est ça. Depuis Hongqiao. »
Fang Yuanming coincia la mallette sous son bras.
« J'ai pris un billet pour le même vol que vous, hier. »
À ces mots,
Coach Xu resta une nouvelle fois coi.
Fang Yuanming repoussa ses lunettes, d'un ton parfaitement naturel.
« L'entrée à l'université n'est pas une mince affaire. Je dois me rendre à Zeyang moi-même. »
Il posa son regard sur Chen Zhuo.
« Je dois rencontrer vos parents, leur exposer l'hébergement du programme jeunes, les conditions de vie et ton plan de développement pour les rassurer. J'obtiendrai la signature du tuteur par la même occasion. »
Il n'y avait pas la moindre once de condescendance dans les paroles de Fang Yuanming.
Seulement la rigueur et la fiabilité d'un éducateur de la vieille école.
Pour un talent sans équivalent, et pour apaiser les parents, il ne répugnait pas à accompagner personnellement ce groupe de collégiens jusqu'au bout.
« Allons-y. Il est temps. Il faut filer à l'aéroport. »
Fang Yuanming jeta un coup d'œil à l'horloge murale du hall et lança d'un ton aimable.
Ce n'est qu'alors que Coach Xu reprit ses esprits.
Il hocha vivement la tête et appela les autres élèves, qui restaient plantés là, le regard vide.
« Prenez vos bagages. On monte dans le car. »
Le car était garé à l'entrée de l'hôtel.
Tout le monde monta l'un après l'autre.
Zhang Bai et Li Nanbai marchaient derrière Chen Zhuo.
Li Nanbai tapa sur le bras de Chen Zhuo et baissa la voix.
« Frère Zhuo, tu vas vraiment à l'université maintenant ? »
Sa voix était teintée d'incrédulité, mais aussi du sentiment d'un fossé soudain et immense qui s'ouvrait entre eux.
Chen Zhuo, son sac sur l'épaule, monta dans le car.
« C'est juste deux ans plus tôt que vous. C'est la même chose, »
répondit-il distraitement, son ton aussi placide que d'habitude.
Le car démarra et prit la direction de l'aéroport de Hongqiao.
Aéroport — Terminal.
L'espace était vaste et la climatisation puissante. Les annonces d'informations sur les vols tournaient en boucle sur le système sonore. Après avoir enregistré leurs bagages et récupéré leurs cartes d'embarquement,
tout le monde se rendit dans la zone d'embarquement et s'assit sur les rangées de sièges métalliques.
À travers les immenses baies vitrées du sol au plafond, on voyait des avions de ligne blancs alignés sur le tarmac dehors.
Fang Yuanming s'assit à côté de Coach Xu, et les deux bavardèrent distraitement de la situation dans la Capitale ces deux dernières années.
Chen Zhuo s'installa près du hublot, observant le personnel au sol aller et venir dans des chariots à bagages.
« Attention, les passagers à destination de l'aéroport de la Capitale. Votre vol embarque maintenant... »
L'annonce résonna dans le hall d'embarquement.
Ils empruntèrent la passerelle télescopique, entrèrent dans la cabine de l'avion et trouvèrent leurs places.
Chen Zhuo avait un siège côté hublot. Fang Yuanming était assis en diagonale devant lui.
Peu de temps après, l'avion atterrit en douceur à l'aéroport de la Capitale.
Aéroport de la Capitale.
Les portes vitrées automatiques de la sortie des arrivées domestiques s'ouvraient et se refermaient.
Vieux Zhao et Vieux Zhou étaient appuyés contre la rambarde métallique de la porte d'arrivée.
Vieux Zhao tenait un sac en plastique rempli de bouteilles d'eau minérale glacée.
Vieux Zhou jeta un coup d'œil à l'écran d'information des vols suspendu au centre du hall.
« Ça fait une demi-heure qu'ils ont atterri. Pourquoi ne sortent-ils pas encore ? »
Vieux Zhao se mit sur la pointe des pieds, scruta le couloir des arrivées.
« Ils attendent leurs bagages en soute, » dit calmement Vieux Zhou.
Vieux Zhao se retourna, fixant Vieux Zhou d'un air grave.
« Vieux Zhou, je vais être clair avec toi. »
« À la rentrée, Chen Zhuo sera en quatrième. J'ai déjà préparé tous les sujets des années précédentes pour la ligue de maths du collège et les supports d'approfondissement pour l'algèbre du lycée. Ça fait deux grosses piles. Ce semestre, tu ferais bien de ne pas lui faire perdre son temps avec toute la ferraille de ton laboratoire de physique. »
Vieux Zhou renifla et détourna la tête.
« Qu'est-ce que tu appelles de la ferraille ? »
Vieux Zhou riposta, outragé.
« Les cours de physique commencent en quatrième. Avec les aptitudes manuelles de Chen Zhuo, ce serait un gâchis criminel qu'il n'intègre pas le labo. Vos problèmes de maths pourris, il pourrait les résoudre les yeux fermés, rien qu'en griffonnant trois lignes sur un brouillon.
« Le reste de son temps libre m'appartient. C'est non négociable. J'ai même demandé le kit d'électromagnétisme du lycée pour lui. »
Les deux quinquagénaires, dont l'âge cumulé frôlait le siècle, se disputaient avec force à la porte des arrivées la « propriété » d'un élève de dix ans.
Ils avaient même planifié le programme de Chen Zhuo pour ses trois années de lycée.
À leurs yeux, la domination du Collège n°1 de la ville dans les concours scientifiques pour les prochaines années était déjà acquise.
Les portes vitrées coulissèrent à nouveau.
Une vague de voyageurs poussant des chariots à bagages déboucha.
Les yeux de Vieux Zhao s'allumèrent.
« Ils sortent ! »
Coach Xu était en tête, suivi de plusieurs collégiens en uniforme et sac à dos.
Le groupe s'étirait en file indienne, chacun regardant autour de lui, cherchant les personnes venues les accueillir.